ตอนที่ 48 เบาะแส
ตอนที่ 48 เบาะแส
“การระบุว่าอีกฝ่ายวิ่งไปในทิศทางใดไม่ใช่เรื่องง่ายนัก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีร่องรอยเลย” เหลียงเอินพูดพร้อมกับชี้ไปที่ถนนที่พวกเขาเพิ่งผ่านมาไม่ไกล
“กองทัพโซเวียตในตอนนั้นวางกำลังอยู่ตามแนวถนนสายนั้น และยิงมาทางนี้อย่างต่อเนื่อง ดังนั้นนักข่าวของเราถึงแม้จะวิ่งหลงจริงๆ ก็จะเลือกวิ่งไปในทิศทางตรงกันข้ามให้มากที่สุด”
“แต่ปัญหาคือถนนที่ถอยร่นนั้นถูกค้นหาอย่างละเอียดโดยทีมค้นหาห้าหกทีมก่อนหน้านี้ ฉันไม่คิดว่าสิ่งที่ทีมที่มีคนรวมกันเจ็ดแปดสิบคนหาไม่เจอจะถูกเราสองคนหาเจอ”
เพียร์ซเสนอความคิดเห็นของเขาขณะมองดูเหลียงเอินที่เดินไปทางเหนือหลังจากเสร็จสิ้นการสำรวจสถานที่แรก
“แน่นอนฉันรู้เรื่องนี้ ดังนั้นสถานที่ที่เราจะไปต่อไปจึงไม่ใช่เส้นทางถอยร่นของกองทหารฟินแลนด์ที่คนกลุ่มนั้นหามาหลายรอบแล้ว แต่เป็นอีกที่หนึ่ง” เหลียงเอินพูดพร้อมกับโบกมือเป็นสัญญาณให้เพียร์ซตามมา
15 นาทีต่อมา ทั้งสองคนมาถึงบริเวณเนินเขา เห็นได้ชัดว่ากองทหารฟินแลนด์กลุ่มนั้นได้สังเกตทิศทางการถอยร่นก่อนที่จะโจมตีกองทัพโซเวียต พวกเขาจึงถอยร่นจากบริเวณนี้
ตามที่กล่าวไว้ในข้อมูลก่อนหน้านี้ หลังจากเข้าไปในบริเวณเนินเขา ปืนใหญ่และปืนกลของกองทัพโซเวียตก็ไม่สามารถโจมตีพวกเขาได้ พวกเขาจึงมีเวลาตรวจสอบจำนวนคน และในเวลานี้เองที่พวกเขารู้ว่าพวกเขาเผลอทำนักข่าวหายไป
“กล่าวคือ ถ้าอีกฝ่ายหลงทางจริงๆ ก็จะหลงทางในระยะทางไม่กี่ร้อยเมตรนี้” เพียร์ซหวนนึกถึงถนนที่เขาเพิ่งเดินผ่านมาและแสดงสีหน้างุนงง “แต่ถนนช่วงนี้เดินไม่ยากนี่”
“ตอนที่เราเดินตอนนี้แน่นอนว่าไม่ยาก” เหลียงเอินดึงแผนที่ออกมาจากโทรศัพท์และเปรียบเทียบกับสภาพแวดล้อมโดยรอบพร้อมกับพูด “แต่ในตอนกลางคืนที่ถูกยิงและโจมตีด้วยปืนใหญ่ มันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง”
“ตามคำบอกเล่าของทหารที่กลับไปยังค่ายในที่สุด ในตอนแรกนักข่าวคนนั้นยังคงอยู่ข้างหลังพวกเขา แต่ในไม่ช้าเขาก็อยู่รั้งท้ายเพราะสภาพร่างกาย และต่อมาก็หายตัวไป”
หลังจากตรวจสอบแผนที่ที่เก็บไว้ในโทรศัพท์อย่างง่ายๆ เหลียงเอินก็แสดงสีหน้าเข้าใจ “ดังนั้นเส้นทางที่อีกฝ่ายเลือกได้จึงไม่มากนัก และฉันก็ได้พบสถานที่ที่ผู้ค้นหาก่อนหน้านี้เคยละเลยไป”
“สถานที่ที่คนกลุ่มนั้นละเลยไปก่อนหน้านี้?” หลังจากได้ยินคำพูดนี้ เพียร์ซก็เบิกตากว้าง “ในขอบเขตแค่นี้ ฉันไม่คิดว่าจะมีที่ใดถูกละเลย”
“ไม่ มีที่หนึ่งจริงๆ” เหลียงเอินพูดพร้อมกับเดินขึ้นไปบนเนินดินเล็กๆ สูงสองสามเมตรข้างๆ กับเพียร์ซ จากนั้นก็ชี้ไปที่หนองน้ำทางด้านตะวันออกของถนนที่พวกเขาเพิ่งมา “พวกเขาหลงลืมที่จะสำรวจที่นั่น”
“ฉันจำได้ว่าพวกเขาสำรวจแล้ว” เพียร์ซขมวดคิ้วก่อน จากนั้นก็หยิบโทรศัพท์ออกมาจากกระเป๋าและเปิดหารูปสองสามรูป “ดูสิ นี่คือการสำรวจหนองน้ำของพวกเขา”
“ตามที่ระบุไว้ในเอกสาร ในตอนนั้นพวกเขาใช้เรือยางพร้อมเครื่องตรวจจับโลหะสำรวจหนองน้ำขนาดประมาณสองเอเคอร์นี้ แต่ไม่พบอะไรเลย”
“เขาไม่ได้ตกลงไปในหนองน้ำนี้ แต่เดินผ่านหนองน้ำไปอีกฝั่ง” ในเวลานี้เหลียงเอินก็เฉลย
“อาจเป็นเพราะอิทธิพลของเคานต์จำกัดอยู่แค่ในยุโรปตะวันตก หรืออีกฝ่ายไม่ไว้ใจคนรัสเซียเลย ดังนั้นคนที่เขาหามาค้นหาจึงมาจากยุโรปตะวันตกเหมือนพวกเรา”
“และด้วยภาพเหมารวมบางอย่างเกี่ยวกับรัสเซียและประเพณีของนักขุดในท้องถิ่น ดังนั้นเมื่อพวกเขามาค้นหาที่นี่ พวกเขามักจะเลือกเฉพาะช่วงที่อากาศอบอุ่น”
“ใช่แล้ว!” หลังจากได้ยินสิ่งที่เหลียงเอินพูด เพียร์ซก็แสดงสีหน้างุนงง “ท้ายที่สุดแล้วเมื่อถึงฤดูหนาว ดินที่นี่จะแข็งตัวอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นแม้แต่นักขุดที่นี่ก็แทบจะไม่ทำกิจกรรมในฤดูหนาว”
“ดังนั้นคนเหล่านั้นจึงไม่รู้ว่าในฤดูหนาวหนองน้ำนั้นจะแข็งกว่าหิน ดังนั้นนักข่าวในตอนนั้นสามารถหลบหนีผ่านผิวน้ำที่แข็งตัวได้” เหลียงเอินกล่าวอย่างจนปัญญา
“ใช่แล้ว ฤดูที่สงครามปะทุขึ้นในตอนนั้นคือฤดูหนาว หนองน้ำนั้นน่าจะแข็งตัวแล้ว” หลังจากถูกเหลียงเอินเตือน เพียร์ซก็เข้าใจ
นี่ถือเป็นจุดบอดทางความคิด เมื่อเทียบกับนักล่าสมบัติในรัสเซียหรืออเมริกาที่เชี่ยวชาญในการขุดในป่า นักล่าสมบัติที่ปฏิบัติงานในยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุโรปตะวันตกในวงกว้าง ไม่ค่อยเหมาะกับงานภาคสนามแบบนี้
เพราะพื้นที่ทำงานของพวกเขามีชุมชนมนุษย์หนาแน่น พวกเขาจึงมักจะเชี่ยวชาญในการค้นหาสมบัติจากห้องใต้หลังคา โกดัง หรือแม้แต่การประมูลในสวนหลังบ้านที่เต็มไปด้วยฝุ่น
แต่น่าเสียดายที่นักล่าสมบัติที่เคานต์หามาก่อนหน้านี้เป็นนักล่าสมบัติในเมืองประเภทนี้ทั้งหมด ดังนั้นเมื่อเห็นหนองน้ำแห่งนี้ในฤดูร้อน พวกเขาจึงไม่คิดถึงสภาพในฤดูหนาว
ในไม่ช้า เหลียงเอินและเพียร์ซก็อ้อมหนองน้ำนี้มาถึงอีกด้านหนึ่งของหนองน้ำ จากนั้นก็ใช้ฝั่งตะวันออกของหนองน้ำเป็นจุดเริ่มต้นและค้นหาไปทางตะวันออก
ในขณะที่ทั้งสองคนค้นหาแบบปูพรมได้ประมาณครึ่งชั่วโมง เพียร์ซก็พบสิ่งที่ใช้เครื่องตรวจจับโลหะในมือ
“คุณพบอะไร?” หลังจากตกใจกับเสียงอุทานของเพียร์ซในวิทยุสื่อสาร เหลียงเอินก็รีบวิ่งไปยังตำแหน่งที่อีกฝ่ายอยู่ พร้อมกับถามเสียงดัง
“ปลอกปากกา” ในเวลานี้เพียร์ซแบมือออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ในมือก่อนหน้านี้ “ปลอกปากกาเงินชุบทอง นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะอยู่ในป่า”
“คุณพูดถูก” หลังจากมองดูปลอกปากกาโลหะมีค่าที่เช็ดดินออกแล้ว เหลียงเอินก็พยักหน้าอย่างจริงจัง ไม่ว่ายุคใดก็ตาม คนที่สามารถใช้วัสดุมีค่าเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันมีเพียงส่วนน้อย
สิ่งที่สำคัญกว่าคือ ในรายการที่พ่อบ้านให้เหลียงเอินก่อนมา มีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่ญาติผู้ใหญ่ของตระกูลพกติดตัวเมื่อหายตัวไป ซึ่งหนึ่งในนั้นคือปากกาทองคำ
“ใช่แล้ว น่าจะเป็นสิ่งนี้” หลังจากเปรียบเทียบกับรูปถ่าย เหลียงเอินก็ยืนยันว่าปลอกปากกานี้เป็นรุ่นเดียวกับปากกาที่ญาติที่หายตัวไปในตอนนั้นพกติดตัว
เมื่อพิจารณาว่าบริเวณนี้ค่อนข้างห่างไกล และปากการุ่นนั้นเป็นพันธุ์ที่ค่อนข้างหายาก ดังนั้นปลอกปากกานี้จึงสามารถยืนยันได้ว่าเป็นสิ่งที่นักข่าวที่หายตัวไปทิ้งไว้
ตามข้อกำหนดที่พ่อบ้านบอกไว้ก่อนหน้านี้ สิ่งนี้ก็เพียงพอที่จะส่งงานได้แล้ว แต่สำหรับเหลียงเอิน สิ่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงแค่วัตถุโบราณธรรมดา แต่ยังสามารถช่วยเขาค้นหาเป้าหมายสุดท้ายได้อีกด้วย
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงใชไพ่ [การตรวจจับ (R)] กับปลอกปากกานี้ ในไม่ช้า สถานที่แห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา
“อยู่ที่วิบอร์ก!” หลังจากเห็นสถานที่ที่ระบุไว้ในแผนที่ในใจ เหลียงเอินก็ขมวดคิ้ว เพราะสถานการณ์นี้แตกต่างจากสิ่งที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง
เพราะตามเหตุผลปกติ หลังจากที่นายดูริสหลงทาง มีโอกาสน้อยที่เขาจะถูกกองทัพโซเวียตในขณะนั้นฆ่าหรือจับเป็นเชลยแล้วประหารชีวิต และมีโอกาสมากที่จะเสียชีวิตในสนามรบที่วุ่นวายนี้
แต่ปัญหาคือเป้าหมายที่เหลียงเอินพบโดยใช้พลังพิเศษไม่ตรงกับสิ่งที่คาดเดาไว้ทั้งสองอย่าง เพราะจนกระทั่งสงครามนั้นสิ้นสุด วิบอร์กยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของชาวฟินแลนด์
