บทที่ 38 การทดสอบ ผลงาน และการบรรจุเป็นทหารประจำการ?

"แม่สบายดี ลูกไม่ต้องกังวล!"

ลู่เฉินมองดูกระดาษในมือ ไม่รู้ทำไมร่างกายถึงสั่นสะท้านขึ้นมา ดวงตาค่อยๆ แดงช้ำ

เพียงแค่ไม่กี่ตัวอักษร

แฝงไว้ด้วยความห่วงใยและความรักอันไม่สิ้นสุดของมารดาที่มีต่อบุตรชาย

เพื่อให้ลูกชายที่อยู่แดนไกลได้สบายใจ ไม่ต้องวอกแวกเพราะกังวลถึงสถานการณ์ของตน และไม่อยากให้ลูกชายต้องเป็นห่วง

หลิวยิ่งเสวี่ยไม่รู้หรือว่าจิงตูนั้นอันตรายเพียงใด?

นางรู้แน่นอน!

ในฐานะฮองเฮาระดับหนึ่งแห่งต้าฉีตี้กั๋ว นางเข้าใจสถานการณ์ในราชสำนักเป็นอย่างดี และรู้ถึงความทะเยอทะยานของฉีหลิงเฟิง

นางรู้ดี

ยิ่งลู่เฉินมีอำนาจในเป่ยจิงมากเท่าไหร่ ยิ่งมีชัยชนะในสงครามมากเท่าไหร่ นางก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

และนางยิ่งรู้ดีกว่า

ตราบใดที่นางยังอยู่ในจิงตู ฉีหลิงเฟิงก็จะยังมีตัวประกันที่ใช้ควบคุมลู่เฉินได้ ลูกชายของนางก็จะปลอดภัย!

"ท่านแม่ทัพ ให้กระผมกลับไปจิงตูเพื่อรับท่านฮองเฮาดีไหมขอรับ?"

หลินชางเสนอ

ตอนนี้ฉีหลิงเฟิงยังไม่ได้ก่อกบฏอย่างเปิดเผย จึงไม่กล้าแสดงกำลังออกมาอย่างโจ่งแจ้ง และแน่นอนว่าจะไม่กล้าลงมือกับเขา

ตราบใดที่ฉีหลิงเฟิงไม่ลงมือ หลินชางก็มีความมั่นใจแปดส่วนว่าจะพาหลิวยิ่งเสวี่ยออกจากจิงตูได้

ลู่เฉินส่ายหน้า

เก็บกระดาษไว้อย่างดี ยกมือปาดน้ำตาที่ไหลออกมาตรงหัวตา แล้วกล่าวว่า "การที่แม่อยู่ในจิงตูอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ตอนนี้ฉีหลิงเฟิงยังไม่กล้าทำอะไรท่านหรอก!"

"แต่ว่า..."

"ตัดสินใจแล้ว!"

ลู่เฉินตัดบทหลินชาง พูดอย่างเด็ดขาด "ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป หากไม่ได้รับคำสั่งจากข้า ห้ามผู้ใดกลับจิงตู ผู้ใดฝ่าฝืน จะถูกลงโทษตามกฎทหาร!"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงเด็ดขาดเช่นนี้ หลินชางก็ไม่อาจพูดอะไรได้อีก

ลู่เฉินค่อยๆ เดินไปที่ที่นั่ง รินน้ำชาให้ตัวเอง เปลี่ยนเรื่องคุย "ท่านแม่ทัพหลิน อีกประมาณสองชั่วยาม เฮยหลงจวินจะนำเชลยจากเมืองทัวมู่เค่อมาถึง ถึงตอนนั้นต้องรบกวนท่านจัดการด้วย"

"ไม่มีปัญหา!"

หลินชางพยักหน้า ยิ้มพลางกล่าว "พอดีเลย กำลังกังวลว่าตอนนี้ไม่มีคนใช้"

ลู่เฉินจิบน้ำชา ถามว่า "อย่างนั้นหรือ? เป่ยหลิ่งเฉิงขาดคนงานหรือ?"

หากเขาจำไม่ผิด

นอกจากเฮยหลงจวินหนึ่งแสนนายและกองทัพเป่ยจิงแล้ว ในเป่ยหลิ่งเฉิงยังมีเชลยหลายหมื่นคนจากอี๋เอ๋อเฉิง จะขาดคนได้อย่างไร?

"ไม่ใช่ว่าขาดคนหรอก"

หลินชางอธิบาย "เมื่อดินแดนต้าฉีขยายออกไป เป่ยหลิ่งเฉิงก็ไม่จำเป็นต้องป้องกันศัตรูภายนอกแล้ว ข้าจึงสั่งให้คนไปบุกเบิกที่รกร้างนอกประตูใต้"

"กองทัพเป่ยจิงคอยควบคุมเชลยจากเป่ยซงให้ทำงาน เมื่อทำงานได้ดี ผ่านการทดสอบ ก็จะมีสิทธิ์ได้เลื่อนขั้นเป็นทหารเป่ยจิงตัวจริง ได้รับสัญชาติต้าฉีตี้กั๋ว"

"แต่ช่วงนี้พวกเขาทำงานกันขยันมาก คนที่ยังไม่ได้เลื่อนขั้นเหลือไม่มากแล้ว ข้าถึงได้บอกว่าเชลยรอบนี้ที่ท่านแม่ทัพส่งมาถึงเวลาพอดี!"

เมื่อได้ยินดังนั้น

ลู่เฉินตกตะลึง

การทดสอบ ผลงาน การบรรจุเป็นทหารประจำการ?

ถ้าหลินชางเกิดในยุคปัจจุบัน อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้อำนวยการฝ่ายขาย มาเป็นแม่ทัพนี่เสียของจริงๆ!

"วิธีการของท่านแม่ทัพหลินช่างชาญฉลาดนัก!"

ลู่เฉินชม

"ท่านแม่ทัพชมเกินไปแล้ว"

หลินชางโบกมืออย่างเขินอาย มองท้องฟ้ามืดด้านนอก แล้วพูดว่า "ท่านแม่ทัพ ดึกแล้ว พักที่เป่ยหลิ่งเฉิงสักคืนไหมขอรับ?"

"ดี"

ลู่เฉินไม่ได้ปฏิเสธ

เมื่อคืนนำทัพบุกโจมตีทัวมู่เค่อเฉิง ไม่ได้นอนทั้งคืน เช้านี้ก็รีบกลับมาเป่ยหลิ่งเฉิง ลู่เฉินเหนื่อยมากแล้ว

......

เป่ยซงตี้กั๋ว จิงตู

ผูเยี่ยนเลี่ยนั่งขัดสมาธิกลางห้องทรงพระอักษร พลังแท้จริงอันทรงพลังในร่างปรากฏขึ้นมาแล้วหายไป พลังกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไปอย่างอิสระ

ในตอนนั้น

ขันทีติดตามยืนอยู่ที่ประตู ก้มตัวรายงานเสียงต่ำอย่างเคารพ "ฝ่าบาท เจิ้งเจียงจวินกลับมาแล้ว มีเรื่องสำคัญจะทูลรายงาน!"

ผูเยี่ยนเลี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากเดินพลังครบรอบใหญ่แล้วก็รวบรวมกลับสู่ตันเถียน

ลืมตาขึ้นเล็กน้อย ลุกขึ้นระบายลมหายใจขุ่น กลับไปนั่งบนบัลลังก์มังกรดื่มน้ำชา แล้วพูดว่า "เชิญ!"

เมื่อคำสั่งลงมา

เจิ้งหยวนข่ายเดินเข้ามาอย่างเคารพยำเกรง คุกเข่าข้างเดียว กล่าวอย่างละอายใจ "ฝ่าบาท ข้าน้อยทำให้พระเดชพระคุณผิดหวัง พ่ายแพ้กลับมา ขอพระองค์ทรงลงโทษ!"

ผูเยี่ยนเลี่ยโบกมือให้ลุกขึ้น ดวงตาเสือวาบแสงเย็นเยียบ กล่าวเสียงต่ำ "ใครทำร้ายเจ้า? ฉีหลิงเฟิงลงมือหรือ?"

เจิ้งหยวนข่ายส่ายหน้า ตอบว่า "เป็นเว่ยเพิง!"

เจิ้งหยวนข่ายกำหมัดแน่น ทุกครั้งที่นึกถึงภาพที่ถูกเว่ยเพิงไล่ล่า หัวใจก็เต็มไปด้วยความไม่ยอมรับและความแค้น

หากไม่ได้ใช้วิชาลับหลบหนี ป่านนี้เขาคงกลับชาติมาเกิดใหม่แล้ว

แม้จะรอดชีวิตมาได้

แต่ผลข้างเคียงจากวิชาลับก็ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส ไม่สามารถใช้พลังแท้จริงต่อสู้ได้ในระยะเวลาอันสั้น

แม้แต่เมื่อครู่ที่โกรธจนใช้พลังแท้จริงโดยไม่รู้ตัว ก็ทำให้อาการบาดเจ็บรุนแรงขึ้น เลือดสดๆ ไหลออกมาตามมุมปาก

ผูเยี่ยนเลี่ยพุ่งตัวมาข้างหน้าในพริบตา

วางมือบนไหล่ของเจิ้งหยวนข่าย ส่งพลังแท้จริงอันทรงพลังเข้าไป เพื่อกดอาการบาดเจ็บภายในร่างกาย

เจิ้งหยวนข่ายถอนหายใจโล่งอก ดวงตาฉายแววขอบคุณพลางกล่าว "ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ผูเยี่ยนเลี่ยเอามือกลับ ถามอย่างสงสัย "พลังของเว่ยเพิงน่าจะแค่ระดับ 8 เท่านั้น ถึงแม้เขาจะก้าวขึ้นระดับ 9 ก็ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าได้นี่?"

เจิ้งหยวนข่ายพูดอย่างแค้นเคือง "แรกเริ่มข้าน้อยก็กำลังจะสังหารเขาอยู่แล้ว แต่ในช่วงสำคัญ เขากลับเรียกใช้พลังปีศาจในใจ ดังนั้น..."

"พลังปีศาจในใจ!?"

คราวนี้ ผูเยี่ยนเลี่ยก็นิ่งไม่ได้แล้ว!

เพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ ถึงกับยอมใช้พลังปีศาจในใจ ช่างเป็นคนบ้าจริงๆ

คิดอีกที

ผูเยี่ยนเลี่ยหัวเราะเย็นชา "พลังปีศาจนั้นประหลาดและคาดเดายาก ถึงแม้เขาจะรอดชีวิตมาได้ พลังก็ต้องตกต่ำลงอย่างมาก ไม่มีอะไรน่ากลัวแล้ว"

เจิ้งหยวนข่ายพยักหน้าเห็นด้วย

โดยไม่รู้ว่า

เว่ยเพิงได้ร่วมมือกับปีศาจในใจมานานแล้ว แม้จะใช้พลังปีศาจ ขอเพียงระงับได้ทัน ก็จะไม่กระทบต่อระดับพลัง

"ฝ่าบาท ที่นอกเมืองทัวมู่เค่อ ข้าน้อยได้พบคนผู้หนึ่ง"

เจิ้งหยวนข่ายพูดอย่างจริงจัง "คนผู้นี้มีหน้าตาคล้ายลู่เจิ้นเทียนอยู่หลายส่วน อาจเป็นบุตรชายของเขา แต่ระดับพลังเป็นถึงนักยุทธ์ระดับ 2!"

"โอ?"

ผูเยี่ยนเลี่ยประสานมือไว้ด้านหลัง กล่าวอย่างประหลาดใจ "บุตรชายของลู่เจิ้นเทียนไม่ใช่คนไร้ค่าหรอกหรือ?"

ในฐานะคู่ปรับเก่า

เขารู้ดีว่าบุตรชายของแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฉีตี้กั๋วนั้นเกิดมาพร่องทางพลัง ไม่สามารถฝึกฝนได้

เจิ้งหยวนข่ายนึกย้อน กล่าวว่า "ด้วยเหตุนี้ ข้าน้อยจึงยังไม่กล้ายืนยัน"

ผูเยี่ยนเลี่ยหรี่ตาคมดุจเสือ ฉายแววดูแคลนและดูหมิ่น พูดว่า "แค่ระดับ 2 จะก่อคลื่นลมอะไรได้ เป็นแค่มดปลวกเท่านั้น!"

เจิ้งหยวนข่ายกล่าวต่อ "ฝ่าบาท แต่เขาบัญชาการกองทัพห้าหมื่นนาย ทุกคนล้วนเป็นนักยุทธ์ระดับ 2!"

"อะไรนะ!?"

ผูเยี่ยนเลี่ยตกตะลึง!

แม้แต่เป่ยซงตี้กั๋วที่ให้ความสำคัญกับวิถียุทธ์ ก็ไม่สามารถจัดตั้งกองทัพนักยุทธ์ระดับ 2 ได้ถึงห้าหมื่นนาย แล้วต้าฉีตี้กั๋วจะทำได้อย่างไร?

"เจ้าแน่ใจว่าไม่ได้มองผิด?"

"แน่ใจ!"

เจิ้งหยวนข่ายตอบอย่างหนักแน่น "หากไม่เป็นเช่นนั้น กองทัพเป่ยซงจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร!"

ผูเยี่ยนเลี่ยถอนหายใจ ยกมือลูบเคราหนาบนคาง พึมพำว่า "น่าแปลกใจที่ฉีหลิงเฟิงกล้าทำลายข้อตกลง ที่แท้ก็หาไพ่ตายได้แล้ว!"

นักยุทธ์ระดับ 2 ห้าหมื่นนาย เทียบเท่ากองทัพสามแสนนาย ไม่อาจมองข้ามได้จริงๆ

เจิ้งหยวนข่ายคุกเข่าลงข้างหนึ่ง วิงวอน "ฝ่าบาท โปรดประทานโอกาสให้ข้าน้อยอีกครั้ง ข้าน้อยจะต้องยึดทัวมู่เค่อเฉิงกลับคืนมาให้ได้!"

ผูเยี่ยนเลี่ยโบกมือ พูดเรียบๆ "ทัวมู่เค่อเฉิงไม่สำคัญ ท่านแม่ทัพเจิ้งกลับไปรักษาตัวก่อน รอฟื้นฟูระดับพลังแล้วค่อยว่ากัน!"

เจิ้งหยวนข่ายแสดงความกังวล กล่าวว่า "ฝ่าบาท หากพวกเขาฉวยโอกาสนี้ยึดเมืองอื่นๆ เพิ่มจะทำอย่างไร?"

ผูเยี่ยนเลี่ยหัวเราะเย็น ไม่สนใจ

ดวงตาหรี่ลง พลังแท้จริงอันน่าสะพรึงในร่างกายพลุ่งพล่าน พลังกดดันน่าครั่นคร้ามแผ่ลงมาจากฟ้า!

"ฝ่าบาท ท่านกำลังจะก้าวขั้น!?"

เจิ้งหยวนข่ายร่างกายสั่น ดีใจจนยิ้มออก

(จบบท)