ตอนที่ 18 ป่าใต้ลม
ตอนที่ 18 ป่าใต้ลม
เสียงฮือฮาดังขึ้นทันทีที่คำพูดของจางอวิ๋นสิ้นสุดลง
ทุกคนในลานกว้างต่างพากันตกตะลึงและมองจางอวิ๋นด้วยความประหลาดใจ
อาวุโสผู้แปลกประหลาดผู้นี้เสียสติไปแล้วกระมัง? เขากล้าตอบรับการเดิมพันเช่นนี้ได้อย่างไร?
หินวิญญาณถึงหกหมื่นก้อนเชียวนะ!
เจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักภูผาใต้เมื่อได้ยินคำตอบก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่ได้คาดคิดว่าจางอวิ๋นจะตอบรับ แต่ไม่นานเขาก็ยิ้มและกล่าวว่า "อาวุโสจาง ช่างกล้าหาญยิ่งนัก เช่นนั้นการเดิมพันนี้ก็ตกลงตามนั้น!"
หินวิญญาณหกหมื่นก้อน สำหรับอาวุโสที่พลังถดถอยจนเหลือเพียงระดับสร้างรากฐานนั้น แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาได้ แต่เขาไม่ได้สนใจว่าจางอวิ๋นจะมีหินวิญญาณหรือไม่ เป้าหมายหลักคือการทำให้สำนักเซียนสวรรค์ต้องเสียหน้า
"อาวุโสเก้า เจ้านี่มันเหลวไหลนัก! เรื่องเช่นนี้เจ้าตอบรับไปได้อย่างไร?"
"อาวุโสเก้า เจ้ารู้ตัวดีหรือไม่ว่าตอนนี้เจ้ามีพลังแค่ไหน?"
"จางอวิ๋น หากเรื่องนี้ทำให้สำนักเราต้องเสียหน้า เจ้าอย่าหวังจะได้เป็นอาวุโสต่อไป!"
...
เหล่าอาวุโสของสำนักเซียนสวรรค์เริ่มตั้งสติและส่งเสียงตำหนิจางอวิ๋นผ่านการส่งกระแสจิต
ในสายตาของพวกเขา จางอวิ๋นคงเสียสติไปแล้ว หากเจ้าจะทำตัวบ้าบิ่น ก็จงทำคนเดียวเถิด แต่มาแสดงความบ้าบิ่นในสถานการณ์เช่นนี้ มีแต่จะทำให้สำนักเซียนสวรรค์ทั้งหมดต้องเดือดร้อน
จางอวิ๋นไม่ได้สนใจคำตำหนิเหล่านั้น
"จางอวิ๋น เจ้าคิดว่าตนเองพอมีโอกาสหรือไม่?"
เสียงหนึ่งดังขึ้นในกระแสจิต
จางอวิ๋นหันไปมองเจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักเซียนสวรรค์ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย
"ดี เช่นนั้นข้าจะให้เจ้าลงมือไปตามแผนนี้"
เจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักเซียนสวรรค์ส่งกระแสจิตตอบ "แต่หากเจ้าพ่ายแพ้ ข้าจะช่วยออกหินวิญญาณหกหมื่นก้อนแทนเจ้า แต่เจ้าต้องสละตำแหน่งอาวุโส!"
เมื่อได้ยินประโยคแรก จางอวิ๋นรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง แต่พอได้ยินประโยคหลัง...
"นี่มันกดดันกันชัด ๆ!" เขายิ้มเจื่อนและส่ายหัวเบา ๆ
ในขณะนั้นเอง เขารู้สึกได้ถึงสายตาหนึ่งที่มองมาที่เขา พอหันไปก็พบว่าเจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักภูผาใต้กำลังยิ้มพลางพยักหน้าให้เขาอย่างเป็นมิตร
จางอวิ๋นมีสีหน้าราบเรียบ
“คิดจะเล่นงานข้า ระวังจะโดนย้อนศรเอาเสียเอง!” เขาคิดในใจ
จางอวิ๋นไม่ใช่คนโง่ เจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักภูผาใต้ที่เพิ่งเอ่ยเรียกชื่อเขาอย่างชัดเจน ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขายังไม่ได้แนะนำตัวเลย นั่นหมายความว่าอีกฝ่ายได้สืบข้อมูลเกี่ยวกับเขามาก่อนแล้ว ตั้งแต่ที่ฉิวลวี่เริ่มพูดขึ้นมา ทั้งหมดดูเหมือนจะเป็นแผนการที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อเล่นงานเขา
คิดจะใช้ข้า อาวุโสสร้างรากฐานของสำนักเซียนสวรรค์ มายกระดับชื่อเสียงให้กับสำนักภูผาใต้หรือ? งั้นก็ลองดูว่าเจ้าจะทำสำเร็จหรือไม่!
หลังจากเรื่องเดิมพันที่แทรกขึ้นจบลง อาวุโสจากทั้งสองสำนักก็ทยอยรับกำไลบันทึกการฝึกฝนครบทุกคน
"งานประชุมแลกเปลี่ยนระหว่างสองสำนักในครั้งนี้มีกำหนดเวลา 3 วัน ในช่วงเวลานี้ อาวุโสและศิษย์ทุกคนที่เข้าร่วมจะต้องเข้าไปในป่าใต้ลม!"
เจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักภูผาใต้กล่าวด้วยเสียงดังชัดเจน "กฎของงานประชุมครั้งนี้คือการล่าสัตว์วิญญาณและการทำภารกิจที่ได้รับจากเสาหินควบคุมเพื่อสะสมคะแนน ภารกิจจะถูกส่งมอบผ่านเสาหินควบคุมตลอดระยะเวลาของงาน และแต่ละภารกิจจะมีคะแนนแตกต่างกันไปตามความยากของภารกิจ"
"ส่วนการล่าสัตว์วิญญาณเพื่อสะสมคะแนนนั้น จะขึ้นอยู่กับระดับพลังของสัตว์วิญญาณ เช่น การล่าสัตว์วิญญาณระดับหลอมลมปราณขั้นแรก จะได้รับ 1 คะแนน ระดับหลอมลมปราณขั้นที่สองจะได้รับ 2 คะแนน และเพิ่มขึ้นตามลำดับ"
"เมื่อครบกำหนดเวลา เราจะจัดอันดับผู้เข้าร่วมทั้งหมดโดยอ้างอิงจากคะแนนที่บันทึกไว้บนกำไลบันทึกการฝึกฝนของแต่ละคน!"
"สุดท้ายคือรางวัลสำหรับงานประชุมในครั้งนี้..."
เจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักภูผาใต้หยุดพูดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองมู่เหวินเซวียน "เชิญรองเจ้าสำนักมู่ประกาศรางวัลได้เลย!"
อาวุโสจากสำนักเซียนสวรรค์ไม่ได้พูดอะไร พวกเขาเข้าใจว่ารางวัลทั้งหมดในครั้งนี้มาจากการสนับสนุนของสำนักสมบัติเหนือใต้ การให้มู่เหวินเซวียนเป็นผู้ประกาศจึงไม่มีปัญหา
"ในงานประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ อาวุโส 10 อันดับแรกจะได้รับรางวัลทั้งหมด!"
มู่เหวินเซวียนยิ้มพลางก้าวออกมาด้านหน้า "อันดับหนึ่งจะได้รับโอสถปฐมวิญญาณ 1 เม็ด อันดับสองและสามจะได้รับชุดแผ่นค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณห้าเท่า อันดับสี่และห้าจะได้รับหินวิญญาณ 5,000 ก้อน ส่วนอันดับที่หกถึงสิบจะได้รับหินวิญญาณ 3,000 ก้อน!"
เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นทันทีหลังจากคำพูดนี้
รางวัลครั้งนี้นับว่าไม่ธรรมดาเลย!
เหล่าอาวุโสจากสำนักเซียนสวรรค์ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ พวกเขารู้อยู่แล้วว่ารางวัลสำหรับอันดับหนึ่งคือโอสถปฐมวิญญาณ แต่กลับไม่คาดคิดว่ารางวัลสำหรับอีกเก้าอันดับที่เหลือจะมากมายขนาดนี้
แผ่นค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณห้าเท่าเป็นเครื่องมือที่สามารถสร้างค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณได้ถึงห้าเท่า ผู้ฝึกฝนที่ใช้มันจะสามารถรวบรวมพลังวิญญาณจากธรรมชาติได้เร็วขึ้นถึงห้าเท่า
โดยปกติ แผ่นค่ายกลแบบนี้จะมีราคาขั้นต่ำไม่ต่ำกว่าหินวิญญาณหมื่นก้อนเลยทีเดียว!
รางวัลหินวิญญาณสำหรับอันดับที่สี่ถึงอันดับที่สิบเองก็น่าดึงดูดไม่แพ้กัน แม้จะอยู่ในอันดับสุดท้าย ก็ยังถือว่าได้รับผลตอบแทนเทียบเท่ากับเงินเดือนหนึ่งปีครึ่งของอาวุโสคนหนึ่ง
เหล่าอาวุโสต่างพากันแสดงแววตาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น
ในการประชุมแลกเปลี่ยนครั้งนี้ มีผู้เข้าร่วมจากสำนักเซียนสวรรค์ 15 คน และจากสำนักภูผาใต้ 16 คน รวมทั้งสิ้น 31 คน หากทำผลงานได้ดีสักเล็กน้อย ก็มีโอกาสติดอันดับหนึ่งในสิบ
โดยเฉพาะเมื่อมีอาวุโสระดับสร้างรากฐานเป็นตัวเต็งอันดับสุดท้าย
"บัดนี้ ขอให้ทุกคนที่ได้รับกำไลบันทึกการฝึกฝน จงส่งลมปราณเข้าสู่กำไลของตน!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างทยอยส่งลมปราณเข้าสู่กำไลที่ได้รับ อาวุโสแต่ละคนได้รับกำไลทั้งหมดสามวง โดยแบ่งออกเป็นกำไลหลักหนึ่งวงสำหรับตนเอง และกำไลรองอีกสองวงสำหรับศิษย์
คะแนนทั้งหมดที่ได้รับจากกำไลทั้งสามจะถูกรวมบันทึกไว้ในกำไลหลักของอาวุโส
"การประชุมแลกเปลี่ยนจะเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งก้านธูป ทุกคนสามารถนำศิษย์ของตนเข้าสู่ป่าใต้ลมได้ทันที!"
เมื่อเห็นว่าทุกคนส่งลมปราณเสร็จสิ้น เจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักภูผาใต้กล่าวเสียงดัง "ในหนึ่งก้านธูปแรก จะถือเป็นเวลาสำรวจอิสระ ห้ามมีการต่อสู้หรือการล่าสัตว์วิญญาณโดยเด็ดขาด หากฝ่าฝืนจะถือว่าละเมิดกฎ!"
เหล่าอาวุโสในที่นั้นพยักหน้ารับคำ จากนั้นแต่ละคนก็เหินดาบนำศิษย์ของตนเข้าสู่ป่าใต้ลมอันกว้างใหญ่
จางอวิ๋นเองก็นำสวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งเหินดาบเข้าสู่ป่าไปเช่นกัน
เมื่อเข้าสู่ป่า เหล่าอาวุโสแต่ละคนต่างแยกย้ายกันไปในทิศทางที่แตกต่าง เพราะหากต้องการล่าสัตว์วิญญาณเพื่อสะสมคะแนน ย่อมต้องแยกกันออกล่า การอยู่รวมกันจะทำให้เสียเวลาและลดประสิทธิภาพ
จางอวิ๋นเลือกมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งตามลำพัง
"ป่านี่ช่างกว้างใหญ่นัก!"
ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในป่า สวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย
ก่อนหน้านี้เมื่อมองจากด้านนอก พวกเขาไม่ได้รู้สึกอะไร แต่เมื่อได้เข้าสู่ป่าจริง ๆ พวกเขาก็เริ่มตระหนักถึงความกว้างใหญ่ของมัน
ต้นไม้ในป่าแห่งนี้ แม้จะเป็นต้นที่ดูเตี้ยที่สุดก็ยังสูงถึงห้าหรือหกเมตร ส่วนต้นไม้ที่สูงกว่าก็ทะยานเกินสิบเมตรขึ้นไป
เมื่อมองไปรอบ ๆ เห็นแต่ทะเลต้นไม้หนาทึบ ทำให้รู้สึกเล็กกระจ้อยร่อยในทันที
สำหรับสองศิษย์หนุ่มที่ไม่เคยสัมผัสป่าขนาดใหญ่มาก่อน นี่นับเป็นครั้งแรก พวกเขาตื่นเต้นและประหม่าไปพร้อมกัน
จางอวิ๋นยิ้มบาง ๆ ป่าใต้ลมแห่งนี้ เขาเคยมาเยือนหลายครั้งจนคุ้นเคยดี สำหรับเขาแล้ว มันแทบไม่ต่างอะไรกับการกลับมาบ้านอีกครั้ง
"จงจดจำความรู้สึกนี้ไว้ ในอนาคตพวกเจ้าจะต้องฝึกฝนในสถานที่ลักษณะนี้อยู่บ่อยครั้ง!"
"เข้าใจแล้วขอรับ!"
ศิษย์ทั้งสองพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น
พวกเขามุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า ผ่านไปสิบนาทีเต็มกลับยังไม่พบสัตว์วิญญาณเลยสักตัวเดียว
จางอวิ๋นไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด
ในป่าใต้ลมแห่งนี้ แม้ว่าจะมีสัตว์วิญญาณอยู่มากมาย แต่บริเวณรอบนอกของป่านั้น ถูกเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่มาฝึกฝนก่อนหน้านี้ล่าสัตว์จนแทบจะหมดแล้ว
สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่ในพื้นที่กลางป่า หรือลึกเข้าไปในพื้นที่ที่ยากต่อการเข้าถึง
ไม่นานนัก เวลาหนึ่งก้านธูปก็ผ่านไป
กำไลบันทึกการฝึกฝนพลันเปล่งแสง พร้อมข้อความลอยขึ้นมาว่า
"การประชุมแลกเปลี่ยนระหว่างสองสำนัก เริ่มต้นขึ้น!"
"จับให้มั่นล่ะ!" จางอวิ๋นสูดลมหายใจลึก ก่อนเอ่ยขึ้น "อาจารย์จะเร่งความเร็วแล้ว!"
สวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งพยักหน้าอย่างพร้อมเพรียง พลางเร่งพลังปราณไปยังดาบเหาะใต้เท้าเพื่อยืนทรงตัวให้มั่นคง
จางอวิ๋นส่งลมปราณเข้าไปในดาบเหาะที่อยู่ใต้เท้า ดาบพลันพุ่งทะยานพร้อมเปล่งประกายลมปราณอันรุนแรง
ขณะที่จางอวิ๋นกำลังจะเร่งความเร็วไปข้างหน้า เสียงแหวกอากาศแหลมคมพลันดังมาจากด้านข้าง
ลูกศรอันคมกริบพุ่งทะลวงมาด้วยความเร็วสูง
จางอวิ๋นตกใจ รีบยกมือปล่อยพลังปราณออกมาป้องกัน
เปรี้ยง!
ลูกศรแหวกอากาศชนเข้ากับกำแพงลมปราณที่จางอวิ๋นสร้างขึ้น แม้จะสามารถลดแรงได้เล็กน้อย แต่ลูกศรก็ทะลุผ่านลมปราณไปอย่างง่ายดาย
แม้ว่าจะเป็นเพียงเสี้ยววินาที แต่พลังปราณนั้นก็ช่วยให้จางอวิ๋นมีเวลาพลิกตัวหลบ ลูกศรเฉียดผ่านไปข้างกายของเขา
แต่แรงระเบิดจากลูกศรยังคงทำให้ดาบเหาะเสียการทรงตัว จางอวิ๋นและศิษย์ทั้งสองร่วงลงมาจากความสูงหลายเมตร
ในจังหวะที่กำลังจะถึงพื้น จางอวิ๋นรีบคว้าตัวสวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งไว้ ก่อนใช้ตัวเองเป็นเกราะรับแรงกระแทกจากพื้นเพื่อให้ทั้งสองปลอดภัย
"อาจารย์!!"
สวี่เมิงและอู๋เสี่ยวพั่งตั้งสติได้ รีบร้องเรียกด้วยความเป็นห่วง
จางอวิ๋นไม่สนใจความเจ็บปวดที่แผ่นหลัง เขาเงยหน้ามองไปยังทิศทางที่ลูกศรพุ่งมา พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
"ออกมาเดี๋ยวนี้!"
...
