บทที่ 13 เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ หรือ?

ฮึ! ฮะ! เฮ้!

ณ ลานฝึกของเป่ยหลิ่งเฉิง หลินชางนำกำลังทหารชายแดนเหนือฝึกซ้อมอย่างหนัก เสียงดาบใหญ่ฟาดฟันดังกังวานไปทั่ว

"คารวะท่านผู้นำขอรับ!"

เมื่อเห็นร่างของลู่เฉิน ทุกคนต่างแสดงความเคารพและชื่นชมในแววตา ยืนตรงพร้อมเปล่งเสียงดังพร้อมกัน

หากไม่มีลู่เฉิน

เมื่อคืนที่กองทัพเป่ยซงบุกมา พวกเขาไม่เพียงแค่ไม่ได้ชัยชนะ แต่คงกลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบของศัตรูไปแล้ว

ลู่เฉินยิ้มน้อยๆ พลางโบกมือ "พวกท่านเหนื่อยกันมากแล้ว"

น่าแปลกที่เคยได้ยินว่า ตอนฝึกทหารในโรงเรียน ผู้อำนวยการชอบทำตัวยิ่งใหญ่ ความรู้สึกตอนตรวจพลแบบนี้ มันช่างเป็นอะไรที่ดีจริงๆ

"ท่านผู้นำ"

หลินชางสั่งให้ทหารชายแดนเหนือฝึกต่อ แล้วเดินมาหน้าลู่เฉิน ยกมือคำนับ

ลู่เฉินพยักหน้า มองไปรอบๆ ถามว่า "แต่เช้าแบบนี้ ท่านแม่ทัพเว่ยอยู่ที่ไหน?"

หลินชางยิ้มขื่น "ท่านเว่ยกำลังฝึกฝนอยู่ขอรับ บอกว่าต้องรักษาระดับขั้นให้มั่นคง จะได้ฟันจงซือได้อีกหลายดาบ"

"เอาเถอะ"

ลู่เฉินยักไหล่อย่างจนใจ จากนั้นสีหน้าก็ฉายแววเย็นชา ถามว่า "งั้นไปพบเสวียสิงเถิงกันเถอะ"

...

ในกระโจมของนายพล

เสวียสิงเถิงสวมชุดผ้าฝ้าย มือถูกันไปมา เดินวนไปวนมาด้วยสีหน้าตึงเครียด

เมื่อคืนเขาใช้ความพยายามอย่างมาก ในที่สุดก็ส่งข่าวออกไปได้ ทั้งที่จิงตูและเป่ยซงตี้กั๋ว

แต่จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีข่าวตอบกลับมาเลย

และยิ่งไปกว่านั้น

หลังจากส่งข่าวออกไปไม่นาน เขาก็ถูกสั่งให้อยู่ในกระโจม ห้ามออกไปแม้แต่ก้าวเดียวหากไม่ได้รับคำสั่งจากแม่ทัพทั้งสอง

สิ่งนี้ทำให้เสวียสิงเถิงรู้สึกไม่ดีในใจ

"บ้าเอ๊ย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

"เป่ยซงตี้กั๋วต้องได้รับข่าวแล้วแน่ๆ ทำไมจงซือท่านนั้นถึงยังไม่ลงมือ?"

ตอนนี้ความหวังเดียวของเขาคือเกอหงป๋อ

สำหรับจงซือแล้ว เว่ยเผิงกับหลินชางก็แค่มด พลิกมือเดียวก็สังหารได้ง่ายๆ

เมื่อถึงตอนนั้นก็ฆ่าลู่เฉินทิ้ง เขาก็จะได้เป็นผู้นำสูงสุดของกองทัพชายแดนเหนือ บางทีอาจได้ควบคุมเฮยหลงจวินด้วย

คิดถึงตรงนี้

ดวงตาของเสวียสิงเถิงเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น หัวเราะออกมาด้วยความยินดี

"ท่านนายพลเสวีย มีเรื่องอะไรสนุกนักหรือ?"

ในตอนนั้นเอง ลู่เฉินก็เดินเข้ามาในกระโจม

เสวียสิงเถิงตกใจ รีบเก็บรอยยิ้ม คุกเข่าข้างหนึ่งคำนับ "คารวะท่านผู้นำ ข้าน้อยแต่งกายไม่เรียบร้อย หวังว่าท่านผู้นำจะให้อภัย"

ลู่เฉินไม่สนใจ เดินไปนั่งที่เก้าอี้ข้างๆ

เห็นลู่เฉินไม่พูดอะไร เสวียสิงเถิงก็จะลุกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"คุกเข่าอยู่นั่นแหละ!"

หลินชางตวาดเสียงดัง พลังกดดันน่าสะพรึงกลัวโถมทับลงมา ทำให้เสวียสิงเถิงสั่นสะท้าน

เขามองหลินชางอย่างไม่อยากเชื่อ ถามว่า "ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยทำผิดอะไรหรือ?"

"ฮึ ฮึ"

ลู่เฉินหัวเราะเย็นชา ถามว่า "ท่านนายพล ท่านเป็นขุนนางสามขั้นของราชสำนัก ไม่ทราบว่าอีกฝ่ายให้ผลประโยชน์อะไรท่าน ถึงยอมทรยศแผ่นดิน?"

พอได้ยินคำนี้!

เสวียสิงเถิงรู้สึกไม่ดีในใจ

แต่พยายามรักษาความสงบไว้ พูดอย่างโกรธแค้นว่า "ข้าจงรักภักดีต่อต้าฉี ไม่มีใจคิดทรยศ คำพูดของท่านผู้นำช่างทำให้ใจหนาวเย็นเหลือเกิน"

เมื่อเห็นเสวียสิงเถิงแกล้งโง่ ลู่เฉินก็ไม่รีบร้อน พูดต่อว่า "ตอนที่ข้าเพิ่งมาถึงชายแดนเหนือ ท่านก็พอดีนำกำลังพลมาปรากฏตัว นั่นไม่ใช่เพื่อฆ่าข้าหรอกหรือ?"

"ข้าเป็นนายพลแห่งกองทัพชายแดนเหนือ การลาดตระเวนและรักษาความปลอดภัยคือหน้าที่ของข้า มีอะไรไม่เหมาะสมหรือ?"

เสวียสิงเถิงพูดอย่างเที่ยงธรรม

ลู่เฉินพูดต่อ "ดี งั้นช่วยบอกข้าหน่อย เมื่อคืนที่ท่านแอบออกจากเป่ยหลิ่งเฉิง ไปส่งข่าวให้ใคร?"

"ข้า..."

คราวนี้ เสวียสิงเถิงตกใจ!

เขาไม่คิดว่าการกระทำเมื่อคืนที่ระมัดระวังมากแล้ว ยังถูกลู่เฉินจับได้

เช่นนี้ ข่าวที่เขาส่งไปต้องรั่วไหลแน่ๆ นี่เองที่เป่ยซงตี้กั๋วไม่มีการตอบสนองเลย ชัดเจนว่าถูกลู่เฉินสกัดไว้

"ท่านยังมีอะไรจะพูดอีกไหม?"

มองเสวียสิงเถิงที่เหงื่อท่วมตัว ลู่เฉินก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ถามว่า "สมคบกับศัตรู วางแผนทำร้ายขุนนางราชสำนัก ท่านรู้ไหมว่าจะจบอย่างไร!?"

เสวียสิงเถิงก้มหน้า ไม่พูดอะไร

ตอนที่ลู่เฉินกำลังจะพูดต่อ

ทันใด!

ในดวงตาของเสวียสิงเถิงวาบแววโหดร้าย ชักกริชออกจากแขนเสื้อ ผุดลุกขึ้น พุ่งเข้าหาลำคอของลู่เฉิน!

ลู่เฉินไม่ขยับเขยื้อน

เห็นกริชกำลังจะแทงทะลุลำคอลู่เฉิน เสวียสิงเถิงตื่นเต้นยิ่งนัก

ไม่ว่าอย่างไร แค่ฆ่าลู่เฉินได้ ถึงตัวเองต้องตาย ก็คุ้มค่าแล้ว!

น่าเสียดาย!

เมื่อกริชที่เปล่งประกายเย็นเหลือระยะห่างจากลำคอลู่เฉินเพียงครึ่งนิ้ว การเคลื่อนไหวของเสวียสิงเถิงก็หยุดชะงัก พลังมหาศาลล็อคร่างเขาไว้ทันที ขยับไม่ได้

หลินชางที่ยืนอยู่ด้านข้างฉายแววเหยียดหยาม หัวเราะเยาะว่า "เสวียสิงเถิง เจ้าคิดว่าข้าไม่อยู่ที่นี่หรือ?"

ด้วยระดับขั้นนักยุทธ์ขั้นแปด การจะปราบนักยุทธ์ขั้นหกอย่างเสวียสิงเถิง ช่างง่ายดายราวกลับมือ!

ลู่เฉินยกมือแย่งกริชจากมือเสวียสิงเถิง เล่นมันสักครู่ พูดว่า "เสวียสิงเถิง ข้าให้โอกาสเจ้า บอกว่าใครอยู่เบื้องหลังเจ้า ข้าจะพิจารณาไม่ฆ่าเจ้า"

ดวงตาเสวียสิงเถิงกลอกไปมา ราวกับกำลังต่อสู้ทางความคิดอย่างรุนแรง

ผ่านไปสักพัก

แววฆ่าในดวงตาเสวียสิงเถิงหายไป แทนที่ด้วยความสงบนิ่งไม่มีที่สิ้นสุด พูดว่า "ท่านฆ่าข้าเถิด"

"หืม?"

ลู่เฉินเลิกคิ้ว "เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ หรือ?"

เสวียสิงเถิงหัวเราะเยาะตัวเอง

ถึงเขาจะเปิดเผยทุกอย่าง ก็ไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตหรือไม่ แต่สิ่งที่แน่นอนคือ ครอบครัวของเขาที่อยู่ในจิงตูจะต้องตายอย่างไร้ซากศพ!

"ไม่ต้องเสียเวลาหรอก ข้าจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น!"

เสวียสิงเถิงพูดว่า "อย่าคิดว่าพวกท่านชนะ พวกท่านไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่านผู้ยิ่งใหญ่ สักวันพวกท่านต้องลงมาเป็นเพื่อนข้า!"

พูดถึงตอนท้าย ใบหน้าของเสวียสิงเถิงบิดเบี้ยว แม้แต่ประโยคสุดท้ายก็ตะโกนออกมา

เห็นดังนั้น

ลู่เฉินส่ายหน้าอย่างจนใจ โบกมือ "ฮ่า ฆ่ามันซะ"

พอพูดจบ หลินชางก็ไม่ลังเล ฟันเสวียสิงเถิงทันที ร่างทรุดลงกับพื้น ดวงตาเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ

หลินชางเดินมาข้างหน้าลู่เฉิน กระซิบว่า "ท่านผู้นำ ตอนนี้จะทำอย่างไรขอรับ?"

ลู่เฉินยกมือลูบคาง ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถามว่า "ท่านแม่ทัพ ท่านรู้จักองค์ชายแห่งต้าฉีตี้กั๋วมากแค่ไหน ใครมีโอกาสก่อกบฏมากที่สุด?"

หลินชางตกใจ "ท่านผู้นำ ท่านสงสัยว่าเป็นองค์ชายองค์ใดองค์หนึ่งหรือ?"

ลู่เฉินพูดอย่างมั่นใจ "ไม่ใช่สงสัย แต่แน่ใจ!"

บทสนทนาของเสียวังเอินพ่อลูก เขาได้ยินชัดเจน ไม่มีทางผิดแน่!

หลินชางคิดสักครู่ พูดว่า "ต้าฉีตี้กั๋วตอนนี้ยังมีองค์ชายเจ็ดพระองค์ แต่ตามกฎของต้าฉี องค์ชายนอกจากทหารองครักษ์ในจวนแล้ว ห้ามมีกำลังทหารเป็นของตัวเอง ส่วนใหญ่จึงเป็นตำแหน่งว่างๆ จะก่อกบฏ เป็นไปได้ยาก!"

ลู่เฉินยิ้มเย็น พูดว่า "สิ่งที่ท่านเห็น บางทีอาจเป็นสิ่งที่พวกเขาอยากให้ท่านเห็นเท่านั้น"

ในประวัติศาสตร์

ก่อนเกิดการกบฏจิ้งหนาน จูตี้ก็แอบรวบรวมทหาร แอบผลิตอาวุธใต้ดินในจวน จึงมีจักรพรรดิหย่งเล่อในภายหลัง!

องค์ชายที่ว่างงานเหล่านั้น จะมีกี่คนที่ทำใจไม่อยากได้อำนาจจริงๆ?

"ท่านผู้นำ ต้องการให้ข้าส่งคนไปสืบหรือไม่?"

"ไม่ต้อง!"

ลู่เฉินส่ายหน้า "อย่าเพิ่งเขย่าหญ้าให้งูตื่น แค่ปิดข่าวฝั่งนี้ไว้ เขาก็จะทนไม่ไหวเอง!"

พูดจบ

ลู่เฉินออกจากกระโจม มองท้องฟ้าที่ดูเหมือนฝนจะตกข้างนอก มุมปากยกขึ้นพูดว่า "เรื่องที่จิงตูไว้ก่อน รอฆ่าจงซือของเป่ยซงตี้กั๋วก่อน แล้วค่อยว่ากัน!"

(จบบท)