บทที่ 220 หรือว่าไท่อินคือเธอ?

###

การประชุมหวงเฉวียนครั้งนี้จบลงอย่างกะทันหัน แต่ผลกระทบที่เกิดขึ้นกลับรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ

จางจิ่วหยางเดินอยู่บนถนนใหญ่ของหยางโจว แม้จะเป็นเวลากลางคืน แต่เนื่องจากเป็นช่วงปีใหม่ บรรยากาศจึงคึกคักเป็นพิเศษ ทุกบ้านแขวนโคมไฟ ส่องสว่างไปทั่วเมือง บางแห่งถึงขั้นจุดกองไฟใหญ่ในลานบ้าน นั่งล้อมวงกันกินดื่ม พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

"พี่เก้า วันนี้มันสุดยอดมาก! เร้าใจสุด ๆ!"

"เจ็ด—"

"เรียกข้าว่าเสี่ยวเจ็ด!"

จางจิ่วหยาง: "……"

แม้ว่าการประชุมหวงเฉวียนจะจบลงแล้ว แต่เทพแห่งทิศที่เจ็ดก็ยังใช้ตราหวงเฉวียนติดต่อเขาอย่างตื่นเต้น พูดไม่หยุด

ในสายตาของจางจิ่วหยาง เขาสามารถเห็นภาพเงาลาง ๆ ของชายร่างใหญ่ที่มีเขาบนศีรษะ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นเร่าร้อน

ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ได้อาศัยอยู่ในบ้าน แต่เป็นถ้ำที่หรูหรากว้างขวาง ปูด้วยพรมราคาแพง

เดี๋ยวก่อน…

บนพรมเหล่านั้น…มีผู้หญิงนอนเรียงราย?

แม้มองไม่ชัดเจน แต่พวกเธอล้วนรูปร่างกำยำและบึกบึนผิดปกติ

จางจิ่วหยางพลันนึกขึ้นได้ว่า เทพแห่งทิศที่เจ็ดมีรสนิยมเรื่องผู้หญิงที่ค่อนข้าง…พิเศษ

ในภาพที่เขาเห็น เทพแห่งทิศที่เจ็ดกำลังเดินเข้าไปหาเหล่าหญิงสาวร่างใหญ่ ราวกับต้องการสร้างภาพอันยิ่งใหญ่ให้จางจิ่วหยางได้ประจักษ์

เขารีบหาข้ออ้างตัดการเชื่อมต่อ

แสบตาเกินไป

แต่ถึงอย่างนั้น หลังจากการประชุมครั้งนี้ เทพแห่งทิศที่เจ็ดก็กลายเป็นผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในหวงเฉวียน เป็นพันธมิตรที่ไว้วางใจได้

น่าเสียดายที่เขาประจำอยู่ที่เป่ยเหลียว และดูเหมือนจะมีตำแหน่งสูง จึงไม่อาจเข้าไปในแผ่นดินต้าเชียนได้ง่าย ๆ

อีกคนที่เขาสงสัยคือไท่อิน ครั้งนี้เธอก็ยืนหยัดสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ แม้ว่าจะพูดน้อย แต่ท่าทีของเธอก็หนักแน่นชัดเจน

หรือว่าเพียงแค่ผลประโยชน์จากธูปหอมสยบวิญญาณสามส่วนจะมีผลขนาดนี้?

จางจิ่วหยางเริ่มสงสัย หากเป็นเพียงแค่ความขัดแย้งระหว่างเขากับพระสองหน้า ไท่อินเลือกข้างเขาก็สมเหตุสมผล

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทียนจุน นางยังคงยืนหยัดสนับสนุนเขาอย่างแน่วแน่ สิ่งนี้ดูจะผิดปกติไปเล็กน้อย

หรือว่า…เขารู้จักไท่อินมาก่อน?

ความรู้สึกคุ้นเคยที่เคยเกิดขึ้นครั้งก่อนทำให้เขายิ่งคิดหนัก

เสื้อผ้าสีขาว กลิ่นอายอันสง่างาม น้ำมันปลาวาฬ…

เมื่อนำทั้งหมดมารวมกัน มันทำให้เขานึกถึงบุคคลหนึ่ง

เป็นไปได้หรือไม่…ว่าเป็นเธอ?

ไม่น่าเป็นไปได้ คนที่สามารถขึ้นมายังหวงเฉวียนต้องแบกรับกรรมหนัก เหล่าภูติผีในหวงเฉวียนล้วนก่อกรรมทำเข็ญมานับไม่ถ้วน

แต่สำหรับเขา เธอเป็นคนที่บริสุทธิ์และไร้ราคีที่สุด

หากเป็นเธอจริง ๆ…

ทันใดนั้น จางจิ่วหยางนึกถึงบางสิ่งที่เขาเคยมองข้ามไป

ครั้งหนึ่งไท่อินเคยพูดกับเขาผ่านตราหวงเฉวียน เธอกล่าวว่า—เธอเคยหลอกลวงเพื่อนคนหนึ่ง

นอกจากนี้ หลังจากที่เขาปะทะกับจ้าวหน้ากากในศึกดวงจิตนานถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน ทันทีที่ฟื้นขึ้นมา เขาก็พบว่าไท่อินติดต่อเขาหลายครั้ง

ถ้ามันเป็นเพียงเรื่องธูปหอมสยบวิญญาณ มันก็ดูจะใจร้อนเกินไป

จางจิ่วหยางหยุดเดิน แสงไฟสะท้อนในดวงตาของเขาขณะครุ่นคิด

หรือว่า…มันจะเป็นเธอจริง ๆ?

เขาสูดลมหายใจลึก พยายามทำใจให้สงบ

ไท่อินได้นัดหมายให้เขาไปพบกันที่ชายฝั่งทะเลตะวันออกในสามวันข้างหน้าเพื่อส่งมอบน้ำมันปลาวาฬ

นี่เป็นโอกาสที่ดี ที่เขาจะสามารถตรวจสอบความจริง

หากเป็นเธอจริง ๆ…

แล้วพวกเขาจะเผชิญหน้ากันอย่างไร?

ขณะที่จิตใจของเขาสับสนไม่เป็นระเบียบ เย่ว์เสินก็ติดต่อเขามาพอดี

"ท่านเหยียนหลัวช่างอดทนยิ่งนัก ไม่คิดติดต่อข้าเลย ท่านชอบให้ข้าเป็นฝ่ายรุกก่อนหรืออย่างไร?"

ในภาพที่ปรากฏต่อจางจิ่วหยาง เขาเห็นเตียงฟีนิกซ์ประดับม่านบางเบา เทียนแดงส่องแสงโรแมนติก ภายในมีเงาร่างอ่อนช้อยนอนอยู่ แม้มองไม่เห็นใบหน้า แต่ริมฝีปากสีแดงฉานดูเย้ายวนเป็นพิเศษ

เส้นผมดำขลับราวกับสายน้ำ ตกลงบนเตียงแพรไหม ผิวขาวเนียนส่องประกายรำไร

จางจิ่วหยางแค่นเสียงเย็นชา และรีบสะกดจิตใจตัวเอง สตรีผู้นี้มีวิชาล่อลวงอันน่าสะพรึงกลัว แม้แต่เขาที่มีดวงตาแห่งสวรรค์ยังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

"วิชาลับเตาหยก เจ้าพบหรือยัง?"

"ของยังหาไม่พบ"

เย่ว์เสินหัวเราะเบา ๆ ไม่มีแม้แต่ความละอาย ก่อนกล่าวต่อ "แต่ข้าสืบรู้ถึงที่ตั้งของมันแล้ว ทว่าที่นั่นพิเศษยิ่งนัก แม้แต่ข้ายังไม่อาจเข้าไปลึกกว่านี้ ท่านเหยียนหลัวสนใจจะฟังหรือไม่?"

"ว่ามา เงื่อนไขของเจ้าคืออะไร?"

"เฮอะ ๆ ท่านพูดเช่นนี้ช่างห่างเหินนัก ข้าสามารถมอบให้ท่านโดยไม่หวังสิ่งใดเลย แต่บรรดาน้องสาวของข้ายังต้องเลี้ยงดู ท่านคงไม่ใจร้ายใช่ไหม?"

"ถ้ายังพูดจาอ้อมค้อมอีก ข้ายกเลิกข้อตกลงนี้"

จางจิ่วหยางขัดเสียงเย็นชา

เย่ว์เสินชะงักไป แม้จะอยู่บนเตียงฟีนิกซ์ ก็เผลอเผยสีหน้าตึงเครียด

หลังจากการประชุมหวงเฉวียนครั้งล่าสุด เหยียนหลัวเปล่งประกายเหนือใคร เขากล้าท้าทายเทียนจุน โดยไม่สะทกสะท้าน นั่นแสดงให้เห็นถึงพลังและอำนาจที่แท้จริงของเขา

แม้แต่นางเองก็ไม่อยากมีปัญหากับบุคคลเช่นนี้

"ข้าเพียงต้องการให้ท่านช่วยฆ่าคนผู้หนึ่ง"

"คนที่แม้แต่เจ้าก็ฆ่าไม่ได้ ต้องไม่ใช่คนธรรมดาแน่?"

"สำหรับข้าอาจยาก แต่สำหรับท่านเหยียนหลัว เพียงพลิกฝ่ามือก็สำเร็จ"

"ใคร?"

เย่ว์เสินเปลี่ยนท่าทีจริงจังขึ้น ก่อนกล่าวช้า ๆ

"เยวี่ยหลิง"

จางจิ่วหยางนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นเขาไม่ตอบ เย่ว์เสินหัวเราะ "หรือว่าท่านเหยียนหลัวจะกลัวนาง?"

กลัว? ไม่ใช่แค่กลัว เขาถูกนางเฆี่ยนตีเป็นประจำจนเนื้อตัวช้ำไปหมด หากเขากล้าคิดฆ่านาง เกรงว่าตัวเองคงถูกเล่นงานหนักกว่านั้น!

เย่ว์เสินไม่รู้ถึงความคิดของเขา ยังคงพูดต่อไป

"แม้นางได้ฉายาว่า ‘เทพปราบปีศาจ’ มีชื่อเสียงเกรียงไกร แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับห้า หากท่านต้องการสังหารนาง คงไม่ใช่เรื่องยาก"

"เจ้าพูดจบแล้วใช่ไหม?"

น้ำเสียงของจางจิ่วหยางเย็นยะเยือก "ข้าปฏิเสธ"

เย่ว์เสินนิ่งไป แววตาสับสนเล็กน้อย

"การฆ่าเยวี่ยหลิงง่ายดาย แต่หากข้าฆ่านาง สิ่งที่ข้าต้องเผชิญคือทั้งหน่วยฉินเทียนเจี้ยนและกองทัพแห่งจีโจว ข้าต้องการวิชาลับเตาหยกเพียงเพื่อศึกษา หากไม่ได้มาก็ไม่เป็นไร เย่ว์เสิน เจ้าคิดจะใช้ข้าทำให้เกิดความวุ่นวายเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของฉินเทียนเจี้ยน เจ้าคิดผิดแล้ว"

"ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่ท่านพูด—"

"ฟังให้ดี ข้ารู้ว่าฉินเทียนเจี้ยนเริ่มจับตาดูเจ้า การซ่อนตัวในวังหลวงอาจดูปลอดภัย แต่หากถูกสงสัย เจ้าจะขยับตัวได้ยาก"

"เจ้าจึงต้องการให้ข้าฆ่าเยวี่ยหลิง ก่อให้เกิดความโกลาหล ดึงดูดความสนใจของฉินเทียนเจี้ยน เพื่อให้เจ้ามีโอกาสหลบหนี แผนเจ้าแนบเนียนมากจริง ๆ"

บนเตียงฟีนิกซ์ เย่ว์เสินเบิกตากว้าง หัวใจเต้นแรง

เหยียนหลัวรู้ว่าข้าซ่อนตัวอยู่ในวังหลวง!? เขารู้ได้อย่างไร?

มีสายลับของเขาอยู่รอบตัวข้าหรือ?

สิ่งที่ทำให้นางยิ่งหวาดหวั่นคือ ความลับที่นางปกปิดไว้ กลับถูกเปิดเผยอย่างง่ายดายโดยเหยียนหลัว นี่มิใช่แค่พลัง แต่เป็นปัญญาอันลึกล้ำ

"ตอนนี้ ข้ามีข้อเสนอให้เจ้า"

น้ำเสียงของจางจิ่วหยางหนักแน่น ราวกับฟ้าคำรามกลางรัตติกาล

"หนึ่ง บอกตำแหน่งของวิชาลับเตาหยก ข้าจะปกป้องเจ้าจากอันตราย"

"สอง ข้าจะฉุดเจ้าลงจากเตียงฟีนิกซ์ ผ่าท้องควักหัวใจของเจ้า แล้วใช้วิญญาณของเจ้าค้นหาความจริงด้วยตนเอง"

เย่ว์เสินหน้าถอดสี มองไปที่เตียงฟีนิกซ์ของตนเองอย่างไม่รู้ตัว ก่อนจะค่อย ๆ นั่งตัวตรงขึ้น

"เหยียนหลัว เจ้าจะ—"

"ตอนนี้ เจ้าต้องเลือกแล้ว"