บทที่ 26 ไม่ต้องการเกินกว่านี้ เก็บเงินสามต้าเอาไว้เถอะ!

"สมบัติล้ำค่า?"

เจิ้งไหวเอินรู้สึกงุนงง

เมื่อเห็นรอยยิ้มที่แฝงนัยบางอย่างที่มุมปากของลู่เฉิน เขารู้สึกหนาวสะท้าน ลางสังหรณ์ไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

ลู่เฉินพยักหน้า

เขาพลิกข้อมือ กระถางทองสำริดโบราณขนาดเล็กปรากฏขึ้น แล้วกล่าวว่า "นี่คือกระถางผสานเซียน เป็นสมบัติล้ำค่าหายาก มีเพียงใบเดียวในโลก! ข้ามีวาสนากับท่านขันที จะขายให้ท่านในราคาห้าสิบต้า เป็นอย่างไร?"

เจิ้งไหวเอินอยู่ในวังมานับสิบปี สายตาของเขาเฉียบคมยิ่งนัก

เพียงแค่มองครั้งเดียวก็รู้ว่ากระถางทองสำริดในมือของลู่เฉินเป็นของปลอม ไม่ว่าจะห้าสิบต้าหรือห้าต้าก็ยังแพงเกินไป

"ขอบคุณที่ท่านแม่ทัพลู่กรุณา"

เจิ้งไหวเอินกล่าวอย่างนุ่มนวล "เมื่อเป็นสมบัติล้ำค่า ข้าน้อยไม่กล้ารับไว้ สมควรที่ท่านแม่ทัพจะเก็บรักษาไว้จะดีกว่า"

ในใจลู่เฉินสบถ ช่างเป็นจิ้งจอกแก่ จึงยิ้มพลางกล่าว "เช่นนั้นไม่ได้ ท่านขันทีเจิ้งเดินทางมาไกล จะให้กลับไปมือเปล่าได้อย่างไร ตกลงตามนี้!"

พูดจบ

โดยไม่ให้โอกาสเจิ้งไหวเอินคัดค้าน ก็ยัดกระถางทองสำริดเล็กๆ ใส่มือเขาทันที

เจิ้งไหวเอินมองกระถางในอ้อมแขน แทบจะร้องไห้

หากปฏิเสธอีกครั้ง เกรงว่าลู่เฉินคงไม่สุภาพเช่นนี้อีก แม้จะไม่กล้าฆ่าเขา แต่การถูกทุบตีสักยกคงหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยออกเดินทางอย่างเร่งรีบ มีเงินเพียงสามสิบต้า ไม่ทราบว่า..."

"ไม่เป็นไร"

ไม่รอให้อีกฝ่ายพูดจบ ลู่เฉินก็คว้าธนบัตรสามสิบต้าจากมือเขาไปทันที

จากนั้นก็เหลือบมององครักษ์ข้างๆ พลางยิ้มกล่าว "พี่น้องเหล่านี้คงไม่ได้ออกเดินทางมามือเปล่าใช่ไหม? ไม่สิ พวกท่านช่วยให้ท่านขันทีเจิ้งยืมสักหน่อยได้ไหม?"

เหล่าองครักษ์ถึงกับงงงัน!

พวกเขาคิดไม่ถึงว่าแม่ทัพมังกรและเสือแห่งดินแดนเหนือผู้สง่างาม จะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ แม้แต่เงินของพวกเขาก็ไม่ละเว้น

เจิ้งไหวเอินได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น

ท่าทีของลู่เฉินชัดเจนว่าจะเอาเงินให้ได้

หากรวบรวมเงินห้าสิบต้าไม่ได้ ไม่มีใครจะออกจากค่ายทหารเหนือได้อย่างสงบ

เจิ้งไหวเอินเดินไปหาองครักษ์ ยื่นมือกล่าวว่า "พี่น้องทั้งหลาย หากมีเงิน รบกวนให้ยืมหน่อยเถิด"

เมื่อเจิ้งไหวเอินเอ่ยปากเอง องครักษ์เหล่านั้นก็ไม่กล้าแกล้งโง่อีกต่อไป ต่างทยอยหยิบเงินจากอกเสื้อออกมา

"ท่านแม่ทัพลู่ ให้นับดูหรือไม่?"

"ดี"

ลู่เฉินไม่เกรงใจ รับเงินจากมือเจิ้งไหวเอินมานับอย่างละเอียด

เจิ้งไหวเอินยิ่งพูดไม่ออก

นี่หรือแม่ทัพมังกรและเสือที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก? ดูเหมือนนักเลงตามตรอกมากกว่า!

ลู่เฉินนับเงินเสร็จ รวมทั้งหมดห้าสิบสามต้า

เขาคืนเงินสามต้าให้เจิ้งไหวเอิน พลางกล่าว "ท่านขันทีเจิ้ง ตกลงกันที่ห้าสิบต้าก็ห้าสิบต้า ไม่ต้องการเกินกว่านี้ เก็บเงินสามต้านี้ไว้เถิด"

เจิ้งไหวเอินไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

เก็บเงินสามต้าไว้ แล้วค้อมกายคำนับเล็กน้อย ก่อนจะเดินออกจากค่ายทันทีโดยไม่ลังเล

"ท่านขันทีเจิ้ง อย่าลืมคืนเงินเมื่อกลับถึงเมืองหลวงด้วยนะ!"

ลู่เฉินตะโกนเตือน

เจิ้งไหวเอินที่เพิ่งก้าวออกจากกองบัญชาการถึงกับสะดุด เกือบล้มลงกับพื้น

องครักษ์หลายคนก็รีบตามออกไป

องครักษ์ที่เมื่อครู่คิดจะลงมือ ก่อนจากไปได้จ้องลู่เฉินอย่างดุดัน ในแววตาเต็มไปด้วยการข่มขู่และเตือน

เขาไม่ได้สังเกตเห็น

แต่สายตาของเว่ยเผิงก็จ้องมองเขาอย่างแน่วแน่ ดวงตาเหมือนเสือของเขาเป็นประกาย ราวกับกำลังนึกถึงบางสิ่ง

ครู่ต่อมา

ลู่เฉินนั่งบนที่นั่งประธาน โยนราชโองการไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ ยกมือลูบคาง จมอยู่ในภวังค์ความคิด

ฮ่องเต้รู้เรื่องสถานการณ์ทางเหนือได้อย่างไรกัน?

หรือว่า ในกองทัพเหนือมีคนทรยศ?

ไม่น่าใช่!

ประตูเมืองเป่ยหลิ่งเฉิงถูกคนสนิทของหลินชางปิดล้อมอย่างสมบูรณ์ แม้แต่โจรที่อยู่รอบๆ ก็ถูกกองทัพเหนือปราบจนหมดสิ้น ฮ่องเต้ไม่น่าจะได้รับข่าวสารได้

ปัญหาอยู่ที่ไหนกัน? ลู่เฉินคิดไม่ออก

หลินชางค่อยๆ เดินมาข้างหน้า ระมัดระวังเก็บราชโองการไว้ แล้วถาม "คุณชาย เอ่อ ไม่สิ ท่านแม่ทัพสงสัยว่ามีสายลับจากเมืองหลวงในกองทัพเหนือหรือ?"

ลู่เฉินพยักหน้า กล่าวว่า "หรือว่าท่านแม่ทัพหลินไม่รู้สึกแปลกใจบ้างหรือ?"

หลินชางยิ้มบางๆ นั่งลงข้างๆ เตือนว่า "ท่านแม่ทัพ ท่านลืมเงาดำประหลาดที่เมืองอี๋เอ๋อแล้วหรือ?"

ทันใด!

ลู่เฉินก็เข้าใจทุกอย่าง!

น่าแปลกที่ราชโองการระบุแค่ว่าเขายึดป้อมอี๋เอ๋อได้ แต่ไม่ได้พูดถึงเรื่องเมืองเคอลาซือเลย

ถ้าเช่นนั้น เงาดำประหลาดนั้นเป็นคนที่ฮ่องเต้ส่งมาหรือ?

ลู่เฉินส่ายหน้าในใจ ขับไล่ความคิดนี้ออกไป

หากฮ่องเต้ต้องการสืบความเคลื่อนไหวของเขาหรือกองทัพเหนือ ก็สามารถส่งคนมาตรวจสอบอย่างเปิดเผยได้ ไม่จำเป็นต้องแอบๆ ซ่อนๆ

เห็นสีหน้าเคร่งเครียดของลู่เฉิน หลินชางจึงยิ้มกล่าว "ท่านแม่ทัพ ไม่ว่าอย่างไร การที่ท่านได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพมังกรและเสือ ก็ถือเป็นเรื่องดี!"

ลู่เฉินส่ายหน้า กล่าวว่า "ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องดี"

เรื่องผิดปกติย่อมมีเบื้องหลัง!

จากความเข้าใจของเขาที่มีต่อฮ่องเต้แห่งต้าฉี ไม่น่าจะใจดีเช่นนี้ ต้องมีบางอย่างที่เขาไม่รู้แน่นอน

หลังจากนั้น

หลินชางราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวอย่างเสียดาย "ท่านแม่ทัพ ข้าไม่เข้าใจ หากกระถางผสานเซียนนั่นล้ำค่าถึงเพียงนั้น เหตุใดท่านจึงขายให้เจิ้งไหวเอินเล่า?"

เนื่องจากมุมที่ยืน

ทำให้หลินชางไม่ได้เห็นกระถางทองสำริดในมือลู่เฉินชัดเจน เนื่องจากมุมที่ยืน

ทำให้หลินชางไม่ได้เห็นกระถางทองสำริดในมือลู่เฉินชัดเจน จึงเข้าใจว่าเป็นของล้ำค่าจริงๆ

ลู่เฉินได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มอย่างรู้ทัน "นั่นเป็นแค่ของที่ข้าซื้อมาจากแผงขายของในเมืองเคอลาซือ ราคาแค่สิบห้าต้าเท่านั้น"

"ของปลอม?"

หลินชางยิ่งงงกว่าเดิม

เมื่อรู้ว่าเป็นของปลอม ทำไมถึงยังเสียเงินสิบห้าต้าซื้อมาด้วย? มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย!

ลู่เฉินกล่าว "หากไม่เชื่อ ท่านถามท่านแม่ทัพเว่ยได้ เขาเป็นคนจ่ายเงิน"

พูดจบ

ลู่เฉินหันไปมองเว่ยเผิงที่กำลังขมวดคิ้ว แล้วถามว่า "ท่านแม่ทัพเว่ย กำลังคิดอะไรอยู่?"

ดวงตาเหมือนเสือของเว่ยเผิงหมุนวน จู่ๆ ก็เปล่งประกายวาบ อุทานว่า "แย่แล้ว! ข้านึกออกแล้ว!"

เสียงอุทานที่ไม่ทันตั้งตัวทำให้ลู่เฉินและหลินชางตกใจ

หลินชางตวัดมือฟาดท้ายทอยเว่ยเผิงทันที พลางกล่าว "ตกใจคนอื่นไปทั่ว เจ้าจะทำให้ข้ากับท่านแม่ทัพตกใจตายหรือไง?"

"เฮ่ๆ"

เว่ยเผิงยิ้มเขินๆ จากนั้นสีหน้าก็จริงจังขึ้นมา กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ ข้ารู้แล้วว่าองครักษ์ที่คิดจะลงมือกับท่านเมื่อครู่เป็นใคร!"

ลู่เฉินชะงักเล็กน้อย

องครักษ์ข้างกายเจิ้งไหวเอินไม่ใช่คนที่ฮ่องเต้ส่งมาคุ้มครองราชโองการหรอกหรือ?

เว่ยเผิงมองรอบๆ

เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครแอบฟัง จึงกระซิบว่า "หลายปีก่อน ตอนข้ากลับเมืองหลวง เคยเห็นเขาในวัง แต่ตอนนั้นเขาอยู่แค่ขั้นหก จึงนึกไม่ออกในตอนแรก"

หลินชางกลอกตา กล่าวว่า "นั่นมันมีอะไรแปลก? ถ้าเจ้าไปเจอเขาในตำหนักหลัง นั่นแหละถึงจะผิดปกติ!"

ลู่เฉินยิ้มขำ เห็นด้วยกับคำพูดของหลินชาง

คนที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มครองราชโองการต้องเป็นคนสนิทของฮ่องเต้แน่นอน ตำแหน่งก็ต้องเป็นองครักษ์ติดพระองค์ การได้พบในวังจึงเป็นเรื่องปกติ

เว่ยเผิงส่ายหน้า ครุ่นคิดก่อนกล่าวว่า "ตามที่ข้ารู้ เขาไม่ใช่องครักษ์ในวัง ตอนนั้นเขาติดตามคนผู้หนึ่งอยู่"

ลู่เฉินถามอย่างสงสัย "ใคร?"

เว่ยเผิงเอ่ยวาจาที่สร้างความตกตะลึง "จิ้งเว่ยหวัง แห่งต้าฉีตี้กั๋ว ฉีหลิงเฟิง!!"

(จบบท)