บทที่ 196 ความประหลาดใจของซวีเฉิง

บทที่ 196 ความประหลาดใจของซวีเฉิง

ฉินหวยกำลังลงสีให้กับขนม "ผลไม้เล็ก " (กั่วเอ๋อร์) ตอนนี้เป็นเวลา 13:27 น.

ช่วงเวลานี้ปกติครัวของหวงจี้จะเริ่มเก็บของแล้ว เชฟที่รับผิดชอบอาหารพนักงานมักจะทำอาหารจานที่สองเสร็จเรียบร้อย ต่งซืออาจกำลังโวยวายอยากกินข้าวผัดหยางโจวให้พี่ชายของเขาทำให้ ต่งลี่ไม่สนใจ และผู้ช่วยในครัวที่ไม่มีชื่อมักบ่นว่าเมนูเหมือนเดิมทุกวัน แต่วันนี้ ทุกอย่างต่างออกไป

ต่งซือไม่ได้พัก แต่ตั้งใจหั่นผักอย่างขยันขันแข็ง ต่งลี่ไม่ได้เหม่อลอย แต่กำลังตัดผลไม้ด้วยความตั้งใจ หวงเจียไม่ได้แอบทำอาหารพิเศษให้ฉินหวย แต่กำลังขัดหม้ออย่างตั้งใจ หวงอันเหยาเหมือนกลัวจะขวางใคร ย้ายตัวเองพร้อมเก้าอี้ไปนั่งหลบมุมอย่างสงบ

และที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ หวงเซิ่งลี่ที่กำลังเดินตรวจตราครัว ซึ่งปกติช่วงเวลานี้ไม่มีงานอะไรให้ตรวจตรา แต่วันนี้เขากลับยืนดูฉินหวยลงสีขนมด้วยความสนใจ จนฉินหวยรู้สึกไม่สบายใจและอยากถามว่าเขาลงสีแย่เกินไปหรือเปล่า

ขณะเดียวกัน บริกรด้านนอกก็ทำตัวเหมือนกำลังแสดงละคร พวกเขาเดินไปมาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แม้ไม่มีลูกค้า แต่ทำท่าทางเหมือนกำลังให้บริการอยู่ มันดูเหมือนฉากจากภาพยนตร์สยองขวัญ

ที่หน้าห้อง 888 หัวหน้าเฉายืนเตรียมพร้อมอย่างเคร่งขรึม

ซวีเฉิงที่เพิ่งกินซันติงเปาไปอีกหนึ่งในสาม และหมั่นโถวเหล้าหมักไปอีกหนึ่งในห้ารู้สึกว่าเขาทำตามหลักการกินน้อยแต่บ่อยของการดูแลสุขภาพได้ดีมากในวันนี้

“อิ่มพอดี” เขาคิด “ไม่เหมือนตอนหนุ่ม ๆ ที่กินอิ่มจนอึดอัด ตอนนี้กินพอประมาณ หากหิวตอนบ่ายค่อยหาอะไรเบา ๆ รองท้อง”

ซวีเฉิงคิดว่าถึงเวลาแล้วที่จะไปพบกับเชฟหนุ่มผู้สร้างสรรค์ขนมเหล่านี้

“เสี่ยวหวัง เธอกินเสร็จหรือยัง?” ซวีเฉิงถามผู้ช่วย

“เสร็จแล้วค่ะ” ผู้ช่วยตอบอย่างรวดเร็ว

“ตอนนี้หวงจี้น่าจะปิดครัวแล้ว เราไปพบเชฟหนุ่มคนนั้นกัน” ซวีเฉิงกล่าว

ผู้ช่วยรีบลุกขึ้นและเปิดประตูให้ซวีเฉิง เมื่อประตูเปิดออก หัวหน้าเฉาที่ยืนรออยู่ก็ยิ้มกว้างและถามว่า “คุณซวี อาหารวันนี้พอใจไหมคะ? ท่านต้องการไปพบเชฟฉินใช่ไหมคะ?”

“ปัญหาของการมีชื่อเสียงก็คือแบบนี้ เดินไปไหนก็ถูกจับได้ตลอด” ซวีเฉิงกล่าวพร้อมยิ้ม “เชฟฉินรู้หรือยังว่าฉันมาที่นี่?”

“ยังไม่รู้ค่ะ” หัวหน้าเฉาตอบ “เขาเป็นเชฟหนุ่มที่มีอนาคตไกล พวกเราจึงอยากเซอร์ไพรส์เขา”

เมื่อเดินมาถึงครัว หวงเซิ่งลี่หันไปบอกฉินหวยที่กำลังลงสีขนมว่า “พักก่อน ไม่ต้องรีบ”

ฉินหวยวางขนมลงและถามว่า “วันนี้พวกเรายังมีอาหารพนักงานไหมครับ?”

“ไม่สำคัญ” หวงเซิ่งลี่ตอบ

ฉินหวยมองไปรอบ ๆ ด้วยความสงสัย และในจังหวะนั้นเอง ซวีเฉิงก็เดินมาถึงหน้าครัว

เมื่อเห็นคนแปลกหน้าเข้ามาในครัว ฉินหวยแปลกใจ และยิ่งแปลกใจมากขึ้นเมื่อผู้ช่วยครัวที่ปกติจะคอยกันคนกลับเชิญชายคนนั้นเข้ามา

“เชฟฉินอยู่ไหม?” ซวีเฉิงถามด้วยเสียงทุ้มที่ชัดเจน

ฉินหวยมองไปที่หวงเซิ่งลี่ และเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยกำลังใจ เขาหันไปมองหวงเจีย เห็นแต่รอยยิ้มแปลก ๆ และดวงตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา

ฉินหวยสูดลมหายใจลึกและเดินไปข้างหน้า “ผมเองครับ คุณคือ…?”

ซวีเฉิงเปลี่ยนโหมดเป็นนักแสดงมืออาชีพ พูดด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยพลังว่า “ฉันคือซวีเฉิง ได้ยินชื่อเสียงของคุณมานาน วันนี้ได้ลองขนมที่คุณทำแล้ว ไม่ผิดหวังจริง ๆ ฉันอยากขอสัมภาษณ์คุณสักสองสามชั่วโมงเพื่อเขียนบทวิจารณ์ให้”

ทุกความสงสัยในใจของฉินหวยคลี่คลาย เขายิ้มแบบพอดี ๆ ด้วยความดีใจที่ควบคุมได้ และตอบว่า…

“แน่นอนว่ามีเวลา!” ฉินหวยตอบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ผมดีใจมากจนไม่รู้จะพูดอะไรเลย ผมไม่เคยคิดมาก่อนว่าคุณซวีจะมาที่นี่เพื่อชิมขนมที่ผมทำ! มีเวลาแน่นอนครับ มีเวลาเสมอ!”

คำพูดและท่าทางของฉินหวยดูจริงใจและเต็มไปด้วยความดีใจอย่างปิดไม่มิด หากเป็นสถานการณ์ปกติ ซวีเฉิงคงจะตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วพูดประโยคที่ให้กำลังใจ เช่น “ผมมองเห็นอนาคตของคุณ ขอให้สู้ต่อไป” แต่ครั้งนี้ ซวีเฉิงรู้สึกแปลก ๆ

เขามองฉินหวยด้วยสายตาลึกซึ้ง ก่อนจะเปลี่ยนคำพูด “เชฟฉิน คุณเคยได้ยินชื่อผมมาก่อนหรือเปล่า?”

ฉินหวย: …？เปลี่ยนบท?

ใช่ ฉินหวยกำลังเล่นละครอยู่

เขาจำได้ดีว่าหวงอันเหยาเคยเล่าเรื่องนี้ให้เขาฟังอย่างละเอียด โดยเรื่องต้นฉบับเกิดขึ้นกับเชฟร้านเล็ก ๆ ในไทย เมนูเด่นคือ “ต้มยำกุ้ง” และบทพูดที่หวงอันเหยาเล่ามาก็เป็นฉบับแปล

“แน่นอนครับ ผมเคยได้ยินชื่อคุณ แต่ก็เพิ่งไม่นานมานี้เอง เพื่อนของผมคนหนึ่งชื่นชมคุณมากและอยากเป็นนักวิจารณ์อาหารเหมือนคุณ เขาเล่าเรื่องของคุณให้ผมฟังเยอะมากจนรู้สึกเหมือนคุณเป็นตำนานเลย” ฉินหวยพูดพลางชี้ไปที่หวงอันเหยาที่กำลังตื่นเต้นจนตัวสั่นอยู่ที่มุมห้อง

หวงอันเหยา: !!!

“พระเจ้า ถึงเวลาแบบนี้ฉินหวยยังคิดถึงฉันและแนะนำฉันต่อหน้าคนที่ฉันนับถือ…” หวงอันเหยาคิดในใจ “คุณพ่อครับ ขอโทษนะ ผมตัดสินใจแล้ว ผมอยากมอบหุ้น 75% ของหวงจี้ให้ฉินหวย!”

ซวีเฉิงมองดูฉินหวยที่ดูสงบนิ่ง เขาสังเกตได้ทันทีว่าฉินหวยเป็นเชฟที่ไม่เหมือนคนอื่น เขารู้จักซวีเฉิงแต่ไม่ได้รู้ลึกถึงขั้นเป็นแฟนคลับ จึงไม่ตื่นเต้นจนเกินเหตุ แต่ในขณะเดียวกันก็แสดงออกถึงความกระตือรือร้นเพื่อให้ทีมในครัวรู้สึกดี

“เชฟฉิน เมื่อกี้คุณกำลังทำขนมอยู่ใช่ไหม?” ซวีเฉิงถาม

“ใช่ครับ ผมกำลังทำขนมที่ถนัดที่สุด” ฉินหวยตอบ “คุณซวีสนใจลองชิมไหมครับ?”

ซวีเฉิงเดิมถามไปอย่างไม่คิดอะไร แต่เมื่อได้ยินคำว่า “ขนมที่ถนัดที่สุด” เขาก็ตัดสินใจว่าเขาควรลอง

เหตุผลที่ซวีเฉิงชอบเข้าไปในครัวของร้านอาหาร เพราะเขาเชื่อว่าจานที่ดีที่สุดมักจะไม่อยู่ในเมนู เป็นอาหารที่เชฟตั้งใจทำแบบไม่ผ่านการคัดกรองเพื่อการขาย

เขาเดินตามฉินหวยไปที่โต๊ะทำอาหาร ระหว่างนั้นเขาก็สังเกตปฏิกิริยาของทีมในครัว หวงจี้เป็นร้านที่เขาเคยมาเยี่ยมมาก่อน และเขายอมรับในฝีมือของหวงเซิ่งลี่และหวงเจีย

ซวีเฉิงรู้ว่า การเป็นนักวิจารณ์อาหารทำให้เขาเห็นหลายร้านที่รุ่งโรจน์และร่วงโรย หลายครั้งเพราะการแย่งชิงมรดก การทะเลาะกันระหว่างเชฟ หรือปัญหาสุขภาพของเชฟใหญ่

เมื่อมองไปรอบ ๆ ซวีเฉิงประทับใจในบรรยากาศของทีมครัวหวงจี้ที่ดูมีความสามัคคี ทุกคนดูสนับสนุนฉินหวยอย่างไม่มีความอิจฉาใด ๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากมากในวงการ

“คุณกินอะไรไม่ได้เลยใช่ไหมครับ?” ฉินหวยถาม

“ไม่เลย” ซวีเฉิงตอบ

ฉินหวยส่งขนมแอปเปิ้ลเมี่ยนกั่วที่ยังอุ่น ๆ ให้ซวีเฉิง ขณะที่เขามองขนมในมือ เขารู้สึกทั้งประหลาดใจและสับสน

“นี่คือ…แอปเปิ้ลเมี่ยนกั่ว?” ซวีเฉิงคิดในใจ “รูปทรงดูดี แต่สีสันนี้มัน…”

เขามองฉินหวยด้วยสายตาที่ซับซ้อน “ความจริงแล้ว ฉันไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการจัดจานมากนัก เพราะบางเชฟอาจไม่ถนัดในด้านนี้ แต่ขนมที่ขายได้ดีควรดูดีทั้งรสชาติและหน้าตา”

“แต่สีสันของขนมนี้มัน…ทำไมถึงดูแปลกตาขนาดนี้? เชฟฉิน คุณเคยเรียนศิลปะบ้างไหม?” ซวีเฉิงเก็บความคิดไว้ในใจ พร้อมตัดสินใจลองชิมขนมดูสักคำ

เมื่อเห็นขนมในมือ ซวีเฉิงถึงกับนิ่งไป

นี่คือขนมที่ขายให้ลูกค้าจริง ๆ หรือ? มันดูไม่สมศักดิ์ศรีของหวงจี้เลย

เขาหาคำพูดไม่ออก แม้จะเขียนบทวิจารณ์อาหารมานับไม่ถ้วน

“นี่คือ ‘กั่วเอ๋อร์’ ครับ” ฉินหวยแนะนำ “หน้าตาคล้ายแอปเปิ้ลเมี่ยนกั่ว แต่ไม่เหมือนกัน กั่วเอ๋อร์เป็นขนมที่มีไส้เนื้อครับ”

“ส่วนแป้งเป็นฝีมือผม แต่ไส้เป็นผลงานของเชฟหวงเซิ่งลี่” ฉินหวยกล่าวต่อ

ซวีเฉิงไม่ติดใจกับการแบ่งหน้าที่ เพราะการทำงานแบบนี้ในครัวเป็นเรื่องปกติ

แต่…กั่วเอ๋อร์ไส้เนื้อ? สิ่งนี้มันสมเหตุสมผลไหม? หรือแค่เปลี่ยนชื่อเพื่อทำให้ดูแปลกใหม่?

ซวีเฉิงคิดว่าตัวเองแก่แล้ว เมื่อก่อนเขากินอาหารพื้นเมืองแปลก ๆ อย่าง “หมูดิบจิ้มซีอิ๊ว” ได้โดยไม่กะพริบตา แต่วันนี้ เขากลับลังเลที่จะลองขนมหน้าตาแบบนี้

“เด็กสมัยนี้มีความคิดสร้างสรรค์ดีจริง ๆ” ซวีเฉิงคิดในใจ ก่อนจะหยิบกั่วเอ๋อร์ขึ้นมากัดคำแรก

ทันทีที่กัด เขารู้สึกได้ว่านี่ไม่ใช่เมี่ยนกั่วที่เขาเคยรู้จัก

เนื้อสัมผัสของแป้งด้านนอกมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ผิวนอกแข็งเล็กน้อย แต่ข้างในนุ่มฟู โดยเฉพาะส่วนที่ซึมซับน้ำจากไส้เนื้อ กลิ่นอายคล้ายแป้งซาลาเปา แต่ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว การเคี้ยวพร้อมกันระหว่างแป้งและไส้เนื้อที่ฉ่ำหวาน ทำให้เกิดความสมบูรณ์แบบในปาก

ไส้เนื้อเองก็ไม่ธรรมดา มันให้ความรู้สึกคล้ายไส้ซาลาเปาทั่วไป แต่กลับมีความลุ่มลึกที่ไม่เหมือนใคร ความหวานจากแครอทบดในไส้ทำหน้าที่เสริม ไม่แย่งซีนจากรสเนื้อหลัก

ทั้งหมดนี้คือส่วนผสมธรรมดา แต่ถูกจัดสรรในสัดส่วนที่ลงตัว

ในขณะเคี้ยว ซวีเฉิงเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา เขานึกถึงภรรยาและลูก ซึ่งปกติไม่ค่อยได้เจอกันบ่อยนัก ความรู้สึกที่ผุดขึ้นมาในใจคือ “อยากพาครอบครัวมาลองชิมขนมนี้ด้วยกัน”

เขากินกั่วเอ๋อร์จนเกือบหมด แม้จะรู้สึกอิ่มไปแล้วจากมื้อก่อน แต่เขาก็ยังไม่หยุด

“กั่วเอ๋อร์นี้ช่างสมบูรณ์แบบ” ซวีเฉิงคิดในใจ “ตอนหนุ่ม ๆ ฉันกินแบบนี้ได้ทีละหกชิ้นเลยนะ”

เขาเหลืออีกเพียงสี่คำสุดท้าย และฉินหวยสังเกตได้ว่า ซวีเฉิงดูพอใจกับผลงานนี้อย่างมาก

วันนี้กั่วเอ๋อร์เป็นผลงานที่ดีที่สุดของฉินหวยและหวงเซิ่งลี่ มันเป็นผลจากการทำงานร่วมกันที่เกินกว่าปกติ

แอปเปิ้ลเมี่ยนกั่วระดับ A+

“หวังว่ามันจะสร้างความประทับใจให้ซวีเฉิงจนเขาเขียนบทวิจารณ์ดี ๆ ให้หวงจี้” ฉินหวยคิด “ถ้าเขาพูดถึงหวงเซิ่งลี่หรือหวงเจียในบทความด้วย หวงจี้คงจะกลับมารุ่งโรจน์อีกครั้ง”

เขามองไปยังเจิ้งซือหยวนด้วยสายตาที่สื่อว่า “การแสดงของนายยังไม่ค่อยดีเลย”

เจิ้งซือหยวน: “อะไรอีกล่ะ? เรื่องนี้ฉันผิดเหรอ?”