บทที่ 182 แลนซ์? สังฆราชองค์แรกแห่งวิหารเทพมังกร?

สังฆราชวิดอริโอรู้สึกไม่สบายใจ ทำไมสังฆราชวิหารเทพธิดานักรบเมื่อสองพันปีก่อนถึงไม่รับรู้การมีอยู่ของท่านโซเฟีย หากเชิญท่านโซเฟียกลับสู่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ได้ทันเวลา แลนซ์คงไม่มีบทบาทอะไร

สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดที่สุดคือท่านโซเฟียเสียชีวิตในกองทัพสัตว์ร้าย ก่อนตายนางยังคิดถึงคนที่ชื่อแลนซ์ นางหวังลมๆ แล้งๆ ว่าแลนซ์จะปรากฏตัวช่วยชีวิตนางยามคับขัน แต่แลนซ์ที่หายตัวไปนานก็ไม่ได้มาช่วย สุดท้ายท่านโซเฟียต้องใช้คาถาต้องห้ามและสิ้นใจในสนามรบ

อา... ก็ไม่อาจโทษสังฆราชเมื่อสองพันปีก่อนได้ ใครจะคิดว่าเทพธิดานักรบจะปลอมตัวเป็นโซเฟียและใช้ชีวิตในโลกมนุษย์ในฐานะจอมเวทน้ำแข็งผู้มีพรสวรรค์

แลนซ์โชคดีมากที่ได้พบกับเทพธิดานักรบที่ปลอมตัวเป็นหญิงสาวมนุษย์ ได้เป็นสหายของเทพธิดานักรบ แม้บางครั้งจะแกล้งท่านโซเฟียบ้าง แต่ตลอดเวลาที่อยู่ด้วยกัน แลนซ์ก็ดูแลท่านโซเฟียเป็นอย่างดี

วันเกิดของท่านโซเฟีย แลนซ์จะทำเค้กวันเกิดและให้ของขวัญ เวลาท่านโซเฟียเมา แลนซ์จะหารถเข็นเล็กๆ แล้วขนท่านกลับบ้านด้วยสีหน้ารังเกียจ บางครั้งหารถเข็นไม่ได้ ก็จะโยนม้วนกระดาษลอยตัวใส่ตัวท่านโซเฟีย แล้วเอาเชือกผูกมือขวาลากกลับบ้าน ที่ผูกมือขวาเพราะกลัวท่านโซเฟียจะลอยหายไป

สังฆราชวิดอริโอจำได้ว่าในความฝัน ครั้งหนึ่งท่านโซเฟียถามแลนซ์ว่าครั้งหน้าถ้านางเมา เขาจะไม่ใช้วิธีแปลกๆ พานางกลับบ้านได้ไหม อุ้มหลังหรืออุ้มแบบเจ้าหญิงก็ได้ แลนซ์ปฏิเสธทันทีโดยไม่คิด ยังถามท่านโซเฟียว่าต้องการจะเอาเปรียบเขาหรือ

โง่จริง ท่านโซเฟียมีฐานะสูงส่งเพียงใด จะมาเอาเปรียบเจ้าหรือ? โชคดีที่แลนซ์ปฏิเสธ ถ้าตกลง ไปๆ มาๆ ท่านโซเฟียอาจตกหลุมรักแลนซ์ก็ได้ การที่เทพธิดานักรบจะตกหลุมรักแลนซ์นั้นร้ายแรงกว่าการเป็นหนี้ถึงหมื่นเท่า

คู่รักของเทพธิดานักรบ... สถานะนี้น่ากลัวกว่าการเป็นเจ้าหนี้ของเทพธิดานักรบมาก ในความฝัน เขารู้สึกว่าแลนซ์ช่างไม่รู้จักบุญคุณ แต่เมื่อพิจารณาการกระทำของแลนซ์ต่อท่านโซเฟียอีกครั้ง เขาพบว่าแลนซ์ไม่ได้เฉื่อยชา และไม่ใช่ "ผู้ชายดื้อด้าน" อย่างที่สาวๆ เรียก

แลนซ์เข้าใจชัดเจนถึงสถานะระหว่างเขากับท่านโซเฟีย - เพื่อน เขามองท่านโซเฟียเป็นเพื่อน ไม่เคยคิดอย่างอื่น ทุกการกระทำล้วนเพื่อรักษามิตรภาพระหว่างเขากับท่านโซเฟีย เขาไม่เคยทำอะไรที่สนิทสนมเกินไป

ถ้าเป็นชายอื่น เมื่อเจอท่านโซเฟียผู้งดงามและมีน้ำใจ ยามที่นางเมา อาจไม่ได้ทำเหมือนแลนซ์ ตอนที่แลนซ์เข็นรถพาท่านโซเฟียกลับบ้าน สมาชิกสมาคมก็แซวให้เขาแบกท่านโซเฟียกลับ แต่แลนซ์ไม่สนใจพวกนั้นเลย

ความคิดและการกระทำทั้งหมดล้วนเป็นความตั้งใจของเขาเอง เขาทำในสิ่งที่เขาอยากทำและควรทำ แลนซ์ในความฝันไม่สนใจความคิดเห็นของคนอื่น ไม่ถูกเพื่อนๆ ที่แซวชักจูง ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาทำแต่สิ่งที่เขาชอบและควรทำ

คนแบบเขาคงไม่มีเพื่อนมากนัก และเขาก็ไม่ได้นับใครเป็นเพื่อนง่ายๆ คนที่เขานับเป็นเพื่อนควรรู้สึกเป็นเกียรติ อ้อ... สำหรับท่านโซเฟีย การที่เขาได้เป็นเพื่องท่านต่างหากที่เป็นเกียรติของเขา

ในฐานะสังฆราชแห่งวิหารเทพธิดานักรบ เขาไม่กล้าพูดว่าการที่ท่านโซเฟียได้เป็นเพื่อนแลนซ์นั้นเป็นเกียรติของท่าน มิตรภาพระหว่างแลนซ์กับท่านโซเฟียลึกซึ้งและบริสุทธิ์กว่าที่เขาคิด

"ท่านหมายความว่าเทพธิดานักรบบอกเราผ่านความฝันว่าการที่แลนซ์บอกว่าเราเป็นหนี้เขานั้นเป็นเรื่องจริงหรือขอรับ?"

"ก็แล้วแต่จะตีความ ถ้าเราไม่อยากยอมรับ ไม่อยากให้เสียชื่อเสียงเทพธิดานักรบ ครั้งหน้าเจอแลนซ์ก็พูดว่า 'คนที่เป็นหนี้เจ้าคือท่านโซเฟีย จะเกี่ยวอะไรกับเทพของข้า?'"

"???"

อัศวินศักดิ์สิทธิ์สตีเวนเข้าใจแล้ว ใช้ประโยคนี้โต้กลับแลนซ์ได้จริงๆ

"คิดไว้ก็พอ เจอแลนซ์จริงๆ อย่าได้ไร้มารยาทเช่นนั้น มิตรภาพระหว่างเขากับท่านโซเฟียลึกซึ้งและบริสุทธิ์มาก ต่อไปเจอแลนซ์ให้เลี่ยงไป ถ้าเลี่ยงไม่ได้ก็เรียกว่า 'ท่านแลนซ์' อย่างสุภาพ"

"แล้วเหรียญทอง 132 เหรียญนั้น เราจะจ่ายหรือไม่ขอรับ?"

"เจ้าคิดว่าพวกเรามีสิทธิ์จ่ายเงินแทนท่านโซเฟียหรือ? ถ้าต่อไปแลนซ์พูดต่อหน้าเจ้าว่า 'เทพธิดาของเจ้าเป็นหนี้ข้า' ก็บอกให้เขาไปทวงท่านโซเฟีย พูดดีๆ หน่อย"

"..."

ก่อนหน้านี้คิดว่าแลนซ์เป็นคนโง่เขลาที่ลบหลู่เทพเจ้า ที่ไหนได้ เขาไม่เพียงไม่ได้ลบหลู่ ยังเป็นสหายที่ดีของเทพเจ้า น่าแปลกใจไม่น้อยที่กล้าพูดอย่างเต็มปากว่า "เทพธิดาของเจ้าเป็นหนี้ข้า"

รวมถึงประโยค "เพราะเห็นแก่เทพธิดาของเจ้า ข้าจึงไม่ฆ่าพวกเจ้า ไม่ทำร้ายพวกเจ้า" ก็เป็นความจริง

สตีเวนรู้สึกไม่สบายใจ ก่อนหน้านี้ยังคุยกับแลนซ์อย่างเท่าเทียม ตอนนี้ต่อไปเจอแลนซ์ต้องปฏิบัติต่อเขาเหมือนนายใหญ่ ถ้ารู้ว่าการไปจับกุมอันเดรที่นครทองคำจะเจอเรื่องแบบนี้ เขาคงไม่ไป ให้สังฆราชวิดอริโอส่งอัศวินศักดิ์สิทธิ์คนอื่นไปแทน

"พอแค่นี้ก่อน กลุ่มเต้นรำผู้สูงวัย 'แสงตะวันยามเย็น' ของพวกเรามีการแข่งขันเต้นรำช่วงเช้าและบ่ายวันนี้ ข้าในฐานะหัวหน้าและผู้นำเต้นของกลุ่ม 'แสงตะวันยามเย็น' ต้องไปร่วมการแข่งขันวันนี้

รางวัลครั้งนี้มีค่อนข้างมาก มีกระทะใบใหญ่สวยงาม มันฝรั่งสิบถุง ผักกาดขาวสิบถุง และเนื้อหมูสามสิบชั่ง ข้าต้องนำกลุ่ม 'แสงตะวันยามเย็น' คว้าชัยชนะในการแข่งขันครั้งนี้ให้ได้!"

"???"

ท่านขอรับ ท่านของข้า... ท่านเป็นสังฆราชแห่งวิหารเทพธิดานักรบ ทำไมพูดถึงรางวัลพวกนั้นถึงได้ตื่นเต้นจนตาเป็นประกาย

"ท่านสังฆราช มีเรื่องหนึ่งที่ข้าไม่แน่ใจว่าควรพูดหรือไม่"

"พูดมา"

"ตอนท่านเต้นรำ ท่านช่วยระวังเสน่ห์ของท่านสักหน่อยได้ไหมขอรับ? ข้าได้ยินว่าที่เชิงเขาศักดิ์สิทธิ์นั้น มีคุณป้าหลายคนทะเลาะกันเพราะท่านทุกวัน"

"ไม่เกี่ยวกับเสน่ห์ของข้าหรอก เป็นเพราะข้าเต้นเก่งเกินไปต่างหาก"

"..."

สตีเวนถอนหายใจ เขาทำได้แค่นี้แหละ เรื่องที่สังฆราชชอบไปเต้นรำ เล่นหมากรุก นั่งคุยเรื่องชาวบ้านกับคุณป้าคุณลุงที่ริมถนนในโลกมนุษย์นั้น ไม่ใช่ความลับในภูเขาศักดิ์สิทธิ์แล้ว

บางครั้งเมื่อมีอารมณ์ ท่านยังจัดงานหาคู่ให้บรรดานักบวชโสดที่เก่งๆ ในภูเขาศักดิ์สิทธิ์ไปที่เมืองนั้นด้วย

"ท่านขอรับ แล้วแลนซ์..."

"ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ อย่าสนใจมากเกินไป อ้อ ที่อาณาเขตทะเลของพวกเราเพิ่งมีวิหารเทพมังกรปรากฏขึ้น ได้ยินว่าได้รับการยอมรับจากเทพมังกรด้วย

ข้าดูแล้ว ราชอาณาจักรที่มีวิหารเทพมังกรนั้นเป็นประเทศเพื่อนบ้านของราชอาณาจักรนอร์ด เรียกว่าราชอาณาจักรเมเปิลแดง เจ้าคงไม่มีธุระอะไรในช่วงนี้ พักที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์สักสองวัน แล้วพาเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ยูโรราไปเยี่ยมสังฆราชแห่งวิหารเทพมังกร

เมื่อพบสังฆราชแห่งวิหารเทพมังกร ให้ถ่อมตนไว้ ถึงแม้วิหารเทพมังกรจะไม่มีนักบวชที่แข็งแกร่งคอยดูแล เจ้าก็อย่าเสียมารยาท"

"เข้าใจแล้วขอรับ ข้าจะแจ้งเรื่องนี้กับท่านยูโรรา อ้อ ท่านขอรับ... เรื่องใบประกาศจับอันเดร..."

"ถอนออกแล้ว ถอนออกจากกระดานภารกิจของวิหารเทพธิดานักรบแล้ว"

"ขอรับ"

สังฆราชวิดอริโอจากไป การแข่งขันช่วงเช้าเริ่มสิบโมง เวลาไม่เหลือมากแล้ว ต้องรีบไป ไม่อย่างนั้นจะผิดต่อสมาชิกกลุ่ม "แสงตะวันยามเย็น"

หลังจากสังฆราชวิดอริโอจากไปไม่นาน เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ยูโรราก็ปรากฏตัวในศาลา นางบอกผลของ "พิธีขอพรในความฝัน" กับสตีเวน แล้วถามว่าสังฆราชวิดอริโอไปไหน

สตีเวนบอกว่าสังฆราชไปร่วมการแข่งขันเต้นรำที่เมืองเชิงเขาศักดิ์สิทธิ์ แล้วก็เล่าเรื่องที่สังฆราชสั่งให้ไปเยี่ยมสังฆราชแห่งวิหารเทพมังกรที่ราชอาณาจักรเมเปิลแดงให้เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ยูโรราฟัง

เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ยูโรราพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจแล้ว

แปลกจริง วิหารเทพมังกรในโลกมนุษย์ไม่ควรปรากฏในอาณาเขตทะเลหรอกหรือ? ทำไมถึงปรากฏในอาณาเขตทะเล?

นานมาแล้ว อาณาเขตมังกรเคยเป็นที่อยู่ของเผ่ามังกร แม้แต่ตอนนี้ในอาณาเขตมังกรก็ยังมีมังกรเลือดบริสุทธิ์อยู่

มังกรรอง สัตว์มังกร ยิ่งมีมากมาย มังกรร้ายปรากฏตัวในอาณาเขตมังกรบ่อยกว่าในอาณาเขตอื่นๆ มาก

คำถามนี้ได้แต่คิดในใจ ไม่กล้าถาม

"งั้นพวกเราไปราชอาณาจักรเมเปิลแดงอีกสองวันหรือ?"

"ถ้าท่านยูโรราไม่มีธุระอะไร พวกเราก็ไปราชอาณาจักรเมเปิลแดงเยี่ยมสังฆราชแห่งวิหารเทพมังกรในอีกสองวันขอรับ"

"ข้าไม่มีธุระอะไร"

"ดีขอรับ งั้นพวกเราไปราชอาณาจักรเมเปิลแดงในอีกสองวัน"

วันที่ 10 เดือน 2 ปฏิทินมังกรดำ หิมะตกเบาๆ

สมาชิกสมาคมทองแดงกลับจากนครทองคำ พักที่เซนต์บลูสองสามวัน แล้วก็ออกจากเซนต์บลูกลับไปยังราชอาณาจักรที่สมาคมทองแดงตั้งอยู่

ตอนจากไป เมริดิธ หลุยส์ บาเซล และดอลตันยังมีกระดองติดตัวอยู่

กระดองสีอัญมณีม่วงบนหัวของมังกรน้อยลูเซียหายไปเองเมื่อสองวันก่อน เมริดิธคงเห็นกระดองบนหัวมังกรน้อยหายไปแล้วถึงได้กล้ากลับสมาคมทองแดง

วันนี้เป็นวันตรุษจีน

มังกรน้อยไม่เข้าใจว่าวันตรุษจีนมีความหมายอะไร แต่เช้านี้มังกรร้ายให้อั่งเปาเธอ เป็นซองแดง เธอแอบเปิดดู มีเหรียญทองศักดิ์สิทธิ์ถึงยี่สิบเหรียญ ใจดีจัง

สาวใช้และพ่อครัวในคฤหาสน์เคานต์ต่างได้รับอั่งเปาจากมังกรร้าย

ประตูใหญ่และประตูเล็กของคฤหาสน์เคานต์ติดกลอนประตูทั้งหมด ในลานบ้านก็มี แม้แต่หน้าต่างก็ติดกระดาษลายฉลุ

นอกลานบ้านยังเห็นตัวอักษรสี่ตัว "ออกจากบ้านพบสิ่งมงคล"

เกาะมังกรดำที่มังกรอาศัยอยู่ก็ติดกลอนประตูและ "ออกจากบ้านพบสิ่งมงคล"

ติดเมื่อเช้าวานทั้งหมด

เธอช่วยติดกลอนประตู มังกรร้ายเป็นคนติด เธอยืนห่างๆ บอกมังกรร้ายว่าควรเลื่อนขึ้น ลง ซ้าย หรือขวา

แม้แต่บ้านของเอ้อโกวจื่อก็ติดกลอนประตู

กลอนประตูเป็นฝีมือมังกรร้ายเขียนเอง

ในจักรวรรดิฟาโรแลนด์ไม่มีประเพณีติดกลอนประตูแบบนี้

เช้านี้มังกรร้ายยังเตรียมเสื้อผ้าใหม่ รองเท้าใหม่ หมวกใหม่ แม้แต่ถุงเท้าก็เป็นสีแดงให้เธอ

มังกรร้ายก็เตรียมชุดแดง ถุงเท้าแดงให้ตัวเองด้วย

บอกว่ามงคล จะนำโชคดีมาให้

พูดถึงเมืองเซนต์บลู ดูเหมือนจะมีประเพณีติดกลอนประตูด้วย เธอถามอิงกริด อิงกริดบอกว่าก่อนที่มังกรร้ายจะเป็นผู้ปกครองเซนต์บลู เซนต์บลูไม่มีประเพณีนี้

ตอนนั้นแม้แต่ข้าวยังกินไม่พอ จะมีอารมณ์ทำอะไรแบบนี้?

หลังจากมังกรร้ายเป็นผู้ปกครองเซนต์บลู เซนต์บลูถึงมีประเพณีติดกลอนประตู แจกอั่งเปาให้เด็ก กินเกี๊ยว

อ้อ มีประเพณีใส่เสื้อผ้าสีแดงด้วย

ประเพณีเหล่านี้ล้วนมาจากมังกรร้าย

อิงกริดยังบอกว่าทั้งราชอาณาจักรเมเปิลแดง มีแค่เซนต์บลูที่ฉลองปีใหม่ แจกอั่งเปา กินเกี๊ยว

สำคัญที่สุดคือตอนเที่ยงวันตรุษจีน อาหารต้องมากมาย ต้องมีลูกอม เครื่องดื่ม และไวน์ผลไม้

มังกรร้ายบอกว่าวันนี้จะมากินข้าวเที่ยงที่เซนต์บลู ตอนเย็นกลับไปกินข้าวปีใหม่ที่เกาะมังกรดำ

กินข้าวปีใหม่เสร็จจุดพลุ ถ้าไม่ง่วงก็ชวนเอ้อโกวจื่อ คุกุมาเล่นไพ่นกกระจอก

เป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัสประเพณีแบบนี้ มังกรน้อยรู้สึกแปลกใหม่และสนุก สำคัญที่สุดคือคึกคัก

อาหารเช้าเป็นเกี๊ยวหมูและเกี๊ยวผัก ล้วนเป็นฝีมือมังกรร้าย

กินอาหารเช้าเสร็จ เธอออกไปเดินเล่นในเมืองเซนต์บลู บ้านทุกหลังประดับประดาสวยงาม เด็กๆ ในถนนล้วนสวมเสื้อผ้าใหม่ รองเท้าใหม่

บางคนสวมหมวกรูปหัวเสือ บางคนสวมหมวกรูปหัวมังกร

เห็นเธอต่างวิ่งมาทักทาย พูดว่า "องค์หญิงมังกรน้อย สวัสดีปีใหม่" "สุขสันต์วันปีใหม่" "ขอให้ปีใหม่รวยๆ สวยๆ"

เธอเห็นเด็กๆ เล่นประทัด ขอมาลองเล่นบ้าง แล้วก็พลาด ประทัดระเบิดจนกรงเล็บมังกรดำไปเลย

ถนนในเมืองเซนต์บลูคึกคักมาก แม้หิมะตกเบาๆ ก็ไม่อาจขัดขวางบรรยากาศรื่นเริงและมีความสุขของเด็กๆ และผู้ใหญ่ได้

ชาวเมืองเจอเธอ ต่างใจดีให้ลูกกวาดกิน

บรรยากาศในเมืองเซนต์บลูดีมาก

กลับไปจักรวรรดิฟาโรแลนด์ เมื่อเธอได้เป็นจักรพรรดิ เธอจะให้ประชาชนในจักรวรรดิฟาโรแลนด์ฉลองปีใหม่ ติดกลอนประตูทุกปีด้วย

ใกล้เที่ยง มังกรร้ายถูกทิเชียและแคลร์เรียเรียกกลับคฤหาสน์เคานต์

พวกนางบอกมังกรร้ายว่าเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์และอัศวินศักดิ์สิทธิ์จากวิหารเทพธิดานักรบมาที่เซนต์บลู ต้องการเข้าพบสังฆราชแห่งวิหารเทพมังกร

วิหารเทพมังกรสร้างโดยมังกรร้าย สังฆราชองค์แรกแห่งวิหารเทพมังกรย่อมต้องเป็นมังกรร้าย

ทิเชีย แคลร์เรียคิดเช่นนั้น แม้แต่พี่สาวมังกรสายฟ้าเอรินาก็คิดเช่นนั้น มีเพียงมังกรร้ายที่ไม่มีความคิดนี้

เขาดูไม่สนใจตำแหน่งสังฆราชองค์แรกแห่งวิหารเทพมังกรเลย

"ท่านไวเคานต์ นอกจากท่านแล้ว ไม่มีใครกล้าเป็นสังฆราชองค์แรกแห่งวิหารเทพมังกร ท่านช่วยรับรองเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์และอัศวินศักดิ์สิทธิ์จากวิหารเทพธิดานักรบในฐานะสังฆราชแห่งวิหารเทพมังกรสักครั้งได้ไหม?

แน่นอน ถ้าท่านไม่อยากต้อนรับเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์และอัศวิน ข้าจะขอให้พวกเขาจากไป"

ทิเชียไม่อยากบังคับท่านไวเคานต์ของนาง ส่วนเทพธิดาศักดิ์สิทธิ์และอัศวินศักดิ์สิทธิ์ นางได้แต่ขอโทษ

"ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?"

"ที่วิหารเทพมังกร"

"ช่างเถอะ ข้าไปวิหารเทพมังกรสักหน่อย"

ในวิหารเทพมังกร

เทพธิดาศักดิ์สิทธิ์ยูโรราและอัศวินศักดิ์สิทธิ์สตีเวนใจลอย

ผู้ปกครองเซนต์บลูชื่อแลนซ์

เมื่อครู่หญิงสาวมังกรในวิหารเทพมังกรบอกพวกเขาว่า สังฆราชองค์แรกแห่งวิหารเทพมังกรก็ชื่อแลนซ์

เป็นแลนซ์ที่พูดว่า "เทพธิดาของเจ้าเป็นหนี้ข้า" คนนั้นหรือ?

กลัวจัง

(จบบท)