บทที่ 38 การส่งมอบวิชา
“เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ข้าแอบตรวจรากฐานของเจ้าไว้แล้ว”
หลี่เซี่ยงผิงหยุดพูดไปชั่วครู่ก่อนหันมามองหลี่เสวียนเซวียนที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ในทะเลปราณของเจ้าไม่มี ‘ประตูวิญญาณ’”
ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ หลี่เสวียนเซวียนถึงกับนิ่งงัน ความรู้สึกมืดมนเข้าครอบงำ น้ำตาคลอเต็มดวงตา ริมฝีปากเม้มแน่นด้วยความยากลำบากที่จะยอมรับความจริง
เขาไม่เข้าใจนักถึงความหายากของประตูวิญญาณในโลกนี้ เพียงแต่รู้ว่าผู้ฝึกบำเพ็ญในหมู่บ้านมีไม่ถึงห้าคน แต่ในบ้านของเขามีทั้งสองผู้อาวุโสเป็นผู้ฝึกบำเพ็ญ แม้กระทั่งหลี่ชิวหยางจากสาขาย่อยยังมีประตูวิญญาณ เขาจึงเชื่อว่าอย่างไรเขาก็ควรมีประตูวิญญาณ แม้จะมีพรสวรรค์แย่ที่สุดก็ตาม
เมื่อได้ยินว่าตนเองไร้ประตูวิญญาณ เขารู้สึกเหมือนอนาคตของตนพังทลาย ความสิ้นหวังเต็มท่วมใจจนต้องกลั้นน้ำตาไว้
“กระจกบานนี้ข้าเก็บได้จากแม่น้ำตอนที่ไปจับปลาในวัยเด็ก”
หลี่เซี่ยงผิงชี้ไปที่กระจกสีเทาอมเขียวบนแท่นหิน มองดูหลี่เสวียนเซวียนที่กำลังเศร้า พลางลูบหัวเขาเบาๆและหัวเราะอย่างอ่อนโยน
“เจ้ารู้หรือไม่ว่ามันมีคุณสมบัติพิเศษอย่างไร?”
หลี่เสวียนเซวียนกลั้นน้ำตาก่อนตอบกลับด้วยความตั้งใจ
“เสวียนเซวียนไม่ทราบขอรับ”
“คุณสมบัติพิเศษของมันคือทำให้ผู้ที่ไร้ประตูวิญญาณสามารถฝึกฝนได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เสวียนเซวียนถึงกับชะงัก ความหวังพลันลุกโชนขึ้นในใจ เขาหยุดร้องไห้และยิ้มทั้งน้ำตา พร้อมกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ
“ท่านลุงสามล้อเล่นกับข้าแน่ๆ”
เมื่อเห็นหลี่เซี่ยงผิงทำหน้าตายิ้มๆ แต่ไม่ตอบ หลี่เสวียนเซวียนเริ่มคิดลึกและเมื่อเข้าใจบางอย่าง เขาถึงกับสะดุ้ง พลางถามด้วยเสียงตื่นตระหนก
“หรือว่า...”
“ถูกต้อง”
หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้า พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“บิดาของเจ้าไม่มีประตูวิญญาณ พี่ชายรองและข้าเองก็ไม่มี แม้แต่ลุงสี่ หลี่ชื่อจิ้ง ที่ฝึกอยู่ในสำนักเซียนก็ไม่มีประตูวิญญาณ”
“การที่ตระกูลหลี่ของเราสามารถรุ่งเรืองได้จนถึงทุกวันนี้ เป็นเพราะกระจกบานนี้ หากไม่มีมันเราทั้งหมดก็คงเป็นเพียงชาวนาธรรมดา!”
หลี่เสวียนเซวียนถึงกับนิ่งไปอีกครั้ง ความตกตะลึงทำให้เขาพูดอะไรไม่ออก เขารู้สึกเหมือนโลกทั้งใบหมุนวนก่อนจะพึมพำออกมาอย่างแห้งผาก
“เพียงแค่เก็บกระจกขึ้นมาจากแม่น้ำทำให้ตระกูลหลี่ของเรากลายเป็นเซียนได้เช่นนั้นหรือ…”
“ถูกต้อง! กระจกบานนี้สามารถดูดซับแสงจันทร์และมอบ ‘สัญลักษณ์ไข่มุกดำ’ ให้ผู้ฝึกฝน มันเป็นสมบัติล้ำค่าที่มหัศจรรย์อย่างยิ่ง แต่หากความลับนี้รั่วไหลตระกูลหลี่ของเราคงถูกทำลายจนไม่เหลือซาก!”
หลี่เซี่ยงผิงกล่าวเตือนพลางมองดูหลี่เสวียนเซวียนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ก่อนจะหยุดพูด
หลี่เสวียนเซวียนพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ
“ที่แท้เป็นเช่นนี้! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมข้าถามเรื่องการสร้างฐานพลังจากท่านปู่ ท่านถึงไม่พูดอะไรออกมา การที่ครอบครัวเรามีผู้มีประตูวิญญาณสามคน ไม่ใช่เพราะท่านปู่เคยสร้างฐานพลัง แต่เพราะสมบัตินี้!”
“และที่ท่านลุงสามไม่ยอมให้หลี่ชิวหยางแตะต้องข้าก็เพื่อปิดบังความลับที่ข้าไร้ประตูวิญญาณ การฆ่าคนในตระกูลหลิวก็เพื่อป้องกันภัย มิใช่เพราะท่านลุงโหดร้าย แต่เพราะความกลัว!”
เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปทั่วร่างกาย เหงื่อออกเต็มหน้า เขาประสานมือคำนับหลี่เซี่ยงผิงและกล่าวด้วยความเคารพ
“ผู้คนต่างคิดว่าท่านลุงสามเป็นคนโหดร้ายและขี้ระแวง แต่แท้จริงแล้วทุกอย่างเป็นความเข้าใจผิด! การดูแลสมบัติล้ำค่าเช่นนี้จะไม่ทำให้คนหวาดระแวงได้อย่างไร”
หลี่เซี่ยงผิงที่ได้ฟังถึงกับนิ่งงัน มองหลี่เสวียนเซวียนด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกว่าหลี่เสวียนเซวียนในตอนนี้ต่างจากในความทรงจำของเขาโดยสิ้นเชิง ก่อนจะถามขึ้นเบาๆ
“แล้วเหตุใดข้าจึงบอกหลี่ชิวหยางว่าเจ้าจะรวบรวม ‘วงล้อแห่งความล้ำลึก’ ได้?”
หลี่เสวียนเซวียนลูบคาง คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า
“คงเพราะกระจกบานนี้ช่วยให้การรวบรวมวงล้อแห่งความล้ำลึกเป็นไปอย่างรวดเร็ว ท่านลุงสามคงกลัวว่าหลี่ชิวหยางจะสงสัยจึงโกหกว่าข้าเริ่มฝึกฝนมาหลายเดือนแล้ว”
“ดีมาก!”
หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าอย่างพอใจ ตบไหล่หลี่เสวียนเซวียนพลางกล่าวว่า
“ไม่เสียทีที่เป็นลูกหลานตระกูลหลี่ เจ้าได้ติดตามท่านปู่ทุกวัน ดูเหมือนจะได้เรียนรู้อะไรมากมายทีเดียว!”
พูดจบเขาก็ก้มลงเคาะเบาๆใต้แท่นหิน ก่อนหยิบแผ่นไม้ชิ้นหนึ่งออกมายื่นให้หลี่เสวียนเซวียน พอหลี่เสวียนเซวียนรับไว้ด้วยความเคารพ หลี่เซี่ยงผิงจึงอธิบายว่า
“วิชานี้เรียกว่า ‘วิธีเชื่อมโยง’ เป็นคัมภีร์สำหรับเชื่อมโยงสัญลักษณ์ไข่มุกดำ เจ้าใช้เวลาอ่านอย่างตั้งใจในลานบ้านนี้ตลอดเดือน และในวันเหมายันเจ้าจะได้รับสัญลักษณ์นี้ ส่วนที่พักอยู่ห้องข้างๆ ข้าจะให้คนนำอาหารมาให้”
“ขอรับ”
หลี่เสวียนเซวียนพยักหน้าหนักแน่นก่อนมองตามหลี่เซี่ยงผิงที่ปิดประตูแล้วจากไป เขาก้มมองแผ่นไม้ในมือและเริ่มอ่านอย่างตั้งใจ
_____
“......ท่านพ่อยังคงสุขภาพแข็งแรง พี่รองบรรลุ ‘วงล้อแห่งการหมุนเวียน’ แล้ว และพร้อมจดหมายฉบับนี้ได้ส่งโอสถแก่นงูจำนวนสามเม็ดมาให้ ขอให้ชื่อจิ้งตั้งใจฝึกฝนบรรลุขั้น ‘ฝึกพลัง’ โดยเร็ว ครอบครัวเราทุกคนสบายดี ไม่ต้องกังวล!”
หลี่ชื่อจิ้งเก็บจดหมายไว้ในมืออย่างระมัดระวัง ปาดน้ำตาจากหางตาและวางขวดโอสถแก่นงูทั้งสามไว้บนชั้นอย่างทะนุถนอม จากนั้นหันไปคำนับเซียวหยวนซือพร้อมกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ
“ขอบคุณพี่ใหญ่เป็นอย่างยิ่ง! ครอบครัวของข้ารับความเมตตาจากท่านมากนัก ข้าซาบซึ้งใจไม่อาจกล่าวออกมาได้ทั้งหมด”
“อย่าพูดเช่นนั้นเลย!”
เซียวหยวนซือส่ายหัวเบาๆก่อนกล่าว
“พวกเราเหมือนพี่น้องในครอบครัว ไม่จำเป็นต้องมากพิธี”
หลี่ชื่อจิ้งพยักหน้าเบาๆและกล่าวอย่างสงบ
“เมื่อมีโอสถแก่นงูเหล่านี้และผงศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงสว่าง ที่อาจารย์มอบให้ ข้ามั่นใจเก้าส่วนว่าข้าจะสามารถรวบรวม ‘วงล้อแห่งหยกอันสูงส่ง’ ได้สำเร็จ”
เขาคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนถามด้วยเสียงเบา
“ท่านอาจารย์เคยกล่าวว่าการเข้าสู่ขั้น ‘ฝึกพลัง’ ต้องกลืน ‘ลมปราณแห่งสวรรค์และปฐพี’ หนึ่งคำ ข้าอยากทราบว่าต้องทำอย่างไร?”
เซียวหยวนซือยกถ้วยชาขึ้นดื่มเล็กน้อยให้ชุ่มคอก่อนอธิบายว่า
“การฝึกพลังต้องเริ่มจากการดูดซับลมปราณแห่งสวรรค์และดิน คำลมปราณนี้อาจได้มาจาก ‘ลมปราณใสบริสุทธิ์’ ที่สกัดจากลมปราณในภูเขา หรือ ‘ลมปราณจากพลังชั่วร้ายในปฐพี’ หรือแม้แต่ ‘ลมปราณสีรุ่งอรุณ’ ที่ได้จากการกลั่นหมอกในรุ่งเช้า…”
“สรุปคือ ลมปราณที่เลือกต้องสอดคล้องกับคัมภีร์การฝึกฝน เพื่อให้พลังงานบริสุทธิ์และแข็งแกร่ง ก่อร่างเป็นพื้นฐานของพลังวิญญาณ ผู้ฝึกบำเพ็ญทั่วไปที่อยู่นอกสำนักมักเลือก ‘ลมปราณใสบริสุทธิ์’ เพราะเข้ากันได้กับทุกคัมภีร์ แม้จะไม่มีจุดเด่นหรือข้อเสีย”
“โอ?”
หลี่ชื่อจิ้งที่ได้ฟังถึงกับสนใจ รีบถามว่า
“สำหรับคัมภีร์ของตระกูลข้าควรเลือกฝึกคัมภีร์ฝึกพลังแบบใด? และต้องใช้ลมปราณแบบไหน?”
“ข้าอาจไม่ทราบเกี่ยวกับคัมภีร์ของตระกูลเจ้าโดยตรง แต่จากที่เห็นพลังวิญญาณของเจ้าที่ใสกระจ่าง สำนักของเรามีคัมภีร์ฝึกพลังหลายเล่มที่เหมาะกับเจ้า”
เซียวหยวนซือยิ้มเล็กน้อยวางถ้วยชาลง และกล่าวต่อท่ามกลางสายตาอยากรู้ของหลี่ชื่อจิ้ง
“เล่มแรกคือ ‘วิชาฝึกฝนลมฝนใส’ ซึ่งเป็นสุดยอดวิชาของสำนักชิงฉือ ใช้ ‘ลมปราณจากหมอกในสายฝน’ ที่ได้จากการสกัดหมอกในภูเขา มีคุณสมบัติพิเศษในการควบคุมเมฆฝนและตอบโต้ศัตรูด้วยความนุ่มนวล”
“เล่มที่สองคือ ‘วิชาลมหมอกในร่มเงาภูผา’ คัมภีร์นี้ใช้ ‘ลมปราณจากร่มเงาภูเขา’ ซึ่งมีผู้สำเร็จในสำนักเพียงไม่กี่คน”
“เล่มสุดท้ายเป็นคัมภีร์ที่ยากมาก ชื่อว่า ‘วิชาสะท้อนเงาจันทร์ในทะเลสาบ’ ตั้งแต่เจ้าสำนักรุ่นที่สามของยอดเขาทะเลสาบจันทราบรรลุวิชานี้ก็ไม่มีผู้ใดสำเร็จได้อีกเลยในช่วงสามร้อยปีที่ผ่านมา”
หลี่ชื่อจิ้งที่ฟังถึงคัมภีร์เล่มสุดท้ายก็อดยินดีในใจไม่ได้ เพราะพลังของเขามีความเกี่ยวพันกับแสงจันทร์อย่างมาก แต่เมื่อได้ยินว่าไม่มีผู้สำเร็จมาหลายร้อยปีก็รู้สึกผิดหวังและรีบถามว่า
“เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?”
(จบบท)
