บทที่ 174 มังกรร้ายกลัวความรุนแรงของโลก? นิสัยเก็บตัว? ชอบทำการเกษตร?

ไม่เคารพเทพธิดานักรบ?

ไม่ต้องพูดว่าเขาไม่มีเจตนา แม้เขาจะมีเจตนา เทพธิดานักรบกล้าออกจากอาณาจักรเทพเจ้ามาตามหาเขาในโลกมนุษย์หรือ?

นางกล้าหรือ?

"บังอาจนัก! เจ้าคนบ้าบิ่นกล้าไม่เคารพเทพธิดานักรบ! ไม่ให้อภัย!!!"

อัศวินวิหารที่อยู่เบื้องหลังสตีเวนโกรธแค้น คนผู้นี้กล้าพูดจาบจ้วงต่อหน้าพวกเขา ลบหลู่เทพธิดานักรบ หากพวกเขาไม่มีปฏิกิริยา จะสมควรเป็นอัศวินแห่งวิหารเทพธิดานักรบหรือ?

อัศวินบางคนง้างธนู บางคนชูหอกที่เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์จ้า แม้จะไม่สามารถสังหารคนบ้าบิ่นตรงหน้า ก็ต้องให้เขารู้ว่าการลบหลู่เทพธิดานักรบต้องจ่ายราคาเช่นไร

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว—

ลูกธนูหลายดอกที่เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์พุ่งผ่าอากาศเข้าใส่แลนซ์

เห็นดังนั้น แลนซ์สะบัดแขนเสื้อ ลูกธนูที่พุ่งเข้าใส่เขากลายเป็นจุดแสงสลายไปกลางอากาศ

แลนซ์ยกมือขวาชี้ไปยังอัศวินวิหารเบื้องหลังสตีเวน นิ้วชี้และนิ้วกลางของเขาค่อยๆ กดลงเบาๆ ม้าที่อัศวินแห่งวิหารเทพธิดานักรบขี่ร้องครวญครางแล้วคุกเข่าลงกับพื้นทันที

อัศวินวิหารก็ครางเบาๆ ก้มศีรษะอันทะนงโดยไม่สมัครใจ

พลังอันหนักอึ้งมหาศาลตกลงมาจากฟากฟ้า กดทับลงบนร่างพวกเขา

ทำให้พวกเขารู้สึกราวกับมีภูเขาลูกหนึ่งปรากฏขึ้นบนหลัง

พวกเขาพยายามเงยหน้าขึ้น แต่ทำไม่ได้

คิดจะใช้หอกในมือค้ำยันร่างขึ้น หอกเหล็กกลับถูกกดจนโค้งงอ

เป็นคนที่ยืนอยู่บนหอกของท่านอัศวินศักดิ์สิทธิ์สตีเวนคนนั้น

เขาเพียงแค่กดมือขวาลงเบาๆ พวกเขาก็ถูกพลังอันหนักอึ้งมหาศาลกดจนลุกไม่ขึ้น

แม้แต่ม้าที่พวกเขาขี่ก็ได้แต่ร้องครวญคราง

"พวกเจ้าควรขอบคุณที่เป็นอัศวินแห่งวิหารเทพธิดานักรบ หากเป็นอัศวินวิหารอื่น ตอนที่พวกเจ้าคิดจะยิงข้า ก็ตายไปแล้ว หลังพวกเจ้าตาย เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น ข้าอาจจะบดกระดูกพวกเจ้าโปรยลงลม

ข้ากลัวความรุนแรงของโลก นิสัยเก็บตัว ชอบทำการเกษตร ชอบทำดีกับผู้อื่น ถ้าพวกเจ้าทำให้ข้ารู้สึกไม่ปลอดภัย ข้าอาจจะกลายเป็นคนหัวรุนแรง หวังว่าพวกเจ้าจะให้ความรู้สึกปลอดภัยกับข้ามากขึ้น อย่างนี้จะดีต่อข้าและต่อพวกเจ้า"

"..."

อัศวินวิหารที่นอนคว่ำอยู่บนหลังม้าได้ยินประโยคสุดท้ายของแลนซ์ แม้จะมีจิตวิญญาณอัศวิน พวกเขาก็อยากจะสบถออกมา

หลังตายจะบดกระดูกคนโปรยลงลม นี่เรียกว่ากลัวความรุนแรงของโลก?

ยืนอยู่บนหอกของอัศวินศักดิ์สิทธิ์สตีเวน พูดจาเหลวไหล นี่เรียกว่านิสัยเก็บตัว?

ทำดีกับผู้อื่นหมายถึงสามารถกดพวกเขาให้ตายได้ทุกเมื่อหรือ?

อัศวินแห่งวิหารเทพธิดานักรบเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว คนผู้นั้นไม่ได้อ่อนแอกว่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์สตีเวน การโจมตีสบายๆ ของเขาก็อาจสังหารพวกเขาได้

ที่บอกว่าเห็นแก่เทพธิดานักรบจึงไม่ฆ่าพวกเขาก็อาจจะเป็นความจริง

คนที่พูดได้ว่าจะบดกระดูกโปรยลงลม คงไม่สนใจว่าจะถูกวิหารออกหมายจับ

จะออกหมายจับเขา ต้องมีหลักฐาน

ถ้าไม่มีใครพิสูจน์ได้ว่าเขาสังหารอัศวินวิหารหนึ่งกอง แม้แต่วิหารก็ทำอะไรคนผู้นี้ไม่ได้

คนที่ 'นิสัยเก็บตัว' คนนี้รู้วิธีทำลายศพและหลักฐานที่ไม่เป็นผลดีต่อตัวเองดีมาก

สมาชิกสมาคมทองแดงตาเบิกกว้าง คุณปู่แลนซ์แข็งแกร่งขนาดนี้เลยหรือ?

เพียงขยับมือขวา ก็กดอัศวินวิหารที่มีพลังแข็งแกร่งกว่าสามสิบนายได้?

ไม่ใช่สิ

อาชีพหลักของคุณปู่ไม่ใช่นักปรุงยาหรอกหรือ?

อาชีพรองเป็นดรูอิดครึ่งตัว

พลังที่น่าสะพรึงกลัวนี้คืออะไรกัน?

แล้วคำพูดเมื่อครู่ที่ว่ากลัวความรุนแรงของโลก นิสัยเก็บตัว ชอบทำการเกษตร

ไม่ควรจะเป็น: ใช้ความรุนแรงต่อต้านความรุนแรง คลั่งการเข้าสังคม ชอบใช้คนทดลองยาหรอกหรือ?

ดูเหมือนคุณปู่แลนซ์จะไม่เข้าใจตัวเองเลยสักนิด

สมาชิกสมาคมแมงป่องสาวและสมาคมหมีดุ สมาชิกสมาคมแมงป่องสาวต่างเบิกตาวาว สมาชิกสมาคมหมีดุต่างตัวสั่นงันงก

พวกเขาได้ยินอะไรบ้าง?

เดี๋ยวจะถูกคนแข็งแกร่งที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันคนนี้ปิดปากหรือไม่?

สำคัญคือทหารเกราะทอง และทหารในชุดเกราะหนักพวกนั้น พวกเขาหันหน้าไปทางคนแข็งแกร่งคนนั้น คุกเข่าข้างหนึ่ง

"อา...อา...อาจารย์"

อันเดรมองร่างที่ยืนอยู่บนหอก ริมฝีปากสั่น ดวงตาแดงขึ้นทันที

เป็นอาจารย์

เป็นอาจารย์ที่ตายที่กำแพงนครนิรันดร์เมื่อสองพันกว่าปีก่อนจริงๆ

เขา...เขา...เขายังมีชีวิตอยู่

ในสมองของอันเดรผุดภาพช่วงเวลาที่อยู่กับอาจารย์แลนซ์ โดยเฉพาะคำพูดที่เพิ่งกล่าวต่อหน้าอัศวินวิหารเทพธิดานักรบ—"วิหารเทพธิดานักรบไม่มีสิทธิ์พิพากษาศิษย์ข้า"

เหมือนเมื่อสองพันปีก่อน เขาได้เห็นความเผด็จการที่ไม่ยอมอ่อนข้อที่อาจารย์แสดงออกมาโดยไม่ตั้งใจอีกครั้ง

หันหลังไป เช็ดน้ำตาที่มุมตา

ต่อหน้าอาจารย์ ห้ามร้องไห้ ไม่งั้นอาจารย์อาจจะด่าเขา

องค์หญิงไอลูชาบนถนนทองคำเห็นแลนซ์ที่หน้าตาแทบไม่เปลี่ยน แต่บุคลิกเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ไม่ตั้งใจจะหันหลังไป แต่ก็ควบคุมสายตาไม่ได้ อยากมองชายผู้นั้นอีกสักครู่

ไม่ตาย

น่าแปลกที่หลายปีมานี้นางหาร่างของแลนซ์ไม่พบ ที่แท้เขาไม่ได้ตาย

หรือพูดอีกอย่างคือ ตายแล้วฟื้นคืนชีพด้วยวิธีที่นางคิดไม่ถึง

องค์หญิงไอลูชาก้มหน้าลงมองตัวเองโดยไม่รู้ตัว

ผิวสีม่วงอมฟ้า เสื้อคลุมเก่าๆ

"ไม่คิดว่าท่านแลนซ์จะซ่อนพลังลึกถึงเพียงนี้ ตอนนั้นที่นครราชสีห์แห่งราชอาณาจักรนอร์ด บาทหลวงฟรังโกบอกว่าข้าอาจจะสู้ท่านไม่ได้ ข้าไม่เชื่อ ตอนนี้ดูเหมือนสายตาของบาทหลวงฟรังโกจะแม่นยำเช่นเคย

น่าแปลกใจที่รู้ว่าท่านขโมยรูปปั้นเทพธิดานักรบ เขาก็ไม่โกรธมาก ยังคงให้ความเคารพท่านอยู่บ้าง

เขามองออกตั้งแต่แรกว่าท่านไม่ใช่คนที่จะยุ่งด้วยง่ายๆ"

สตีเวนดึงหอกกลับ แท่นพลังงานที่เปล่งแสงดำแดงปรากฏใต้เท้าแลนซ์

"แต่นี่ก็ไม่อาจเป็นเหตุผลให้ท่านแลนซ์พูดจาไม่เคารพเทพธิดานักรบได้ ในฐานะอัศวินศักดิ์สิทธิ์แห่งวิหารเทพธิดานักรบ ข้าหวังว่าท่านแลนซ์จะให้คำอธิบายที่ทำให้ข้ายอมรับได้"

"เทพธิดานักรบของเจ้าติดหนี้ข้า"

"???!!!"

คนผู้นี้ยังพูดเหลวไหลอีก ยังทำลายชื่อเสียงเทพธิดานักรบ

พูดต่อหน้าคนมากมายว่าเทพธิดานักรบติดหนี้เขา

"ท่านแลนซ์ คำพูดนี้ไม่เพียงไม่เคารพเทพธิดานักรบ ยังไร้มารยาทอย่างยิ่ง"

"ถ้าเจ้าไม่เชื่อ กลับไปให้สังฆราชวิหารเทพธิดานักรบของพวกเจ้า หรือให้เทพธิดาติดต่อกับเทพธิดานักรบ ถามดูว่าพระองค์ติดหนี้มนุษย์ที่ชื่อแลนซ์หรือไม่

สตีเวน เจ้ายังไม่เข้าใจหรือ? ที่ข้ากล้าพูดแบบนี้ต่อหน้าเจ้าอย่างไม่เกรงใจ นอกจากเทพธิดานักรบของเจ้าติดหนี้ข้าแล้ว ยังมีอีกข้อ ข้ากับเทพธิดานักรบของเจ้าเคยเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน

ไม่งั้น เจ้าคิดว่าพวกอัศวินที่ลบหลู่ข้าเหล่านั้นจะมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้? ในสายตาข้า พวกเจ้าเด็กๆ เหล่านี้เป็นลูกๆ ที่ไม่เชื่อฟังของเพื่อน ลบหลู่ข้า อย่างมากก็แค่ลงโทษสั่งสอนเบาๆ

หรือใช้คำพูดดุด่าสักสองสามประโยค จะไปฆ่าพวกเจ้าจริงๆ ได้อย่างไร"

แลนซ์นั่งขัดสมาธิกลางอากาศ มองอัศวินศักดิ์สิทธิ์สตีเวนที่ความมั่นใจเริ่มสั่นคลอน

เพิ่งรู้ว่าเพื่อนไม่ยอมใช้หนี้ ก็เป็นเรื่องสนุกได้เหมือนกัน

"พูดลอยๆ ไม่มีน้ำหนัก แสดงหลักฐานมา"

"เพื่อนยืมเงินเจ้า เจ้าจะให้เพื่อนเซ็นสัญญา เขียนใบยืมเงินหรือ?"

"..."

"ติดหนี้เจ้าเท่าไร?"

"132 เหรียญทอง"

"ดี ตอนนี้ข้ายังตัดสินไม่ได้ว่าคำพูดของเจ้าจริงเท็จเพียงใด 132 เหรียญทองนี้ ข้าจ่ายให้ก่อน"

สตีเวนนำเหรียญทองที่เก็บในแหวนพื้นที่เก็บของออกมา ดูเหมือนจะมีแค่ 29 เหรียญ ไม่เป็นไร ขอยืมจากพี่น้องข้างหลังสักคนก่อน

"ท่านแลนซ์ ปล่อยพี่น้องข้างหลังข้าก่อนได้ไหม?"

แลนซ์ดีดนิ้ว อัศวินวิหารที่นอนคว่ำอยู่บนหลังม้าพลันรู้สึกว่า 'ภูเขา' บนหลังหายไป พวกเขาหายใจหอบ

"พี่น้องท่านใดมีเหรียญทองร้อยเหรียญ ขอยืมข้าก่อน"

"ท่านสตีเวน ข้ามีห้าเหรียญทอง"

"ข้ามีเจ็ดเหรียญทอง"

"ข้ามีสามเหรียญทอง"

"ข้ามี..."

อัศวินวิหารต่างนำเหรียญทองที่มีออกมาหมด เรื่องน่าอายเกิดขึ้น อัศวินวิหารกว่าสามสิบคน รวมเหรียญทองกันยังไม่พอ 132 เหรียญ

อัศวินบางคนมีแค่เหรียญทองเดียว บางคนไม่มีเหรียญทองเลย

สตีเวนซาบซึ้งจนอยากร้องไห้ ล้วนเป็นลูกที่ดี สามีที่ดี ออกจากบ้านมาถือเหรียญทองไม่เกินสิบเหรียญ

132 เหรียญทองรวมกันยังไม่พอ

ทำอย่างไรดีถ้ารวมไม่พอ?

เงียบๆ เก็บเหรียญทอง 29 เหรียญของตนกลับ เขาให้สัญญาณอัศวินวิหารให้เก็บเหรียญทองในมือกลับไปด้วย

"ข้ายังไม่เชื่อว่าเทพธิดานักรบจะติดหนี้ท่านแลนซ์"

แลนซ์ยิ้ม "เจ้าไม่ใช่ไม่เชื่อว่าเทพธิดานักรบติดหนี้ข้า เจ้าแค่รวมเงินไม่พอจ่ายหนี้ที่เทพธิดานักรบติดข้า กลับไปเถอะ นำ 'นครทองคำที่สาบสูญ' ออกจากกระดานภารกิจของวิหารเทพธิดานักรบของพวกเจ้า

ตราบใดที่ศิษย์ข้ายังไม่ล่วงล้ำผลประโยชน์ของวิหาร วิหารใดก็ไม่มีสิทธิ์พิพากษาศิษย์ข้า ไม่เฉพาะวิหารเทพธิดานักรบของพวกเจ้า วิหารอื่นก็เช่นกัน"

"ท่านแลนซ์ ท่านคงยังไม่รู้ว่าทำไมศิษย์ของท่านถึงถูกวิหารออกหมายจับ เขาขายวิญญาณให้ปีศาจ"

"เรื่องง่าย ข้าไปเอาวิญญาณเขาคืนจากปีศาจก็พอ"

"..."

เจ้าเผด็จการแบบนี้ ปีศาจรู้ไหม?

เทพธิดานักรบของข้ารู้ไหม?

จากพลังที่แลนซ์แสดงออกมาตอนนี้ พูดว่าจะเอาสัญญาวิญญาณของอันเดรคืนจากปีศาจ ก็มีความเป็นไปได้

"ข้าจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าเทพธิดานักรบติดหนี้ท่านได้อย่างไร"

"กลับไปให้สังฆราชวิหารเทพธิดานักรบของพวกเจ้าถามก็รู้แล้ว"

"ท่านแลนซ์ ข้าถอยได้ แต่ท่านต้องเข้าใจเรื่องหนึ่ง ถ้าข้ากลับไปแล้วได้คำตอบว่าเทพธิดานักรบไม่เคยติดหนี้ท่าน ตอนนั้นข้าอาจจะตามหาท่าน ขอเชิญท่านไปภูเขาศักดิ์สิทธิ์แห่งเทพธิดานักรบสักครั้ง ต่อหน้ารูปปั้นเทพธิดานักรบ ขอขมาเทพธิดานักรบของข้า"

"ได้ อย่าคิดจะจ่ายหนี้แทนเทพธิดานักรบของเจ้า คนที่ยืมเงินข้าคือเทพธิดานักรบของเจ้า คนที่จะใช้หนี้ข้าก็ต้องเป็นเทพธิดานักรบของเจ้าเท่านั้น"

"..."

มั่นใจขนาดนี้

เทพธิดานักรบไม่ได้ติดหนี้คนผู้นี้จริงๆ หรือ?

สตีเวนเริ่มไม่มั่นใจแล้ว

กลับไปสืบดู เขาพิสูจน์ไม่ได้ แต่ท่านผู้สูงศักดิ์และเทพธิดาอาจพิสูจน์ได้

"ท่านแลนซ์ หวังว่าครั้งหน้าที่พบกัน พวกเราจะไม่กลายเป็นศัตรูกัน"

"เจ้าหวังได้"

สตีเวนเก็บหอก ตบม้ายูนิคอร์นเบาๆ หมุนตัวจะจากไป

"เดี๋ยวก่อน ค่ารักษาพยาบาล ทำร้ายทหารของศิษย์ข้า ไม่ต้องจ่ายค่ารักษาพยาบาล?"

"..." สตีเวนโยนเหรียญทอง 29 เหรียญที่เหลือให้แลนซ์ เจอคนที่ไม่รู้พลังแข็งแกร่งเพียงใด ไม่ทิ้งค่ารักษาพยาบาลไว้บ้างคงจะไปไม่ได้จริงๆ

ดีที่ตอนนั้นเขายั้งมือ ไม่ได้ลงมือหนัก

สตีเวนถอยทัพไปแล้ว

มาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจ้า จากไปอย่างเงียบงัน

มังกรน้อยลูเซียที่บินอยู่เหนือศีรษะแลนซ์เห็นอัศวินวิหารเทพธิดานักรบถอยทัพ หุบปีก ลงมาบนแท่นพลังงานสีดำแดงใต้เท้ามังกรร้าย อยากดูว่าตนจะยืนบนนั้นได้หรือไม่

เท้ามังกรเพิ่งแตะแท่นพลังงาน เท้ามังกรก็ทำลายภาพแท่นพลังงานสีดำแดง ร่วงลงจากอากาศ

ตกลงมากระแทกพื้น ทำให้พื้นเป็นหลุมตื้นๆ

มังกรน้อยเงยหน้ามองมังกรร้ายที่ยังนั่งบนแท่นพลังงานสีดำแดง

มังกรร้ายต้องตั้งใจแน่ๆ!

ช่างน่ารำคาญ

ที่แท้ก็เป็นมังกรที่มีนิสัยซุกซน ชอบเล่นสนุก

พูดอะไรว่ากลัวความรุนแรงของโลก นิสัยเก็บตัว ชอบทำการเกษตร ชอบทำดีกับผู้อื่น

เอาเถอะ กลัวความรุนแรงของโลก อันนี้เป็นความจริง มังกรร้ายกลัวตัวเองจะถูกทำร้าย ถึงได้หนีไปอยู่ในทะเลลึก

ก่อนได้อยู่ร่วมกับมังกรร้ายแลนซ์ ถ้ามังกรร้ายพูดถึงตัวเองแบบนี้ นางคงคิดว่ามังกรร้ายแลนซ์กำลังโกหก

หลังจากอยู่กับมังกรร้ายแลนซ์มานาน นางคิดว่าคำที่เขาใช้บรรยายตัวเองพวกนั้น พอจะตรงอยู่บ้าง

นิสัยเก็บตัว

ชอบอยู่คนเดียวก็น่าจะนับว่าเป็นนิสัยเก็บตัวใช่ไหม?

ชอบทำการเกษตร

พืชผลและผลไม้บนเกาะมังกรดำพิสูจน์ว่ามังกรร้ายชอบทำการเกษตรจริงๆ

ชอบทำดีกับผู้อื่น

มังกรร้ายแลนซ์ดูเหมือนดุร้าย แต่จริงๆ แล้วเขาแทบไม่เคยทำร้ายใครก่อน อย่างน้อย ในช่วงที่นางอยู่กับเขา นางไม่เคยเห็นมังกรร้ายทำร้ายมนุษย์ก่อน

"อันเดร นานไม่พบ"

แลนซ์ลุกขึ้น เดินบนอากาศช้าๆ มุ่งหน้าไปยังลานสวนที่อันเดรอยู่ ทุกที่ที่เขาผ่าน ทหารเกราะทองและทหารดินแดนเหนือในชุดเกราะดำหนักต่างเอามือซ้ายแตะอก คำนับแลนซ์

เขาลงมายืนบนถนนทองคำอย่างมั่นคง พอเท้าแตะถนนทองคำ ก็นั่งยองๆ ลงโดยไม่รู้ตัว ใช้มือเคาะถนนทองคำใต้เท้า อยากดูว่าปูด้วยทองจริงหรือไม่

เคาะสองสามที ฟังไม่ออก

เขาหันไปทางมังกรน้อย โบกมือเรียก "ลูกมังกร มานี่หน่อย"

มังกรน้อยลุกขึ้นวิ่งเล็กๆ มาข้างๆ มังกรร้ายแลนซ์ นั่งยองๆ ลง เลียนแบบมังกรร้าย ใช้กรงเล็บมังกรเคาะทองใต้เท้าเบาๆ

"...ข้าได้ยินว่าทองอ่อนนุ่ม ข้าเลื่อยชิ้นหนึ่งออกมาให้เจ้ากัดดูไหม?"

กรงเล็บมังกรของมังกรน้อยไม่รู้ว่าหยิบเลื่อยออกมาตั้งแต่เมื่อไร

"อย่าเลื่อยเลย บางทีเดี๋ยวเราอาจจะขนกลับไปได้ทั้งแผ่น"

"อ๋อๆ มีเหตุผล"

มังกรน้อยเก็บเลื่อย มังกรร้ายพูดถูก ทั้งแผ่นมีค่ากว่าในแง่การสะสม

ทหารเกราะทองสองข้างถนนทองคำเห็นภาพนี้ รีบเงยหน้า มองตรงไปข้างหน้า

ท่านแลนซ์ยังคงชอบทองเงินอัญมณีเหมือนเดิม

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือท่านแลนซ์แน่นอน

แลนซ์ลุกขึ้น เดินไปหาไอลูชาบนถนนทองคำ

ตั้งแต่ปรากฏตัวในโลกใต้ดินนี้ เขาก็เห็นองค์หญิงไอลูชาแล้ว

ผมยาวที่เคยเป็นสีแดงเพลิงถูกแต้มด้วยสีม่วงอมฟ้าชั้นหนึ่ง ผิวก็เปลี่ยนเป็นสีม่วงอมฟ้า

ทำตัวเองเป็นลิชหรือ

"สวั...สวัสดี แลนซ์ อย่า...อย่ามอง อย่ามองข้า ข้า...ข้าตอนนี้ดู...ดูไม่...ไม่สวย"

"ไม่สวย? ข้ากลับคิดว่าสกินใหม่ของเจ้าเท่ดีนะ"

(จบบท)