บทที่ 70

บทที่ 70

หรุ่นเซิงและถานเหวินปิน ทันทีที่หันไปมองหลี่จื้อหยวน สายตาเป็นประกายวาววับ ในยามนั้นความเงียบกลับดังกว่าคำพูด

นับตั้งแต่ออกจากบ้านมา พวกเขาได้เผชิญเรื่องประหลาดมามากมาย เห็นความตายมาไม่น้อย แต่พอได้กินของดีๆ จนอิ่มหนำ ก็เริ่มคิดถึงรสชาติจืดๆ เพื่อรักษาสมดุลให้กระเพาะ

สำหรับพวกเขาสองคน การงมศพธรรมดาๆ ถือเป็นการขัดเกลาจิตใจ

หลี่จื้อหยวนพยักหน้า

ทั้งสองคนหันมายิ้มให้กัน หรุ่นเซิงจุด "ซิการ์" ส่วนถานเหวินปินถูมือด้วยความตื่นเต้น

อิ่นเม่งเข้าไปในห้องใน เธอเลื่อนฝาโลงออกก่อน จากนั้นจึงออกไปข้างนอกเพื่อนำกาน้ำดินเผาที่อุ่นไว้เข้ามา เทลงในชามแล้วใช้ช้อนป้อนให้คนแก่ทีละนิด

นี่ไม่ใช่ยา แต่เป็นน้ำตาลเชื่อมข้นๆ ที่ใช้ประทังชีวิตคนแก่

หลังจากป้อนเสร็จ อิ่นเม่งเปิดอ่างน้ำร้อน เปลี่ยนผ้าอ้อมให้คนแก่ เช็ดตัวให้อย่างระมัดระวัง สุดท้ายจึงเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาดให้

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จ เธอใช้หลังมือเช็ดเหงื่อ

คนแก่ลืมตา

อิ่นเม่งตกใจเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา:

"คุณปู่ ท่านลืมตาได้แล้ว สีหน้าก็ดีขึ้นมาก ดูท่าจะหายแล้วนะคะ"

หลี่จื้อหยวนยืนดูอยู่ข้างๆ ตลอด เขารู้ว่าคนแก่ลืมตาได้ เพราะเขาเป็นอัมพาตจากโรคหลอดเลือดสมอง ไม่ได้เป็นเจ้าชายนิทรา อีกอย่าง คนที่เป็นเจ้าชายนิทราส่วนใหญ่ก็ยังลืมตามองได้

ที่ก่อนหน้านี้คนแก่ไม่ตอบสนอง เพราะตั้งใจจะทำให้หลานสาวเย็นชา หวังให้เธอดูแลเขาเหมือนดูแลล่อตัวหนึ่ง เขารู้สภาพร่างกายตัวเองดี ไม่อยากให้หลานสาวมีความหวัง

วันนี้ที่ตั้งใจลืมตา คงเพราะอยากมองหลานสาวเป็นครั้งสุดท้าย

ส่วนสีหน้าที่ดูดีขึ้นนั้น ที่จริงเป็นแค่อาการไข้ขึ้นก่อนตายตามปกติ

หลังจากอิ่นเม่งพูดคุยกับคนแก่อย่างมีความสุขแล้ว ก็ยกอ่างใส่เสื้อผ้าสกปรกออกไปซัก

หลี่จื้อหยวนเดินไปที่ข้างโลง มองคนแก่ เห็นความปลงในดวงตาของเขา

เมื่อคืน คนแก่ไม่ได้ขอให้เขาบอกความจริงกับอิ่นเม่ง คงเพราะไม่อยากให้หลานสาวที่เคยบาดเจ็บจากการ "ถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง" ต้องมีแผลใหม่ฉีกออกอีก

ดูจากท่าทีที่อิ่นเม่งมีต่อน้องชายต่างมารดาทั้งสอง หึ แก่แล้ว อย่าไปผูกภาระให้หลานสาวตัวเองเลย

แต่พอคิดอีกที หลี่จื้อหยวนคิดว่าคนแก่คงไม่ทำผิดพลาดแบบนั้น

พูดตรงๆ คนที่ทำมาหากินในแม่น้ำ จะมีใครเป็นคนดีมีศีลธรรมจริงๆ ได้

ฆ่าคนที่แม่น้ำมันง่ายแค่ไหน แค่ผูกก้อนหินถ่วงลงไปก็จบ

พวกนี้มีทั้งวิธีการและความสามารถ ปกติถูกผูกมัดด้วยกฎธรรมชาติ ความดี และกฎเกณฑ์ทางโลก แต่ถ้าวันไหนไม่แคร์ขึ้นมาล่ะ?

ดังนั้น อย่าไปบีบคน "ซื่อๆ" จนมุม

หลี่จื้อหยวนเดินไปที่ประตูห้องใน พอดีเห็นอิ่นเม่งกำลังเช็ดน้ำตาพลางตากผ้า

ก็นะ เป็นคนงมศพสายตรงทั้งที จะมองไม่ออกหรือว่านี่คืออาการไข้ขึ้นก่อนตาย

ก็แค่ต่างคนต่างแสดงละคร เพื่อให้จบอย่างมีศักดิ์ศรี

อิ่นเม่งขอบคุณและตกลงรับความช่วยเหลือจากถานเหวินปิน หลังจัดการเรื่องในบ้านเสร็จ ก็พาทุกคนออกเดินทาง

ระหว่างทาง เด็กชายสองคนดูเหมือนอยากจะคุยกับหลี่จื้อหยวนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่หลี่จื้อหยวนถูกหรุ่นเซิงแบกอยู่ เขาเมินเฉยพวกนั้น ยึดหลัก ไม่ติดต่อ ไม่ทำความรู้จัก ไม่รับผิดชอบ

ทางไม่ไกลนัก อยู่ในหมู่บ้านติดกับตัวเมือง มีชาวบ้านมามุงดูเหตุการณ์ที่บ่อน้ำเป็นจำนวนมาก

ศพชายหญิงสองศพยังลอยอยู่บนผิวน้ำ ชายคว่ำหญิงหงาย แต่แนบชิดติดกัน ราวกับไม่อยากจากกันแม้ความตาย

ถ้าไม่ใช่เพราะทั้งคู่ชอบทะเลาะกันในหมู่บ้านบ่อยๆ คงมีคนเล่าลือว่าพวกเขานัดกันตายด้วยรักเสียแล้ว

หลี่จื้อหยวนลงจากหลังหรุ่นเซิง ยืนที่ขอบบ่อกวาดตามองแวบเดียว ก็รู้ว่าทั้งสองไม่ได้ตายด้วยรักมั่นคง แต่ศพติดกันเพราะเนื้อเยื่อเชื่อมติด

ไม่เหมือนศพลอยน้ำทั่วไปที่ขาวซีด ร่างของทั้งสองเป็นสีดำ เหมือนหนังหมูเยลลี่ที่เน่าจนดำ

มีชายวัยกลางคนสองคนกำลังทะเลาะกับยายตาเดียว ดูจากอุปกรณ์ที่พวกเขาพกมา น่าจะเป็นคนงมศพในท้องถิ่น

สองศพที่นี่ทั้งดำทั้งดูผิดปกติ ราคางมศพจึงต้องคิดแยก

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองฝ่ายตกลงราคากันไม่ได้ ยายตาเดียวยอมให้ลูกชายลูกสะใภ้แช่น้ำต่อไป ดีกว่า "เสียเปรียบ"

พอเห็นอิ่นเม่งมา ยายตาเดียวก็ชี้พลางหัวเราะด้วยความดีใจ: "พอกันที ไม่ต้องใช้พวกเจ้าสองคนใจดำนี่แล้ว หลานสาวคนโตของข้ามาแล้ว"

พูดจบ ยายตาเดียวก็เดินเข้ามาอย่างกระตือรือร้น เริ่มต้นด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม พอเดินมาครึ่งทางก็เริ่มน้ำเสียงสะอื้น พอมาถึงตรงหน้าก็ทั้งร้องทั้งหัวเราะอย่างพอเหมาะพอดี แล้วเช็ดน้ำตาจับมือ ทำเหมือนรอคอยที่พึ่งมานาน

"หลานสาวคนโต เจ้ามาเสียที รีบๆ งมพ่อแม่เจ้าขึ้นมาเถอะ น่าสงสารจริงๆ น่าสงสารเหลือเกิน~"

ถานเหวินปินอดกลอกตาไม่ได้ คิดในใจว่าในโลกนี้มีคนหน้าด้านขนาดนี้ด้วย

ตอนอิ่นเม่งยังเด็ก ไม่รู้เรื่องรู้ราว เคยร้องไห้ไปหาแม่ แม่ตั้งใจหลบไม่พบ ทุกครั้งยายตาเดียวจะออกมาด่าเด็กหญิงด้วยคำพูดร้ายกาจที่สุด

ครั้งหนึ่งในฤดูหนาว ยายตาเดียวยกอ่างน้ำสาดออกมา ทำให้อิ่นเม่งต้องร้องไห้เดินกลับบ้านทั้งตัวเปียกโชก

เด็กหญิงก็โง่ กลับบ้านบอกปู่ว่าตัวเองซุกซนตกคู

คนแก่ก็โง่ เชื่อจริงๆ

หลี่จื้อหยวนรู้ว่า คนแก่รักหลานสาวจริง แต่ก็ใจลอยสะเพร่าจริง ไม่งั้นตอนนั้นก็คงไม่เชื่อ "จดหมาย" ที่ลูกชายทิ้งไว้

อิ่นเม่งไม่ได้สนิทสนมกับยายตาเดียว แค่พูดเรียบๆ: "หนูจะงมคนขึ้นมานะ"

"เอ้า เอ้า ดีๆ"

อิ่นเม่งมองไปทางคนงมศพท้องถิ่นสองคน ทั้งสองสีหน้าไม่ค่อยดี แต่ก็พูดอะไรไม่ได้ ได้แต่จุดบุหรี่ก้มหน้าแบกอุปกรณ์กลับไป

นั่นคือการงมแม่แท้ๆ ของเธอ จะถือว่าผิดกฎหรือแย่งงานก็ไม่ได้

แม้ในใจจะรู้สึกขัดอยู่บ้าง แต่ก็แค่ลองมือเล่นๆ ก็จัดการกันไป

ถานเหวินปินจัดโต๊ะบูชาจุดเทียน หรุ่นเซิงยกเรือเล็กมาวางที่ขอบบ่อ

อิ่นเม่งยืนหน้าโต๊ะบูชา เริ่มทำพิธี

หลี่จื้อหยวนยืนข้างเธอ ดูด้วยความสนใจ

เมื่อเทียบกับท่าท่าเรื่อยเปื่อยของปู่ทวดเขาในการทำพิธี อิ่นเม่งดูเป็นมืออาชีพและเป็นมาตรฐานกว่ามาก แม้พิธีกรรมหลายอย่างจะไม่ได้มาตรฐาน แต่ก็ยังเห็นร่องรอยของพิธีโบราณ

โดยเฉพาะเสียงแปลกๆ ที่ดังออกมาจากลำคอผ่านริมฝีปากและฟันที่สั่นเร็วๆ ทำให้หลี่จื้อหยวนสนใจมาก

เมื่อคืนตอนคนแก่ทำธุรกิจ เผชิญหน้ากับเงาผีนั้น ก็ใช้วิธีสื่อสารแบบนี้

คำพูดของผี บางครั้งอาจเป็นคำยกย่องความสามารถพิเศษบางอย่างก็ได้

พอทำพิธีเสร็จ อิ่นเม่งเตรียมจะงมศพ แต่ยังไม่ทันที่เธอจะก้าวออกจากโต๊ะบูชา ก็เห็นหรุ่นเซิงกับถานเหวินปินพายเรือออกไปแล้ว โดยใช้อุปกรณ์ของอิ่นเม่งด้วย

อิ่นเม่งเท้าสะเอว มองหลี่จื้อหยวนอย่างจนใจ: "แบบนี้ก็กระไรอยู่"

"ไม่เป็นไร พวกเขาคันมือ"

อิ่นเม่งหัวเราะ: "หนูก็คันมือเหมือนกันนะ"

เธอรับงานงมศพน้อยเพราะราคาแพง ทั้งปีรับไม่กี่งาน ครั้งนี้ก็กำลังเตรียมพร้อมอยู่เชียว

หรุ่นเซิงกับถานเหวินปินทำงานประสานกันดี ศพสองศพแยกกันไม่ได้เพราะติดกัน ทั้งสองจึงยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ คนละศพ แล้ว:

"หนึ่ง สอง สาม!"

กระโดดจากเรือลงพื้นพร้อมกัน

อิ่นเม่งดูตลอดกระบวนการ พูดอย่างแปลกใจ: "กฎของคนงมศพที่หนานถง เหมือนที่บ้านเราเลยนะ"

หลี่จื้อหยวนไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ ถ้าให้ปู่ทวดของเขามาทำ อิ่นเม่งคงไม่รู้สึกแบบนี้

ขั้นตอนของหรุ่นเซิง เป็นสิ่งที่ตัวเขาแก้ไขตามบันทึกในหนังสือของเวยเจิ้งเต๋า รวมถึงวิธีจัดการกับศพในบันทึก《เจิ้งเต๋าฝู่โม่ลู่》 ก็เป็นสิ่งที่เขาสอนหรุ่นเซิง ส่วนถานเหวินปินก็เรียนมาจากหรุ่นเซิงอีกที

พูดได้ว่า สิ่งที่หรุ่นเซิงพวกเขาแสดงเมื่อกี้ คือแบบในตำรา เป็นท่ามาตรฐานที่เป็นมืออาชีพที่สุด

ไม่อยากปลดแล้วม้วน ทั้งสองจึงแบกศพตรงเข้าบ้านยายตาเดียว บนม้านั่งยาววางเสื่อใหญ่ วางศพไว้บนนั้น

ยายตาเดียวหาผ้าขาวผืนหนึ่งมาคลุมลูกชายลูกสะใภ้ จากนั้นจมูกก็เริ่มสั่น กำลังจะร้องไห้ ข้างๆ มีผู้หญิงสองคนเข้ามา คนหนึ่งถองเอวเธอ อีกคนกระซิบข้างหูสองสามประโยค

ยายตาเดียวรีบได้สติ ไล่ชาวบ้านที่เข้ามาดูศพออกไปก่อน ปล่อยแต่ญาติๆ อยู่ข้างใน จากนั้นก็เดินมาจับมืออิ่นเม่ง ดึงเธอเข้าห้อง แล้วปิดประตูห้องรับแขก

ด้านนอก ชาวบ้านกระซิบกระซาบกัน

ถานเหวินปินเห็นหลี่จื้อหยวนนั่งบนม้านั่งเล็ก ก็ย่อตัวนั่งลงข้างๆ ถามอย่างสงสัย: "พี่หยวน พวกเขาไม่รีบจัดงานศพ จะทำอะไรน่ะ?"

หลี่จื้อหยวน: "ฝากลูก"

ถานเหวินปิน: "จะหน้าด้านขนาดนั้นได้ยังไง"

หลี่จื้อหยวนไม่ตอบ ก้มมองไส้เดือนตัวหนึ่งที่กำลังคลานออกมาจากดิน ครึ่งตัวอยู่ข้างนอก อีกครึ่งอยู่ข้างใน

ถานเหวินปินถามอีก: "พี่หยวน แล้วพวกเราจะทำยังไง?"

"ทำยังไงอะไร?"

"ผมหมายถึง จะช่วยเธอไหม?"

"มันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา?"

"อย่างน้อย ก็เป็นเพื่อนกันแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"งั้นก็เคารพการตัดสินใจของเพื่อน"

"เอ่อ..." ถานเหวินปินขยี้ผมแรงๆ "แต่มันไม่ถูกต้อง ถ้าเธอมัวแต่งงถูกหลอกล่ะ?"

"ก็เคารพชะตากรรมของเธอ"

ในห้อง

อิ่นเม่งยืนตรงกลาง รอบข้างมีคนยืนอยู่มากมาย รวมถึงเด็กชายสองคนนั้น

ยายตาเดียวชี้แนะนำผู้ใหญ่พวกนั้น: "หลานสาวคนโต นี่คือญาติพี่น้องของเจ้าทั้งนั้น นี่อาใหญ่ นี่อารอง นี่ป้าใหญ่ ป้ารอง..."

ยายตาเดียวมีลูกชายสามคนลูกสาวหนึ่งคน แม่ของอิ่นเม่งแต่งงานกับลูกชายคนเล็ก

อิ่นเม่งกวาดตามอง "ญาติ" พวกนี้ที่ไม่มีเลือดเนื้อเชื้อไขร่วมกันแม้แต่น้อย

ตอนนี้ พวกเขาทุกคนต่างแสดงรอยยิ้ม

ยายตาเดียวพูดต่อ: "หลานสาวคนโต พ่อแม่เจ้าจากไปแบบนี้ ข้าเหมือนฟ้าถล่ม ข้าแก่แล้ว ร่างกายก็ไม่ไหว แต่หลานชายสองคนนี้ต้องมีคนดูแล

พวกเขายังต้องเรียนหนังสือ ต้องกินต้องใส่ ข้าแก่คนเดียวแบกรับไม่ไหวแล้ว~"

ยายตาเดียวร้องครวญอีก

"ญาติผู้ใหญ่" รอบข้างรีบเสริม:

"ใช่ๆ"

"ลำบากจริงๆ ลำบากมาก"

อิ่นเม่งไม่พูดอะไร

เห็นเด็กสาวไม่ตอบ ยายตาเดียวก็ไม่ท้อ จับมืออิ่นเม่งแล้วเรียกหลานชายสองคนมา:

"มา หนิวว่า ม่าว่า ต่อไปพวกเจ้าอยู่กับพี่สาวนะ พี่สาวจะส่งเสียให้พวกเจ้ากินอยู่ เรียนหนังสือ เร็ว ขอบคุณพี่สาวซิ"

"ขอบคุณพี่สาว"

"ขอบคุณพี่สาว"

ยายตาเดียวหันไปมองอิ่นเม่ง พูดอย่างเอ็นดู:

"จัดการแบบนี้ก็เพื่อดีกับเจ้า เจ้าอยู่บ้านคนเดียว ต่อไปแต่งงานไป ไม่มีญาติฝ่ายบ้านเดิมเลย จะถูกรังแก

หนิวว่า ม่าว่า เป็นน้องแท้ๆ ของเจ้า ร่วมท้องแม่เดียวกัน เจ้าเลี้ยงพวกเขาโต พวกเขาก็จะช่วยเหลือเจ้า เป็นกำลังและที่พึ่งของเจ้าในอนาคต

เรื่องนี้ ตกลงแบบนี้นะ"

ยายตาเดียวยิ้มเตรียมจะไปเปิดประตู ปิดประตูคุยกันในห้องก่อน แล้วค่อยเปิดประตูประกาศให้เพื่อนบ้านรู้ แม้ไม่มีเอกสารอะไร แต่มีขั้นตอนนี้ ก็ถือว่าตกลงกันแล้ว

อิ่นเม่งถามขึ้นในที่สุด: "ยายจะให้หนูเลี้ยงพวกเขาสองคน?"

"อ๋อ ใช่สิ เจ้าก็รักน้องชายสองคนนี้ไม่ใช่หรือ ดูสิ พวกเขาน่ารักแค่ไหน"

ทุกครั้งที่เด็กสองคนขึ้นมาในเมือง มาที่ร้านโลงศพ อิ่นเม่งจะเลี้ยงข้าวหรือให้เงินใช้ ยายตาเดียวรู้ว่าเด็กสาวใจดี

อิ่นเม่งถามอีกครั้ง: "ยายจะให้หนูเลี้ยงพวกเขาสองคน?"

"ก็ใช่ไง ดีออก เจ้าแต่งงานไป มีน้องชายสองคน บ้านสามีก็ไม่กล้ารังแกเจ้า ถึงไม่คิดแต่งงาน น้องชายสองคนนี้และลูกๆ ของพวกเขา ก็จะช่วยดูแลเจ้ายามแก่เฒ่า"

"อ๋อ"

อิ่นเม่งพยักหน้า

เห็นท่าทีแบบนั้น คนรอบข้างต่างถอนหายใจโล่งอก ยิ้มออกมาพร้อมกับส่งคำชมให้เด็กสาว

ยายตาเดียวดีใจจนรอยย่นบนใบหน้าบานราวกับดอกเบญจมาศ

เด็กชายสองคนคงได้รับคำสั่งจากญาติผู้ใหญ่ ตอนนี้ก็เกาะขาเด็กสาว: "พี่สาว"

อิ่นเม่งยกมือขึ้น หันไปทางเด็กชายทั้งสอง ฟาดลงไปอย่างแรง:

"แปะ! แปะ!"

เด็กชายทั้งสองล้มกลิ้งไปกับพื้น มือกุมแก้มขวาที่บวมขึ้น มุมปากแตกมีเลือดไหล

ขณะนั้น ในห้องเงียบสนิท

สิ่งที่ทำลายความเงียบคือเสียงร้องไห้ของเด็กชายสองคนที่หลุดจากอาการมึนงง

ยายตาเดียวตบขาตัวเองดังปัง ร่ำไห้: "สวรรค์! ไอ้คนใจร้าย!"

เธอร้องไห้พลางพุ่งเข้าใส่อิ่นเม่ง

อิ่นเม่งยกเท้า ถีบเข้าที่ลิ้นปี่เธอโดยตรง

"โครม!"

ยายตาเดียวถูกถีบล้มลงพื้น กลิ้งไปหลายตลบ

"อาใหญ่" สองคนเห็นเริ่มต่อสู้ก็รีบพุ่งเข้ามาด้วยความโกรธ อิ่นเม่งไม่หลบหนีกลับเดินเข้าไปหา ใช้ท่าทุ่มข้ามไหล่จับคนหนึ่งทุ่มลงพื้น จากนั้นล็อกแขนอีกคนไว้ แล้วเตะหลังเขา

เธอมีความสามารถต่อสู้กับศพได้ จัดการคนธรรมดาจึงง่ายมาก

"เธอทำร้ายคนด้วย!"

"ไม่มีมารยาทเลย!"

"ป้า" และ "น้าสาว" ยังจิกจิกอยู่ข้างๆ อิ่นเม่งเดินเข้าไป จับผมคนหนึ่ง ตบหน้าสองที

"แปะ! แปะ!"

คนที่เหลือพยายามหนี อิ่นเม่งก็ไล่ตาม มือทั้งสองข้างจับผมสองคนไว้ ลากกลับมา กดหน้าลงบนศพบนเสื่อ ให้ใบหน้าของพวกเธอแนบชิดกับศพ

อิ่นเม่งกดหัวพวกเธอ กลิ้งไปมา เท่ากับทำสปาหน้าให้ทั้งสองคน ใบหน้าของพวกเธอเปื้อนไปหมด แยกไม่ออกว่าเป็นน้ำหรือไขมัน

"กรี๊ดดดด!!!!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นสลับกันไปมา

หลังจากจัดการทุกคนในห้องแล้ว อิ่นเม่งเห็นใครลุกขึ้นมาก็เตะให้ล้มลงอีก

เธอสีหน้าสงบ ไม่ร้องไม่ตะโกนไม่โวยวาย แม้แต่ด่าก็ไม่ด่า แต่หมัดเท้าแรงมาก

เด็กชายสองคนแต่แรกถูกทิ้งไว้ไม่ได้สนใจ แต่พวกเขาตั้งใจวิ่งมา "ขอร้องพี่สาวอย่าตีอีก" อิ่นเม่งตวัดมือตบพวกเขาอีกคนละที ให้สมมาตรกัน

ตีเด็กไม่ถูก แต่เธอก็เป็นเด็ก และที่สำคัญ ตีเด็กทำให้สะใจ

จัดการเสร็จ อิ่นเม่งเดินไปที่ประตูห้องรับแขก

"โครม!"

ประตูถูกเตะพัง อิ่นเม่งเดินออกมา

ชาวบ้านชะโงกดูเข้าไปในห้อง เห็นคนนอนเกลื่อนกลาด

ถานเหวินปินลุกขึ้น เดินไปหน้าอิ่นเม่งปรบมือ: "เยี่ยมๆ กลัวว่าเธอจะตกลง"

อิ่นเม่งเหลือบมองเขา: "สมองฉันไม่ได้เข้าน้ำนี่"

หรุ่นเซิงสังเกตด้านใน ส่ายหน้าพูด: "ฟันยังไม่หลุดหมดเลย"

ตอนนั้น มีคนในหมู่ชาวบ้านตะโกน: "ผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว ผู้ใหญ่บ้านมาแล้ว!"

ชายวัยกลางคนร่างกำยำสวมหมวก หนีบบุหรี่ที่หู เดินเข้ามา สายตากวาดมองทั่วบริเวณ บรรยากาศเงียบลงทันที เห็นได้ชัดว่าผู้ใหญ่บ้านคนนี้มีอิทธิพลในหมู่บ้านมาก

"ทำร้ายคนแล้ว จะตีคนตาย ต้องแจ้งตำรวจ แจ้งตำรวจ!"

คนในห้องคลานออกมา แต่ละคนหน้าบวมเหมือนหัวหมู ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง ดูเหมือนผีร้ายออกจากโลง

ผู้ใหญ่บ้านมองไปทางถานเหวินปินและหรุ่นเซิงที่ยืนข้างอิ่นเม่ง กำลังจะพูด เสียงของหลี่จื้อหยวนดังขึ้นก่อน: "หรุ่นเซิง ปิน ถอยกลับไป"

หรุ่นเซิงและถานเหวินปินรีบถอยหลัง

หลี่จื้อหยวนชี้ไปที่อิ่นเม่งพูด: "ทุกคนเห็นแล้วว่า เธอเข้าไปคนเดียว ไม่มีใครตามเข้าไปด้วย"

ชาวบ้านรอบๆ พากันพยักหน้า

ผู้ใหญ่บ้านตกตะลึง เด็กสาวคนนี้เก่งขนาดนี้ คนเดียวจัดการคนทั้งห้องได้?

เขามองไปที่เด็กสาว ถาม: "บอกมา ทำไมทำร้ายคน?"

อิ่นเม่ง: "พวกเขาอยากจะ..."

หลี่จื้อหยวน: "พวกเขาจะมัดเธอไปขายให้บ้านอื่นเอาสินสอด นี่มันการค้ามนุษย์!"

ผู้ใหญ่บ้านชะงัก ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ พอให้เหตุผลแบบนี้ บวกกับเป็นผู้หญิงตีกันเอง ถึงเรื่องไปถึงโรงพัก ก็แค่ไกล่เกลี่ยไม่มีอะไรต่อ ยิ่งไม่มีทางเอาผิดได้

"เจ้าพูดเหลวไหล!" ยายตาเดียวมีเลือดติดซอกฟัน ตะโกนสุดเสียง "ใครจะขายเธอ ใครจะขายเธอ!"

หลี่จื้อหยวน: "งั้นพวกเจ้าเรียกเธอเข้าไปทำไม เธอมีเลือดเนื้อเชื้อไขอะไรกับพวกเจ้า จะเป็นญาติกันได้ยังไง!"

พูดจบ ไม่รอให้คนในห้องตอบ หลี่จื้อหยวนก็โบกมือ: "กลับบ้านกัน"

หรุ่นเซิงและถานเหวินปินต่างแบกของ แล้วเดินนำหน้าซ้ายขวา พาอิ่นเม่งฝ่าฝูงชนออกไป

ชาวบ้านมาดูเรื่องสนุก เห็นผู้ชายสองคนคนหนึ่งถือพลั่ว คนหนึ่งถือตะขอ ก็หลีกทางให้เอง

มีวัยรุ่นในหมู่บ้านสองสามคนอยากดูสีหน้าผู้ใหญ่บ้าน ว่าจะให้ไปขวางคนไหม เป็นปฏิกิริยาจากความรู้สึกว่านี่เป็นอาณาเขตหมู่บ้านตน แต่ผู้ใหญ่บ้านไม่ได้ส่งสัญญาณอะไรเลย

ยายตาเดียวพูดอย่างไม่อยากเชื่อ: "จะปล่อยให้พวกเขาไปง่ายๆ แบบนี้เหรอ พวกเขาเกือบตีคนตายนะ!"

ผู้ใหญ่บ้านจ้องเธอ ถาม: "พวกเจ้าเรียกเด็กสาวเข้าไปจะทำอะไร?"

ยายตาเดียวพูดอย่างเป็นเรื่องธรรมดา: "ก็จะให้เธอพาน้องชายไปอยู่ด้วยไง!"

ได้ยินคำนี้ ชาวบ้านต่างมองหน้ากัน ผู้ใหญ่บ้านก็อัดอั้นจนพูดไม่ออก

"สมควรแล้ว!"

ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง ผู้ใหญ่บ้านเดินจากไปเลย

สี่คนกลับถึงเมืองตอนพลบค่ำ อิ่นเม่งไม่รีบกลับร้านโลงศพ แต่ชี้ไปที่ร้านหม้อไฟร้านหนึ่งพูด:

"กินหม้อไฟกัน ฉันเลี้ยง!"

เข้าร้าน สั่งหม้อไฟเก้าช่อง ทุกคนตอนเที่ยงแทบไม่ได้กินอะไรรีบมา บ่ายเดินทางบวกงมศพ ก็หิวกันหมด ไม่นานต่างก็ลวกเครื่องในและลำไส้เป็ด

อิ่นเม่งสั่งเหล้า ลุกขึ้นรินให้หรุ่นเซิง ปิน และตัวเอง แล้วรินนมถั่วเหลืองให้หลี่จื้อหยวน

ยกแก้ว

"ขอบใจ!"

พูดจบ อิ่นเม่งดื่มรวดเดียวหมด แล้วก็ไอแรงจนตัวงอ

ถานเหวินปินหัวเราะปนเศร้า: "พอเถอะๆ ดื่มไม่เป็นก็ไม่ต้องดื่ม ไปดื่มนมกับน้องหยวนเถอะ"

อิ่นเม่งเช็ดปาก พูด: "ต้องทำตามขั้นตอน!"

"ทำเสร็จแล้ว ทำเสร็จแล้ว มา เครื่องในพร้อมแล้ว รีบกิน ไม่งั้นจะเหนียว"

เวลาเจอศพ คนที่ยุ่งที่สุดอาจเป็นหรุ่นเซิงหรือน้องหยวน แต่บนโต๊ะอาหาร คนที่ยุ่งที่สุดคือถานเหวินปินเสมอ

ช่วงกินหม้อไฟ ทุกคนเข้าใจตรงกันที่จะไม่พูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้

ถานเหวินปินถามอิ่นเม่งว่าถ้าวันหน้าไม่ทำร้านโลงศพแล้วอยากทำอะไร อิ่นเม่งบอกว่าไม่รู้ เธอบอกว่าบางทีการไม่อยากเปลี่ยนแปลงก็อาจเป็นความชอบในสิ่งที่เป็นอยู่

อิ่นเม่งถามทั้งสามคนว่าอนาคตอยากทำอะไร หลี่จื้อหยวนและถานเหวินปินตอบว่าจะเข้ามหาวิทยาลัย หรุ่นเซิงตอบว่าจะขี่รถสามล้อไปส่งพวกเขาเข้ามหาวิทยาลัย

หลังจากทุกคนกินอิ่มแล้ว อิ่นเม่งไปจ่ายเงิน

สี่คนเดินเรียงกันกลับร้านโลงศพ ตอนล้างหน้าแปรงฟัน ถานเหวินปินหัวเราะพูด:

"ฉันพบว่านอนโลงศพสบายจริงๆ กลับไปต้องแนะนำให้ลุงหลีเตรียมโลงศพไว้ก่อน จะได้ไม่ต้องนอนบนโต๊ะกลมอีก หรุ่นเซิง นายว่าไง?"

"นายกล้าพูดแบบนั้น ลุงหลีก็กล้าตีนายตาย ให้นายนอนในโลงศพนั้นเลย"

"ล้อเล่นน่า ฉันจะบอกนาย ช่วงนี้ฉันมีความก้าวหน้าใหม่ในการเรียนรู้"

"อะไรเหรอ?"

"ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ พรุ่งนี้นั่งเรือกลับค่อยคุยละเอียด ถ้านายอยากเรียน ฉันก็สอนให้ได้ แต่นายต้องขอร้องฉันนะ"

"ฉันไปหาน้องหยวนไม่ได้เหรอ?"

"พูดถึงเรื่องนี้ น้องหยวนอาจสอนไม่ได้จริงๆ"

เมื่อวานน้องหยวนสอนวิธีจบการเดินทางในโลกวิญญาณ บอกให้หาความรู้สึกลอยขึ้น

เหมือนบอกนักเรียนที่เพิ่งเริ่มเล่นเปียโนว่า: แค่รู้สึกจากใจก็เล่นเพลงไพเราะได้

แต่ปัญหาคือ ตัวเองยังไม่รู้จักตำแหน่งคีย์ อ่านโน้ตก็ไม่ออก

หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ทุกคนก็แยกย้ายไปนอนโลงของใครของมัน

หลี่จื้อหยวนนอนสักพัก ก็ได้ยินเสียงไอแว่วๆ เขาเอียงหัวไป เดินทางเข้าโลกวิญญาณ

เข้าห้องใน เห็นคนแก่กำลังปีนออกจากโลง ข้างๆ ในโลงของถานเหวินปิน มีเสียง "ซ่าๆ" ดังออกมา

"เมื่อคืนเขาก็แบบนี้ รู้สึกได้ เหมือนจะเดินทางในโลกวิญญาณ แต่พอฉันดึงเขาออกมาได้จริงๆ เขาเห็นฉันก็ตกใจจนแทบช็อก"

สายตาหลี่จื้อหยวนเข้มขึ้น เงามืดตกลงบนโลงที่ถานเหวินปินอยู่ ทันใดนั้นก็เงียบสนิท

คนแก่เห็นภาพนี้ตกใจ รีบพูด: "ท่านจะขัดขวางการเดินทางในโลกวิญญาณของเขาก็อย่าใช้วิธีนี้สิ ถ้าควบคุมแรงไม่ดี จะกระทบสมองเขาได้"

พูดจบ คนแก่ดูเหมือนนึกอะไรได้ รีบยิ้มส่ายหัว: "ช่างเถอะ ฉันคิดมากไป ท่านควบคุมได้แม่นยำกว่าฉันอีก"

ความสามารถในการเรียนรู้อันน่าตกใจของเด็กชายเมื่อคืน เขาได้เห็นกับตา ตอนนี้ความเชี่ยวชาญในวิชาสิบสองกระบวนท่าตระกูลอิ่นของอีกฝ่าย ลึกซึ้งกว่าเขาผู้สืบทอดสายตรงเสียอีก

การเดินทางในโลกวิญญาณบ่อยๆ อาจทำให้จิตหลงทาง ตอนนี้หลี่จื้อหยวนกำลังควบคุมความถี่ของปิน

แต่สิ่งที่ทำให้หลี่จื้อหยวนแปลกใจกว่าคือสภาพของคนแก่ตอนนี้

"ทำไมท่านดูเหมือน... ดีขึ้นอีกแล้ว?"

"อ๋อ ฉันก็งงเหมือนกัน ตามหลักแล้ววันนี้ฉันควรไม่มีแรงเดินทางในโลกวิญญาณด้วยซ้ำ"

"อายุขัยกลับมา?"

"คนตายหรือยัง?"

"ตายทั้งสองคน"

"แต่ไม่ควรนะ ทำธุรกิจสำเร็จแล้ว ทำไมยังคืนเงินล่ะ?"

ตามหลักแล้ว นี่ควรเป็นโชคดีที่ได้กำไรมาก แต่คนแก่กลับดีใจไม่ออก ด่าออกมา:

"นี่มันเสียเวลาเปล่าไม่ใช่หรือ!"

ทั้งๆ ที่กำลังจะตาย ใกล้จะปลดปล่อยตัวเองและหลานสาวแล้ว กลับยังต้องมีชีวิตต่อ

คนแก่เดินไปที่ผนัง ยื่นมือกดที่กระจกบานนั้น ประตูก็โปร่งใสขึ้นทันที

เทศกาลผีผ่านไป งานเทศกาลก็จบแล้ว แต่บนถนนไม่ได้ไร้ "คน" ยังมีเงาร่างเดินกระจัดกระจายอยู่

หลี่จื้อหยวนสงสัยว่า เฟิ่งตูที่นี่ คงมีความมหัศจรรย์เฉพาะตัว ในที่อื่นๆ เขาไม่เคยเห็นเงาผีมากมายขนาดนี้

บางที ตำนานที่ว่าอิ่นฉางเซิงขึ้นสวรรค์กลางวันแสกๆ ที่นี่ อาจไม่ใช่เรื่องเล่าลอยๆ เพียงแต่การ "ขึ้นสวรรค์กลางวัน" ที่นี่ อาจแตกต่างจากความเข้าใจของคนทั่วไปอย่างมาก

แม้วันนี้คนข้างนอกจะน้อย แต่อัตราการเข้าร้านกลับสูงขึ้น เพิ่งเปิดประตู ก็มีเงาดำรีบลอยเข้ามา

เงาดำพวกนี้แทบจะเหมือนกันหมด สวมเสื้อคลุมดำ มองไม่เห็นหน้า แม้แต่เพศก็แยกไม่ออก

แต่ความรู้สึกบอกว่า เหมือนเคย "เจอ" เมื่อวาน

คนแก่เริ่มสนทนากับเงาดำด้วยเสียงแปลกๆ ที่ดังออกมาจากลำคอ

สนทนาจบ คนแก่ถอนหายใจ นั่งลงบนเก้าอี้ เอามือปิดหน้า หัวเราะปนร้องไห้อย่างจนปัญญา

เงาดำไม่ไป ยังยืนอยู่ที่เดิม

คนแก่โบกมือ: "เจ้าไปเถอะ"

เงาดำยังไม่ขยับ

คนแก่โกรธ: "ยังไง จะดื้อหรือ?"

เงาดำหันไปลอยไปทางหลี่จื้อหยวน

เด็กชายไม่เพียงไม่กลัว กลับดูตื่นเต้นเล็กน้อย ในแววตามีประกายกระหายการต่อสู้

แต่คนแก่เตือน: "เขาเป็นคนของตระกูลหลงหวาง"

เงาดำหยุดชะงัก ถอยหลังออกจากร้านโลงศพโดยไม่ลังเล หายเข้าความมืด

หลี่จื้อหยวนมองคนแก่: "ทำไมต้องบอก"

"ที่นี่คือถนนผี อยู่ใต้เท้าเทพเฟิ่งตู ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ อย่าขัดแย้งกับพวกนี้"

"ตระกูลอิ่นของพวกท่านสืบทอดที่นี่มานานแล้วใช่ไหม งั้นเคยศึกษาความพิเศษของที่นี่บ้างไหม?"

"พวกเราแซ่อิ่น เหมือนกับเทพเฟิ่งตู... พวกเราเป็นลูกหลานของท่าน"

"มีทะเบียนสกุลไหม?"

"มี ย้อนไปถึงราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ตระกูลเราเคยเป็นเชื้อพระวงศ์นะ"

หลี่จื้อหยวนมองรอบร้านโลงศพ: "ตอนนี้ดูไม่ออกเลยว่าเป็นเชื้อพระวงศ์"

คนแก่ไม่ถือสา: "ก็ธรรมดา แซ่ร้อยตระกูลเลือกมาสักตระกูล สืบย้อนขึ้นไป บรรพบุรุษใครไม่เคยเป็นขุนนางผู้ดีบ้าง?"

"เคยสืบค้นไหม?" หลี่จื้อหยวนถามต่อเรื่องเดิม

"เคย" คนแก่พยักหน้าแรงๆ "บรรพบุรุษเป็นนักบำเพ็ญ แต่ที่ท่านขึ้นสวรรค์ได้ เพราะกินยาอมตะ"

"ฉันจำได้ว่าในตำรา《เป่าผู่จื่อ》เคยบันทึกว่า บรรพบุรุษตระกูลท่านยังได้《ตำราโอสถ》ด้วย"

"นั่นเป็นเรื่องเท็จ ในทะเบียนสกุลมีบันทึก ถ้ามีของแบบนี้ที่ทำยาอมตะเองได้ บรรพบุรุษที่ขึ้นสวรรค์คงมีไม่รู้กี่คนแล้ว

ความจริงแล้ว ตามการสืบค้นของบรรพบุรุษหลายรุ่น สิ่งที่บรรพบุรุษกิน อาจไม่ใช่ยาอมตะ"

"แล้วคืออะไร?"

"ยาศพ"

"ดูเหมือนตระกูลท่านจะทุ่มเทศึกษาเรื่องนี้จริงๆ"

ถ้าไม่มีหลักฐานมากพอ ใครจะกล้าเปลี่ยนเรื่องบรรพบุรุษกินยาอมตะเป็นกินยาศพ อยู่ๆ จะดูหมิ่นบรรพบุรุษตัวเองเล่นๆ หรือ?

ตำราพุทธเต๋าที่เกี่ยวข้องบันทึกว่า หลังอิ่นฉางเซิงบรรลุธรรมเป็นเซียน ยังท่องเที่ยวในโลกมนุษย์อีกนาน สุดท้ายจึงขึ้นสวรรค์... งั้นการขึ้นสวรรค์ตรงนี้ อาจตีความว่าหายตัวไปก็ได้?

มีความเป็นไปได้ไหมว่า อิ่นฉางเซิงไม่ได้ขึ้นไป แต่ลงไปข้างล่าง?

พอนึกถึงตัวอักษรที่สลักบนหินหน้าร้าน:

"ลูกไม่เดินยามค่ำคืน จะรู้ได้อย่างไรว่าบนถนนมีผู้คนเดินในยามค่ำ?"

อิ่นฉางเซิงบอกว่า หลังตนบรรลุธรรมแล้วจึงรู้ว่าตั้งแต่ต้นราชวงศ์มีคนบรรลุธรรมมากเท่าไร ท่านบอกว่าเซียนส่วนใหญ่ไม่ชอบรบกวนโลกมนุษย์ ชอบสันโดษ

ถ้าอิ่นฉางเซิงกินยาศพ งั้นเพื่อนเซียนที่สันโดษพวกนั้น ก็คง...

คนแก่พูด: "บรรพบุรุษเมื่อก่อนหลงใหลเรื่องนี้มาก ถึงขั้นคลั่งไคล้ แต่ต่อมา หนึ่งคือตระกูลเสื่อมถอย สองคือศึกษานานก็ไม่ได้อะไรที่มีประโยชน์ บรรพบุรุษรุ่นหลังๆ ก็เลยสงบลง

เรื่องพวกนี้ ทะเบียนสกุลบันทึกไว้หมด กลางวันให้เม่งเอาทะเบียนสกุลให้ท่านดู ท่านจะคัดลอก... หรือยืมไปอ่านก็ได้"

หลี่จื้อหยวนเดินไปยืนตรงที่เงาดำยืนก่อนหน้า มองคนแก่ผ่านเคาน์เตอร์ ถาม:

"ท่านอยากทำธุรกิจกับผมหรือ?"

เรื่องความลับของบรรพบุรุษ เขาพูดจริงๆ แถมยังยอมให้ยืมทะเบียนสกุลด้วย

ของพวกนี้ ที่ไหนจะฟังฟรีหรือยืมฟรีได้?

คนแก่โบกมือ: "ฉันขี้เกียจหาเขยสืบสกุลให้เม่งแล้ว ในทะเบียนสกุลแม้จะบันทึกความลับมากมาย แต่สำหรับฉันกับเม่ง มันมีประโยชน์อะไร?

ท่านชอบ ก็เอาไปเลย นี่เรียกว่าของถึงมือผู้ใช้"

"คุณตา ผมให้โอกาสท่านอีกครั้ง ตั้งราคามา"

"พาเม่งไปด้วย ให้เธอไปกับท่าน"

"เธอไม่ใช่สินค้า เธอเป็นคน จะพาไปง่ายๆ ได้ยังไง?"

คนแก่สีหน้าผ่อนคลาย ไม่ปฏิเสธทันที แต่เริ่มต่อรองราคา นั่นแสดงว่าอีกฝ่ายยังอยากทำธุรกิจนี้

"เม่งเด็กคนนี้จิตใจบริสุทธิ์ ผมเชื่อว่าด้วยปัญญาของท่าน ต้องพาเธอไปได้ อ้อ ผมไม่ได้หมายความว่าท่านคิดไม่ดี"

"ท่านยังมีชีวิตอยู่ เธอไม่มีทางไป"

"ฉันจะตาย"

"แล้วเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น ทำไมอายุขัยท่านถึงกลับมา?"

"มันทำไม่สำเร็จ ธุรกิจไม่สำเร็จ ก็คืนมา"

"แต่คนตายแล้วนะ"

"ไม่ใช่มันทำ มันบอกว่า เป็นเด็กชายสองคนนั้นซน เอายาฆ่าแมลงใส่ถังข้าว ยายตาเดียวเสียดายไม่อยากทิ้งข้าว เลยล้างแล้วหุงกิน ตัวเองแก่แล้วไม่กล้ากิน เสียดายไม่อยากให้หลานกิน เลยให้ผู้ใหญ่สองคนกิน กินคืนนั้นก็ตายด้วยพิษ

ยายตาเดียวกลัวความผิดมาถึงตัว เลยมัดศพสองคนติดกัน ลากไปทิ้งในบ่อ แกล้งทำเป็นจมน้ำตาย"

"ยายคนเดียวจะมีแรงขนาดนั้นได้ยังไง?"

"แกบอกลูกชายคนโต ลูกชายคนโตมาช่วย แลกกับบ้านและที่ดินของน้องชาย แกก็ได้ไปอยู่กับลูกชายคนโตให้เลี้ยงดู"

"แกฉลาดดี น่าจะเป็นเหตุผลที่ตอนกลางวันอยากยกเด็กสองคนให้อิ่นเม่งเลี้ยง นี่คือต้องการ 'ปลดหนี้สินทั้งหมด' แล้วไปอยู่สบาย"

"เม่งไม่โง่ ไม่มีทางยอมหรอก"

"ท่านคิดแบบนั้นจริงๆ?"

"ไม่งั้นจะยังไง?" คนแก่ถามกลับอย่างเป็นธรรมชาติ "ฉันคงไม่ลงมือกับเด็กสองคนนั้นหรอก เรื่องมีเหตุมีผล พวกเขาไม่ได้ผิด"

"อืม"

หลี่จื้อหยวนไม่เชื่อ

เขาฟังภาษาผีไม่ออกก็จริง แต่ถ้าแค่ธุรกิจล้มเหลวธรรมดา เงาดำคงไม่ยืนอยู่ที่นี่นานขนาดนี้

น่าจะเป็นเพราะทำงานใหญ่ไม่สำเร็จ เลยอยากตกลงทำงานเล็กแทน เอาค่าตอบแทนบ้างยังดี

ว่างานเล็กหมายถึงใคร ไม่ต้องพูดก็รู้

แค่เรื่องมันเปลี่ยนไป คนแก่เลยคิดว่างานเล็กก็ไม่จำเป็นต้องทำแล้ว นี่ถึงทำให้เงาดำที่เสียเวลาเปล่าโกรธมาก

"ผมจะตาย ผมจะปลดปล่อยให้เม่งไปจากที่นี่โดยไม่มีห่วง ตอนนี้โลกดีขึ้นมาก เธอควรออกไปดูโลกข้างนอก ถ้าดูแล้วไม่ชอบค่อยกลับมาที่นี่ อย่างน้อยในใจก็จะไม่เสียดาย"

"เล่าวิธีที่ท่านจะตายให้ฟังหน่อย"

"อยากตายก็ง่าย ทำธุรกิจอีกครั้ง ให้ลูกค้าฆ่าตัวเอง"

"ก็ง่ายจริงๆ"

"ท่านไม่รู้หรอก ตอนนี้ผมมีชีวิตอยู่ก็ทรมาน ผมก็อยากหลุดพ้น"

"งั้นรีบหน่อย ผมอยู่ที่นี่ไม่นานหรอก"

"ได้ วางใจเถอะ แค่ท่านตกลง ผมจะจัดการให้ตัวเองตายทันที"

"แต่มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องบอกก่อน ผมเป็นแค่ศิษย์จดทะเบียนตระกูลหลิว ยังไม่ได้เข้าสำนัก ดังนั้นความสัมพันธ์ของผมกับตระกูลหลิว ไม่เหมือนที่ท่านคิด

อย่าคิดว่าผมต้องพาอิ่นเม่งเข้าตระกูลหลิวได้แน่ๆ"

"ความสามารถที่ท่านแสดงเมื่อวาน สำหรับผม จะเป็นคนตระกูลหลิวหรือไม่ ไม่สำคัญแล้ว"

"ตกลง"

"ขอบคุณ"

"เมื่อวานท่านยังบอกว่า ไม่อยากให้เธอเดินเส้นทางนี้ไม่ใช่หรือ?"

"ตอนกลางวันไข้ขึ้นก่อนตายครั้งหนึ่ง แม้ไม่ได้ตาย แต่ก็ทำให้ผมเข้าใจอะไรบางอย่าง เส้นทางของเม่ง ให้เธอเลือกเองเถอะ ถ้าเธอไม่ชอบเส้นทางนี้จริงๆ ผมเชื่อว่าท่านจะจัดการให้เธอได้ดี เพราะท่านเป็นคนที่ฉลาดที่สุดที่ผมเคยเจอในชีวิต"

ฉลาดจนแทบไม่เหมือนมนุษย์

"นอนกันเถอะ"

"ท่านพักผ่อนเถิด"

รุ่งขึ้น หลี่จื้อหยวนตื่นขึ้นนั่งในโลง

อิ่นเม่งกำลังช่วยหรุ่นเซิงยกบานประตู เตรียมเปิดร้านที่วันนี้คงมีลูกค้าไม่กี่คนมาแวะ

"ตื่นแล้วเหรอ ฉันต้มโจ๊กไข่เยี่ยวม้ากับเนื้อผอมไว้ กินหน่อยไหม?"

หลี่จื้อหยวนมองข้ามอิ่นเม่งที่กระตือรือร้น ไปที่หรุ่นเซิงด้านหลังเธอ

หรุ่นเซิงทำหน้าจริงจังส่ายหน้า

นี่ทำให้หลี่จื้อหยวนสงสัย อาหารที่ทำให้แม้แต่หรุ่นเซิงยังรู้สึกว่าแย่ จะพิเศษแค่ไหนกันนะ?

แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยงชีวิตลอง ส่ายหน้าพูด: "ผมอยากกินซาลาเปา"

หรุ่นเซิงรีบรับคำเดินออกจากร้าน: "ผมไปซื้อ"

อิ่นเม่งดูผิดหวังเล็กน้อย: "แต่ฉันต้มโจ๊กเยอะเลยนะ ต้มเกินไป"

หลี่จื้อหยวนปลอบ: "ไม่เป็นไร เก็บไว้ให้ปินทั้งหมด เขาชอบกินโจ๊ก"

ลุกจากโลง ล้างหน้าแปรงฟัน

หลี่จื้อหยวนเดินมาหน้าอิ่นเม่งอีกครั้ง พูดอย่างตรงไปตรงมา: "ผมอยากดูทะเบียนสกุลบ้านคุณ"

อิ่นเม่งไม่ลังเล: "ได้ ฉันจะไปเอามาให้"

เธอเดินทางในโลกวิญญาณไม่เป็น จึงไม่เคยคุยกับคนแก่ เธอแค่คิดว่าทะเบียนสกุลไม่มีอะไรที่ห้ามให้คนดู โดยเฉพาะกับเพื่อน

ทะเบียนสกุลหนาและใหญ่มาก เพื่อความสะดวกในการอ่าน ต้องวางกับพื้น

ตระกูลอิ่นมีประวัติศาสตร์จริงๆ เพราะช่วงต้นทะเบียนสกุลของพวกเขาอ่านเหมือนนิทานเทพนิยาย พลิกติดต่อกันหลายหน้าใหญ่ เล่าเรื่องสะใภ้หรือลูกสาวตระกูลอิ่นคนไหนก็ตาม ไม่ก็นอนกลางวันริมแม่น้ำ ไม่ก็ฝันเห็นภาพประหลาด แล้วก็ตั้งครรภ์ คลอดบุคคลสำคัญบางคน

เหมือนในยุคนั้น พวกผู้หญิงตระกูลอิ่นยุ่งอยู่กับเรื่องเดียว นั่นคือการตั้งครรภ์อย่างไร้เหตุผล

ช่วงกลาง เหมือนบันทึกประวัติศาสตร์ ค่อนข้างเคร่งครัด และตรงกับประวัติศาสตร์ทางการ

ส่วนท้าย เป็นการศึกษาค้นคว้าและวิจัยของบรรพบุรุษตระกูลอิ่นอย่างละเอียด

นี่ทำให้หลี่จื้อหยวนนึกถึงเจ้าของเดิมของหมู่บ้านหลูปา บรรพบุรุษตระกูลฉี

ต่างก็เป็นพวกบ้าคลั่งการวิจัย แต่บรรพบุรุษตระกูลฉีวิจัยเรื่องช่องว่างระหว่างมิติ ส่วนบรรพบุรุษตระกูลอิ่นวิจัยเรื่องบรรพบุรุษที่มีชื่อเสียงที่สุดในประวัติศาสตร์ตระกูล

เนื้อหาละเอียดมาก ข้างในยังมีบันทึกการเดินทางและการพิสูจน์ยาวเหยียด จริงๆ แล้วนี่ไม่นับเป็นทะเบียนสกุลแล้ว แต่เหมือนการรวบรวมงานวิจัยของตระกูลหลายรุ่น

นับๆ ที่ตัวเองมีอยู่ในมือ บันทึกของบรรพบุรุษตระกูลฉี ม้วนไม้ไผ่จากชายใส่หน้ากาก บวกกับทะเบียนสกุลตระกูลอิ่น

บันทึกของบรรพบุรุษตระกูลฉีจำไว้ในสมองตลอด แต่เพราะสภาพร่างกาย ยังไม่ได้ถอดรหัส ส่วนม้วนไม้ไผ่ก็ยังฟื้นฟูไม่เสร็จ

แต่หนังสือสามเล่มนี้ น่าอ่านมากทั้งนั้น

คนรักการอ่านเท่านั้นจะเข้าใจ ตอนอ่านสนุก แล้วได้ชั่งน้ำหนักเนื้อหาหนาๆ ที่เหลือ เป็นความสุขแบบไหน

ตอนเที่ยง ขณะที่อิ่นเม่งเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ปู่ คนแก่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ เขาพูดด้วย โรคหลอดเลือดสมองทำให้ใบหน้าเป็นอัมพาต กล้ามเนื้อใบหน้าไม่มีแรง ยกริมฝีปากไม่ขึ้น เสียงแผ่วเบามาก

หลี่จื้อหยวนได้ยินเสียงเข้ามาแปลให้

ไม่มีเนื้อหาใหม่อะไรมาก ล้วนเป็นคำสั่งเสียและอวยพรจากผู้อาวุโสถึงผู้น้อย ธรรมดาแต่จริงใจ

คนแก่ดูเชื่อมั่นในความสามารถของหลี่จื้อหยวนมาก ถึงขนาดไม่ได้พูดถึงเรื่องให้หลานสาวไปกับเด็กชาย หลี่จื้อหยวนเองก็ไม่ได้สร้างฉากรองรับให้ตัวเอง

ทุกอย่าง ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติดีที่สุด

อิ่นเม่งคงจะรู้สึกบางอย่าง พอคุยกันเสร็จ เธอก็เรียกหรุ่นเซิงไปด้วยกันที่ร้านผ้าในถนนเพื่อซื้อผ้าขาวและผ้าไหมดำ และไปซื้อของใช้ในงานศพที่ร้านเครื่องไว้ทุกข์

ที่ไม่เรียกถานเหวินปินไปด้วยเพราะปินกินโจ๊กตอนเช้าแล้วอาหารเป็นพิษ กำลังอาเจียนและท้องเสียอยู่

นี่ทำให้หลี่จื้อหยวนแปลกใจมาก ต้องรู้ว่าปินเคยกินอาหารจากบ้านศพมาหลายครั้ง ยังเคยกินเนื้อแห้งสกปรก แค่นี้กลับทนโจ๊กที่อิ่นเม่งต้มไม่ไหว

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว ทุกคนกลับเงียบและสงบ งานศพคงจะเรียบง่าย เพราะไม่ว่าจะร้านโลงศพหรือคนงมศพ... ล้วนไม่มีญาติสนิทมิตรสหาย

บางที สี่คนพวกเขาอาจเป็นแขกเพียงกลุ่มเดียวในงานศพที่กำลังจะมาถึงนี้

คืนนั้น หลี่จื้อหยวนได้ยินเสียงลมวิญญาณพัดรอบโลง เขาพลิกตัว ไม่ได้เดินทางในโลกวิญญาณ

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกคนตื่นมากินปาท่องโก๋น้ำเต้าหู้ที่ซื้อมาจากข้างนอกเป็นอาหารเช้า

หลังอาหาร อิ่นเม่งเหมือนทุกวัน ไม่ได้ไปดูชุดศพที่เตรียมไว้แล้ว แต่ไปหยิบเสื้อผ้าและผ้าอ้อมที่ซักสะอาดมา

เปิดโลง จะช่วยเช็ดตัวและเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ปู่

ในโลง คนแก่หลับตา ไม่มีลมหายใจ จากไปอย่างสงบสุข

อิ่นเม่งร้องไห้ น้ำตาไหลพราก แต่หลังจากเช็ดน้ำตาแรงๆ สองที เธอก็ยิ้มหันไปพูดกับสามคนข้างหลัง:

"ดีจัง ปู่ไปแล้ว"

(จบบทที่ 70)