บทที่ 175 อาจารย์ จะเรียกปีศาจจริงหรือ? [ตอนพิเศษ]
หลังจากที่เคยชินกับสาวผิวขาว การได้พบสาวที่มีผิวประหลาดบ้างก็ดีไม่น้อย
ในสายตาของแลนซ์มังกรดำ ผิวสีม่วงอมฟ้านั้นดูดีทีเดียว ดูเท่ด้วย
ดวงตาแนวตั้งของมังกรสามารถมองเห็นความงามของเพศตรงข้ามได้ทุกเผ่าพันธุ์
ไม่คิดว่าเด็กน้อยที่เคยปลอมตัวเป็นชายในอดีตจะเลือกกลายเป็นลิช
ร่างลิชนั้น ผิวที่ดูประหลาดเป็นเรื่องปกติ
แลนซ์ยกมือลูบศีรษะองค์หญิงไอลูชา เขาไม่เคยรังเกียจเด็กหญิงคนนี้เลย ทั้งเมื่อสองพันกว่าปีก่อน
และยังไม่รังเกียจแม้จะผ่านมาสองพันกว่าปีแล้วก็ตาม
"ถ้าวันไหนเจ้าไม่อยากเป็นลิชแล้ว อยากไปเกิดใหม่ บอกข้าสักคำ ข้าจะช่วยเจ้าให้หลุดพ้น"
องค์หญิงไอลูชาคงไม่มีความยึดติดกับการมีชีวิตอมตะ วันนี้ที่ได้พบเขา วิกฤตที่พี่ชายของนางอันเดรกำลังเผชิญก็กำลังจะถูกเขาแก้ไข
ความแค้นและความรักในอดีตเมื่อสองพันกว่าปีก่อนจะต้องมีบทสรุปในวันนี้ เมื่อองค์หญิงไอลูชาได้ปลดเปลื้องความยึดติดในใจแล้ว หากต้องการไปเกิดใหม่ เขาก็สามารถช่วยให้นางหลุดพ้นได้
เทพมรณะโซโลมอนคงไม่รังเกียจช่วยเขาสักครั้ง
"ข้ากลายเป็นลิชแล้ว นรกไม่รับ สวรรค์รังเกียจ จะมีสิทธิ์ไปเกิดใหม่หรือ?"
"มี"
แลนซ์ยิ้มพลางลูบศีรษะองค์หญิงไอลูชาอีกครั้ง ก่อนจะดึงมือขวากลับและเดินผ่านไอลูชาไปหาอันเดร
จริงๆแล้วไม่คิดเลยว่าพี่น้องคู่นี้จะมีชีวิตรอดมาถึงสองพันกว่าปี
ไอลูชาเลือกที่จะกลายเป็นลิชผู้ไม่เกิดไม่ตาย
อันเดรเลือกที่จะขายวิญญาณทำสัญญากับปีศาจเพื่อยืดเวลาการมีตัวตนในโลกมนุษย์
ช่างน่าสงสารเหลือเกิน
เด็กผู้น่าสงสาร
"อ...อาจารย์"
"ชายแก่อายุสองพันกว่าปีแล้ว อย่าร้องไห้จ๊ะจ๋าสิ หลังจากที่ข้าตาย เจ้าทำได้ดีมาก แค่การตัดสินใจตามหาร่างของข้านั้นช่างโง่เขลา และที่โง่กว่านั้นคือการที่เจ้าขายวิญญาณตัวเองทำสัญญากับปีศาจเพื่อตามหาร่างของข้า
เจ้าคงไม่ได้คิดจริงๆหรอกว่าปีศาจจะรับมือง่ายหรือหลอกง่าย? ปีศาจที่สามารถตอบรับและทำสัญญากับเจ้าได้ อย่างต่ำก็ต้องเป็นปีศาจระดับกลาง
ถ้าปีศาจที่ทำสัญญากับเจ้าสามารถใช้สัญญานั้นเพื่อจำแลงร่างมาปรากฏในโลกมนุษย์ได้ ปีศาจระดับกลางตนนั้นอาจมีพลังเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้
แต่การที่เจ้าสามารถต่อรองกับปีศาจมาได้สองพันกว่าปี แสดงว่าเจ้าเก่งกว่าที่ข้าคิดไว้มาก อาจารย์อันเดรภูมิใจในตัวเจ้า"
แลนซ์ตบบ่าอันเดรเบาๆ ดวงตาฉายแววภาคภูมิใจ
"ขอดูบัวรดน้ำในมือเจ้าหน่อย"
อันเดรส่งบัวรดน้ำทองคำประดับอัญมณีให้อาจารย์โดยไม่รู้ตัว
"สัมผัสดีจริงๆ"
"มอบให้อาจารย์เลยครับ"
"โกงเงินทองอัญมณีของข้าไปมากมาย แล้วจะให้แค่บัวรดน้ำทองคำ?"
"อาจารย์พูดอะไรครับ นั่นไม่ใช่การโกงสักหน่อย มันคือมรดกที่อาจารย์ทิ้งไว้ให้ศิษย์ต่างหาก"
แลนซ์เก็บบัวรดน้ำทองคำแล้วต่อยอันเดรเบาๆ
ไอ้เด็กบ้านี่กล้าโกงมรดกของเขา จะปล่อยไว้ได้อย่างไร
"อาจารย์ต่อยจริงด้วย เมื่อกี้แค่ล้อเล่นน่ะครับ ไม่ใช่แค่บัวรดน้ำทองคำ คฤหาสน์ทองคำหลังนี้ก็เป็นของอาจารย์"
เมื่อได้พบอาจารย์อีกครั้งหลังผ่านไปสองพันปี อันเดรไม่รู้สึกเคอะเขินเลย เขามักได้เห็นอาจารย์ใน "จุดเปลี่ยนประวัติศาสตร์" อยู่บ่อยๆ
เวลาสองพันปีผ่านไป สำหรับเขาแล้วแทบไม่รู้สึกอะไร
"บัวรดน้ำทองคำข้ารับไว้ คฤหาสน์ทองคำยกให้เจ้า ถือเป็นของขวัญจากอาจารย์"
ถ้าอันเดรมอบคฤหาสน์ทองคำให้เขาเมื่อสองพันปีก่อน เขาคงรับไว้โดยไม่ลังเล
แต่ตอนนี้ไม่เอาแล้ว คฤหาสน์ทองคำมีพลังอาถรรพ์หนักเกินไป อีกทั้งอันเดรก็อาศัยอยู่ที่นี่มาสองพันปี ฝากความรู้สึกไว้มากมาย
สำหรับเขาแล้ว คฤหาสน์ทองคำก็แค่ของสะสมชิ้นหนึ่ง บ้านที่แท้จริงของเขามีที่เดียวคือเกาะมังกรดำ
"อาจารย์ คฤหาสน์ทองคำนี้ข้าสร้างไว้เพื่ออาจารย์โดยเฉพาะ ถ้าอาจารย์ไม่อยู่..."
"เจ้าอยู่หรือข้าอยู่ก็ไม่ต่างกัน แต่ถ้าเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว อยากไปเกิดใหม่ ข้าก็จะรับคฤหาสน์ทองคำไว้ แต่ถ้ายังไม่คิดจะไปเกิดใหม่ ก็อยู่ต่อไปเถอะ บางทีข้าอาจพามังกรน้อยมาพักที่นี่สักสองสามวัน"
แลนซ์โบกมือเรียกมังกรน้อย
มังกรน้อยวิ่งเหยาะๆมาข้างกายมังกรร้าย เมื่อเห็นอันเดร ดวงตาของนางฉายแววตื่นเต้น ภายใต้การรุกรานขององค์หญิงไอลูชา อันเดรยังรักษาบัลลังก์ไว้ได้ นอกจากมีอาจารย์ที่เป็นมังกรร้ายแล้ว ความสามารถของอันเดรเองก็โดดเด่นพอ
เมื่อนางกลับไปยังเมืองหลวง นางจะต้องขึ้นเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิฟาโรแลนด์ด้วยกำลังของตัวเอง
"นางชื่อลูเซีย เป็นมังกรอัญมณีม่วงวัยเยาว์ อีกนานทีเดียวที่ข้าจะต้องดูแลนาง"
"อาจารย์ นางเป็นลูกสาวของท่านหรือ?"
"พูดแบบนั้นก็ได้"
เป็นลูกสาว แต่เป็นลูกที่เก็บมา
ต่อไปคำว่า "เก็บมา" สามคำนี้ไม่ควรพูดต่อหน้ามังกรน้อย เลี้ยงมาครึ่งปีแล้ว มีความผูกพันแล้ว
พูดต่อหน้ามังกรน้อยว่านางเป็นเด็กที่เก็บมา นางอาจเสียใจได้
เขายังรอให้มังกรน้อยเรียกเขาคำว่า "พ่อ" อยู่เลย
ความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ อีกสิบกว่าปี หรือหลายสิบปี หรือร้อยปี มังกรน้อยอาจจะสมัครใจเรียกเขาว่า "พ่อ"
หวังว่าจะไม่ใช่วันที่เขาแก่ตายที่มังกรน้อยถึงจะวางทิฐิเรียกเขาว่า "พ่อ"
"เข้าใจแล้วครับอาจารย์ ต่อไปข้าจะปฏิบัติต่อนางเหมือนลูกสาวของตัวเอ... โอ๊ย! อาจารย์ทำไมต่อยข้าอีก?"
"เจ้าจะแย่งลูกสาวข้าหรือ"
"..."
อันเดรหัวเราะปนร้องไห้ อาจารย์หลังผ่านไปสองพันปีทำไมกลายเป็นคนหวงลูกสาวไปได้
สู้ไม่ไหว สู้ไม่ไหว
ต่อไปควรปฏิบัติต่อมังกรน้อยที่มีกระดองอัญมณีม่วงบนหัวนี้เป็นเหมือนญาติรุ่นหลังที่สนิทสนมดีกว่า
นอกจากการพบกันครั้งนี้ ควรให้ของขวัญอะไรแก่มังกรน้อยดี?
บัวรดน้ำทองคำถูกอาจารย์เอาไปแล้ว ถ้ายังอยู่ในมือเขา การมอบบัวรดน้ำทองคำเป็นของขวัญให้มังกรน้อยก็ไม่เลว
คิดไม่ออกจริงๆว่าจะให้ของขวัญอะไรแก่มังกรน้อย
"ลูเซีย"
"ราชาอันเดร ท่านเรียกข้าว่าองค์หญิงมังกรน้อยได้"
"เรียกท่านว่าองค์หญิงมังกรน้อยหรือ ได้สิ ได้สิ องค์หญิงมังกรน้อย ท่านมีเลื่อยไม่ใช่หรือ? ไปเดินดูรอบๆคฤหาสน์เถอะ เห็นอะไรที่ชอบก็ขนกลับไปได้เลย ถ้าเจอของทองคำที่ถูกใจ ก็เลื่อยเอาไปได้"
ให้องค์หญิงมังกรน้อยที่อาจารย์เลี้ยงไปเลือกของขวัญที่ถูกใจเองดีกว่า แม้นางจะขนคฤหาสน์ทองคำไปทั้งหลัง เขาก็ไม่เสียดาย
คฤหาสน์ทองคำที่สร้างไว้เพื่ออาจารย์หลังนี้ แม้จะไม่ได้สร้างด้วยทองคำทั้งหมด แต่สัดส่วนทองคำในคฤหาสน์ก็ไม่น้อย
ของตกแต่งที่งดงามหลายชิ้นทำจากทองคำบริสุทธิ์ องค์หญิงมังกรน้อยน่าจะชอบ
มังกรน้อยเงยหน้ามองมังกรร้ายโดยไม่รู้ตัว
"ไปเถอะ ไม่ต้องเกรงใจเขา ต่อไปมาที่นี่ก็เหมือนมาบ้านตัวเอง"
"ข้าขอเรียกเมริดิธกระต่ายสาว กับหลุยส์ บาเซล ดอลตัน พวกเขาได้ไหม?"
"เจ้าจะขนของไปทั้งหมดหรือ?"
"ไม่ใช่... แค่กลัว... อยากหาคนมาเป็นกำลังใจ..."
"..."
แลนซ์ยกมือกุมขมับ มังกรน้อยเมื่อไหร่จะรู้ตัวว่านางเป็นมังกรอัญมณีม่วงที่น่ารักแต่ดุดัน?
ขี้กลัวแบบนี้ได้อย่างไร?
อ้อ ตอนเขาอายุเท่ามังกรน้อยก็ขี้กลัวแบบนี้ งั้นไม่เป็นไร
มังกรน้อยยิ้มกว้าง เรียกเมริดิธกระต่ายสาว หลุยส์ บาเซล และดอลตัน ทั้งสี่คน
ตอนออกร้านหาเงินที่เมืองราชสีห์ในราชอาณาจักรนอร์ด พวกเขาเคยร่วมมือกันครั้งหนึ่ง
เมริดิธ หลุยส์ ดอลตัน บาเซล มาอยู่ข้างกายองค์หญิงมังกรน้อย เมริดิธมองคุณปู่ตรงหน้า ดวงตาฉายแววไม่อยากเชื่อ
คุณปู่ไม่ได้ไปเกิดใหม่... แต่เป็นอาจารย์ของอันเดรในอดีต
พูดแบบนี้ คุณปู่แลนซ์ก็มีชีวิตอยู่มาสองพันกว่าปีแล้วสิ?
มีชีวิตอยู่นานขนาดนี้ คุณปู่แลนซ์ยังเป็นมนุษย์อยู่หรือ?
"คุณปู่..."
"มีอะไรหรือ?"
"ข้าขอถามท่านสักคำได้ไหม?"
"ถามมาสิ"
เมริดิธลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจ "คุณปู่... ท่านมีชีวิตอยู่ตั้งแต่ราชอาณาจักรอันเดรจนถึงตอนนี้เลยหรือ?"
"อืม ก่อนหน้านี้ข้าบอกพวกเจ้าตลอดว่าชีวิตข้าใกล้จะถึงจุดจบแล้ว พวกเจ้าไม่เชื่อ...
คนอายุสองพันกว่าปีแล้ว เจ้าว่าข้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกนานแค่ไหน?"
"ไม่ใช่... คุณปู่... ท่านแน่ใจหรือว่าท่านยังเป็นมนุษย์? คนธรรมดาไม่มีทางมีชีวิตยืนยาวขนาดนี้... ท่านเปลี่ยนตัวเองเป็นลิชหรือซอมบี้หรือเปล่า?"
"คิดมากไป ที่ข้ามีชีวิตยืนยาวขนาดนี้ได้เพราะข้าฝึกวิชาตำนานระดับสูง ชื่อ 'คัมภีร์เก้าชีวิตอมตะเกิดใหม่ในเปลวเพลิง' พูดง่ายๆคือวิชานี้เหมือนนกอมตะในตำนาน เมื่อฝึกถึงระดับหนึ่งต้องตายก่อน แล้วค่อยเกิดใหม่ในเปลวเพลิง
หลังจากตายเก้าครั้ง ถ้าเข้าใจแก่นแท้ของคัมภีร์เก้าชีวิตอมตะเกิดใหม่ในเปลวเพลิง ในทางทฤษฎีแล้วจะได้ชีวิตอมตะ แต่ในความเป็นจริง วิชาตำนานระดับสูงนี้แค่ช่วยยืดอายุขัย การจะมีชีวิตอมตะจริงๆ ต้องรวบรวมคุณสมบัติของเทพเจ้า จุดเพลิงทิพย์เท่านั้น"
เมริดิธพยักหน้าเหมือนเข้าใจแต่ไม่เข้าใจ คัมภีร์เก้าชีวิตอมตะเกิดใหม่ในเปลวเพลิงนางไม่เคยได้ยิน ไม่รู้ว่าวิชาตำนานจะวิเศษอย่างที่คุณปู่แลนซ์บอกจริงหรือไม่
นกอมตะนางรู้จัก
เพราะนกอมตะเหมือนมังกร ต่างก็มีตัวตนจริง
ที่นกอมตะได้ชื่อว่านกอมตะเพราะพวกมันสามารถเกิดใหม่ในเปลวเพลิงได้
คุณปู่แลนซ์มีเลือดนกอมตะหรือ?
"เฮ่ๆ คุณปู่แลนซ์ วิชาตำนานระดับสูงวิเศษนี้ ข้าฝึกได้ไหม?"
ดอลตันถูมือ ไม่ปิดบังความคิดเล็กๆของตัวเอง วิชาวิเศษขนาดนี้ มีโอกาสได้สัมผัสก็ดีแล้ว
"อย่าคิดเลย วิชานี้ไม่ระวังก็ฝึกตายได้ เปลวเพลิงอันน่ากลัวตอนเกิดใหม่อาจเผาวิญญาณเจ้าเป็นเถ้าถ่าน"
"อันตรายขนาดนั้นเลยหรือ งั้นเลิกคิดดีกว่า"
คุณปู่ไม่ใช่คนขี้งก ถ้าวิชาตำนานระดับสูงนี้ไม่มีอันตราย คุณปู่คงไม่รังเกียจถ่ายทอดให้พวกเขา
ที่ไม่ถ่ายทอดให้ แสดงว่าวิชานี้อาจทำให้พวกเขาฝึกตายจริงๆ
อันเดรและองค์หญิงไอลูชาได้ยินบทสนทนาระหว่างเมริดิธกับแลนซ์ จึงเข้าใจว่าทำไมแลนซ์ถึงตายแล้วฟื้นคืนชีพได้
ไม่ใช่การแกล้งตายอย่างที่พวกเขาคิด
แต่เป็นเพราะคัมภีร์เก้าชีวิตอมตะเกิดใหม่ในเปลวเพลิงนั่น เกิดใหม่จากความตาย
"คุณปู่ งั้นท่านตายมากี่ครั้งแล้ว?"
"รวมครั้งล่าสุดก็น่าจะแปดครั้งแล้ว"
"???"
ดี ดี ดี
ที่แท้ไม่ใช่ชาติที่สอง แต่เป็นชาติที่แปด
คุณปู่แลนซ์หลอกพวกเขาแย่จัง
เมริดิธถูกมังกรน้อยลากไปแล้ว สาวกระต่ายถูกมังกรร้ายหลอกจนโง่ไปแล้ว คัมภีร์เก้าชีวิตอมตะเกิดใหม่ในเปลวเพลิงอะไรกัน
ที่เขามีชีวิตยืนยาวขนาดนี้ได้เพราะเขาไม่ใช่มนุษย์
เขาเป็นมังกรร้าย
มังกรร้ายเพิ่งโตเต็มวัยไม่นาน ถ้าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาไม่เพียงส่งนางมังกรปลอมที่เก็บมาไปได้ แต่ยังส่งทุกคนที่นี่ไปได้หมด
ฟังมังกรร้ายเล่านิทานไม่สนุกเท่าออกผจญภัยหาสมบัติหรอก
"อันเดร เจ้ารออยู่ตรงนั้น ไอลูชา เจ้ามาที่นี่"
ไอลูชาเดินมาหยุดใกล้ๆอันเดร
"อันเดร ไอลูชา พวกเจ้าสองคนอยากไปเกิดใหม่? หรือจะมีชีวิตอยู่ในสภาพนี้ต่อไป? ถ้าอยากไปเกิดใหม่ รอจัดการเรื่องนครทองคำเสร็จ ข้าจะจัดการให้พวกเจ้าไปเกิดใหม่ในนรก การมีชีวิตอยู่นานมีข้อดีอย่างหนึ่งคือได้รู้จักเพื่อนมากขึ้น
ถ้าไม่อยากไปเกิดใหม่ อันเดร ข้าจะให้เพื่อนข้าดูว่าจะลบประกาศจับกุมและรางวัลนำจับของนรกได้หรือไม่
ส่วนเจ้าไอลูชา เพื่อนข้าบอกว่านรกกำลังขาดคน ถ้าเจ้าไม่อยากไปเกิดใหม่ ข้าจะให้เพื่อนถามเทพมรณะแห่งนรก ดูว่าจะให้ตำแหน่ง 'เทพมรณะฝึกหัด' เป็นเทพมรณะภายนอกของนรกได้หรือไม่"
"???"
แปลกประหลาดขนาดนี้เลยหรือ?
แม้แต่ทรัพยากรในนรกก็มี ฟังจากคำพูดของแลนซ์ เพื่อนของเขาในนรกต้องมีตำแหน่งไม่ต่ำ ถึงได้ลบประกาศจับกุมอันเดรในนรกได้ และให้นางเป็นเทพมรณะฝึกหัดภายนอกของนรกได้
ถ้าไม่มีฐานะตำแหน่งคงทำไม่ได้ขนาดนี้
"อาจารย์ สิ่งที่ข้าทำผิดอาจร้ายแรง นรกคงไม่ยอมง่ายๆ"
"ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้ บอกข้ามาว่าเจ้าต้องการอะไร ที่เหลือให้ข้าจัดการเอง"
"สองพันปีแล้ว ข้าชินกับการใช้ชีวิตแบบนี้แล้วอาจารย์ ถ้าเป็นไปได้ ข้าไม่อยากไปเกิดใหม่"
"เข้าใจแล้ว"
"ไปถามทหารที่ติดตามเจ้าดู ถามพวกเขาว่าอยากไปเกิดใหม่หรือไม่ ถ้าพวกเขาอยากไปเกิดใหม่ ข้าจะจัดการให้"
"เข้าใจแล้วอาจารย์"
อันเดรจากไป นำคำพูดของแลนซ์ไปบอกต่อ สำหรับทหารผู้ซื่อสัตย์ที่ติดตามเขามาสองพันกว่าปี ถ้าพวกเขาอยากไปเกิดใหม่ เขาจะขอร้องอาจารย์ให้พวกเขาไปเกิดในครอบครัวที่มีฐานะดี
"แล้วเจ้าล่ะไอลูชา เลือกไปเกิดใหม่? หรือเป็นเทพมรณะฝึกหัดภายนอกของนรก?"
"ร่างข้าแบบนี้ดูเท่จริงๆหรือ?"
"อืม เท่มาก"
"งั้นข้าอยากเป็นเทพมรณะฝึกหัดภายนอกของนรก เคยเป็นมนุษย์มาแล้ว เป็นองค์หญิงด้วย การเป็นเทพมรณะฝึกหัดในร่างลิช ลองใช้ชีวิตเป็นเทพมรณะฝึกหัดดูก็น่าสนุกดี"
"ดีแล้ว ลองดูก่อนได้ วันไหนรู้สึกว่าเป็นเทพมรณะฝึกหัดไม่สนุก ค่อยไปเกิดใหม่ก็ไม่สาย"
"อาจารย์ ทหารทุกคนไม่อยากไปเกิดใหม่"
"งั้นก็ให้พวกเขาติดตามเจ้าต่อไป ข้าจะลองดูว่าจะให้พวกเขาเป็นทหารประจำการของนรก ยังคงอยู่ใต้การบังคับบัญชาของเจ้า
ต่อไป มาแก้ไขสัญญาปีศาจที่เจ้าทำไว้ เจ้าเรียกปีศาจที่ทำสัญญาด้วยมาที่นี่ได้ไหม?
ข้าจะลองดูว่าจะทำให้ปีศาจตนนี้ยกเลิกสัญญาวิญญาณที่ทำกับเจ้าได้หรือไม่"
อันเดรอาจสังเกตไม่เห็น แต่เขาเห็นได้ว่าบนวิญญาณของอันเดรมีอักขระปีศาจมากมายลอยวน
อักษรเหล่านั้นบางครั้งยังเปลี่ยนร่างเป็นเงาปีศาจ นอนอยู่บนวิญญาณของอันเดร ดูดซับบางสิ่งจากวิญญาณของเขา
(จบบท)
