บทที่ 37 ข้าววิญญาณ
หลี่ทงหยารู้สึกเหมือนหัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ สายตาพร่ามัวเล็กน้อยก่อนจะรีบหันไปมองข้าววิญญาณสีเขียวอ่อนที่ไหวเบาๆในทุ่งนา พร้อมกล่าวด้วยเสียงเบา
“รอให้บรรลุ ‘วงล้อแห่งความล้ำลึก ’ เสียก่อนแล้วค่อยพูดถึงเรื่องอื่น”
หลิวโหรวเสวี่ยนหัวเราะคิกคัก พลางขยับเข้ามาใกล้ใบหน้าของหลี่ทงหยา คิ้วที่งดงามของนางขยับเบาๆก่อนกระซิบข้างหูเขาอย่างแผ่วเบา
“งั้นพี่ทงหยาก็อย่าเผลอไปกับคนอื่นเสียก่อนนะ…”
หลี่ทงหยาหน้าแดงก่ำขึ้นทันที รีบลุกขึ้นด้วยความเขินอายและพูดว่า
“เจ้าตั้งใจฝึกฝนให้ดีเถอะ!”
พูดจบเขาก็ออกจากลานบ้านอย่างรวดเร็วราวกับต้องการหลบหนีไปที่ไกลๆ
หลี่ทงหยาก้าวเดินไปตามทางหินใช้น้ำในลำธารล้างหน้าให้เย็นลงเล็กน้อยและค่อยๆสงบจิตใจ ก่อนจะหัวเราะกับตัวเองเบาๆ
“ดูเหมือนข้าจะพ่ายแพ้ให้กับเจ้าเสียแล้ว…”
“ท่านพี่ดูเหมือนจะมีใจให้หลิวโหรวเสวี่ยนจริงๆ! ท่านพ่อช่างเดินหมากได้ล้ำลึกนัก!”
เสียงหนึ่งดังขึ้นจากริมฝั่ง หลี่เซี่ยงผิงนั่งอยู่ที่นั่นพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันก่อนจะพูดกับหลี่ทงหยาว่า
“เมื่อครั้งที่ท่านพ่อส่งหลิวโหรวเสวี่ยนมาอยู่กับท่าน ท่านพี่เห็นเพียงแผนการย้ายอำนาจปกครองเพื่อป้องกันภัยจากภายนอก แต่กลับมองไม่เห็นกลยุทธ์ลึกล้ำที่ท่านพ่อวางไว้เพื่อท่านเอง”
“เจ้าพูดให้ข้าฟังแบบนี้จะหัวเราะข้าก็พูดมาเถอะ!”
หลี่ทงหยาหัวเราะเบาๆพร้อมส่ายหัวด้วยความจนใจ ก่อนตอบว่า
“ยิ่งข้ามองท่านพ่อ ข้ายิ่งเห็นว่าเขายังมีอีกหลายสิ่งที่เราควรเรียนรู้”
“แน่นอนอยู่แล้ว!”
หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าอย่างจริงจังก่อนกล่าวว่า
“โอสถแก่นงูทั้งสามเม็ดที่เซียวหยวนซือทิ้งไว้ ข้าตั้งใจเก็บไว้ใช้เมื่อพวกเราบรรลุ ‘วงล้อแห่งหยกอันสูงส่ง’ เพื่อทะลวงขอบเขต”
“ค่ายกลหมอกมายา ท่านพ่อและหลี่เย่เซินได้หยดเลือดประจำตัวไว้แล้ว ข้าจะนำ ‘คัมภีร์กระบี่น้ำลึก’ ไปส่งให้ถึงลานบ้านบนภูเขา แต่ดูเหมือนข้าจะไม่มีพรสวรรค์ในกระบี่เล่มนี้ พี่รองควรศึกษาให้ถี่ถ้วนเสียเถิด”
หลี่ทงหยาใช้มือตักน้ำจากลำธารมาล้างมือพลางกล่าวว่า
“ชื่อจิ้งไปสำนักเซียนได้เกือบสามปีแล้ว ข้าววิญญาณที่ปลูกครั้งแรกกำลังจะสุกเต็มที่ เราสองคนคงไม่ว่างในช่วงนี้”
ปีนี้หิมะที่หมู่บ้านหลี่จิ้งหนากว่าทุกปี ข้าววิญญาณในนาได้สุกเต็มที่แล้ว รวงข้าวสีเขียวอ่อนที่ห่อหุ้มด้วยเม็ดข้าววิญญาณสีขาวราวกับหยกตั้งตรงแข็งแรงอยู่ในทุ่ง แม้หิมะจะถมหนาเพียงใดก็ไม่สามารถทำให้มันโค้งงอได้
ข้าววิญญาณนี้ไม่เหมือนกับข้าวธรรมดา ใบของมันคมราวกับใบมีด กิ่งและใบต้องใช้ขวานตัด หลี่ทงหยาพร้อมพวกจึงต้องใช้ “วิชาแสงทอง” เสริมพลังลงในเคียวจึงสามารถเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณในทุ่งทั้งหมดได้สำเร็จ
เมื่อมองดูข้าววิญญาณที่ถูกมัดเป็นกองเล็กๆสีเขียว หลี่ชิวหยางยืนบนหิมะพลางตบมือแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“พี่เซี่ยงผิงข้าววิญญาณนี้ดูน่ายินดีจริงๆ”
หลี่ชิวหยางที่เพิ่งบรรลุ “วงล้อแห่งความล้ำลึก” เมื่อเดือนก่อน ได้ปฏิญาณ “คำสาบานแห่งแสงล้ำลึก” ต่อหน้าศาลบรรพชนของตระกูลและเรียนรู้วิชาต่างๆหลายแขนง เด็กคนนี้ในวัยสิบปีดูจะเริ่มมีความสง่างามของผู้ใหญ่ขึ้นมาบ้าง
เขาเคยสะสมพลังลมปราณได้ครบแปดสิบเอ็ดสายตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่พลาดในการรวบรวมวงล้อแห่งความล้ำลึกจึงต้องฟื้นฟูพลังลมปราณอยู่อีกหนึ่งปี เกือบจะถูกหลิวโหรวเสวี่ยนตามทันแล้ว
“ถูกต้อง”
หลี่เซี่ยงผิงตอบด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า ลมปราณในร่างของเขาหมุนเวียนอย่างไม่หยุดหย่อนแสดงถึงการบรรลุ “วงล้อแห่งการหมุนเวียน”
เถียนหยุนเพิ่งให้กำเนิดลูกชายหญิงฝาแฝดแก่ตระกูลหลี่ บิดาของเขาจึงปลื้มใจจนไม่อาจหุบยิ้มได้ หลังจากตั้งชื่อเด็กทั้งสองตามลำดับวงศ์สกุลแล้ว เด็กชายได้รับชื่อหลี่เสวียนเฟิงและเด็กหญิงได้รับชื่อหลี่จิ่งเถียน
“ผลไม้วิเศษไป่หยวนยังไม่สุก แต่ข้าววิญญาณเก็บเกี่ยวได้แล้ว เอาไปเก็บไว้ก่อนเถอะ”
เหล่าชาวบ้านช่วยกันใช้กรรไกรตัดใบข้าววิญญาณออกจนหมด ก่อนมัดด้วยเชือกหนา แล้วจึงค่อยขนย้ายออกไป ข้าววิญญาณมีใบที่คมเหมือนใบมีดชาวบ้านหลายคนต้องลำบากไม่น้อย
เมื่อมาถึงตีนเขาหมู่บ้านหลี่จิ้งหมอกบางเริ่มปกคลุม หลี่เย่เซินหันไปพูดกับชาวบ้านด้วยเสียงหนักแน่น
“เดินตามข้ามาให้ใกล้ ถ้าพลาดพลั้งตกเข้าไปในค่ายกลระวังชีวิตของพวกเจ้าไว้ให้ดี!”
ชาวบ้านรีบขานรับอย่างพร้อมเพรียง พวกเขาเดินขึ้นไปจนถึงยอดเขาวางกองข้าววิญญาณไว้ในลานบ้าน หลี่เซี่ยงผิงจึงโบกมือแล้วกล่าวว่า
“พาพวกเขาลงไปได้”
ข้าววิญญาณจะต้องใช้พลังลมปราณในการเก็บเกี่ยวจากก้านข้าว อีกทั้งยังต้องใช้คาถาพิเศษในการกะเทาะเปลือกออกเพื่อป้องกันไม่ให้พลังวิญญาณในเมล็ดข้าวสูญเสียไป
งานที่คนธรรมดาทำได้ในการเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณมีเพียงการใช้เคียวที่เสริมพลัง “วิชาแสงสีทอง” เพื่อตัดและขนย้ายเท่านั้น ส่วนกระบวนการสำคัญยังคงต้องพึ่งพาผู้บำเพ็ญ
“ท่านลุงสาม! ท่านพี่!”
หลี่เสวียนเซวียนเดินออกมาจากลานบ้าน พลางประสานมือให้หลี่ชิวหยางและหลี่เซี่ยงผิง ตอนนี้เขาอายุเจ็ดขวบกว่า ร่างกายเริ่มเติบโตใบหน้ามีส่วนคล้ายกับหลี่จางหูผู้ล่วงลับอยู่บ้าง
“เสวียนเซวียน มานี่สิ”
เมื่อเห็นหลี่เสวียนเซวียนเดินไปทางหลี่ชิวหยาง หลี่เซี่ยงผิงรีบเปลี่ยนสีหน้าพลางเรียกเขาให้มานั่งข้างๆ พอหลี่เสวียนเซวียนนั่งลงแล้วเขาก็ยิ้มพลางกล่าวว่า
“เด็กคนนี้ตรวจพบ ‘ประตูวิญญาณ’ เมื่อปลายปีและฝึกฝนได้รวดเร็ว คาดว่าอีกไม่กี่เดือนจะสามารถรวบรวม ‘วงล้อแห่งความล้ำลึก’ ได้แล้ว”
หลี่เสวียนเซวียนที่ได้ยินถึงกับนิ่งงัน ความสงสัยผุดขึ้นในใจ พลางคิดว่า
“ที่บ้านไม่ได้ตรวจวัดรากฐานหรือมอบคัมภีร์การฝึกฝนให้ข้าเลย คำพูดของท่านลุงสามนี้…”
แต่บนใบหน้าเขายังคงยิ้มแย้ม พร้อมพยักหน้าให้หลี่ชิวหยางที่แสดงสีหน้าชื่นชม
“เสวียนเซวียนช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!”
หลี่ชิวหยางชมเชย พลางคิดถึงตัวเองที่ใช้เวลาสองปีกว่าจะรวบรวมวงล้อแห่งความล้ำลึกได้ ความรู้สึกละอายใจก็แวบเข้ามา
ทั้งสองพูดคุยกันเล็กน้อยจนเมื่อหลี่ทงหยาเดินขึ้นมาถึงยอดเขา หลี่เสวียนเซวียนจึงขอตัวไปพัก หลังจากนั้นพวกเขาใช้เวลาหลายชั่วโมงเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณเสร็จแล้ว หลี่มู่เถียนก็จัดการชั่งน้ำหนักและกล่าวว่า
“ข้าววิญญาณหนึ่งร้อยยี่สิบชั่งและรำข้าววิญญาณสี่สิบชั่ง”
“อีกสองปีสามารถเก็บเกี่ยวได้อีกครั้ง คาดว่าคงเพียงพอต่อการถวาย”
หลี่เซี่ยงผิงส่งหลี่ชิวหยางกลับไปก่อนนำข้าววิญญาณและรำข้าวไปเก็บไว้ที่ห้อง พอเห็นเมล็ดข้าววิญญาณขาวใสเหมือนหยก เขาก็อดชื่นชมไม่ได้ จากนั้นเขาหันไปพูดกับหลี่ทงหยาด้วยน้ำเสียงเบาๆว่า
“เสวียนเซวียนอายุเจ็ดปีแล้ว ร่างกายเริ่มตั้งตัวได้ ควรเริ่มฝึกฝนได้แล้ว”
หลี่ทงหยาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนพยักหน้าเบาๆแล้วเดินตามหลี่เซี่ยงผิงเข้าไปในบ้าน
ในบ้านมีการจุดถ่านให้ความอบอุ่น ผู้เฒ่าในฤดูหนาวมักชอบนอนมากกว่าหลี่มู่เถียนจึงหลับไปแล้ว เหลือเพียงหลี่เสวียนเซวียนนั่งอิงเตาไฟอบอุ่น
หลี่เสวียนเซวียนมองดูหิมะที่โปรยลงมาบนภูเขาหลี่จิ้งสีขาวโพลนจนเต็มไปหมด เขาเหม่อมองไปไกลจนกระทั่งสองคนเดินเข้ามาจึงรีบลุกขึ้นถามว่า
“ท่านลุงสาม เหตุใดจึงบอกท่านพี่ว่าข้าใกล้จะบรรลุวงล้อแห่งความล้ำลึก หากข้าไม่มีประตูวิญญาณจริงๆคงขายหน้ามาก…”
หลี่เซี่ยงผิงปิดประตูหน้าต่างอย่างระมัดระวังก่อนส่งสัญญาณให้หลี่เสวียนเซวียนเงียบเสียง พลางพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ตามข้ามา”
หลี่เสวียนเซวียนรีบปิดปากและเดินตามหลี่เซี่ยงผิงไปจนถึงห้องอิฐสีฟ้าหลังหนึ่งที่อยู่ลึกที่สุดในลานบ้าน
หลี่เซี่ยงผิงหยิบกุญแจออกมา เปิดแม่กุญแจที่ประตูก่อนจะผลักประตูเบาๆแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ
“เข้ามา”
เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของหลี่เซี่ยงผิง หลี่เสวียนเซวียนก็อดกังวลไม่ได้ เขาเดินเข้าไปในห้องที่กว้างขวางมาก ตรงกลางห้องมีแท่นหินสีเขียวตั้งอยู่ บนแท่นวางกระจกสีเขียวเทาใบหนึ่ง
ในห้องมีกลิ่นหอมของเครื่องหอมที่ช่วยให้จิตใจสงบ หลี่เสวียนเซวียนมองดูหลี่เซี่ยงผิงที่กำลังจ้องมองกระจกนั้นโดยไม่พูดอะไร
(จบบท)
