บทที่ 431 องค์ชายชิง ประมุขอู๋ เจ้าช่างทำให้ข้าต้องทุกข์ทรมานเหลือเกิน! (ฟรี)

องค์ชายชิงถูกโจมตีอย่างไม่ทันตั้งตัว ได้แต่ยกมือกุมหน้าผากด้วยความเจ็บปวด

"เจ้าดูนี่สิ ดูให้ดีๆ!" เสียงกัมปนาทของฮ่องเต้เจาหยางดังก้องไปทั่วท้องพระโรง

"สมุดบัญชีเหล่านี้ถูกค้นพบจากที่มั่นของสำนักพิษทั้งห้า! เจ้าบอกว่าถูกใส่ร้าย งั้นก็บอกมาสิว่าบันทึกรายการไหนที่เป็นหลักฐานว่าเจ้าถูกใส่ร้าย?"

องค์ชายชิงค่อยๆ ลดมือลง ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่เข้าใจ

พระองค์ทรงลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ก้มลงหยิบสมุดบัญชีที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เพียงแค่กวาดตามองผ่านๆ ม่านตาก็หดเล็กลงทันที สีหน้าแปรเปลี่ยนในบัดดล

รายการในสมุดบัญชีชัดเจนไม่มีที่ติ บันทึกรายละเอียดการค้าอาวุธทั้งหมดของพระองค์ ทั้งผู้ซื้อ ผู้ขาย ไปจนถึงจำนวนเงินในทุกรายการซื้อขาย ทุกอย่างละเอียดครบถ้วน ไม่มีช่องโหว่

องค์ชายชิงยืนยันในใจว่าสมุดบัญชีเหล่านี้ไม่ใช่ของปลอมแน่นอน แม้แต่ผู้ปลอมแปลงที่เก่งกาจที่สุดก็ไม่มีทางรู้ข้อมูลละเอียดขนาดนี้ได้

แต่กลับเป็นความละเอียดนี้เองที่ทำให้องค์ชายชิงรู้สึกหวาดกลัวและโกรธแค้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน พระองค์รู้สึกตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ

"สมุดบัญชีพวกนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ไม่มีใครควรรู้เรื่องนี้ เว้นแต่..." ภาพของประมุขอู๋แวบเข้ามาในความคิดขององค์ชายชิง

ในบรรดาผู้ที่อาจรู้เบื้องลึกเบื้องหลังการค้าอาวุธ มีเพียงสามคน: ตัวพระองค์เอง องครักษ์คนสนิท และประมุขอู๋

เมื่อสมุดบัญชีถูกค้นพบที่คฤหาสน์ชิงเฟิงของสำนักพิษทั้งห้า คำตอบก็ชัดเจนโดยไม่ต้องพูดอะไร

"ไอ้ประมุขอู๋สมควรตาย กล้าแอบเก็บสมุดบัญชีพวกนี้ไว้!" องค์ชายชิงกัดฟันกรอด หัวใจเต็มไปด้วยความแค้นเคืองต่อประมุขอู๋

องค์ชายชิงเคยคิดว่าแม้ประมุขอู๋จะทำอะไรลับๆ ล่อๆ แต่คงไม่กล้าบ้าบิ่นถึงขนาดนี้ ไม่คิดว่าเขาจะกล้าแอบเก็บสมุดบัญชีมากมายที่บันทึกการกระทำผิดกฎหมายทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับองค์ชายชิงไว้

ตอนนี้ความเกลียดชังที่องค์ชายชิงมีต่อประมุขอู๋ลุกโชนราวกับไฟ อยากจะกินเนื้อเขา นอนบนหนังของเขา

โชคดีที่ประมุขอู๋ไม่ได้อยู่ในโลกนี้แล้ว ไม่เช่นนั้นองค์ชายชิงคงจะลงมือเองให้เขาได้รับโทษทัณฑ์ที่ทรมานยิ่งกว่าความตาย ให้เขาหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง

"เป็นไง? ไม่มีอะไรจะพูดแก้ตัวแล้วสิ?" เสียงของฮ่องเต้เจาหยางเย็นยะเยือกดุจลมเหนือในฤดูหนาว แฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่มีใครต้านทานได้

"เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ กลับกล้าขายอาวุธให้ศัตรู สั่นคลอนรากฐานของประเทศ เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่าผิด?"

เผชิญหน้ากับคำถามของฮ่องเต้เจาหยาง หัวใจขององค์ชายชิงเย็นเฉียบ แต่พระองค์รู้ดีว่าตอนนี้ต้องไม่ยอมรับผิดเด็ดขาด หากยอมรับ ไม่เพียงตัวพระองค์เองจะพินาศ แม้แต่อำนาจเบื้องหลังก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย

ดังนั้น แม้จะรู้ดีอยู่แก่ใจ องค์ชายชิงก็ยังเลือกที่จะปฏิเสธ

"ฝ่าบาทโปรดระงับความกริ้ว นี่เป็นการใส่ร้ายของผู้อื่น ลูกไม่ได้ทำจริงๆ"

"ยังจะกล้าเถียงอีก กล้าทำแต่ไม่กล้ารับ ยอดมนุษย์อย่างเราทำไมถึงได้มีลูกเลวอย่างเจ้า!"

ฮ่องเต้เจาหยางโกรธจัด เสียงฟันกระทบกันดังจนได้ยิน

พร้อมกับเสียงตวาดลั่น พระองค์สะบัดแขนเสื้อ ประกายวาบหนึ่งพุ่งผ่านอากาศ ปักลงบนพื้นตรงหน้าองค์ชายชิง

รัชทายาทและองค์ชายชิงต่างเพ่งมอง เห็นแผ่นหยกปักลึกลงไปในพื้นหินสีเทา จมหายไปครึ่งหนึ่ง

สีหน้าขององค์ชายชิงซีดขาวในทันที ร่างกายราวกับสูญเสียพละกำลังทั้งหมด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ไม่อาจปิดบัง

ไม่คิดว่านอกจากสมุดบัญชีแล้ว แม้แต่แผ่นหยกที่พระองค์ติดตัวมาหลายปีก็กลายเป็นหลักฐานชี้มัดตัวพระองค์

แผ่นหยกนี้ องค์ชายชิงทำหายไปเมื่อสามปีก่อน ตอนนั้นเพื่อตามหามัน พระองค์ถึงกับทุ่มทรัพยากรทั้งหมดที่มี แม้แต่ลงโทษบ่าวไพร่ที่ไม่มีความผิดหลายคน

แต่ถึงอย่างนั้น แผ่นหยกก็ยังหายสาบสูญ กลายเป็นความกังวลในใจพระองค์

จนกระทั่งวันนี้ องค์ชายชิงถึงได้ตระหนักว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่ประมุขอู๋วางไว้อย่างแยบยล การที่แผ่นหยกหายไปก็เพื่อวางกับดักในวันนี้นี่เอง

"ประมุขอู๋ชั่วช้า สมควรตายพันครั้ง!" องค์ชายชิงคำรามในใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

"ประมุขอู๋สมควรตาย เจ้าทำให้ข้าต้องทุกข์ทรมานเสียจริง!"

หัวใจขององค์ชายชิงราวกับมีทัพพันม้าห้าหมื่นกำลังคำราม ความโกรธและความกลัวเกี่ยวกระหวัดกัน ทำให้ร่างกายสั่นเทา แทบจะยืนไม่อยู่

หลักฐานที่แน่ชัดนี้ เหมือนฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ทำให้พระองค์รู้สึกสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

พระองค์ไม่เคยคิดเลยว่า ตัวพระองค์เองผู้เป็นถึงองค์ชาย จะมีวันถูกประมุขอู๋วางแผนจนจนมุมถึงเพียงนี้!

สมุดบัญชีในมือ รวมกับแผ่นหยกประจำตัวที่เป็นสัญลักษณ์แห่งฐานะ เหมือนภูเขาสองลูกที่ไม่อาจข้ามพ้น กดทับอยู่บนตัวพระองค์ ทำให้ไม่มีที่ให้หนี ไม่มีทางแก้ต่าง

"ฝ่าบาทโปรดพิจารณา!"

เสียงขององค์ชายชิงมีแววสะอื้น พระองค์โขกศีรษะลงอย่างแรง ขณะที่หน้าผากสัมผัสพื้น พระองค์ราวกับมองเห็นชะตากรรมของตัวเองแล้ว

พระองค์เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความวิงวอน แต่ก็ก้มลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว เพราะไม่รู้ว่าจะพูดอะไร หรือต้องพูดอะไรถึงจะพลิกสถานการณ์ได้

ฮ่องเต้เจาหยางประทับบนบัลลังก์มังกร พระพักตร์เย็นชาดุจน้ำแข็ง พระเนตรคมกริบดุจดาบ กวาดมององค์ชายชิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ไร้ซึ่งความเมตตา

"พิจารณา?" พระสุรเสียงทรงต่ำและเปี่ยมด้วยพระบารมี

"เราจะพิจารณาอย่างไร? เจ้าคิดว่าเพราะเจ้าเป็นลูกของเรา เราจะต้องละเว้นให้เจา หรือ?"

พระวาจาของพระองค์ดุจใบมีดคม กรีดลงบนหัวใจขององค์ชายชิงทีละคำ

"ตามกฎหมายแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน การขายอาวุธให้ประเทศศัตรู สั่นคลอนรากฐานของประเทศ อีกทั้งยักยอกเงินจากคลังหลวง ความผิดเช่นนี้ร้ายแรงนัก ไม่อาจให้อภัยได้"

หากไม่ใช่เพราะรัชทายาทปรากฏตัวที่นี่ บางทีฮ่องเต้เจาหยางอาจจะลังเลบ้าง ด้วยสายเลือดย่อมเข้มข้นกว่าน้ำ ความรักระหว่างพ่อลูกไม่อาจตัดขาดได้ง่ายๆ

แต่การปรากฏตัวของรัชทายาทเหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟ แม้วาจาของเขาจะไม่มาก แต่ทุกคำล้วนกินใจ กระทบถึงหัวใจของฮ่องเต้เจาหยาง ทำให้พระองค์สิ้นความเมตตาต่อองค์ชายชิงโดยสิ้นเชิง

"ความประพฤติเยี่ยงนี้ของเจ้า จะเก็บไว้ไปทำไม? หรือเจ้าอยากให้เราต้องกังวลใจไปอีก?"

พระสุรเสียงของฮ่องเต้เจาหยางเย็นชายิ่งขึ้น ก่อนจะตรัสเสียงดัง

"จงประกาศพระบัญชาของเรา องค์ชายชิง เซี่ยเหวินหวง ขายอาวุธให้ศัตรู ยักยอกเงินหลวง ทรยศต่อแผ่นดิน ผิดร้ายแรง บัดนี้ให้ถอดยศองค์ชายชิง คุมขังไว้ที่วัดกู่เฉ่าแห่งแคว้นชิง หากไม่มีพระบัญชาของเรา ห้ามออกจากที่นั่นเด็ดขาด!"

เมื่อพระวาจาของฮ่องเต้เจาหยางจบลง องค์ชายชิงราวกับสิ้นเรี่ยวแรงทั้งหมดในชั่วพริบตา ร่างทรุดลงกับพื้น ดวงตาว่างเปล่า ทั้งร่างราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง หนาวเหน็บจนถึงกระดูก

ในใจของพระองค์เหลือเพียงความว่างเปล่า ความสิ้นหวังทะลักเข้ามาดุจคลื่นซัดฝั่ง เกือบจะท่วมท้นพระองค์

"ฝ่าบาทโปรดละเว้นลูกด้วย ฝ่าบาทโปรดละเว้นลูกด้วย!"

พระองค์โขกศีรษะอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงการร่ำไห้

"ลูกถูกใส่ร้าย เป็นรัชทายาทที่วางแผนใส่ร้ายลูก ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณา ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณาด้วย..."

องค์ชายชิงคุกเข่าอยู่บนพื้น ราวกับทั้งโลกพังทลายลงตรงหน้า

พระองค์ไม่หยุดโขกศีรษะกับพื้นหินเย็นเยียบ เลือดไหลซิบ ทิ้งรอยเปื้อนไว้บนพื้น เลือดไหลลงมาตามพระพักตร์ ย้อมหนวดเคราและฉลองพระองค์ให้แดงฉาน

แต่แม้จะเห็นภาพเช่นนี้ ฮ่องเต้เจาหยางก็ยังคงไร้ซึ่งความรู้สึก ราวกับทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพระองค์ เป็นเพียงละครตลกตรงหน้าเท่านั้น

(จบบท)