บทที่ 35 การจากลา 

เมื่อผลงูมังกรในเตาหลอมละลายจนกลายเป็นของเหลวสีแดงเข้มที่ลอยอยู่บนเปลวไฟ เซียวหยวนซือก็หยิบสมุนไพรเสริมอีกหลายชนิดใส่ลงไปทีละอย่างก่อนจะใช้เปลวไฟหลอมยาอย่างต่อเนื่อง

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปหมอกบางในภูเขาค่อยๆสลาย น้ำค้างที่เกาะอยู่ตามยอดไม้ก็ระเหยหายไปเผยให้เห็นเม็ดยาแปดเม็ดสีแดงอ่อนที่พ่นออกมาจากปากเตาหลอม

เซียวหยวนซือใช้คาถาบังคับให้ยาแปดเม็ดลอยขึ้นมาตกลงสู่มือที่เปล่งแสงขาวก่อนจะแบ่งยาใส่ขวดหยกขาวแปดขวดก่อนจะเก็บไว้สองขวดและส่งอีกหกขวดให้หลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาพร้อมอธิบายว่า

“ยานี้ต้องเก็บไว้ในขวดหยกและต้องปิดผนึกให้แน่นสนิท หากเปิดจุกไม้โดยไม่ใช้งานพลังยาจะค่อยๆจางหายไปจนสูญเปล่า”

“แต่ถ้าปิดผนึกไว้อย่างดียาจะสามารถเก็บได้นานถึงยี่สิบปี”

หลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาต่างรับคำอย่างนอบน้อมและเก็บยาอย่างระมัดระวัง จากนั้นหลี่ทงหยาก็หันไปมองหลี่เซี่ยงผิงก่อนนำขวดยาสามขวดออกมาและกล่าวว่า

“ขอให้ท่านเซียนช่วยนำยานี้ไปให้ศิษย์น้องของข้าเพื่อให้เขาได้ฝึกฝนอย่างเต็มที่”

“ตระกูลหลี่ของพวกเจ้าล้วนให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ในครอบครัว ข้าจะนำไปให้แน่นอน”

เซียวหยวนซือพยักหน้าอย่างชื่นชม เก็บขวดยาสามขวดไว้และกล่าวด้วยความรู้สึกว่า

“ตระกูลหลี่เข้าสู่เส้นทางแห่งเซียนได้เพียงไม่กี่ปี รากฐานยังอ่อนแอ วิชาการหลอมยา ค่ายกล และการสร้างอาวุธในตระกูลยังต้องการการสืบทอด อีกทั้งควรดึงดูดผู้มีพรสวรรค์ในวิญญาณเข้าสู่ตระกูลให้มากขึ้นเพื่อไม่ให้ตระกูลเสื่อมถอยในไม่กี่รุ่น…”

“แคว้นหลี่เซี่ยและกู่หลี่ต่างไม่มีตระกูลผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่ง ตระกูลหลี่ต้องฉวยโอกาสนี้ไว้ให้ดี”

เซียวหยวนซือกล่าวอย่างจริงใจทำให้หลี่ทงหยารู้สึกซาบซึ้งจนต้องถอนหายใจและตอบว่า

“สิ่งที่ท่านเซียนกล่าวล้วนถูกต้อง ข้ากับน้องชายสร้างตระกูลขึ้นมาด้วยมือเปล่า ปัจจุบันตระกูลหลี่มีลูกหลานไม่มากและญาติสายย่อยอย่างตระกูลเย่ก็มีเพียงสองสามร้อยคนเท่านั้น จิ้งเอ๋อร์เองที่ฝึกฝนในสำนักเซียนเราก็ยังส่งทรัพยากรบำเพ็ญให้เขาได้น้อยนัก…”

เมื่อเห็นหลี่ทงหยาถอนหายใจไม่หยุด เซียวหยวนซือขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเบา

“ข้าสืบทอดวิชาหลอมยาจากสำนักและได้ให้คำสาบานแห่งแสงล้ำลึกไว้ ตำรายาห้ามเผยแพร่ออกไป พวกเจ้าอาจลองไปหาดูในตลาดหรือเมืองใหญ่อาจได้พบตำรายาที่มีประโยชน์”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เซี่ยงผิงรีบถามด้วยความอยากรู้ว่า

“ขอเรียนถามท่านเซียน คำสาบานแห่งแสงล้ำลึกคืออะไรหรือ?”

เซียวหยวนซือหยุดคิดเล็กน้อยก่อนจะอธิบายว่า

“ในตระกูลหรือสำนักต่างๆนิยมใช้คำสาบานแห่งแสงล้ำลึกเพื่อรักษาความลับของวิชา ผู้ที่ให้คำสาบานจะใช้วงล้อแห่งความล้ำลึกเป็นเครื่องยืนยัน หากละเมิดคำสาบานวงล้อแห่งความล้ำลึกจะแตกสลาย พลังที่ฝึกฝนมาทั้งหมดจะสูญหายและในไม่ช้าก็จะสิ้นชีวิตลง…”

หลี่ทงหยาได้ยินดังนั้นจึงถามต่อด้วยความสงสัย

“คำสาบานนี้สามารถซื้อขายหรือแลกเปลี่ยนได้หรือไม่?”

เซียวหยวนซือยกมือขึ้นห้าม และกล่าวว่า

“มิใช่สิ่งล้ำค่าหรอก ทุกคนล้วนสามารถทำได้ ข้าจะเขียนวิธีการให้พวกเจ้า”

ว่าแล้วเขาก็รับกระดาษและพู่กันมาเขียนวิธีการทำคำสาบานให้กับหลี่ทงหยาพร้อมกับเตือนว่า

“แต่จงจำไว้ว่า คำสาบานนี้ไม่ได้แม่นยำดุจดั่งสวรรค์ มันเหมาะสำหรับใช้รักษาความลับหรือควบคุมวิชา แต่หากใช้เพื่อป้องกันความคิดร้ายของผู้อื่นมันก็ไม่ได้ผลดีนัก”

“ท้ายที่สุดแล้วความดีความชั่วในใจคน สวรรค์ยังไม่อาจตัดสินได้ คำสาบานเล็กๆนี้ยิ่งไร้ความสามารถที่จะรู้ถึงจิตใจคน”

“ขอบคุณท่านเซียนที่ชี้แนะ ตระกูลหลี่จะจดจำบุญคุณนี้ไว้!”

หลี่เซี่ยงผิงกล่าวด้วยความขอบคุณและรู้สึกโล่งใจที่ปัญหาในใจของเขาถูกคลี่คลาย เขาคิดว่า

“ด้วยคำสาบานแห่งแสงล้ำลึกนี้ก็เหมือนเติมเต็มจุดอ่อนสุดท้าย รอให้เด็กสองคนฝึกจนถึงขั้นวงล้อแห่งความล้ำลึกและให้คำสาบานแล้ว เราก็จะไว้ใจพวกเขาได้อย่างแท้จริง”

เซียวหยวนซือรับจดหมายตอบกลับจากหลี่เซี่ยงผิง เก็บเตาหลอมและเรียกกระดานบินออกมาก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ศิษย์น้องของข้ามีพรสวรรค์ในการฝึกฝน แม้ร่างกายจะธรรมดา แต่พรสวรรค์ด้านกระบี่ของเขายอดเยี่ยมยิ่งนัก พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วง”

“ลาก่อนทุกคน หวังว่าเราจะได้พบกันอีก”

เซียวหยวนซือกล่าวพลางเรียกกระดานบินออกมา ในขณะที่เสียงขอบคุณจากหลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาดังก้องอยู่เบื้องหลัง เขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศและหายไปในหมู่เมฆ

หลังจากเซียวหยวนซือจากไป หลี่เซี่ยงผิงรีบเก็บขวดยาสามขวดที่เหลือไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวังก่อนจะหันมาพูดกับหลี่ทงหยาว่า

“จิ้งเอ๋อร์ช่างมีศิษย์พี่ที่ดีจริงๆ”

หลี่ทงหยาพยักหน้ารับขณะพลิกอ่านคำสาบานแห่งแสงล้ำลึกที่เซียวหยวนซือเขียนให้ จากนั้นก็ส่งหยกจารึกให้หลี่เซี่ยงผิงพร้อมส่งสัญญาณให้เขาดูด้วยตนเอง

หลี่เซี่ยงผิงรีบรับหยกจารึกมาและเริ่มเปิดดูตัวอักษรเล็กจิ๋วที่เขียนอย่างแน่นขนัดบนหยก ความซับซ้อนของมันทำให้เขาชะงัก ก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ

“นี่หรือที่เรียกว่าง่าย?”

———

ระหว่างที่หลี่เสวียนเซวียนกำลังเรียนในห้องเขากลับไม่ได้ตั้งใจฟังบทเรียนและมัวแต่มองเหม่อลอยไปที่หานเหวินสวี่ครูผู้กำลังบรรยายอยู่

หานเหวินสวี่อายุมากแล้ว เขาเข้าใกล้ห้าสิบปี ผมหงอกเริ่มปรากฏขึ้นประปราย ย้อนไปเมื่อยี่สิบปีก่อนเขาเคยเป็นเด็กฝึกงานในร้านขายยาประจำเมือง แต่เพราะความโกรธแค้น เขาเคยฆ่าคนจนต้องหลบหนีมาที่ภูเขาต้าหลี่และเริ่มต้นชีวิตใหม่ในฐานะหมอประจำหมู่บ้าน สอนเด็กๆและรักษาคนป่วย ชีวิตเรียบง่ายของเขาเต็มไปด้วยความสงบสุข

เมื่อเขามองไปยังเด็กๆ ที่ตั้งใจอ่านหนังสือ หานเหวินสวี่ก็อดยิ้มไม่ได้ เขาไม่มีลูกหลานเป็นของตัวเอง แต่เด็กๆในตระกูลหลี่ที่เขาสอนมาก็เหมือนลูกหลานของเขา

“หืม? หมอก?”

หานเหวินสวี่สังเกตเห็นชั้นหมอกบางที่เริ่มก่อตัวอยู่รอบตัวเขา ความรู้สึกไม่สบายใจแล่นเข้ามาในใจ เขาพึมพำ

“ทำไมถึงเกิดหมอกในเวลานี้…”

ทางด้านล่างหลี่เสวียนเซวียนซึ่งกำลังง่วงนอนสะดุ้งขึ้นทันที เขาสะกิดเสื้อหลี่เซี่ยเหวินน้องชายของเขาที่กำลังสัปหงกอยู่และพูดเบาๆ

“อาเหวิน! ดูที่หน้าต่าง”

หลี่เซี่ยเหวินรีบมองไปที่หน้าต่างทันที เห็นหมอกสีเทาที่ค่อยๆหนาขึ้นทีละชั้นจนปกคลุมทุกสิ่ง เขารู้สึกไม่สบายใจและพูดเบาๆ ว่า

“พี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

“หมอกนี้ดูผิดปกติ ข้าว่าท่านพ่ออยู่บนยอดเขา เราควรแจ้งให้เขาทราบ”

แม้หลี่เสวียนเซวียนจะอายุไม่ถึงหกปี แต่เขากลับมีความสุขุมและจริงจังเกินวัย เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ระหว่างที่เขาพูดอยู่ หลิวหลินเฟิงลุงของเขาเดินเข้ามาในห้องเรียนและกระซิบอะไรบางอย่างกับหานเหวินสวี่ หลังจากนั้นหานเหวินสวี่ก็พยักหน้าและประกาศว่า

“เด็กๆเก็บเสื้อผ้าและของใช้จำเป็น พวกเราจะหยุดเรียนสามวันนับจากวันนี้”

เด็กๆต่างโห่ร้องด้วยความดีใจขณะที่หลี่เสวียนเซวียนและหลี่เซี่ยเหวินรีบเก็บของทันที

หลิวหลินเฟิงแจ้งข่าวเสร็จแล้ว เขานั่งลงที่บันไดหน้าบ้าน รู้สึกคันปากอยากสูบกล้องยาสูบ เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อและหยิบกล้องยาสูบออกมา

เมื่อเงยหน้าขึ้น เขากลับมองเห็นเงาคล้ายคนที่กำลังก้มๆเงยๆอยู่ในหมอก ทำให้เขาสะดุ้งโหยง เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและกล้องยาสูบอันล้ำค่าของเขาก็ตกลงพื้นจนแตกหัก เขาไม่สนใจกล้องยาสูบที่พังรีบตะโกนออกไปด้วยเสียงสั่นเครือ

“ใครอยู่ที่นั่น!”

(จบบท)