บทที่ 11 แมวดำตัวน้อย

"ที่จิ้งเฟยแท้งลูก เป็นเพราะถูกวางยาพิษระยะยาว"

เสียงของเฉินจี้ เหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงสระน้ำนิ่ง สร้างระลอกคลื่นมากมาย

แม้แต่ควันธูปที่ลอยตรงขึ้นเพดานจากกระถางทองเหลืองบนโต๊ะ ก็พลันปั่นป่วนเป็นกลุ่ม

แม่นมชุนหรงก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว "เจ้าแน่ใจหรือ? ที่ฮูหยินของข้าแท้งจริงๆ เป็นเพราะมีคนวางยาพิษ? บอกมา ใครเป็นคนวางยา!"

หลังฉากมีเสียงผ้าปูที่นอนเสียดสี จิ้งเฟยดูเหมือนจะยันตัวลุกขึ้นนั่งบนเตียง

บ่าวแข็งแรงสี่คนข้างกายเฉินจี้ปล่อยมือโดยไม่รู้ตัว ไม่ได้กระชากรุนแรงอีก

ทุกคนรอคำตอบจากเขา

อย่างไรก็ตาม จิ้งเฟยถูกวางยาพิษจริงหรือไม่? เฉินจี้ไม่แน่ใจ

แต่ในสถานการณ์ตาจนนี้ หากไม่พูดอะไรที่น่าตื่นตะลึง เขาก็ต้องตายในจวนอ๋องจิ้งแน่

จิ้งเฟยหลังฉากสงสัย "เจ้าแน่ใจว่าข้าถูกวางยาพิษ?"

เฉินจี้ไม่ตอบ เขาเพียงค่อยๆ จัดเสื้อผ้าที่ยับเยินของตน ถามอย่างสงบ "ในตำหนักหว่านซิงนอกจากจิ้งเฟย มีใครรู้สึกไม่สบายบ้างหรือไม่?"

แม่นมชุนหรงส่ายหน้า "ไม่มี ในจวนแม้แต่สาวใช้ก็มีบันทึกความเป็นอยู่ทุกวัน หากใครไม่สบายจะเข้าตำหนักหว่านซิงไม่ได้เด็ดขาด เกรงว่าจะแพร่เชื้อโรคถึงทารก"

เฉินจี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง หันไปทางฉาก "ฮูหยิน ข้าขออนุญาตค้นหาร่องรอยในห้องท่านได้หรือไม่?"

"บังอาจ" ซีถังหม่าหม่าข้างกายอวิ๋นเฟยโกรธ "เจ้าเป็นชายนอกวัง จะค้นห้องจิ้งเฟยได้อย่างไร? จะเป็นธรรมเนียมอะไร..."

จิ้งเฟยพูดแทรก "อยากค้นก็ค้นเถอะ หากจะหาคนร้ายที่ฆ่าลูกข้าได้จริง ค้นของสักหน่อยจะเป็นไร? ชุนฮวา เชิญหมอน้อยจากโรงหมอออกไปก่อน ชุนหรง เจ้าจัดเสื้อผ้าข้า แต่งตัวให้ข้าแล้วค่อยเชิญเขาเข้ามาตรวจดู"

นี่คือมารยาทของผู้สูงศักดิ์ และยังให้เวลาเฉินจี้คิดหาร่องรอยด้วย

ชุนฮวาพาเฉินจี้ลงบันได นางกระซิบถามอย่างร้อนใจ "มีคนวางยาพิษจริงหรือ?"

ใต้ราตรี เฉินจี้ยืนริมบ่อปลาของตำหนักหว่านซิง มองปลาคาร์ฟสีทองที่ว่ายวูบวาบในน้ำมืด แต่ไม่ตอบคำถาม เพียงจมอยู่ในความคิด

ผ่านไปครู่หนึ่ง แม่นมชุนหรงเรียกเขาขึ้นบันไดอีกครั้ง

ตอนนี้จิ้งเฟยสวมเสื้อคลุมสีแดงนั่งบนเก้าอี้ อายุราวสามสิบสามปี ผมไม่ได้มวย เพียงรวบไว้ด้านหลังด้วยริบบิ้น

นางหน้าซีดมองเฉินจี้ "เมื่อครู่ข้านึกถึงที่เจ้าพูดเรื่องวางยาพิษระยะยาว จะเป็นไปได้ไหมว่ามีคนแอบใส่อะไรในธูป..."

"ไม่ใช่" เฉินจี้ส่ายหน้า "ควันธูปลอยไปทั่ว หากใส่ยาในนั้น แม่นมชุนหรงก็ต้องไม่สบายด้วย ดังนั้น คนวางยาต้องใช้ของที่ฮูหยินใช้คนเดียว และต้องเป็นของใช้ประจำวัน ไม่เช่นนั้นหากเว้นระยะการใช้ ร่างกายก็จะขับพิษออก"

ทุกคนเห็นเขามั่นใจจึงเงียบ ปล่อยให้เขาค้นหา

เวลาผ่านไปทีละนาที เฉินจี้หยิบกล่องแป้งแดงขึ้นมา

"ช่วงนี้เมื่อฮูหยินแต่งหน้า ใช้แป้งแดงนี้หรือไม่?" เขาพิจารณากล่องแป้งในมือ ประดับมุกรูปผีเสื้อสีขาว งดงามราวงานศิลปะ

จิ้งเฟยส่ายหน้า "ตั้งแต่ตั้งครรภ์ก็ไม่ได้ใช้ของพวกนี้แล้ว กลัวไม่ดีต่อทารก"

เฉินจี้วางกล่องแป้ง สายตากวาดมองของทุกชิ้น แต่ยังหาร่องรอยไม่พบ

ค่อยๆ มีเหงื่อซึมที่หน้าผากเขา

อยู่ที่ไหน? อยู่ที่ไหนกันแน่? ตอนนี้ เขาครุ่นคิดถึงร่องรอยทุกอย่างในหัว นี่คือโอกาสรอดชีวิตของเขา!

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด จิ้งเฟยก็หมดความอดทน "เข้าใจว่าเจ้ามีแผนแล้ว ไม่คิดว่าจะแค่แสร้งทำเป็นรู้ พอเถอะ คงเพราะกลัวจึงคุยโว ไม่ต้องกลัวถูกตีตาย แค่ลากออกไปตีสิบทีก็พอ"

อวิ๋นเฟยที่นั่งตัวตรงก็หมดความสนใจ ค่อยๆ ลุกขึ้น "เหนื่อยแล้ว กลับไปพักเถอะ"

"รอก่อน" เฉินจี้พลันหยิบถ้วยสีน้ำเงินใบหนึ่ง

ถ้วยสีน้ำเงินดั่งน้ำทะเล รอบตัวมีสีเขียวอ่อนเหมือนเมฆหมอกพัดผ่าน สวยงามราวกับไม่ใช่ของในโลกมนุษย์

จิ้งเฟยนั่งตัวตรง ถามอย่างสงสัย "ถ้วยใบนี้มีปัญหา?"

เฉินจี้ถามอย่างจริงจัง "ฮูหยิน ในปากท่านมีรสโลหะหรือไม่ แม้บ้วนปากก็ไม่หาย?"

จิ้งเฟยตกใจ "เจ้ารู้ได้อย่างไร? นี่เป็นอาการเกิดพิษหรือ?"

เฉินจี้ในที่สุดก็ถอนหายใจยาว ทั้งตัวค่อยๆ ผ่อนคลายจากความตึงเครียดสูง "เป็นพิษตะกั่ว"

แม่นมชุนหรงสงสัย "หมายความว่าอะไร? ไม่เคยได้ยิน"

"หมายความว่า ถ้วยใบนี้มีพิษ"

พิษตะกั่วเป็นเรื่องแปลกสำหรับคนยุคนี้ แต่เฉินจี้คุ้นเคยดี

ถ้วยใบนี้เรียกว่าถ้วยแก้วตะกั่ว-แบเรียม เป็นภาชนะที่เกิดขึ้นในยุคแรกของการทำแก้ว มีบันทึกการใช้ย้อนไปถึงสมัยฮั่น ความงามของมันเหนือยุคสมัย เป็นที่รักของชนชั้นสูง

แต่ถ้วยที่สวยงามนี้ซ่อนพิษไว้ ผู้ใหญ่อาจต้องใช้นานหลายปีจึงจะมีปัญหา แต่ปริมาณพิษนี้ถึงตายสำหรับทารกในครรภ์

ตอนนี้ แววตาอวิ๋นเฟยเป็นประกาย มองเฉินจี้อย่างสนใจ: เมื่อชายหนุ่มพูดถึงรสโลหะในปากจิ้งเฟย ปฏิกิริยาของจิ้งเฟยแสดงให้เห็นว่า ชายหนุ่มผู้นี้พบสาเหตุการถูกวางยาจริงๆ!

จิ้งเฟยครุ่นคิด "ถ้วยนี้เป็นของที่ข้า..."

เฉินจี้รีบพูด "ฮูหยิน พบต้นเหตุพิษแล้ว ส่วนถ้วยนี้มาจากไหนไม่เกี่ยวกับข้า ตอนนี้ข้าขอกลับได้หรือไม่? คืนนี้ล่วงเกินมาก ขอท่านให้อภัย"

จิ้งเฟยเงียบครู่หนึ่ง "หมอเหยาหาศิษย์ที่รู้จักเหตุผลเช่นเจ้ามาจากไหน? วางใจเถอะ วันนี้เจ้าช่วยข้าหาคนร้ายที่ฆ่าลูก วันหน้าจะตอบแทน ในตำหนักหว่านซิงจะไม่มีใครรังแกเจ้า"

แม้จะพบคนร้าย แต่นางเพิ่งสูญเสียลูก ยากจะดีใจได้

อวิ๋นเฟยพูดเสียงนุ่มนวล "ดีที่น้องสาวพบต้นเหตุการถูกพิษ ไม่เช่นนั้นใช้ถ้วยนี้ดื่มน้ำต่อไป ก็จะอันตราย อ๊ะ ข้าจำได้ว่าถ้วยนี้ญาติทางบ้านเดิมของเจ้าส่งมาไม่ใช่หรือ? ตอนงานกวีบูชาฤดูใบไม้ผลิ เจ้ายังเอาออกมาอวดภรรยาจ้วงสือด้วย"

สีหน้าจิ้งเฟยเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ในบรรยากาศแปลกๆ ของตำหนักหว่านซิง เฉินจี้ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ก้มหน้าใช้หางตามองสภาพแวดล้อม

แมวดำกับแมวขาวยังต่อสู้กันอยู่ พูดให้ถูกคือ แมวดำถูกไล่ตีจากทิศตะวันออกไปตะวันตก จากตะวันตกไปตะวันออก แมวดำตัวเล็กเกินไป ไม่มีทางสู้

น่าสงสารจริงๆ

แมวในคฤหาสน์ใหญ่ก็ไม่ง่าย...

เดี๋ยวก่อน เฉินจี้ไม่รู้ว่าเป็นความคิดของตนหรือไม่ เขารู้สึกว่าแมวดำนั้นขณะวิ่งหนี มักจะมองมาที่แขนเสื้อเขาเป็นระยะ

ซีถังหม่าหม่าข้างกายอวิ๋นเฟยกระซิบ "ฮูหยิน พวกเราควรไปพักผ่อนแล้ว"

พูดพลางไปอุ้มแมวขาวเตรียมจากไป

เฉินจี้อึ้ง ที่แท้แมวขาวเป็นของอวิ๋นเฟย แมวดำเป็นของจิ้งเฟย

ภารกิจของแมวขาวตัวนี้ ดูเหมือนจะมาเพื่อตีแมวดำเท่านั้น

"ไม่รบกวนน้องสาวพักผ่อนแล้ว" อวิ๋นเฟยลุกขึ้นอย่างสง่า "ช่วงนี้อย่าออกไปไหน พักผ่อนให้ดีนะ"

จิ้งเฟยเงียบครู่หนึ่ง "ขอบคุณท่านพี่"

อวิ๋นเฟยยิ้มหันไปพูดกับสาวใช้สาว "ซีปิ้ง เจ้าไปส่ง... เจ้าชื่อเฉินจี้ใช่ไหม"

เฉินจี้ก้มหน้า "ใช่ เฉินจี้"

"ไปเถอะ ซีปิ้งส่งเขากลับโรงหมอ"

......

......

ออกจากตำหนักหว่านซิง เป็นเวลาเที่ยงคืน ยามฉลู หนึ่งเค่อ

เหงื่อบนหลังเฉินจี้โดนลมฤดูใบไม้ร่วงพัด รู้สึกหนาวทันที เขาเดินตามซีปิ้งอย่างระมัดระวัง กลัวเดินช้าแล้วจะมีเรื่องอีก

คืนนี้รอดมาได้ ไม่ใช่โชคช่วย แต่ทำให้เขารู้สึกหม่นหมอง

บนรถไฟขบวนสีเขียวที่โคลงเคลงมุ่งหน้าสู่ปักกิ่ง พ่อเคยเล่าเรื่องอาณาจักรโรมันที่สันนิษฐานว่าเสื่อมสลายเพราะพิษตะกั่ว เขาจึงรู้ถึงอันตรายของพิษตะกั่วตั้งแต่นั้น และรู้ว่าสมัยโบราณหากต้องการภาชนะสวยงาม มักต้องใช้เทคนิคตะกั่ว ทำให้การเกิดพิษตะกั่วในสมัยโบราณพบได้ทั่วไป

ซีปิ้งสวมกระโปรงสีเหลืองอ่อน ย่างก้าวเบาราวนกเหลืองทอง แต่หญิงสาวผู้นี้ดูเหมือนผ่านการฝึกฝนมา เดินอย่างไรปิ่นบนศีรษะก็แทบไม่สั่นไหว

เรือนหลังอันกว้างใหญ่ยังมีบ่าวไพร่ขวักไขว่ไม่หยุด ทุกคนที่เห็นซีปิ้งต่างคำนับ แสดงว่าตำแหน่งสูง

ต่างจากบ่าวนามขึ้นต้นด้วย "ชุน" ในตำหนักหว่านซิงที่หม่นหมอง ซีปิ้งยิ้มแย้มตอบคำนับทุกคน อารมณ์ดี

ซีปิ้งเดินไปพลันถาม "เจ้าคิดว่าคนที่ส่งถ้วยให้จิ้งเฟย ตั้งใจหรือไม่?"

เฉินจี้ไม่ตอบ ไม่กล้าตอบคำถามนี้ เพียงยิ้มเหมือนไม่ได้ยิน

ซีปิ้งเห็นดังนั้นจึงแค่นเสียง "ไม่พูดก็ช่าง"

ก่อนเฉินจี้จะกลับโรงหมอ ซีปิ้งมองเขาพลางยิ้ม "คืนนี้เสื้อผ้าเจ้าถูกคนตำหนักหว่านซิงฉีกขาด พรุ่งนี้ข้าจะไปสั่งตัดให้เจ้าสองชุด! เจ้าต้องจำไว้ ในจวนนี้มีแต่ฮูหยินของข้าที่ใจดีที่สุด เป็นศิษย์ฝึกหัดในโรงหมอไม่มีอนาคต หากเจ้าได้รับความโปรดปรานจากฮูหยินของข้า อนาคตไกล"

เฉินจี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ขอบคุณอวิ๋นเฟยที่มีน้ำใจ ไม่ต้องตัดเสื้อให้ข้า"

ซีปิ้งกลอกตา "คนอื่นอยากได้ความโปรดปรานจากฮูหยินของข้ายังไม่ได้เลย เจ้าดีนัก กลับปฏิเสธ อย่าปฏิเสธเลย ฮูหยินของข้าพระราชทานของให้ เจ้าเป็นแค่ศิษย์ฝึกหัดตัวน้อย มีสิทธิ์ปฏิเสธที่ไหน ไปละ!"

ซีปิ้งหันตัวจากไป เฉินจี้ผลักประตูเข้าโรงหมอ

เมื่อปิดประตู เขาพิงประตูรู้สึกเหนื่อยล้า ตั้งแต่มาถึงโลกนี้อันตรายไม่เคยหยุด ต้องตื่นตัวเต็มที่จึงจะรับมือได้

"วิชาหกเหยาของอาจารย์ดูจะเป็นของจริง" เฉินจี้ถอนหายใจ ไม่ว่าใครจะเชื่อหรือไม่ เขาเชื่อแล้ว

คำทำนายคืนนี้ อันตรายมากจริงๆ พลาดนิดเดียวก็ตายไม่มีที่ฝังศพ

ต่อไปต้องไม่เข้าจวน หลีกให้ไกล

เฉินจี้ลากร่างอันเหนื่อยล้า ค่อยๆ เดินไปเรือนหลัง

ยืนข้างต้นแอปริคอต เขาได้ยินเสียงกรนของเสอเติงเคอและหลิวชวีซิงจากห้องนอนศิษย์ สองศิษย์พี่หลับสบาย

ไม่มีใครรอเขากลับ ไม่มีใครห่วงว่าเขาจะตายในจวนอ๋องจิ้ง

ในโลกนี้ไม่มีใครช่วยเขา เขามีแค่ตัวเอง

ขณะครุ่นคิด เฉินจี้พลันแข็งทื่อทั้งร่าง

กระแสน้ำแข็งที่ต้นกำเนิดพลัง แรงกว่าเมื่อวานหลายเท่า กำลังอาละวาดไปทั่วร่าง เพียงชั่วดีดนิ้ว เฉินจี้ก็รู้สึกว่าเลือด กล้ามเนื้อ กระดูกถูกน้ำแข็งเกาะหมด

ท่าแบกหิน!

เฉินจี้ดิ้นรนยืนในลานทำท่าแบกหิน เพื่อต้านกระแสน้ำแข็ง

แต่กระแสน้ำแข็งไม่ได้หดกลับต้นกำเนิดพลังเหมือนเมื่อวาน เพียงถูกกดไว้ไม่อาละวาดเท่านั้น

กระแสอุ่นพุ่งออกจากบั้นเอว ค่อยๆ ต่อสู้กับกระแสน้ำแข็ง เฉินจี้ขยับไม่ได้ ต้องคงท่าแบกหินไว้

ความเหนื่อยล้าและความหนาวเย็นผสานกัน เปลือกตาเขาหนักขึ้นเรื่อยๆ หลายลมหายใจต่อมา เขากลายเป็นรูปปั้นในท่าประหลาดยืนข้างต้นแอปริคอตและหลับไป

บนยอดต้นแอปริคอต กาตัวหนึ่งบินลงมา เฝ้ามองเฉินจี้ที่กลายเป็นรูปปั้นในความมืด

(จบบทที่ 11)