บทที่ 167 ขุนนางโกงกลับเป็นข้าเอง?

ท่านแก่ตอนเด็กผิวขาวนวล ท่าทางสุภาพเรียบร้อย ไม่นึกว่าจริงๆ แล้วจะเป็นเด็กหนุ่มดุร้าย ขาวนวลจริงๆ ท่านแก่ที่ขาวนวลขนาดนี้... น่ารักจังเลย

ว่าแต่ทำไมท่านแก่ตอนเด็กถึงมาปรากฏตัวที่นี่?

หรือว่าเป็นเพราะเป็นห่วงพวกเขา แอบตามมา แล้วตอนที่พวกเขาไม่ทันระวัง ก็แอบตามเข้ามาในราชอาณาจักรอันเดรเมื่อสองพันปีก่อนนี้ด้วย?

ใช่แล้ว ราชอาณาจักรอันเดร ท่านแก่ตอนเด็กเพิ่งบอกแบบนั้น ยังบอกอีกว่าเมืองที่พวกเขาอยู่ตอนนี้เรียกว่า "นครนิรันดร์"

สมแล้วที่เป็นท่านแก่ เพิ่งเข้ามาไม่นาน ก็รู้ชื่อเมืองนี้แล้ว ยังรู้ชื่อราชอาณาจักรเมื่อสองพันปีก่อนด้วย

ราชอาณาจักรอันเดร ราชอาณาจักรนี้กลายเป็นประวัติศาสตร์ไปแล้วในอีกสองพันปีต่อมา และนครนิรันดร์ก็กลายเป็นซากปรักหักพัง

ซากปรักหักพัง?

เดี๋ยวก่อน อาณาจักรโบราณที่สาบสูญคือนครนิรันดร์ในอดีตหรือ?

เมริดิธสาวหูกระต่ายหันกลับไป สำรวจสภาพแวดล้อมที่พวกเขาอยู่อย่างละเอียด เป็นลานกว้าง

ลานกว้างนี้คล้ายกับลานที่พวกเขาเห็นก่อนเข้าแท่นวาร์ป สิ่งก่อสร้างเฉพาะบางอย่างตรงกัน

ยังมีต้นหลิวเล็กๆ ต้นหนึ่ง

ตำแหน่งของต้นหลิวเล็กต้นนี้กับต้นหลิวใหญ่ในอาณาจักรโบราณที่สาบสูญ... ดูเหมือนจะอยู่ตำแหน่งเดียวกัน

นครนิรันดร์กลายเป็นอาณาจักรโบราณที่สาบสูญในอีกสองพันปีข้างหน้า?

ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนี้แน่ ที่นี่คืออาณาจักรโบราณที่สาบสูญ ต้นหลิวเล็กนั่นคือต้นหลิวใหญ่ในอีกสองพันปีข้างหน้า มันไม่ได้หายไปตามกาลเวลา แต่กลับเติบโตแข็งแรง... กลายเป็นต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้า

จากตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ และข้อมูลที่ท่านแก่ตอนเด็กได้มา ตอนนี้พวกเขาอยู่ในเมืองหลวงของราชอาณาจักรอันเดรเมื่อสองพันปีก่อน หรือก็คือ "นครนิรันดร์"

ตำแหน่งของพวกเขาไม่ได้เปลี่ยน ยังอยู่ที่เดิม แต่เวลาเปลี่ยนไป

พวกเขาที่อยู่ในอีกสองพันปีข้างหน้า เพราะแท่นวาร์ปจึงมาถึงเมื่อสองพันปีก่อน

ช่วงเวลาที่ราชอาณาจักรอันเดรยังไม่ล่มสลาย

เมริดิธยังมีข้อสงสัยในใจ

แล้วนครนิรันดร์ที่พวกเขาอยู่ตอนนี้เป็นภาพลวงหรือ?

หรือว่า... พวกเขาผ่านแท่นวาร์ปย้อนกระแสเวลากลับมาสองพันปีก่อนในราชอาณาจักรอันเดร

ราชอาณาจักรอันเดรที่มีอยู่จริง?

สายตาของเมริดิธมองไปที่ผู้คนและเด็กๆ ที่เดินผ่านไปมารอบลานกว้าง ปฏิกิริยาของพวกเขาดูเป็นธรรมชาติมาก

สีหน้า อารมณ์ ความอยากรู้อยากเห็น ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติ

ถ้านี่เป็นภาพลวง

คนหรือสัตว์ประหลาดที่สร้างโลกภาพลวงนี้ต้องมีพลังน่าตกใจมาก

คงไม่ต้องลงมือฆ่าล้างผลาญที่นี่เพื่อพิสูจน์ว่าเป็นโลกภาพลวงหรือไม่หรอกนะ?

ถ้าเป็นสมาคมนักล่ารางวัลสายมืด พวกเขาอาจทำแบบนั้น

แต่สมาชิกสมาคมทองแดงของพวกเขาทำไม่ได้

ถึงจะติดอยู่ที่นี่จนตาย... พวกเขาก็ทำแบบนั้นไม่ได้

ไม่เป็นไร

มีท่านแลนซ์อยู่

ไม่ว่าโลกที่พวกเขาอยู่ตอนนี้จะเป็นโลกภาพลวง หรือโลกจริงเมื่อสองพันปีก่อน ท่านแก่ก็พาพวกเขาออกไปได้

แม้ท่านแก่จะอ่อนเยาว์ลงตอนอยู่ที่นี่ แต่ปัญญาของท่านยังอยู่

"ท่านแก่ช่างขาวนวล ที่แท้เมื่อก่อนท่านน่ารักขนาดนี้ ตอนอยู่เซนต์บลูก็ขาวนวลแล้ว ไม่นึกว่าจะได้เห็นท่านขาวนวลกว่านี้อีก แค่เห็นใบหน้าสดใสผุดผ่อง ขาวนุ่มนวลนี้ ข้าก็ชอบจนแทบบ้า"

"ท่านแก่ เจ้าเก่งจริงๆ นะ พูดถึง ท่าทางของท่านตอนนี้น่ารักจริงๆ ไม่แปลกที่เมริดิธอยากจิ้มแก้มท่าน แม้แต่ข้าก็อยากจิ้มแก้มท่านเหมือนกัน"

ตอนที่ท่านแก่ตอนเด็กปรากฏตัวต่อหน้าเมริดิธ สมาชิกสมาคมทองแดงคนอื่นๆ ก็เห็นเช่นกัน พวกเขาต่างรุมล้อมท่านแก่ตอนเด็ก

ท่านแก่ที่ขาวนวลขนาดนี้ พวกเขาเพิ่งเคยเห็นครั้งแรก

เคยเห็นท่านแลนซ์ตอนแก่ เพิ่งเห็นท่านแลนซ์ตอนหนุ่มมาหมาดๆ

ตอนนี้พวกเขาได้เห็นท่านแลนซ์ตอนเด็กอีก

ท่านแลนซ์ตอนเด็กน่ารักที่สุด!!!

หลุยส์เพิ่งจะยกมือจะลูบใบหน้าขาวนวลของท่านแก่ตอนเด็ก พอยกมือขึ้นมา ในมือของท่านแก่ตอนเด็กก็ปรากฏดาบใหญ่

เห็นดาบเปล่งประกายเย็นเยียบ หลุยส์รีบลดมือลง

ท่านแก่ตอนเด็กโหดร้ายจริงๆ จะฟันมือเขา

ถ้าเขากล้าแตะ ท่านแก่ตอนเด็กก็กล้าฟันมือเขาจริงๆ

แปลก

ทำไมรู้สึกว่าท่านแก่ตอนเด็ก... เหมือนจำพวกเขาไม่ได้?

"เมริดิธ ท่านแก่ตอนเด็กตรงหน้า... แปลกๆ ถ้าข้าฟังไม่ผิด เมื่อกี้ท่านเรียกเจ้าว่า 'ผู้มาเยือน' ท่านแก่ไม่เคยเรียกเจ้าแบบนั้น"

"ตอนแรกที่เห็นท่านแก่ตอนเด็กตื่นเต้นเกินไป ไม่ทันสังเกต ตอนนี้ถึงได้สังเกตเห็น ข้าว่า... ท่านแก่ตอนเด็กคนนี้... คงไม่ใช่ท่านแก่ที่พวกเรารู้จัก แค่หน้าตาเหมือนท่านมากๆ"

แอนนี่หน้ากลมมาอยู่ข้างเมริดิธสาวหูกระต่าย ดึงมือเมริดิธ ส่งสัญญาณให้เมริดิธออกมาคุยด้วย

เมริดิธเข้าใจ เธอเดินตามแอนนี่ไปที่ห่างจากท่านแก่ตอนเด็ก สมาชิกสมาคมทองแดงคนอื่นๆ ล้อมท่านแก่ตอนเด็กไว้ ถามนั่นถามนี่จ้อกแจ้กจอแจ

"เมริดิธ เจ้ายังจำภาพสเก็ตช์ที่ข้าวาดก่อนเข้าแท่นวาร์ปได้ไหม?"

"อืม เจ้าวาดขุนนางโกง... ขุนนางโกงที่ออกมาเป็นท่านแลนซ์"

"ก่อนเห็นท่านแก่ตอนเด็ก ข้าก็คิดว่าตัวเองมีปัญหาตอนวาดภาพ พอเห็นท่านแก่ตอนเด็ก ข้าก็เข้าใจแล้ว ตอนวาดภาพขุนนางโกงข้าไม่ได้มีปัญหา

ขุนนางโกงเมื่อสองพันปีก่อนหน้าตาเหมือนท่านแลนซ์จริงๆ 'ท่านแก่ตอนเด็ก' ที่พวกเราเจอ อาจเป็น 'ขุนนางโกง' คนนั้นตอนที่ยังไม่เติบโตในสายเวลานี้"

แอนนี่พูดไปยิ่งตื่นเต้น ถ้าการคาดเดาเป็นจริง งั้นพวกเขาก็ชี้นำ 'ท่านแก่ตอนเด็ก' ไม่ให้กลายเป็นขุนนางโกงได้สิ?

ท่านแก่ตอนเด็กจะไม่กลายเป็นขุนนางโกง ก็จะไม่ถูกส่งขึ้นแท่นประหาร

เธอไม่อยากเห็นท่านแก่ตอนเด็กที่น่ารักขนาดนี้สุดท้ายกลายเป็นขุนนางโกงที่ทำลายบ้านเมือง แถมยังถูกส่งขึ้นแท่นประหาร

"เมริดิธ ตอนนี้พวกเรากลับมาในประวัติศาสตร์เมื่อสองพันปีก่อนจริงๆ หรือ? หรือว่าอยู่ในภาพลวง?"

"ข้าสงสัยว่าพวกเราเจอกับ 'ประวัติศาสตร์หวนคืน'"

"ประวัติศาสตร์หวนคืน?"

"ใช่ 'ประวัติศาสตร์หวนคืน'"

"ข้าเหมือนเคยได้ยิน... แล้ว 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' เป็นภาพลวงหรือ?"

เมริดิธมองผู้คนที่เดินผ่านไปมารอบๆ มองท่านแก่ตอนเด็กที่ถูกสมาชิกสมาคมทองแดงล้อมไว้

"เป็นภาพลวงก็ใช่ ไม่ใช่ภาพลวงก็ใช่ สำหรับพวกเรา ประวัติศาสตร์หวนคืนคือภาพลวง สำหรับผู้คนในโลกประวัติศาสตร์หวนคืน โลกนี้เป็นความจริง เพราะพวกเขาคือคนที่มีตัวตนจริงในประวัติศาสตร์

ภาพลวงที่กล่าวถึงในภารกิจล่ารางวัล น่าจะหมายถึง 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ไม่รู้ว่าลูกจ้างตั้งใจปิดบังหรือเปล่า 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ต่างจากภาพลวงทั่วไป

ภาพลวงทั่วไปแค่หาวิธีก็ออกได้ แม้หาวิธีไม่เจอ ถ้ามีพลังมากพอก็ทำลายภาพลวงออกไปได้

'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ไม่เหมือนกัน ต้องทำตามเงื่อนไขพิเศษ หรือหาตัวละครสำคัญที่เป็นตัวกระตุ้น 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' พวกเราถึงจะมีโอกาสออกจาก 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' กลับสู่โลกจริงได้"

แต่ก่อนเมริดิธคิดว่าพวกเขากลับมาเมื่อสองพันปีก่อน แต่พอคิดดีๆ โอกาสแบบนั้นเกือบเป็นศูนย์ ถ้าแค่แท่นวาร์ปก็พาพวกเขากลับมาเมื่อสองพันปีก่อนได้ การปรากฏตัวของพวกเขาก็จะส่งผลต่อประวัติศาสตร์เดิมแน่นอน

ไม่ได้กลับมาเมื่อสองพันปีก่อน ก็ไม่ใช่แค่ภาพลวงธรรมดา งั้นก็เหลือความเป็นไปได้เดียว พวกเขาเข้ามาในโลกของ 'ประวัติศาสตร์หวนคืน'

ก่อนหน้านี้ สมาคมทองแดงยังไม่มีสมาชิกคนไหนเคยเข้า 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ดังนั้น ความรู้เกี่ยวกับ 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ของสมาคมทองแดงจึงมีแค่ในตำนาน

ถ้าท่านแลนซ์อยู่ที่นี่ก็ดี ด้วยประสบการณ์ของท่านแลนซ์ ท่านต้องรู้สาเหตุที่ 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' เกิดขึ้นแน่

"งั้นพวกเราจะออกจากที่นี่ได้ ก็ต้องหาตัวละครสำคัญที่กระตุ้น 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' สินะ? จะหายังไง?"

"'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ที่พวกเราอยู่เกี่ยวข้องกับ 'นครทองคำที่สาบสูญ' และ 'นครทองคำที่สาบสูญ' มีตัวละครสำคัญสองคน คนหนึ่งคือกษัตริย์ที่สร้าง 'นครทองคำ'

อีกคนหนึ่ง... น่าจะเป็นขุนนางโกงที่หน้าตาเหมือนท่านแลนซ์ พวกเราจะออกจาก 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' นี้ ต้องยืนยันก่อนว่าตัวละครสำคัญคือขุนนางโกงที่หน้าตาเหมือนท่านแลนซ์ หรือกษัตริย์ที่สร้างนครทองคำ"

ใบหน้าแอนนี่ฉายแววกังวล ในประวัติศาสตร์จริง ขุนนางโกงที่หน้าตาเหมือนท่านแลนซ์ถูกส่งขึ้นแท่นประหาร

จักรพรรดิยึดทองเงินอัญมณีของขุนนางโกงมาเป็นของตัวเอง เอาไปสร้างนครทองคำ

ตัวละครสำคัญคือขุนนางโกงที่หน้าตาเหมือนท่านแลนซ์?

"คือท่านแก่ตอนเด็กหรือ?"

"ไม่รู้ แต่ตอนนี้... พวกเราทำได้แค่ติดตามท่านแก่"

ตอนเด็กไปก่อน ไม่รู้ทำไม พอเห็นท่านแก่ตอนเด็กปรากฏตัวตรงหน้า ข้าก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมา แอนนี่ เจ้าว่าท่านแก่ตอนเด็กคนนี้... จะเป็นชาติก่อนของท่านแลนซ์หรือไม่?

ไม่งั้นทำไมข้าถึงรู้สึกคุ้นเคยกับท่านแก่ตอนเด็กล่ะ?"

"เป็นไปได้นะ ฮิๆ พอพวกเราออกจากที่นี่ กลับไปเซนต์บลู เล่าเรื่องที่นี่ให้ท่านแลนซ์ฟัง ท่านคงไม่เชื่อหรอก

ยิ่งไม่มีทางเชื่อว่าชาติก่อนของท่านเป็นขุนนางโกง"

"ตัดสินใจแล้ว พวกเราติดตามท่านแก่ตอนเด็กไปก่อน อืม ถามชื่อท่านก่อนดีกว่า"

เมริดิธสาวหูกระต่ายปรากฏตัวต่อหน้า 'ท่านแก่ตอนเด็ก' "ขออภัย พวกเราจำผิดคน ท่าน... น้องชาย ข้าขอทราบชื่อท่านได้ไหม?"

"ข้าชอบที่พวกเจ้าเรียกข้าว่าท่านแก่ตอนเด็ก เรียกข้าแบบนั้นต่อไปก็ได้" เด็กหนุ่มยิ้มกว้าง ถามว่า "ท่านแก่ที่พวกเจ้าพูดถึงชื่ออะไร?"

"แลนซ์"

"หา?!"

แลนซ์?

หน้าตาเหมือนเขาก็แล้วไป ชื่อยังเหมือนอีก?

น่าสนใจ

"ท่านแก่ตอนเด็ก ท่านก็ชื่อแลนซ์หรือ?"

"อืม ชื่อเดียวกับท่านแก่ที่พวกเจ้ารู้จัก"

โลกกว้างใหญ่ ชื่อซ้ำกันไม่ใช่เรื่องแปลก

เมริดิธ แอนนี่ หลุยส์ ดอลตัน บาเซล และสมาชิกสมาคมทองแดงคนอื่นๆ ได้ยินคำพูดของท่านแก่ตอนเด็ก ความรู้สึกขัดแย้งที่มีเหลืออยู่นิดหน่อยก็หายไป

ไม่ใช่แค่หน้าตาเหมือน ยังชื่อเดียวกันอีก

ต้องเป็นชาติก่อนของท่านแลนซ์แน่ๆ!!!

"ท่านแก่ตอนเด็ก ท่านอย่าเป็นขุนนางในราชอาณาจักรอันเดรเลยนะ ถ้าท่านอยากเป็นขุนนางจริงๆ ไปเป็นที่ราชอาณาจักรอื่นดีไหม? ถ้าไม่ได้จริงๆ ท่านเป็นจอมยาก็ได้ จอมยามีอนาคตกว่าเป็นขุนนางเยอะ"

ได้ยินว่าท่านแก่ตอนเด็กก็ชื่อแลนซ์ หลุยส์ทนไม่ไหว อยากให้ท่านแก่ตอนเด็กเลิกล้มความคิดจะเป็นขุนนาง

ถ้าท่านแก่ตอนเด็กเป็นขุนนาง จะกลายเป็นขุนนางโกงที่ทำลายบ้านเมือง

จุดจบยิ่งเลวร้าย ถูกจักรพรรดิส่งขึ้นแท่นประหารตาย

"ทำไมข้าถึงเป็นขุนนางไม่ได้?"

"เพราะท่าน... เพราะท่าน... เพราะท่าน..."

หน้าหลุยส์แดงก่ำ พูดไม่ออกว่า 'ท่านจะกลายเป็นขุนนางโกง สุดท้ายถูกจักรพรรดิส่งขึ้นแท่นประหาร'

ท่านแก่ตอนเด็กตรงหน้ายังไม่ใช่ขุนนางโกงในอนาคต

ถ้าเขาพูดออกไป ก็เท่ากับเปิดเผยชะตากรรมในอนาคตของท่านแก่ตอนเด็ก

"เพราะท่านไม่เหมาะจะเป็นขุนนาง"

"สายไปแล้ว ข้าเป็นขุนนางแล้ว นายตำรวจแห่งนครนิรันดร์ ดูแลความสงบเรียบร้อยของนครนิรันดร์

พวกเจ้าเพิ่งมาถึงนครนิรันดร์ ภาษาก็ไม่รู้เรื่อง อยากหาเลี้ยงชีพก็ต้องทำบัตรประจำตัวชั่วคราว แม้มีบัตรประจำตัวชั่วคราว ก็ไม่ง่ายที่จะหางานเหมาะๆ ได้ในเร็วๆ นี้ เห็นแก่ที่พวกเจ้าเรียกข้าว่า 'ท่านแก่ตอนเด็ก'

ให้โอกาสพวกเจ้าสักครั้ง มาเป็นลูกน้องข้า รักษาความสงบของนครนิรันดร์ จับกุมพวกผู้ร้ายที่ก่อกวนนครนิรันดร์

ช่วงทดลองงานไม่มีเงินเดือน แต่มีที่กินที่อยู่"

"หา?!"

สมาชิกสมาคมทองแดงมองหน้ากัน

ช่วงทดลองงานไม่มีเงินเดือน

หืม...

กลิ่นอายคุ้นๆ ของท่านแก่ผุดขึ้นมาทันที

"ท่านแก่ตอนเด็ก พวกเรามีคนเยอะขนาดนี้ ท่านจัดการได้หรือ?"

"ข้าเรียนหนังสือมาตั้งนาน พอได้เป็นขุนนาง ถ้าแค่อำนาจเท่านี้ยังไม่มี ก็แสดงว่าข้าไร้ความสามารถเกินไปแล้ว"

"..."

แย่แล้ว พวกเขาไม่แค่เปลี่ยนชะตากรรมในอนาคตของท่านแก่ตอนเด็กไม่ได้ อาจจะได้เห็นท่านแก่ถูกส่งขึ้นแท่นประหารด้วยตาตัวเอง...

เพราะพวกเขาปฏิเสธการจัดการอันแสนใส่ใจของท่านแก่ยากเหลือเกิน

"ท่านแก่ตอนเด็ก... ท่านจะให้พวกเราเป็นสมุนของท่านหรือ?"

"อะไรกันสมุน? พวกเจ้าเป็นผู้เหนือธรรมชาติ รอให้พวกเจ้าเรียนภาษาราชอาณาจักรอันเดรได้ ข้าจะให้พวกเจ้าเป็นนายตำรวจตัวจริง ยังจะเลื่อนขั้นขึ้นเงินเดือนให้ด้วย

ข้าจะเป็นอาจารย์สอนภาษาราชอาณาจักรอันเดรให้พวกเจ้า บัตรประจำตัวชั่วคราว ข้าก็จะให้คนรีบจัดการให้"

คืนนั้น สมาชิกสมาคมทองแดงกลายเป็นนายตำรวจแห่งนครนิรันดร์ ช่วงทดลองงานสามเดือน ไม่มีเงินเดือน

พวกเขาเรียนภาษาราชอาณาจักรอันเดรตอนเช้า ลาดตระเวนรักษาความสงบตอนบ่าย

เพื่อไม่ให้ท่านแก่ตอนเด็กขายหน้า พวกเขาทุ่มเทลาดตระเวนรักษาความสงบเป็นพิเศษ

สามเดือนผ่านไป พวกเขาได้บรรจุเป็นนายตำรวจประจำ

และท่านแก่ตอนเด็กก็เริ่มเส้นทางขุนนางโกงอย่างเป็นทางการ

ช่วงที่ท่านแก่ตอนเด็กเป็นนายตำรวจ จากรับของกำนัล... ค่อยๆ พัฒนาเป็นรับสินบน

ผู้ร้ายที่พวกเขาจับเข้าสถานีตำรวจ ถ้าไม่ได้ฆ่าคน ไม่ใช่อาชญากรโหดร้าย ญาติมาให้ของกำนัลท่านแก่ตอนเด็ก... อีกไม่กี่วันก็ได้ออกมา

ท่านแก่ตอนเด็กเสมอภาค ไม่ว่าเจ้าจะเป็นสามัญชนหรือขุนนาง แค่ไม่ได้ฆ่าคน ให้เงินก็ปล่อยตัว

แปลกดี เรื่องที่ท่านแก่ตอนเด็กทำควรจะถูกด่าว่าทั้งแผ่นดิน แต่ชาวเมืองและขุนนางในนครนิรันดร์กลับชมท่านว่าอายุน้อยร้อยความสามารถ ซื่อตรงเที่ยงธรรม

ความสงบในนครนิรันดร์ช่วงที่ท่านแก่ตอนเด็กดำรงตำแหน่ง ก็ดีจริงๆ ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องกลางถนน รังแกประชาชน

เมริดิธสาวหูกระต่าย และสมาชิกสมาคมทองแดงคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ลืมภารกิจดั้งเดิมในสามเดือนนี้

แต่ยิ่งอยู่กับท่านแก่ตอนเด็กนานเท่าไหร่ พวกเขายิ่งรู้สึกว่าตัวละครสำคัญที่กระตุ้น 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' น่าจะเป็นท่านแก่ตอนเด็ก

ต้องขัดขวางไม่ให้ท่านแก่ตอนเด็กกลายเป็นขุนนางโกง พวกเขาถึงจะออกจาก 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ได้?

หรือต้องช่วยให้ท่านแก่ตอนเด็กกลายเป็นขุนนางโกงเร็วๆ พวกเขาถึงจะออกจาก 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ได้?

ยังมีตัวละครสำคัญอีกคน... จักรพรรดิแห่งราชอาณาจักรอันเดร พวกเขายังไม่ได้พบ

สมาชิกสมาคมทองแดงที่ออกจาก 'ประวัติศาสตร์หวนคืน' ไม่ได้ หลังจากปรึกษากัน ตัดสินใจอยู่เคียงข้างท่านแก่ตอนเด็กต่อไป ทำงานให้ท่าน

อย่างน้อยสิ่งที่ท่านแก่ตอนเด็กทำตอนนี้ก็เรียกได้ว่าทั้งถูกทั้งผิด

แม้ช่วงทดลองงานจะไม่มีเงินเดือน แต่ท่านแก่ตอนเด็กก็พาพวกเขาไปเดินเล่นตามถนนบ่อยๆ ซื้อของใช้ประจำวันให้ เลี้ยงข้าว ยังซื้อเสื้อผ้าให้ด้วย

ปีหนึ่งผ่านไป ท่านแก่ตอนเด็กได้เลื่อนตำแหน่ง ถูกย้ายไปกรมทหาร

เมริดิธสาวหูกระต่าย หลุยส์ บาเซล ดอลตัน มาธิวส์ เจโรม เรเซนต์ หลายคนก็ถูกท่านแก่ตอนเด็กพาไปกรมทหาร ทำงานในกรมทหาร

ปีแรกที่ท่านแก่ตอนเด็กย้ายไปกรมทหาร ก็ใช้เหตุผลเอาชนะคนตลอด หรือไม่ก็ใช้กำลังเอาชนะคน

เมริดิธกับหลุยส์เดิมคิดว่าท่านแก่ตอนเด็กที่เพิ่งย้ายมากรมทหารจะถูกเหล่าผู้ใหญ่ในกรมทหารกลั่นแกล้ง สั่งงานตามใจชอบ จะยอมอดทนเงียบๆ

ไม่นึกว่าท่านแก่ตอนเด็กไม่ยอมทนเลย ใครกลั่นแกล้งท่าน ท่านก็ตีคนนั้น ใครพูดจาประชดประชัน ท่านก็ตีคนนั้น ใครกล้าทำหน้าบึ้งใส่ท่าน ท่านก็ตีคนนั้น

ไม่ถึงเดือน ท่านแก่ตอนเด็กก็ใช้ความสามารถและหมัดของตัวเองพิชิตกรมทหาร

ใช้เวลาเดือนเดียวพิชิตกรมทหาร หลังจากนั้นเป็นปลาตายในกรมทหารครึ่งปี ท่านแก่ตอนเด็กก็ได้ใจเหล่าแม่ทัพจากเรื่องเบี้ยหวัด

เพราะในช่วงครึ่งปีที่ท่านแก่ตอนเด็กดำรงตำแหน่ง กรมทหารไม่เคยจ่ายเบี้ยหวัดให้ทหารชายแดนในราชอาณาจักรล่าช้าเลย

กรมทหารจ่ายเบี้ยหวัดไม่ได้ ท่านแก่ตอนเด็กก็กล้าไปทวงเงินกระทรวงคลัง กระทรวงคลังไม่มีเงิน ท่านแก่ตอนเด็กก็ไปขอเงินจักรพรรดิแห่งราชอาณาจักรอันเดร

ท่านแก่ตอนเด็กใช้วิธีห้าวหาญและสง่างาม พิชิตเส้นทางขุนนาง

ทำให้สมาชิกสมาคมทองแดงโล่งใจที่ช่วงนี้ท่านแก่ตอนเด็กยังไม่มีท่าทีจะกลายเป็นขุนนางโกง

"เมริดิธ เจ้าว่าพอกลับไปแล้ว ข้าจะใช้วิธีของท่านแก่ตอนเด็กพิชิตวังหลวงในราชอาณาจักรของพวกเราได้ไหม?"

"หา?!"

"กลางวันแสกๆ ฝันไปได้ ท่านแก่ตอนเด็กดูเหมือนโลภมาก แต่จริงๆ ไม่โลภเลย ดูเหมือนอยากเลื่อนขั้นรวยทางลัด แต่จริงๆ ท่านไม่สนใจขนาดของตำแหน่งเลย

ท่านแก่ตอนเด็กเป็นขุนนาง... ให้ความรู้สึกเหมือน เหมือนมาเล่นๆ... ใช่ เหมือนมาเล่น เล่นสนุกก็เล่นต่อ เล่นไม่สนุกก็พร้อมจะจากไปได้ทุกเมื่อ"

"ไม่รู้ว่าท่านแลนซ์จะรู้สึกอย่างไร ถ้ารู้ว่าขุนนางโกงที่ท่านด่าว่าคือชาติก่อนของท่านเอง"

"ต้องคิดด้วยหรือ? ท่านแลนซ์ต้องบอกว่า: นครทองคำเป็นของข้ามาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

"..."

(จบบท)