บทที่ 4 หนึ่งเค่อ

ม้าผ่านช่องว่าง ประกายไฟจากหิน ร่างในความฝัน...

ท่ามกลางเสียงสะท้อนที่ไม่อาจเข้าใจ เฉินจี้ไม่รู้ว่าตนเองเดินวนเวียนอยู่ในความมืดมานานเท่าไร ราวกับเดินทางผ่านแม่น้ำน้ำแข็งมาเป็นศตวรรษ ไม่อาจแหวกม่านหมอกเบื้องหน้าได้

แต่ความมืดนี้ก็ราวกับเป็นเพียงชั่วพริบตา สั้นดั่งประกายไฟที่แตกกระเซ็นเมื่อหินกระทบกัน

เฉินจี้ไม่อาจควบคุมร่างกายของตน ได้แต่ฟัง

เสียงลม เสียงฝน แม้แต่เสียงพายที่กระทบผิวน้ำ ราวกับมีใครสักคนพาเขาล่องเรือเล็กผ่านทะเลเมฆสีดำ

เฉินจี้อยากจะทะลุผ่านความมืด แต่ทุกอย่างรอบตัวหนืดเหนียวราวกาว ทำให้เขาไม่อาจดิ้นรนหลุดพ้น

นอกความมืด จู่ๆ ก็มีเสียงคนพูดอย่างสบายๆ "ท่านโจว ถ้าไม่มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ พวกเราคงไม่มาถึงที่นี่เอง พอเห็นพวกเราปุ๊บ ท่านก็มีทางเลือกแค่สองทาง คือร่วมมือดีๆ จับสายลับของแคว้นจิ้งในเมืองลั่วเฉิง หรือไม่ก็ให้พวกเราทำให้ท่านเป็นตายก็ไม่ดี ไม่มีทางเลือกอื่น"

แต่แล้วก็มีเสียงชายวัยกลางคนโกรธจัด "ข้าไม่รู้ว่าทำผิดอะไร ถึงต้องให้ท่านทั้งสองมาฆ่าฟันถึงในจวน ข้าไม่รู้จักสายลับของแคว้นจิ้งเลยสักคน!"

เสียงสบายๆ เมื่อครู่พูดต่อ "วันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนที่แล้ว ท่านเลี้ยงฉลองท่านหลี่จากกรมช่างที่สวนหมิงจู้ในตรอกไป๋อี้ตลาดตะวันออก ระหว่างงานท่านไถ่ถอนนางชุ่ยฮวนคืนจากเขา แต่นางชุ่ยฮวนคนนี้ดันเป็นสายลับของแคว้นจิ้ง นางได้ซัดทอดท่านแล้ว... ไม่ต้องให้ข้าพูดต่อแล้วใช่ไหม?"

"นางชุ่ยฮวนเป็นสายลับแล้วเกี่ยวอะไรกับข้า? ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยติดต่อกับนางเลย!"

"ท่านอยากได้หลักฐาน?"

"ใช่!"

ในห้อง มีเสียงหัวเราะของหญิงสาว "กองสืบราชการลับของพวกเราจะฆ่าสายลับ ตั้งแต่เมื่อไหร่ต้องมีหลักฐานด้วย?"

ท่านโจวที่ถูกสอบสวนไม่พูดอะไรอีก ห้องเงียบลง มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ

ในห้อง เครื่องกระเบื้องแตกกระจายเต็มพื้น ตู้โชว์ของประดับก็แตกเป็นชิ้นๆ ราวกับซากปรักหักพัง

ท่ามกลางซากปรักหักพัง มีศพเจ็ดแปดศพนอนบิดเบี้ยว เหลือเพียงชายวัยกลางคนคนหนึ่งทรุดนั่งกับพื้น ผมเผ้ายุ่งเหยิงดูสภาพย่ำแย่

ตรงข้ามกับเขา ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดรัดกุมสีดำ ท่าทางสบายๆ เจ้าเล่ห์ ไม่ไกลนัก ยังมีหญิงสาวร่างบอบบางในชุดดำนั่งยองๆ บนเก้าอี้ขุนนางดูการแสดง

ชายหญิงชุดดำทั้งสองคนนี้ดูอายุราวยี่สิบต้นๆ แต่กลับฆ่าคนในห้องไปทั้งหมด

ในความมืด เฉินจี้จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเสียงพูดเหล่านี้เหมือนมือที่คว้าตัวเขาที่กำลังจมดิ่งสู่ห้วงลึก ลากกลับจากนรกขึ้นมาสู่โลกมนุษย์

"ท่านโจว ในเมืองลั่วเฉิงท่านยังมีพรรคพวกที่ไหนอีก? ตอนนี้ไม่อยากพูดความจริงก็ไม่เป็นไร พวกเรายังมีเวลาทั้งคืนให้ใช้" ชายหนุ่มพูดพลางหัวเราะ "รอสักครู่ พวกเราจะพาครอบครัวที่ท่านซ่อนไว้ในตรอกฉายมู่มา แล้วดูว่าท่านจะอยากพูดหรือไม่..."

ในชั่วขณะถัดมา

ศพหนึ่งในห้องพลันลุกพรวดขึ้นนั่ง! ฮืด! เฉินจี้สูดหายใจเฮือก ราวกับคนจมน้ำที่ได้ชีวิตใหม่ หายใจรวยรินอย่างละโมบ เสียงหายใจของเขาดังแสบแก้วหูในความเงียบ ทำลายความหม่นหมองในห้อง

เฉินจี้ลุกขึ้นนั่งจากพื้น รู้สึกมึนงงไปหมด

เขาลูบแผลมีดที่เอวโดยไม่รู้ตัว แต่ตรงนั้นไม่มีอะไรแล้ว

หญิงสาวที่นั่งยองๆ บนเก้าอี้ขุนนางหันขวับ "เอ๊ะ หยุนหยาง ฝีมือเธอตกแล้วนะ ฆ่าคนสักคนยังฆ่าไม่เรียบร้อย?"

หยุนหยางแก้ตัว "เป็นไปไม่ได้ ต้องเป็นหัวใจเขาอยู่ผิดที่แน่ๆ!"

"พลาดก็บอกว่าพลาดสิ อายทำไม?"

"แล้วทำไงดี?"

"ก็ฆ่าอีกรอบไง"

ในตอนนี้ เฉินจี้มีคำถามมากมายในใจ: ทำไมถึงได้เกิดใหม่ แล้วเกิดใหม่มาที่ไหน จะหาทางกลับบ้านได้หรือไม่? ถ้าการเกิดใหม่ที่มหัศจรรย์ขนาดนี้ยังเกิดขึ้นได้ งั้นจะได้พบญาติพี่น้องอีกไหม? เขาลืมตาขึ้น "เดี๋ยวก่อน ข้ามีอะไรจะพูด..."

พูดยังไม่ทันจบ ข้างนอกก็มีเสียงฝีเท้า ทุกคนหันความสนใจไปทางนั้น

เห็นชายสวมชุดดำรัดกุมเหมือนกันสิบกว่าคน กำลังคุมตัวคนเจ็ดแปดคนเข้ามาในลาน รวมถึงเด็กอายุแปดเก้าขวบสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

ใช้จังหวะนี้ เฉินจี้รีบสำรวจสภาพแวดล้อม: ห้องไม่ใหญ่ ด้านซ้ายเป็นโต๊ะไม้แดง ตรงกลางมีเก้าอี้ขุนนางสองตัวกับโต๊ะหนึ่งตัว

หนังสือ พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกกระจัดกระจาย เละเทะไปหมด

ข้ามเวลามาแล้ว? นี่คือโลกในความฝันที่หลี่ชิงเหนียวพูดถึงหรือ? ดูเหมือนเขาจะข้ามมิติมาสู่ร่างของคนที่เพิ่งตายไป แต่ไม่รู้ว่าผู้ตายมีสถานะอะไรตอนมีชีวิต

เฉินจี้อยากหยุดคิดถึงสถานการณ์ของตัวเอง แต่วิกฤตตรงหน้าเกิดขึ้นเร็วเกินไป ไม่ให้เวลาคิดเลย

ระหว่างครุ่นคิด ชายชุดดำรัดกุมสิบกว่าคนบังคับให้ครอบครัวของท่านโจวคุกเข่าลงกับพื้น หนึ่งในนั้นประสานมือรายงาน "ได้นำครอบครัวที่โจวเฉิงอี้ซ่อนไว้มาครบแล้ว หญิงคนนี้คือคนที่เขาไถ่ตัวจากตรอกไป๋อี้เมื่อสิบปีก่อน เด็กสองคนเป็นลูกของพวกเขา ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ที่เหลือเป็นคนดูแลบ้านและสาวใช้"

ชายชุดดำรัดกุมสิบกว่าคนนี้ หน้าตาเด็ดเดี่ยว ที่เอวแขวนดาบยาวในฝัก

หยุนหยางยิ้มพลางย่อตัวลงตรงหน้าหญิงคนนั้น "ท่านหญิง ท่านรู้ไหมว่าท่านโจวเป็นสายลับของแคว้นจิ้ง?"

หญิงคนนั้นกอดเด็กชายแน่น ส่ายหน้าด้วยความหวาดกลัว "ไม่รู้ พวกเราไม่รู้อะไรทั้งนั้น!"

หยุนหยางดึงเข็มเงินยาวเรียวจากแขนเสื้อ พุ่งเข้าแทงอกหญิงคนนั้นไม่ทันได้ส่งเสียง ล้มตะแคงลงกับพื้น

สิ้นลมหายใจ

เสียงร่ำไห้ดังขึ้นในห้อง คนดูแลบ้านตะโกนสุดเสียง "นายท่าน เกิดอะไรขึ้นหรือนายท่าน?!"

แต่โจวเฉิงอี้ไม่ตอบ เพียงมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

หยุนหยางมองเขาแวบหนึ่ง แล้วย่อตัวลงตรงหน้าสาวใช้คนหนึ่ง "เจ้ามีอะไรจะบอกข้าไหม?"

สาวใช้พูดติดอ่าง "ข้า...ข้า... นายท่านมาที่นี่แค่สองสามครั้งต่อเดือน พวกเรา...พวกเราอยากพบหน้าท่านสักครั้งยังยาก"

หยุนหยางแทงเข็มเงินเข้าไป สาวใช้พยายามหลบ แต่เข็มเงินเร็วเกินกว่าจะหลบทัน เธอได้แต่จ้องมองเข็มเงินแทงเข้าอกตัวเอง

เฉินจี้ลูบอกตัวเองโดยไม่รู้ตัว

หยุนหยางฆ่าไปเรื่อยๆ จนถึงตรงหน้าเด็กชาย เขาย่อตัวลงพร้อมรอยยิ้ม แต่ไม่มองเด็กชาย กลับจ้องโจวเฉิงอี้ตาไม่กะพริบ "เด็กน้อย พ่อเจ้าเคยพูดอะไรกับเจ้าบ้างไหม?"

ใบหน้าของโจวเฉิงอี้กระตุก "พวกเจ้าแคว้นหนิงยึดมั่นในคัมภีร์และมารยาท แต่กลับจะทารุณเด็กอย่างนั้นหรือ?"

หยุนหยางหัวเราะเย็น "ฤดูใบไม้ผลิปีนี้ ทหารม้าแคว้นจิ้งบุกลงใต้ ฆ่าชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ของแคว้นหนิงไปเท่าไหร่ ข้าต้องมาพูดถึงบทกวีและมารยาทกับพวกเจ้าด้วยหรือ? อีกอย่าง ปีที่แล้วเจ้าซื้อเด็กหญิงอายุสิบขวบมาเลี้ยงไว้ในบ้าน แล้วส่งให้เจ้าเมืองลั่วเฉิง นางไม่ใช่เด็กหรือ? ท่านโจว ถ้าไม่ยอมรับ ลูกเจ้าก็ต้องตาย"

"ท่านพ่อ ช่วยลูกด้วย!"

แต่โจวเฉิงอี้เพียงเบือนหน้าหนีเล็กน้อย ไม่ฟังเสียงวิงวอนของลูก

หยุนหยางผิวปาก "ใจดำถึงเพียงนี้ ดูท่าจะจับสายลับระดับเหยี่ยวทะเลได้แล้ว ปล่อยให้เจ้าซุ่มซ่อนอยู่ใต้จมูกมาหลายปี น่าละอายจริงๆ"

แทง

เด็กชายล้มลงสิ้นใจ

เฉินจี้มองเงียบๆ ดวงตาของเด็กคนนั้นยังไม่ทันปิด เบิกกว้างจ้องมองเขา

หน้าผากของโจวเฉิงอี้มีเส้นเลือดปูดโปน

ตอนนี้ หญิงสาวที่ชื่อเจี้ยวถู่เดินมาหน้าเด็กหญิง ย่อตัวลงพูดเสียงเบา "เมื่อกี้แม่เจ้ากอดแต่น้องชาย เจ้าเห็นไหม?"

เด็กหญิงพยักหน้าด้วยความหวาดกลัว

เจี้ยวถู่พูดต่อ "ถ้าเจ้ายอมไปกับข้า เรียกข้าว่าพี่สาว ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า"

แต่เด็กหญิงไม่ตอบรับ เพียงมองพ่อด้วยสีหน้างุนงงและหวาดกลัว

"ยุคสมัยนี้ เด็กผู้หญิงที่อ่อนแอจะต้องทนทุกข์มาก" เจี้ยวถู่ยิ้มแล้วโอบเด็กหญิงเข้าอ้อมกอด "ไม่ต้องกลัว เดี๋ยวเดียวก็เสร็จ"

เธอดึงเข็มเงินอันหนึ่งเหมือนของหยุนหยางออกจากผม แทงเข้าที่ต้นคอเด็กหญิง ร่างเด็กหญิงอ่อนระทวยในอ้อมกอดของเจี้ยวถู่ ไร้สุ้มเสียง

ม่านตาของเฉินจี้หดเล็กลง

หยุนหยางมองภาพนี้อย่างไม่ใส่ใจ เขาเดินมาหน้าคนดูแลบ้านและเฉินจี้ที่ยังเหลืออยู่ "คุณชายน้อย เมื่อกี้ถือว่าเจ้าโชคดี เมื่อรอดตายมาได้ก็ให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เรามาเล่นเกมกัน ใครพูดข้อมูลก่อน คนนั้นได้รอดตาย"

คนดูแลบ้านรีบคลานเข่าไปข้างหน้า ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล "ท่านทั้งสอง ข้าจะบอก อะไรที่ท่านอยากรู้ข้าบอกหมด! ขอให้ข้ารอด!"

หยุนหยางหัวเราะ "ข้าชอบฉากทรยศนายเอาตัวรอดแบบนี้จริงๆ!"

ข้างๆ เฉินจี้ก็พูดขึ้น "ข้าไม่มีข้อมูล แต่ให้เวลาข้าสองเค่อ ข้าจะช่วยหาข้อมูลให้ท่าน"

คนดูแลบ้านรีบอธิบาย "เขาแค่ลูกมือในโรงหมอ จะรู้ข้อมูลอะไร? ฟังข้าพูดเถอะ!"

หยุนหยางมองเฉินจี้ พูดอย่างจริงใจ "ข้อมูลของเจ้าข้าต้องรอสองเค่อ แถมยังไม่แน่ว่ามีหรือไม่ ดังนั้นขออภัย... เอ๊ะ เจ้า!"

ขณะที่เขากำลังพูดเย้ยหยัน จู่ๆ เฉินจี้ก็พุ่งเข้าใส่คนดูแลบ้าน กดร่างอีกฝ่ายแนบพื้น

ในชั่วพริบตา เศษกระเบื้องที่ซ่อนไว้ในมือเฉินจี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ก็กรีดคอคนดูแลบ้าน แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีประสบการณ์ฆ่าคนมาก่อน ครั้งแรกจึงไม่โดนเส้นเลือดใหญ่

หยุนหยางและเจี้ยวถู่ไม่ได้ออกมาห้าม

ในความตื่นตระหนก คนดูแลบ้านนอนกับพื้นใช้หมัดชกใบหน้าเฉินจี้สุดแรง แต่เฉินจี้ไม่หลบไม่เลี่ยง กำเศษกระเบื้องแน่นแล้วกรีดอีกครั้ง

การเชือดคอครั้งที่สองนี้ถึงโดนเส้นเลือดใหญ่ที่คอ เลือดพุ่งกระฉูดราวน้ำพุ

คนดูแลบ้านตาย

เฉินจี้ค่อยๆ ลุกขึ้น หางตาของเขาถูกคนดูแลบ้านชกจนแตก ฝ่ามือก็บาดเจ็บเพราะกำเศษกระเบื้องแน่นเกินไป เลือดหยดลงพื้นทีละหยด

ดวงตาของเจี้ยวถู่เป็นประกาย

หยุนหยางก็สนใจขึ้นมา "เจ้าอยากมีชีวิตรอดมากสินะ?"

เฉินจี้หอบหายใจ "ข้าไม่มีข้อมูล แต่ให้เวลาข้าสองเค่อ ข้าจะหาข้อมูลมาให้ท่าน"

"อ้อ?" หยุนหยางเลิกคิ้ว "ตกลง แต่ข้าให้เจ้าแค่หนึ่งเค่อ"

(จบบทที่ 4)