บทที่ 25 พระราชโองการมาถึง! แต่งตั้งแม่ทัพมังกรและเสือ!

แม้ว่าจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าลู่เฉินจะให้ตนเองจ่ายเงิน

เว่ยเผิงก็ยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่ดี

เขาล้วงเงินห้าสิบต้าลึงออกมาจากอก แล้วโยนให้เจ้าของร้านด้วยความไม่พอใจ เห็นได้ชัดว่าโกรธที่อีกฝ่ายเรียกราคาแพงเกินไป

กลับมาที่จวนเจ้าเมือง

ลู่เฉินวางกระถางสำริดใบเล็กไว้ข้างๆ แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ พิจารณาแผ่นหนังวัวที่มีเนื้อนุ่มนั้นอย่างละเอียด

บนนั้นมีเส้นทางคดเคี้ยวสลักอยู่ มีทั้งภูเขาและแม่น้ำ

น่าเสียดายที่ขอบด้านหนึ่งของแผ่นหนังวัวมีรอยขาดไม่เป็นระเบียบ และจุดสิ้นสุดของเส้นทางอยู่บนอีกครึ่งพอดี

เว่ยเผิงก้าวเข้ามา ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้แล้วพูดว่า "คุณชายครับ เสียเงินห้าสิบต้าลึงซื้อกระถางเก่าๆ แบบนี้มา ขาดทุนแย่เลยนะครับ!"

ลู่เฉินไม่เงยหน้าขึ้นมอง โบกมือพลางพูดว่า "ให้เจ้าไปเลย!"

"หา!?"

เว่ยเผิง งงงัน!

ให้ข้าจ่ายเงินห้าสิบต้าลึงซื้อกระถางสำริด แล้วกลับยกให้ข้าเสียอย่างนั้น ถึงไม่อยากคืนเงินก็ไม่ต้องทำขนาดนี้หรอกนะ

ลู่เฉินไม่สนใจสีหน้างงงันของเว่ยเผิง ส่งแผ่นหนังวัวให้อีกฝ่าย "แม่ทัพเว่ย ท่านรู้หรือไม่ว่านี่คืออะไร?"

เว่ยเผิงรับแผ่นหนังวัวมา

เขาพิจารณาอย่างละเอียดทั้งด้านหน้าและด้านหลัง ลองขยำดูสักพัก แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ

"ท่านรู้หรือ?"

เห็นท่าทางของเว่ยเผิง ลู่เฉินคิดว่าอีกฝ่ายรู้เนื้อหาที่บันทึกไว้บนแผ่นหนังวัว จึงรู้สึกดีใจขึ้นมาทันที

แต่ใครจะคิด

เว่ยเผิงส่ายหน้า แล้วพูดออกมาอย่างน่าตกใจว่า "ไม่รู้หรอก แต่นุ่มแบบนี้ เอาไว้เช็ดก้นคงดีทีเดียว!"

"......"

ลู่เฉินพูดไม่ออก!

รีบแย่งแผ่นหนังวัวกลับมา กลัวว่าเว่ยเผิงจะเอาไปเช็ดก้นจริงๆ

ตอนนั้นเอง เว่ยเผิงขมวดคิ้วหนาของเขา พูดว่า "คุณชายครับ ไปถามลุงหลินดูไหม? ไอ้หมอนี่ชอบศึกษาของแปลกๆ พิลึกๆ บางทีเขาอาจจะรู้ก็ได้"

ดวงตาของลู่เฉินเป็นประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับเว่ยเผิงแล้ว ผู้บัญชาการหลินมีความรู้กว้างขวางจริงๆ อาจจะรู้ว่านี่คืออะไร

"มีเหตุผลดี ข้าจะไปหาแม่ทัพหลินเดี๋ยวนี้!"

ลู่เฉินพูดจบ

เพิ่งจะเตรียมตัวออกเดินทาง จู่ๆ ก็มีทหารชายแดนเหนือวิ่งเข้ามาในจวน

เมื่อเห็นลู่เฉินและเว่ยเผิง เขาคุกเข่าข้างหนึ่ง หอบหายใจพลางพูดว่า "แม่ทัพหลินสั่งให้ข้าน้อยมาแจ้งคุณชายและแม่ทัพเว่ย ให้รีบกลับเป่ยหลิ่งเฉิงทันที มีเรื่องด่วน!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น!

ทั้งสองสบตากัน คิ้วขมวดด้วยความสงสัยและกังวล

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้ผู้บัญชาการหลิน นักยุทธ์ระดับ 8 ถึงกับต้องรู้สึกหมดหนทาง

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นเรื่องอะไร?"

ลู่เฉินถาม

"ทูลคุณชาย ข้าน้อยไม่ทราบ แต่น้ำเสียงของแม่ทัพหลินเร่งร้อนมาก"

ทหารชายแดนเหนือตอบอย่างนอบน้อม

ด้านข้าง เว่ยเผิงหรี่ตาเสือของเขา พูดว่า "หรือว่า จะมีศัตรูบุกโจมตี?"

ลู่เฉินส่ายหน้า "ไม่น่าจะใช่"

หลังจากที่อี๋เอ๋อเฉิงถูกยึดได้ กองทัพมังกรดำยึดครองเคอลาซือเฉิง อาณาเขตของต้าฉีตี้กั๋วขยายออกไป เป่ยหลิ่งเฉิงไม่ได้เป็นประตูชายแดนอีกต่อไป

ถึงกองทัพจักรพรรดิจะต้องการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว ก็ไม่สามารถข้ามเคอลาซือเฉิงมาได้

"ไปกันเถอะ กลับไปดูก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น"

ลู่เฉินพูดจบ ก็ขึ้นม้าไปพร้อมกับเว่ยเผิง มุ่งหน้าไปยังเป่ยหลิ่งเฉิง

......

ยามเที่ยง

ด้วยพลังจริงแท้ของเว่ยเผิง ทั้งสองใช้เวลาแค่ไม่ถึงสองชั่วยามก็กลับถึงเป่ยหลิ่งเฉิง

นอกค่ายแม่ทัพ

ผู้บัญชาการหลินดูเหมือนจะรออยู่นานแล้ว เมื่อเห็นลู่เฉิน ก็รีบก้าวเข้ามา "คุณชายครับ ในที่สุดท่านก็กลับมา"

ลู่เฉินลงจากม้า ถามว่า "แม่ทัพหลิน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ผู้บัญชาการหลินขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาเหลือบมองค่ายแม่ทัพด้านหลัง พูดว่า "ท่านเข้าไปก็จะรู้เอง"

"หืม?"

ลู่เฉินเลิกคิ้ว รู้สึกงุนงง

ก้าวเข้าไปในค่ายแม่ทัพ

มองเห็นร่างหลายร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะคนที่อยู่หน้าสุด ลู่เฉินถึงกับตกใจ "เป็นท่านหรือ!?"

"คุณชาย พวกเราได้พบกันอีกแล้ว"

เจิ้งไหวเอิน ขันทีใหญ่ในวัง ยิ้มพลางค้อมตัวคำนับเล็กน้อย เพื่อแสดงความเคารพ

ลู่เฉินก้าวเข้าไปข้างหน้า ถามว่า "ท่านขันที เดินทางไกลหลายหมื่นลี้มาถึงชายแดนเหนือ มีธุระอันใดหรือ?"

"คุณชาย ฝ่าบาทมีรับสั่ง"

เจิ้งไหวเอินจัดชุดของตัวเอง สีหน้าเคร่งขรึม หยิบพระราชโองการออกมาจากอกด้วยความเคารพ "ลู่เฉิน รองผู้คุมกองทัพชายแดนเหนือ จงรับพระราชโองการ!"

เมื่อเสียงจบลง

ผู้บัญชาการหลินและเว่ยเผิงต่างคุกเข่าลงข้างหนึ่ง แต่ลู่เฉินกลับยืนนิ่ง ราวกับไม่สนใจคำพูดของเจิ้งไหวเอิน

"บังอาจ!"

องครักษ์ที่ยืนข้างเจิ้งไหวเอินชักดาบใหญ่ออกจากเอว ก้าวออกมาครึ่งก้าวแล้วตวาดว่า "พระราชโองการก็เสมือนฝ่าบาทเสด็จมาเอง เจ้ากล้าไม่คุกเข่า!"

ลู่เฉินมององครักษ์อย่างดูแคลน พูดเสียงดังกังวานว่า "เจ้าเป็นใครกัน?"

"เจ้า!"

องครักษ์โกรธจัด!

นักยุทธ์ระดับ 7 อย่างเขา กลับถูกลู่เฉินที่เป็นแค่มดปลวกระดับล่างดูถูก จะทนได้อย่างไร!

หากไม่ใช่เพราะเว่ยเผิงและผู้บัญชาการหลินกำลังจ้องเขาด้วยสายตาเต็มไปด้วยสังหาร เขาคงลงมือไปแล้ว!

"ตระกูลแม่ทัพผู้พิทักษ์แผ่นดินได้รับพระราชทานอภิสิทธิ์ไม่ต้องคุกเข่าต่อหน้าฝ่าบาท!"

"ยิ่งไปกว่านั้น แม่ทัพอยู่นอกเมืองหลวง ไม่จำเป็นต้องรับคำสั่งจากฝ่าบาททุกประการ หากเจ้ายังกล้าส่งเสียงดัง ข้าขอรับรองว่าเจ้าจะออกจากค่ายทหารชายแดนเหนือไม่ได้"

องครักษ์ตอนนี้ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกเจิ้งไหวเอินที่อยู่ข้างๆ ห้ามไว้

เขาพยักหน้าให้ลู่เฉินด้วยความขอโทษขอโพย แล้วถอนหายใจเบาๆ เริ่มอ่านพระราชโองการ

"ด้วยพระบารมีแห่งสวรรค์ จักรพรรดิมีรับสั่งว่า!"

"ลู่เฉิน รองผู้คุมกองทัพชายแดนเหนือ ได้ทำลายกองทัพชายแดนของเป่ยซงตี้กั๋วจนราบคาบ ยึดป้อมปราการอี๋เอ๋อเฉิง เป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่!"

"บัดนี้จึงแต่งตั้งลู่เฉินเป็นแม่ทัพมังกรและเสือชั้นหนึ่งตำแหน่งปกติ หวังว่าจะสร้างผลงานต่อไป สร้างชัยชนะซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อขยายดินแดนให้ต้าฉี! จงเป็นไปตามนี้!"

พูดจบ

เว่ยเผิงและผู้บัญชาการหลินยิ้มด้วยความดีใจ รู้สึกยินดีกับลู่เฉินจากก้นบึ้งของหัวใจ

ตรงกันข้าม ลู่เฉินกลับรู้สึกงุนงง

จักรพรรดิต้าฉีมีความหมายอะไร? กำลังเล่นอะไรอยู่?

เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งเนรเทศข้าไปชายแดน ผ่านไปไม่นานเท่าไร จู่ๆ ก็ให้รางวัลข้ามขั้น แต่งตั้งข้าเป็นแม่ทัพมังกรและเสือทันที ยศทหารเท่ากับเว่ยเผิงแล้ว!

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความหมายว่าอยากให้ข้าบุกยึดเมืองของเป่ยซงตี้กั๋วต่อไปอีก

ที่สำคัญกว่านั้น

ลู่เฉินปิดกั้นข่าวสารระหว่างเป่ยหลิ่งเฉิงกับจิงตูไว้นานแล้ว จักรพรรดิไม่น่าจะรู้สถานการณ์ที่นี่ได้

"ท่านแม่ทัพลู่ รับพระราชโองการเถิด"

เสียงเตือนของเจิ้งไหวเอินดังขึ้น ทำให้ลู่เฉินได้สติ

รับพระราชโองการด้วยสองมือ พิจารณาดูสักพัก เมื่อแน่ใจว่าเจิ้งไหวเอินไม่ได้พูดผิด จึงถามอย่างระแวง "ท่านขันที สมองฝ่าบาทเสื่อมแล้วหรือ?"

"เอ่อ......"

เจิ้งไหวเอินหน้าดำทะมึน กลัวจนตัวสั่น

แม้จะไม่เข้าใจว่า "เสื่อม" หมายถึงอะไร แต่เดาด้วยนิ้วเท้าก็รู้ว่าคงไม่ใช่คำดีแน่

กล้าพูดจาไม่ดีถึงจักรพรรดิต่อหน้าขันทีใหญ่แบบนี้ นอกจากลู่เฉินแล้ว คงไม่มีใครกล้าทำอีกแล้ว!

"ท่านแม่ทัพลู่ พระทัยของฝ่าบาทไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะคาดเดาได้"

เจิ้งไหวเอินพูด

เห็นลู่เฉินยังจะพูดอะไรอีก เจิ้งไหวเอินรีบพูดตัดบท "ท่านแม่ทัพลู่ เมื่อพระราชโองการอ่านจบแล้ว ข้าน้อยขอตัวกลับก่อน!"

พูดจบ เจิ้งไหวเอินรีบร้อนจะออกจากค่ายแม่ทัพ

"เดี๋ยวก่อน!"

ลู่เฉินร้องห้าม ก้าวเข้าไปถาม "ท่านขันที ในเมื่อข้าเป็นแม่ทัพมังกรและเสือแล้ว เงินเดือนควรจะออกได้แล้วใช่ไหม?"

เจิ้งไหวเอินชะงัก ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ เขากลัวว่าจะได้ยินลู่เฉินพูดอะไรบ้าบิ่นอีก

เจิ้งไหวเอินพูดว่า "ข้าน้อยจะกลับไปทูลฝ่าบาท ให้รีบส่งเงินเดือนมาให้"

ลู่เฉินดูถูกในใจ

ด้วยนิสัยของจักรพรรดิต้าฉีไอ้คนเลวนั่น ถ้าจะจ่ายเงินเดือนให้ข้าจริงๆ พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกแล้ว

จากนั้น

ลู่เฉินดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ในดวงตาวาบแวมด้วยแสงเจ้าเล่ห์ พูดว่า "ท่านขันที ข้าเพิ่งได้ของล้ำค่ามาชิ้นหนึ่ง ไม่ทราบว่าท่านสนใจหรือไม่?"

(จบบท)