ตอนที่ 28 ถ้ำลับใต้พิภพ

ตอนที่ 28 ถ้ำลับใต้พิภพ

ยิ่งพวกเขาเดินลึกเข้าไป แสงสว่างรอบตัวก็ยิ่งมืดลง เสียงแปลกประหลาดเริ่มดังขึ้นจากส่วนลึกของถ้ำ ทั้งเสียง “ซู่ซู่” คล้ายงู และเสียง “จี๊จี๊” คล้ายหนู

ยิ่งลึกเข้าไป เสียงเหล่านี้ก็ยิ่งมากขึ้น บรรยากาศโดยรอบก็ยิ่งกดดัน

จางอวิ๋นยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง

ในขณะที่ศิษย์ทั้งสองด้านหลังเริ่มแสดงอาการตึงเครียด โดยเฉพาะอู๋เสี่ยวพั่ง ขาของเขาถึงกับสั่น และพูดอย่างช่วยไม่ได้ว่า “อาจารย์ พวกเราควรถอยกลับเถอะ? ถ้ำนี้ดูน่าขนลุกเกินไป…”

“ในฐานะผู้ฝึกตน เจ้าจะกลัวขนาดนี้ไม่ได้!” จางอวิ๋นกล่าว ก่อนจะหยิบคบเพลิงจากแหวนมิติออกมาและจุดไฟ

แสงจากคบเพลิงส่องสว่างทั่วบริเวณ ความรู้สึกน่ากลัวที่ถ้ำนี้สร้างขึ้นลดลงไปไม่น้อย อู๋เสี่ยวพั่งเองก็เริ่มสงบลง

“ตามมาให้ดี!” จางอวิ๋นกล่าวพร้อมเร่งฝีเท้า

สวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งรีบตามไปติด ๆ

“จี๊จี๊จี๊จี๊——!!”

เพียงไม่กี่ก้าว เสียงร้องที่เคยได้ยินไกล ๆ ตอนนี้กลับดังขึ้นรอบตัว

พื้นดินโดยรอบพลันปรากฏรูขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมา หนูวิญญาณดำตัวแล้วตัวเล่าพุ่งออกมา ดวงตาสีแดงและเขี้ยวแหลมของพวกมันดูน่าขนลุก พวกมันพุ่งเข้าหาพวกเขาอย่างไม่เกรงกลัว

“ตาย!”

จางอวิ๋นเอ่ยคำเดียว ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว พลังลมปราณแผ่กระจายออกจากฝ่าเท้า ทำให้หนูวิญญาณดำหลายตัวที่อยู่รอบ ๆ ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดในทันที

สวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งเองก็ชักอาวุธออกมา เริ่มลงมือฆ่าฟัน

หนูวิญญาณดำเหล่านี้ส่วนใหญ่อยู่ในระดับหลอมลมปราณขั้นหนึ่งหรือสอง แม้ว่าจะมีจำนวนมาก แต่พลังของพวกมันอ่อนแอ การกำจัดจึงไม่ใช่เรื่องยาก

เพียงสองนาทีต่อมา ซากหนูวิญญาณดำก็เกลื่อนเต็มพื้น

จางอวิ๋นมองไปยังรูเล็ก ๆ เหล่านั้น หากเดาไม่ผิด ใต้รูเหล่านี้น่าจะเป็นรังของหนูวิญญาณดำ

หนูวิญญาณดำเป็นสัตว์วิญญาณระดับต่ำที่พบได้ทั่วไป มักอาศัยอยู่รวมกันในถ้ำเช่นนี้ โดยปกติแล้ว หนึ่งรังจะมีจำนวนไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยตัว

ในครั้งนี้พวกเขาเจอเพียงสามหรือสี่สิบตัว แสดงว่ายังมีอีกจำนวนมากอยู่ด้านล่าง

จางอวิ๋นไม่ได้สนใจมากนัก ซากหนูที่เกลื่อนอยู่เขาก็ไม่ได้คิดจะเก็บ

หนูวิญญาณดำถือเป็นสัตว์วิญญาณที่ไร้ค่าที่สุด เนื้อของมันมีพลังงานน้อยมาก รสชาติย่ำแย่ และยังมีกลิ่นเหม็นที่ยากจะกำจัด ไม่มีใครอยากกินมัน อย่าถามว่าทำไมเขาถึงรู้ ถามก็ตอบว่าไม่เคยลองกิน!

“ไปต่อ!”

จางอวิ๋นกล่าวก่อนเดินนำศิษย์ทั้งสองลึกเข้าไปในถ้ำ

ทันทีที่พวกเขาเดินลึกเข้าไป จางอวิ๋นก็ไม่ได้สนใจหนูวิญญาณดำมากนัก หากพวกมันออกมา เขาก็ฆ่าเก็บคะแนน แต่ถ้าไม่ออกมาก็ปล่อยไป

แต่หลังจากเดินไปได้สักระยะ เขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

พื้นถ้ำเริ่มสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหว

เขาหันกลับไปมอง

"จี๊จี๊จี๊จี๊..."

หนูวิญญาณดำจำนวนมหาศาล วิ่งกรูมาจากทางเดินถ้ำด้านหลัง พวกมันแทบจะปกคลุมพื้นถ้ำจนมืดมิด

"อา...อาจารย์ นี่มัน...คลื่นหนู!"

สวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งหน้าซีดเผือด เสียงของพวกเขาสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

จางอวิ๋นไม่มีเวลาจะอธิบายอะไร เขาคว้าศิษย์ทั้งสองข้างลำตัว จากนั้นจึงใช้ดาบบินใต้เท้าพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วเต็มพิกัด

หนูวิญญาณดำตัวเดียวไม่ใช่ปัญหา ฝูงหนูร้อยตัวก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่หากมันรวมตัวกันเป็นคลื่นหนูที่มีจำนวนหลายพันหรือหมื่นตัว แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับปฐมวิญญาณก็ยังต้องหลีกเลี่ยง

แต่ไม่ทันไร ขณะที่พวกเขากำลังบินหนีไปข้างหน้า จางอวิ๋นกลับต้องหยุดกะทันหัน

เพราะทางด้านหน้าก็มีคลื่นหนูวิญญาณดำอีกกลุ่มหนึ่งพุ่งมาจากอีกฟากของถ้ำ

"อาจารย์ ทำยังไงดี เราถูกล้อมแล้ว!"

อู๋เสี่ยวพั่งพูดด้วยเสียงสั่นเครือ สีหน้าซีดเซียว

"ข้ารู้แล้ว!"

จางอวิ๋นตอบเสียงหนักแน่น พลางกวาดตามองรอบ ๆ เพื่อหาทางออก สายตาของเขาหยุดอยู่ที่พื้นถ้ำ

ทันใดนั้นเขากำหมัดขวา พลังลมปราณระเบิดออกมาจากกำปั้น เขาต่อยพื้นด้วยพลังเต็มกำลัง

ถ้ำนี้สามารถรวมฝูงหนูวิญญาณดำได้มากมายขนาดนี้ แสดงว่ามีเครือข่ายอุโมงค์ขนาดใหญ่ใต้ดินซึ่งหนูพวกนี้ขุดขึ้นมา

ถ้าพื้นถ้ำนี้เปราะบางจริง การทำลายมันน่าจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด!

เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นเมื่อหมัดของจางอวิ๋นกระแทกลงพื้น พลังลมปราณทำให้ถ้ำทั้งถ้ำสั่นสะเทือน

เสียงแตกร้าวดังขึ้น

พื้นถ้ำใต้เท้าพวกเขาเริ่มแยกออกอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า...

“มีทางแล้ว!”

จางอวิ๋นเห็นพื้นเริ่มแตกร้าว จึงไม่ลังเลที่จะใช้พลังและลมปราณทั้งหมดอีกครั้ง พร้อมกับปล่อยหมัดอัดลงไปบนพื้น

เสียงระเบิดดังก้องในถ้ำ พื้นที่ใต้เท้าพวกเขาแตกกระจายออกอย่างสมบูรณ์ รอยแตกกระจายออกไปสองข้าง ทำให้พื้นถ้ำขนาดใหญ่แยกออก หนูวิญญาณดำจำนวนมากที่อยู่ด้านบนไม่มีที่ยืน พากันร่วงลงไปในรอยแยก

จางอวิ๋นฉวยโอกาสนี้ อุ้มศิษย์ทั้งสองขึ้นดาบบิน ตั้งใจจะพุ่งออกไปทางปากถ้ำ

แต่ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้งใต้พื้นถ้ำที่แยกออก พื้นที่แตกกลายเป็นโพรงมืดขนาดใหญ่ ราวกับเป็นหลุมลึกไร้ก้น และเมื่อหลุมนี้ถูกเปิดออก ราวกับว่ามันไปกระตุ้นสิ่งต้องห้ามบางอย่าง ทำให้เกิดแรงดูดมหาศาลพุ่งออกมา

“แย่แล้ว!”

จางอวิ๋นสีหน้าเปลี่ยนไปทันที พยายามเร่งความเร็วหนีออกไป

แต่แรงดูดนั้นทรงพลังเกินคาด มันราวกับมือยักษ์ที่มองไม่เห็น ดึงพวกเขาอย่างรุนแรง

ไม่ว่าจางอวิ๋นจะใช้พลังมากเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นได้

เพียงครึ่งนาที แรงของจางอวิ๋นอ่อนลง เขาและศิษย์ทั้งสองก็ถูกดูดเข้าไปในความมืดของหลุมลึก

ในเวลาเดียวกัน พื้นที่ใกล้เคียงป่าใต้ลมเริ่มเกิดโพรงมืดลักษณะเดียวกันหลายจุด

ผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้โพรงเหล่านั้น ต่างไม่ทันตั้งตัวและถูกแรงดูดมหาศาลดึงเข้าไปในหลุม

...

จางอวิ๋นรู้สึกเหมือนตัวเองถูกเหวี่ยงไปทั่วทุกทิศ

เมื่อความรู้สึกนั้นสิ้นสุดลง เขาพบว่าตัวเองกำลังตกลงมาจากที่สูงโดยไม่สามารถควบคุมร่างกายได้

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงร่างกายตกกระทบน้ำดังขึ้นสามครั้ง

เมื่อจางอวิ๋นลืมตาขึ้น เขาพบว่าตัวเองอยู่ในทะเลสาบที่มีแสงสลัว

เขามองไปรอบ ๆ พบว่าสวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งที่ตกลงมาพร้อมกันกำลังหมดสติและจมดิ่งลงไปใต้ผิวน้ำ

เขารีบว่ายเข้าไปช่วยศิษย์ทั้งสอง ลากพวกเขาขึ้นมาพร้อมกับใช้ลมปราณช่วยดันตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ

เมื่อโผล่พ้นน้ำ จางอวิ๋นมองไปรอบ ๆ

“ที่นี่คือ?”

สิ่งที่เขาเห็นทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย

เขาเหมือนตกลงมาในทะเลสาบที่อยู่ก้นเหว ทะเลสาบไม่ได้ใหญ่มากนัก ด้านหลังเป็นผนังภูเขาที่ขรุขระ

เบื้องหน้าทะเลสาบเป็นลานกว้างใต้ดิน บนผนังสองข้างของลานฝังไข่มุกกลางคืนธรรมดาหลายเม็ด ทำให้บริเวณนี้มีแสงสลัว

สายตาของเขาจับจ้องไปยังส่วนหน้าสุดของลาน ซึ่งมีทางเข้าถ้ำอยู่ ข้างทางเข้ามีป้ายหินขนาดใหญ่ ตั้งอยู่ แต่จากระยะนี้ยังมองไม่เห็นว่ามันเขียนอะไรไว้…

"นี่เราถูกดูดลงมาถึงส่วนลึกใต้ดินเลยหรือ?"

จางอวิ๋นเงยหน้ามองขึ้นไปเบื้องบน แต่กลับพบเพียงความมืดสนิทจนไม่สามารถมองเห็นเพดานด้านบน

"ดูเหมือนว่าเมื่อครู่น่าจะกระตุ้นกลไกหรือค่ายกลบางอย่าง…"

เมื่อคิดถึงแรงดูดมหาศาลจากช่องมืดเมื่อครู่ และเปรียบเทียบกับสถานการณ์ตรงหน้า จางอวิ๋นก็เริ่มคาดเดาได้

หากคาดการณ์ไม่ผิด สถานที่นี้น่าจะเป็น ถ้ำลับใต้พิภพ ที่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้ฝึกตนผู้แข็งแกร่ง

ช่องมืดที่ปรากฏเมื่อครู่น่าจะเป็นประตูทางเข้า

รอบ ๆ ไม่มีร่องรอยของหนูวิญญาณดำ แสดงว่าสถานที่แห่งนี้อาจถูกออกแบบมาเพื่อดูดเฉพาะมนุษย์ผู้ฝึกตนเข้าไปเท่านั้น ไม่ใช่สัตว์วิญญาณ

"หรือว่านี่จะเป็นสถานที่ที่ผู้แข็งแกร่งทิ้งมรดกไว้?" จางอวิ๋นคาดเดา

สถานที่แบบนี้มักจะเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนผู้ทรงพลังสร้างขึ้นก่อนเสียชีวิต เพื่อให้ผู้มีวาสนาได้รับมรดกตกทอด ซึ่งเหตุการณ์เช่นนี้มักเกิดขึ้นในดินแดนเซียนวิถี

เขามองไปยังลานกว้างด้านหน้า ยังไม่แน่ใจนัก จึงว่ายไปยังขอบลานกว้างพร้อมลากศิษย์ทั้งสองขึ้นฝั่ง วางพวกเขาลงกับพื้น

จางอวิ๋นรวบรวมลมปราณในมือ กดลงที่หน้าอกของศิษย์ทั้งสอง

"ปึ้ด!"

"ปึ้ด!"

ทั้งสองสำลักน้ำออกมาพร้อมกัน จากนั้นลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ

"อาจารย์…"

เมื่อเห็นจางอวิ๋น ทั้งสองดูงุนงงเล็กน้อย ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างได้และเบิกตาโพลง "เมื่อครู่นี้เรา?"

จางอวิ๋นไม่ได้พูดอะไรมาก เดินตรงไปยังป้ายหินที่อยู่หน้าทางเข้าถ้ำ

‘ผู้ที่มาถึงที่นี่ถือว่ามีวาสนา หากเข้าสู่ด้านใน เจ้าจะได้รับมรดกของข้า!’

ข้อความนี้ถูกสลักไว้อย่างชัดเจนบนป้ายหิน

"อาจารย์ นี่จะเป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกตนโบราณทิ้งมรดกไว้ใช่หรือไม่?"

สวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งเดินตามขึ้นมา เมื่อเห็นข้อความบนป้ายหิน ทั้งคู่ก็แสดงสีหน้าสงสัยปนตื่นเต้น

"ดูจากสถานการณ์ ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น…"

จางอวิ๋นตอบเรียบ ๆ ก่อนมองไปยังปากถ้ำที่มืดสนิทเบื้องหน้า "ตามข้ามา เราจะเข้าไปสำรวจข้างใน!"

…