บทที่ 9 เคลื่อนไหวในความอันตราย

ศิษย์ฝึกหัดสามคน เกิดปีเดียวกัน เดือนเดียวกัน วันเดียวกัน และยามเดียวกัน

ราวกับถูกเลือกโดยชะตากรรมพร้อมกัน มีการจัดวางพิเศษบางอย่าง

เฉินจี้นึกถึงท่าทางที่เฒ่าเหยาชอบใช้วิชาหกเหยาในการทำนาย และท่ายืนแบกหินที่สามารถต้านทานกระแสน้ำแข็งได้ เขารู้สึกว่าอาจารย์ผู้นี้ยังมีความลับอีกมาก

หรือในโลกนี้ วิชาหกเหยาจะมีวิธีลึกลับที่สามารถถามความจากสวรรค์เบื้องบนและปรภพเบื้องล่างได้จริง?

ขณะครุ่นคิด ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำเงินเข้มมาที่ประตู หลิวชวีซิงรีบยิ้มต้อนรับ "ผู้ดูแลหวัง มาโรงหมอดึกป่านนี้หรือ?"

ชายวัยกลางคนค้อมกายคำนับเฒ่าเหยา "หมอเหยา คุณหญิงผู้เฒ่าของบ้านข้าหลังกินข้าวกลางวันก็อาเจียนและท้องเสีย ตอนนี้สลบไม่ได้สติแล้ว นายท่านให้ข้ามาเชิญท่านไปตรวจอาการ หากท่านไปตรวจ ต้องตอบแทนอย่างงาม"

เฒ่าเหยาเหลือบมองเขา สุ่มเหรียญทองแดงบนเคาน์เตอร์หกครั้ง "ภูเขาไฟสว่างจ้า ลมและทะเลสาบซื่อสัตย์... คืนนี้ไม่ควรออกนอกบ้าน ไม่ไป"

เฉินจี้: หา?

ผู้ดูแลสีหน้าลำบากใจ "ท่านเหยา ท่านเป็นหมอ ต้องมีจิตเมตตาของหมอ จะปล่อยชีวิตคนไม่สนใจเพราะลางทำนายลอยๆ ได้อย่างไร?"

"ในเมืองลั่วเฉิงมีหมออีกมากมาย ขาดข้าคนเดียวหรือ?" เฒ่าเหยาจ้องเขา "ตระกูลหลี่พวกเจ้าขี้งกมาแต่ไหนแต่ไร คราวก่อนกลางดึกมาขอให้ตรวจก็บอกว่าจะตอบแทนงาม แต่พอข้าไปรักษา แค่ฝังเข็มครั้งเดียวก็รักษาอาการปวดหัวมารดาเจ้าหาย คุณหญิงผู้เฒ่าของเจ้าว่าข้าหาเงินง่ายเกินไป จึงคิดจะเบี้ยวค่าตอบแทน ตอนจากไปกลับให้ข้าแค่ปลาเค็มสองตัว ใครอยากไปก็ไป!"

ผู้ดูแลหวังร้อนใจ "หมอเหยา คุณหญิงผู้เฒ่าของบ้านข้าอายุมากแล้ว ท่านเห็นใจหน่อย..."

เฒ่าเหยาลูบเครา "อย่าเอาอายุมาอ้าง นางอ่อนกว่าข้าสามสิบกว่าปี ทั้งเมืองลั่วเฉิงไม่มีใครมาอ้างความแก่กับข้าได้"

ผู้ดูแลหวัง: "..."

เฒ่าเหยาโบกมือ "เสอเติงเคอ ส่งแขก!"

หลังจากเสอเติงเคอส่งผู้ดูแลหวังกลับ เขากลับมาพูดกับเฒ่าเหยา "อาจารย์ ทำไมไม่ให้พวกเราไปตรวจ? ไปตรวจครั้งหนึ่งก็ได้เงินตั้งหนึ่งตำลึง"

เฒ่าเหยาโมโหด่า "พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่สองปีแล้วยังจับชีพจรไม่แม่น ตอนนี้ให้พวกเจ้าไปตรวจ ต่างอะไรกับส่งมือสังหารไป?"

เสอเติงเคอหายใจติดขัด "อาจารย์ ข้าพยายามเรียนอยู่..."

เฒ่าเหยายกไม้เรียวฟาดแขนเสอเติงเคอ "ไปทำอาหาร!"

เสอเติงเคอรีบเดินไปที่เรือนหลัง หลิวชวีซิงเดินตามหลัง คนหนึ่งสูงใหญ่ราวหอคอยเหล็ก อีกคนผอมเหมือนต้นปอ

ถึงเรือนหลัง เสอเติงเคอพูดเสียงทุ้ม "วันนี้เจ้าเกินไปแล้ว เป็นพี่น้องร่วมสำนัก ไม่มีใครทำร้ายคนแบบเจ้า"

หลิวชวีซิงชะงัก "ข้าเกินไป? ข้าเกินไปตรงไหน ครอบครัวเขาไม่จ่ายค่าเล่าเรียน กลายเป็นความผิดข้าหรือ? อย่าลืมสิ อาจารย์จะรับศิษย์สืบทอดแค่คนเดียว!"

เสอเติงเคอจมในความคิด ศิษย์สืบทอดเท่านั้นที่จะได้ตำแหน่งในสำนักหมอหลวง ศิษย์ฝึกหัดสามคนเป็นคู่แข่งกันมาตั้งแต่ต้น

......

......

กลิ่นอาหารลอยมาจากครัว ในลานวางโต๊ะเตี้ยและม้านั่งเตี้ย เฒ่าเหยาถือชามโจ๊กข้าวฟ่างค่อยๆ จิบรอบขอบ

บนโต๊ะมีผักดองหนึ่งจานและเต้าหู้หนึ่งจาน เสอเติงเคอกับหลิวชวีซิงนั่งบนม้านั่งเตี้ย รอให้อาจารย์กินเสร็จเช็ดปากก่อนจึงกล้าจับตะเกียบ

เฉินจี้จ่ายค่าเล่าเรียนไม่ไหว กระทั่งที่นั่งก็ไม่มี ได้แต่ยืนข้างๆ แทะขนมปังธัญพืช

ในขนมปังธัญพืชไม่รู้ผสมผักป่าอะไร กินยากพอควร เฉินจี้ตักน้ำจากโอ่งหนึ่งกระบวย ดื่มน้ำกินขนมปัง หิ้วถังน้ำกับผ้าขี้ริ้วเดินไปที่โถงหลัก

เฒ่าเหยาเหลือบมองเขา "มืดแล้วยังจะทำงานอีก?"

"กลัวว่าพรุ่งนี้ทำไม่ทัน จึงขอเช็ดพื้นก่อน" เฉินจี้อธิบาย

เฒ่าเหยาเกาคิ้ว "ทำเป็นน่าสงสาร? อย่าทำให้ข้าดูเรื่องน่าสงสาร ข้าไม่มีทางใจอ่อนหรอก"

เฉินจี้ยิ้ม "ไม่หรอกครับอาจารย์ ข้าจะรีบหาเงินค่าเล่าเรียนมาให้ท่าน"

เขาอยากอยู่ในโรงหมอจริงๆ ไม่ว่าจะเป็นภัยคุกคามจากเจี้ยวถู่กับหยุนหยาง หรือปริศนากระแสน้ำแข็งในร่างกาย ล้วนต้องการให้เขาอยู่ที่นี่เพื่อหาทางแก้ไข

สถานการณ์หลังมาถึงโลกนี้ดูไม่ค่อยดี... แต่ก็ไม่มีอะไรต้องบ่น โลกให้โอกาสเขาได้เกิดใหม่อีกครั้ง นับว่าดีมากแล้ว

คนมองโลกในแง่ร้ายมักถูกเสมอ แต่คนมองโลกในแง่ดีจึงจะก้าวหน้าได้ตลอด

เฉินจี้วางถังน้ำลง บิดผ้าขี้ริ้วเช็ดพื้น แต่ในจังหวะที่ก้มตัว กระแสน้ำแข็งในร่างพลันพุ่งขึ้นมาอย่างไม่มีสัญญาณเตือน! ความหนาวเหน็บแทรกซึมเข้ากระดูก ดูดความร้อนจากร่างกายเฉินจี้อย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เขาก็สั่นไปทั้งตัว ราวกับสวมเสื้อผ้าบางในฤดูหนาว

"กระแสน้ำแข็งนี้คืออะไรกันแน่? เป็นวิญญาณอาฆาตของคนตายจริงๆ หรือ บางทีต้องรอดูตอนอาจารย์ตีศิษย์พี่คนใดคนหนึ่งตาย..."

เฉินจี้สั่นเทาขณะทำท่าแบกหินเพื่อกดกระแสน้ำแข็ง แปลกที่คราวนี้มันไม่ยอมกลับไปที่ต้นกำเนิดพลัง กลับวิ่งพล่านในร่างกาย ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

เขารู้สึกถึงทิศทางที่กระแสน้ำแข็งพุ่งชน มองไปที่หลังเคาน์เตอร์ ตู้ยาสีแดงเรียงราย

"อะไรกำลังดึงดูดเจ้าอยู่?" เฉินจี้ค่อยๆ เดินไปที่ตู้ยา จนกระทั่งเขาดึงลิ้นชักที่เขียนคำว่า 'โสม' ออกมา

โสมอายุห้าสิบปี ในลิ้นชักมีเพียงหนึ่งหัว

เฉินจี้รู้สึกถึงการชี้นำของกระแสน้ำแข็ง ลองแตะรากฝอยของโสมห้าสิบปี ทันใดนั้นรากฝอยทั้งหกของโสมละลายกลายเป็นของเหลวใส ไหลวนในฝ่ามือ สุดท้ายรวมตัวเป็นลูกกลมขนาดเท่าหัวแม่มือ

เพียงชั่วพริบตา กระแสน้ำแข็งในร่างกายก็ถูกดูดออกไปจนหมดสิ้น!

หืม? ของนี่ใช้ทำอะไร? เฉินจี้หยิบลูกกลมขึ้นพิจารณาอย่างละเอียด ภายในลูกแก้วใส มีควันบางเบาคล้ายงูเลื้อยไปมาไม่หยุด

เขาคิดจะกินลูกกลมนี้ แต่นึกขึ้นได้ว่า หากกินเข้าไป กระแสน้ำแข็งก็จะกลับเข้าร่างอีกไม่ใช่หรือ? ไม่ต้องรีบกิน ลูกกลมนี้ก็หนีไปไหนไม่ได้ ลองค้นตำราดูว่ามีข้อมูลเกี่ยวกับมันหรือไม่ก่อน

เฉินจี้เก็บลูกกลมไว้ในแขนเสื้อ ก้มลงมองโสมเก่า รากฝอยที่เคยดกหนาหายไปครึ่งหนึ่ง...

"อาจารย์จะสังเกตเห็นความผิดปกติไหม นิสัยขี้งกของท่าน ถ้าพบว่าโสมเสียหาย ข้าต้องชดใช้อีกเท่าไหร่? จะถูกไล่ออกจากโรงหมอเลยไหม?!"

เฉินจี้นึกถึงตรงนี้ใจหาย รีบหาบัญชีคลังยาของโรงหมอมาตรวจสอบ เปิดถึงหน้าโสม "โสมอายุห้าสิบปีหนึ่งหัว สามเฉียน สิบสี่ราก"

หนึ่งเฉียนคือน้ำหนักประมาณสามกรัม บัญชีนี้บันทึกละเอียดเกินไป เพียงเฒ่าเหยาตรวจนับคลัง ต้องพบปัญหาของโสมหัวนี้แน่

เขาขมวดคิ้วปิดลิ้นชัก ครอบครัวที่ไม่ร่ำรวยอยู่แล้วยิ่งซ้ำเติม ไม่รู้เฒ่าเหยาจะตรวจนับคลังอีกเมื่อไหร่ ต้องแก้ปัญหานี้ก่อนที่อีกฝ่ายจะตรวจนับครั้งหน้า

แต่สิ่งที่ต้องแก้ไขเร่งด่วนกว่าคือปัญหาตรงหน้า: การสอบวิชาความรู้พรุ่งนี้

เฉินจี้เช็ดพื้นเสร็จแล้วไม่ได้กลับไปนอน แต่หยิบ 'ตำราหลักวิชาหมอ' มาอ่าน แม้ตอนนี้เริ่มเรียนตั้งแต่ต้นจะสายไปหน่อย แต่ก็ต้องเรียน

เรียนเร็วขึ้นหนึ่งวัน โดนตีน้อยลงหนึ่งวัน

ตอนนั้น มีเสียงฝีเท้าเบาๆ จากเรือนหลัง เฉินจี้เก็บตำราหลักวิชาหมอไว้ใต้เคาน์เตอร์

เขาหันไปมอง เห็นศิษย์พี่หลิวสวมเสื้อนวมโผล่หัวมาแอบดูเขา

"ศิษย์พี่ ทำไมตื่นล่ะ?"

"ข้าตื่นมาปัสสาวะ มาดูเจ้า" ศิษย์พี่หลิวมีท่าทางลับๆ ล่อๆ เข้ามาใกล้ "ข้าต้องบอกเรื่องหนึ่ง ไม่งั้นรู้สึกไม่สบายใจ"

"เรื่องอะไร?"

ศิษย์พี่หลิวพูด "วันนี้ที่ให้เจ้าช่วยทำงาน ข้าอยากช่วยเจ้าจริงๆ ไม่งั้นไม่มีค่าเล่าเรียน เจ้าจะถูกอาจารย์ไล่กลับบ้าน อย่าฟังเสอเติงเคอพูดเหลวไหล ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย"

เฉินจี้ยิ้มพูด "วางใจเถอะศิษย์พี่ ข้ารู้น้ำใจท่าน"

"ดี ขอเพียงเจ้ารู้น้ำใจข้าก็พอ" ศิษย์พี่หลิวสวมเสื้อนวมกลับห้อง เสอเติงเคอยังคงนอนกรน

เขาเขย่าเสอเติงเคอ "ตื่นๆ! ตื่นๆ!"

ไม่มีปฏิกิริยา

ศิษย์พี่หลิวพูด "รีบตื่น เฉินจี้แอบทบทวนความรู้!"

พรึ่บ เสอเติงเคอลุกขึ้นนั่ง "อะไรนะ?!"

ศิษย์พี่หลิวรีบเปลี่ยนเรื่อง "ข้าตื่นมาปัสสาวะ คิดจะไปดูทำไมเฉินจี้ยังไม่มานอน พบว่าเขาแอบดูหนังสือตอนพวกเรานอน!"

เสอเติงเคอตกใจ "ต่ำช้าขนาดนี้?!"

"ใช่ไหมล่ะ? งั้นพวกเราเรียนกันดีไหม!"

เสอเติงเคอรำคาญ "ดึกดื่นจะเรียนอะไร นอน! เจ้าก็ห้ามเรียน!"

"อืม! ไม่เรียน! นอน!"

กลางดึก เสอเติงเคอถูกปัสสาวะปลุก ลุกขึ้นมาดู ในห้องเหลือเพียงเขาคนเดียว

ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ลุกขึ้นอย่างสงสัย สวมเสื้อคลุมเดินไปที่ลาน พบว่าในครัวมีแสงสีส้มแดง

เปิดประตูดู เห็นศิษย์พี่หลิวสวมเสื้อนวม นั่งบนม้าเตี้ยข้างเตาไฟ จุดตะเกียงน้ำมัน มือถือตำราโรคไข้หวัด...

"เจ้าบ้านี่!" เสอเติงเคอปิดปากศิษย์พี่หลิวแล้วต่อย เฉินจี้ไม่คิดว่าตนจะนำวัฒนธรรมการแข่งขันมาสู่โรงหมอ

ขณะกำลังต่อยกันอยู่ หญิงสาวคนหนึ่งถือโคมไฟมาที่หน้าโรงหมอด้วยท่าทางรีบร้อน ร้องเรียกเสียงดัง "หมอเหยา หมอเหยา!"

บนโคมกระดาษขาวเขียนอักษรสามตัว "จวนอ๋องจิ้ง"

เสียงเรียกของหญิงสาวดึงความสนใจทุกคนในโรงหมอ เสอเติงเคอหยุดต่อยศิษย์พี่หลิวแล้ววิ่งออกไป

เขามาถึงโถงหลักเปิดประตู "ชุนฮวา ดึกป่านนี้เจ้ามาทำไม?"

ชุนฮวาอายุราวสิบแปดสิบเก้า สวมกระโปรงสีเขียวสด หน้าตางดงาม นางรีบร้อนพูด "เสอเติงเคอ หมอเหยาอยู่ไหน?"

ตอนนั้น เฒ่าเหยาจึงค่อยๆ เดินมา หลังไพล่มือถามช้าๆ "เกิดอะไรขึ้น?"

ชุนฮวารีบพูด "ฮูหยินของข้าเป็นอะไรไป ท่านรีบไปดูหน่อย"

ทุกคนมองเฒ่าเหยา เห็นเขานิ่งครู่หนึ่ง "คืนนี้ไม่ควรออกนอกบ้าน ไม่ไป"

เฉินจี้: หา?

นี่ไม่ใช่โรงหมอที่ตั้งขึ้นเพื่อจวนอ๋องจิ้งโดยเฉพาะหรือ? ชุนฮวาเหงื่อผุดเต็มหน้าด้วยความร้อนใจ นางรีบขยิบตาให้เสอเติงเคอ ขอให้ช่วยพูด

เสอเติงเคอรีบพูด "อาจารย์ ผ่านยามจื่อแล้ว เป็นวันใหม่แล้ว ท่านลองทำนายใหม่อีกทีไหม?"

เฒ่าเหยาเหลือบมองเขา "งั้นก็ทำนายอีกที"

พูดจบ เขาหยิบเหรียญทองแดงจากแขนเสื้อโยนหกครั้ง พึมพำ "สวรรค์สร้างความป่าเถื่อน แข็งและอ่อนเริ่มปะทะกันและเกิดความยาก เคลื่อนไหวในความอันตราย น้ำฟ้าผ่าถูกขัดขวาง..."

เฒ่าเหยาสีหน้าเปลี่ยนไปมาก "อัปมงคลใหญ่! ไม่ไปๆ ยิ่งไม่ควรไปแล้ว!"

ชุนฮวาร้องไห้จะออกมาแล้ว "หมอเหยา หากข้าหาหมอไม่ได้ในยามดึก กลับไปข้าต้องตายแน่ อีกอย่าง ข้านำป้ายประจำตำแหน่งของจวนมาด้วย โรงหมอของท่านต้องออกตรวจนะ"

เสอเติงเคอก้าวออกมา "อาจารย์ หากท่านไม่อยากไปจริงๆ ให้ข้าไปเถอะ!"

เฒ่าเหยาครุ่นคิดครู่หนึ่ง "...เฉินจี้ เจ้าไป"

เฉินจี้: "หา? ข้า?"

(จบบทที่ 9)