บทที่ 39 ช่างตีเหล็ก ถังคิว!

เจิ้งหยวนข่ายในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมผูเยี่ยนเลี่ยถึงไม่กังวลที่เมืองถูกยึด

เพียงแค่ผูเยี่ยนเลี่ยก้าวขึ้นสู่ระดับจงซือ เป่ยซงตี้กั๋วก็จะมีจงซือถึงสองคน เมื่อรวมกับพละกำลังระดับ 9 ของตน ต้าฉีตี้กั๋วก็ไม่มีทางต้านทานได้

ในเวลานั้น

ฉีหลิงเฟิงกำลังยุ่งอยู่กับการก่อกบฏ ต้าฉีตี้กั๋วมีปัญหาภายในไม่หยุดหย่อน แทบจะดูแลตัวเองไม่ไหว

กองทัพเป่ยซงตี้กั๋วฉวยโอกาสโจมตี ไม่เพียงแต่จะยึดเมืองที่เสียไปกลับคืนมาได้ อาจจะสามารถยึดครองต้าฉีตี้กั๋วทั้งหมดได้เลย

คิดถึงตรงนี้

เจิ้งหยวนข่ายตื่นเต้นจนพูดไม่ออก ราวกับมองเห็นภาพกองทัพเป่ยซงบุกเข้าจิงตูแล้ว

ผูเยี่ยนเลี่ยเก็บพลังลง กล่าวอย่างสง่างาม "หากต้องการให้พวกเขาพินาศ ต้องทำให้พวกเขาบ้าคลั่งก่อน ปล่อยให้พวกเขาดีใจไปก่อน เอาของที่ไม่ใช่ของตัวเองไป สุดท้ายต้องจ่ายราคาแน่นอน!"

เจิ้งหยวนข่ายกล่าวด้วยความเคารพอย่างสูง "ฝ่าบาททรงปราดเปรื่อง!"

วันรุ่งขึ้น

ท้องฟ้าสดใส แสงอาทิตย์ดุจม่านทองพาดผ่านปกคลุมพื้นดินอย่างอ่อนโยน

ลู่เฉินมาถึงประตูใต้ของเป่ยหลิ่งเฉิง

มองดูหลินชางที่ยืนอยู่หน้าที่นาที่กำลังบุกเบิก เอ่ยด้วยรอยยิ้มจาง "ท่านแม่ทัพหลิน ตอนนี้ท่านดูเหมือนเจ้าที่ดินมากขึ้นทุกที!"

หลินชางหันมาคำนับ ยิ้มพลางกล่าว "ท่านแม่ทัพพูดเล่นไป ในเมื่อไม่มีสงครามชั่วคราว ก็ต้องแก้ปัญหาเรื่องปากท้อง จะพึ่งทรัพยากรที่ท่านลู่เจิ้นเทียนทิ้งไว้ตลอดไปไม่ได้นี่"

ลู่เฉินยิ้มแต่ไม่ตอบ

หากให้หลินชางรู้ว่าสิ่งที่เรียกว่าทรัพยากรที่ลู่เจิ้นเทียนทิ้งไว้นั้น ที่จริงมีไม่มีวันหมด คงไม่ต้องลำบากถึงเพียงนี้

แต่แบบนี้ก็ดี

เป่ยหลิ่งเฉิงพึ่งพาตนเองได้ ก็จะช่วยประหยัดคะแนนให้ลู่เฉินส่วนหนึ่ง

ลู่เฉินมองดูผู้คนมากมายที่กำลังทำงานหนักในทุ่งนา ถามว่า "นี่เป็นเชลยที่เพิ่งมาใหม่หรือ?"

"ใช่ครับ"

หลินชางตอบ "มีเชลยจากเป่ยซงตี้กั๋วคนก่อนๆ นำทาง พวกเชลยใหม่เหล่านี้ก็มีกำลังใจเต็มเปี่ยม ต่างหวังว่าจะได้เป็นพลเมืองต้าฉีตี้กั๋วโดยเร็ว"

ลู่เฉินพยักหน้า ยิ้มพลางกล่าว "ดี ถ้ามีปัญหาอะไรก็ส่งคนมาบอกฉัน"

สีหน้าหลินชางแสดงความอาลัยเล็กน้อย ถามว่า "ท่านแม่ทัพจะจากไปแล้วหรือ?"

ลู่เฉินพยักหน้าพลางกล่าว "เมืองทัวมู่เค่อเพิ่งถูกยึดได้ มีเรื่องมากมายที่ต้องให้สื่อชวนจัดการ ยิ่งไปกว่านั้น มีท่านแม่ทัพเว่ยอยู่ที่นั่นคนเดียว ฉันไม่วางใจ"

หลินชางนึกถึงร่างของเว่ยเผิง ยิ้มขื่น "จริงครับ ไว้ใจไม่ได้จริงๆ"

นอกจากรบ เว่ยเผิงไม่เก่งอะไรเลย

ให้คุมไว้ชั่วคราวไม่มีปัญหา แต่ถ้านานไป ยากจะรับประกันว่าคนผู้นี้จะไม่ทำอะไรที่น่าตกใจออกมา

หลินชางยกมือคำนับ "ท่านแม่ทัพ เดินทางปลอดภัย!"

ลู่เฉินคำนับตอบ "ระวังตัวด้วย ลาก่อน!"

จากนั้นก็เรียกสื่อชวน ขึ้นม้า มุ่งหน้าออกจากเป่ยหลิ่งเฉิง

ต้องยอมรับว่า

การใช้ชีวิตในยุคโบราณนั้นไม่ค่อยสะดวกเลยจริงๆ

ระยะทางระหว่างเมืองทัวมู่เค่อกับเป่ยหลิ่งเฉิงนั้นไกลเหลือเกิน แม้จะควบม้าไม่หยุดพัก ก็ต้องใช้เวลาเกือบวัน

เมื่อลู่เฉินกลับถึงเมืองทัวมู่เค่อ ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

เมื่อเข้าเมือง

เห็นชาวบ้านที่อยู่อย่างสงบสุข ดวงตาลู่เฉินฉายแววประหลาดใจ ยิ้มพลางกล่าว "ดูเหมือนสื่อเฟิงห่าวจะมีความสามารถในการบริหารอยู่บ้าง"

เฮยหลงจวินยึดเมืองทัวมู่เค่อ ทำให้เมืองนี้แยกตัวจากเป่ยซงตี้กั๋ว

พูดอย่างเคร่งครัดแล้ว

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ที่นี่ไม่ได้เป็นพลเมืองของเป่ยซงตี้กั๋วอีกต่อไป แต่กลายเป็นพลเมืองของต้าฉีตี้กั๋วแล้ว

ตามหลักแล้ว ต้องมีคนจำนวนมากที่รู้สึกหวาดกลัวหรือกังวล

แต่ดูตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ ราวกับว่าเฮยหลงจวินไม่เคยยึดครองเลย

สื่อชวนพยักหน้า กล่าวว่า "เขาไม่โง่ รู้ว่าเรื่องมันจบแล้ว ถ้าไม่แสดงออกให้ดี ชีวิตก็อันตราย"

ลู่เฉินยิ้มเห็นด้วย

กลับถึงจวนเจ้าเมือง เว่ยเผิงที่อยู่ในห้องโถงเห็นลู่เฉิน ดีใจจนทนไม่ไหว รีบลุกขึ้นกล่าว "ท่านแม่ทัพ ในที่สุดท่านก็กลับมา"

ลู่เฉินถาม "มีเรื่องอะไรหรือ?"

เว่ยเผิงโบกมือ กล่าวว่า "ไม่มีอะไรหรอก แค่เบื่อมาก เมืองใหญ่ขนาดนี้แต่ไม่มีคนคุยด้วย แทบจะอึดอัดตาย!"

ลู่เฉินกับสื่อชวนต่างก็เข้าใจ

เขาไม่กล้าฝึกฝนตามลำพัง หากกองทัพเป่ยซงกลับมายึดเมือง ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินคาด

นั่งเฝ้าจวนเจ้าเมืองทั้งวันด้วยความเบื่อหน่าย กับนิสัยของเว่ยเผิง นับว่าทำได้ดีมากแล้ว

ลู่เฉินยิ้ม "หลงอี้ก็กลับมาแล้วไม่ใช่หรือ?"

เว่ยเผิงกลอกตา "งั้นฉันขอทนเบื่อดีกว่า"

หลงอี้ในฐานะทหารกล้าตาย นอกจากเชื่อฟังคำสั่งของลู่เฉินแล้ว ก็เย็นชากับทุกคน

แม้พละกำลังของเว่ยเผิงจะสามารถสังหารเขาได้ในพริบตา แต่ก็ไม่ทำให้หลงอี้รู้สึกกลัว ยิ่งไม่สนใจจะคุยเล่น

เว่ยเผิงมองสื่อชวนที่อยู่ข้างๆ กล่าว "เจ้าหนูสื่อชวน ฝากเมืองทัวมู่เค่อไว้กับเจ้าละ"

พูดจบ

เว่ยเผิงก็หันหลังวิ่งเหยาะๆ จากไปโดยไม่เหลียวหลัง

ลู่เฉินไม่ได้ห้าม ได้แต่ยิ้มขื่นพลางส่ายหัว

"ท่านผู้กล้า ในที่สุดท่านก็กลับมา ข้าน้อยคิดถึงท่านเหลือเกิน"

ในตอนนั้น

สื่อเฟิงห่าวร่างอ้วนมาถึงจวนเจ้าเมือง ร่างที่มีไขมันสั่นระริก ลู่เฉินถึงกับกังวลว่าเนื้อจะหล่นลงมา

"เจ้าคิดถึงข้า? หรือคิดอยากให้ข้าตาย?"

ลู่เฉินกล่าวเสียงเย็น

สื่อเฟิงห่าวตกใจจนหมดสภาพ คุกเข่าลงกับพื้นทันที กล่าวว่า "ขอท่านผู้กล้าโปรดเข้าใจ ข้าน้อยจงรักภักดีต่อท่านอย่างที่สุด จะไม่มีความคิดเช่นนั้นเด็ดขาด!"

ลู่เฉินก็ไม่อยากเสียเวลาพูดคุยกับคนอย่างสื่อเฟิงห่าวมากนัก

ส่งสายตาให้สื่อชวนที่อยู่ข้างๆ อีกฝ่ายเข้าใจทันที เดินไปดึงสื่อเฟิงห่าวขึ้น เดินออกไปนอกจวน

เรื่องงานและบัญชีในเมืองยังไม่ได้ส่งมอบให้ชัดเจน

เรื่องพวกนี้ ยังคงต้องอยู่ในมือคนของตัวเองจึงจะวางใจได้

ลู่เฉินชงชาอย่างสบายๆ ผ่อนคลายความเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางทั้งวัน

ยังไม่ทันได้ดื่ม หลงอี้ก็เดินเข้ามา ตามหลังมาด้วยชายวัยกลางคนร่างกำยำ แต่ดูซื่อๆ

"นายท่าน!"

หลงอี้คำนับอย่างนอบน้อม

ชายวัยกลางคนข้างๆ รู้สึกแปลกใจ อยู่ในเมืองทัวมู่เค่อมาหนึ่งวัน ย่อมรู้ว่าผู้ที่ควบคุมเมืองนี้คือแม่ทัพใหญ่แห่งเฮยหลงจวิน

เพียงแต่เขาไม่คิดว่า อีกฝ่ายจะอายุน้อยถึงเพียงนี้

ลู่เฉินพยักหน้า ถามว่า "ท่านผู้นี้คือ?"

หลงอี้ตอบว่า "ตามคำสั่งนายท่าน ข้าน้อยนำคนไปกวาดล้างค่ายหมาป่าบ้า ผู้นี้ไม่ใช่โจร จึงพามาด้วย"

พูดจบ

ยังไม่ทันที่ลู่เฉินจะพูด ชายวัยกลางคนก็คุกเข่าลงทันที กล่าวว่า "ข้าน้อยถังคิวขอคำนับท่านผู้กล้า ข้าน้อยหลายปีก่อนขายของมรดกตระกูล ต้องการไปซื้อของที่เมืองใกล้เคียง ระหว่างทางถูกโจรหมาป่าจับตัวไปที่ค่าย ข้าน้อยไม่เคยฆ่าใคร ขอท่านผู้กล้าโปรดเข้าใจ!"

ลู่เฉินพินิจมองถังคิวตรงหน้า

สายตาจับจ้องที่แขนแข็งแรงที่โผล่พ้นเสื้อผ้าและผิวสีทองแดงทั่วร่าง ถามว่า "ท่านเป็นช่างตีเหล็กหรือ?"

ถังคิวชะงัก ยกย่องว่า "ท่านผู้กล้าช่างสังเกต ข้าน้อยทำมาหากินด้วยการตีเหล็กจริงๆ"

"ลุกขึ้นเถอะ"

ลู่เฉินโบกมือให้ถังคิวลุกขึ้น หมุนข้อมือ กระบองหมาป่าอันหนักปรากฏขึ้น ถามว่า "กระบองหมาป่านี้ท่านเป็นคนหลอมหรือ?"

ตึง!

ร่างของถังคิวที่เพิ่งลุกขึ้นคุกเข่าลงไปก้มศีรษะคำนับไม่หยุด "ท่านผู้กล้าโปรดละเว้นชีวิต ข้าน้อยถูกบังคับทั้งนั้น!"

ลู่เฉินยิ้มจาง เดินไปประคองขึ้น "ท่านไม่ต้องกลัว ข้าไม่ได้จะตำหนิท่าน แค่อยากถามเท่านั้น"

เมื่อได้ยินว่าลู่เฉินไม่ได้จะเอาผิด ถังคิวถึงได้โล่งอก พยักหน้า "ทูลท่านผู้กล้า เป็นข้าน้อยหลอมจริง"

ดวงตาลู่เฉินเป็นประกาย

สื่อชวนเคยบอกว่า กระบองหมาป่านี้นอกจากวัสดุจะดีแล้ว ฝีมือการหลอมก็เยี่ยมยอด จึงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ถ้าถังคิวตรงหน้าเป็นคนหลอมจริง นี่ก็เท่ากับว่าตนได้สมบัติล้ำค่ามาแล้ว!

ลู่เฉินวางกระบองหมาป่าไว้ข้างๆ

ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว กล่าวว่า "ช่างถัง เมื่อท่านไม่ใช่โจร ข้าก็ควรปล่อยให้ท่านกลับไปใช้ชีวิตตามปกติ แต่ข้ามีเรื่องจะขอร้อง ไม่ทราบว่าท่านจะยินยอมหรือไม่?"

ถังคิวงงงัน

ผู้มีฐานะสูงส่งถึงเพียงนี้ กลับมีเรื่องขอร้องตน?

"ท่านผู้กล้าช่างถ่อมตนเกินไป มีอะไรเพียงแค่สั่งมาเถิด"

ถังคิวกล่าวอย่างนอบน้อม

ดวงตาลู่เฉินฉายแววคาดหวัง ยิ้มพลางกล่าว "ท่านยินดีจะเป็นช่างหลอมอาวุธคนสำคัญของเฮยหลงจวิน หลอมเกราะและอาวุธให้กองทัพของข้าหรือไม่?"

(จบบท)