บทที่ 34 ค่ายกลหมอกมายา 

เซียวหยวนซือจ้องมองแผนผังค่ายกลนั้นอยู่สิบกว่าลมหายใจก่อนจะส่ายหัวและกล่าวว่า

“ข้าคิดว่าจะเป็นของแปลกใหม่อะไรกัน แต่กลับเป็นค่ายกลหมอกมายาธรรมดาเพียงเปลี่ยนชื่อเรียกเท่านั้น”

เขาเก็บแผนผังค่ายกลในมือส่งคืนให้หลี่เซี่ยงผิงก่อนจะกล่าวต่อ

“แม้ว่าข้าจะไม่ได้เชี่ยวชาญด้านค่ายกลนัก แต่แผนผังนี้ก็ดูเรียบง่ายเกินไปใช้หลอกผู้บำเพ็ญในขั้นลมหายใจพอได้อยู่ แต่หากพบผู้บำเพ็ญขั้นฝึกพลังคงทำลายค่ายกลและชิงธงไปได้ไม่ยาก”

“ตระกูลหลี่เรายากจนข้นแค้นหากมีค่ายกลนี้ไว้ก็ยังพอวางใจได้บ้าง”

หลี่เซี่ยงผิงโค้งตัวเล็กน้อยก่อนกล่าวด้วยรอยยิ้มแห้งๆ

เมื่อเซียวหยวนซือมองหลี่เซี่ยงผิงที่อยู่ในขั้นวงล้อแห่งแสงเชื่อมโยงและหลี่ทงหยาในขั้นวงล้อแห่งการหมุนเวียนก็อดหัวเราะไม่ได้ก่อนกล่าวว่า

“สำหรับพวกเจ้าก็นับว่าเป็นตัวเลือกที่ดี”

เขาตบถุงผ้าที่เอวเบาๆ ธงค่ายกลขนาดเล็กหกอันปรากฏในมือ ธงเหล่านั้นมีลวดลายอาคมที่ซับซ้อนวาดอยู่บนผืนผ้าสีน้ำเงินขาวและก้านธงสีแดงเข้มทำจากไม้จันทราแดงดูน่าดึงดูดใจไม่น้อย

“นี่เป็นธงค่ายกลที่ข้าใช้เมื่ออยู่ในขั้นหยกสูงส่ง ผืนธงทำจากหนังปลาลายขาว และก้านธงทำจากไม้จันทราแดง นับว่าเป็นสมบัติที่ดีในขั้นลมหายใจ เหมาะสมกับค่ายกลนี้พอดี”

“ในเมื่อข้าไม่ได้ใช้งานธงค่ายกลนี้แล้วจึงขอทิ้งไว้ที่นี่เพื่อสร้างค่ายกลหมอกมายา หากในอนาคตพวกเจ้าหาแผนผังค่ายกลที่ดีกว่านี้ได้ก็สามารถใช้ธงเหล่านี้ในการจัดค่ายกลใหม่ได้เช่นกัน”

เซียวหยวนซือยิ้มเล็กน้อยและยกมือห้ามไม่ให้หลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาที่กำลังจะกล่าวคำขอบคุณ จากนั้นกล่าวว่า

“สิบสองศิลาวิญญาณ”

หลี่เซี่ยงผิงถึงกับนิ่งเงียบก่อนจะหัวเราะแห้งๆและถามด้วยความลังเลว่า

“ไม่ทราบว่าศิลาวิญญาณนี้…”

“พวกเจ้าไม่มีศิลาวิญญาณหรือ?”

เซียวหยวนซือหยุดนิ่งไปเล็กน้อยก่อนอธิบายว่า

“ศิลาวิญญาณเปรียบได้กับทองคำหรือเงินของคนธรรมดา ในตลาดหรือตามร้านค้าจะใช้ศิลาวิญญาณในการชำระเงิน ส่วนครอบครัวขนาดใหญ่เวลาส่งบรรณาการก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณเช่นกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้นหลี่เซี่ยงผิงก็เกิดความคิดและรีบถามขึ้นว่า

“ไม่ทราบว่าผลไม้วิเศษไป่หยวนกับข้าววิญญาณจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณได้หรือไม่?”

“หากใช้ของสองอย่างนี้เป็นตัวประกัน…”

เซียวหยวนซือลูบคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า

“ผลไม้วิเศษไป่หยวนสิบผลแลกได้หนึ่งศิลาวิญญาณ ส่วนข้าววิญญาณต้องใช้ร้อยชั่งแลกหนึ่งศิลาวิญญาณ”

หลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาถึงกับพูดไม่ออกในใจคิดว่า

“ข้าววิญญาณหนึ่งร้อยชั่งยังทำให้ตระกูลว่านส่งผู้บำเพ็ญมาเช่าที่นาเราเพาะปลูก แต่นี่สิบสองศิลาวิญญาณต้องใช้ถึงหนึ่งพันสองร้อยชั่งข้าววิญญาณ! ต่อให้ขายทั้งตระกูลหลี่ก็คงไม่พอ…”

เมื่อเห็นทั้งสองคนก้มหน้านิ่งเงียบเซียวหยวนซือก็เข้าใจได้ทันทีก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

“ช่างเถิด ข้าจะถือว่าค่ายกลหมอกมายานี้เป็นค่าตอบแทน ข้าจะหักออกสองศิลาวิญญาณ ส่วนที่เหลือพวกเจ้าค่อยทยอยชำระในภายหลัง หากได้ครบแล้วก็ให้ส่งผ่านศิษย์พี่ที่ดูแลเขตหลี่เซี่ยมาที่ยอดเขาชิงสุ่ยเฟิง”

หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะแห้งๆโค้งตัวกล่าวขอบคุณก่อนที่เซียวหยวนซือจะบีบคาถาเบาๆ ธงค่ายกลหกอันก็ลอยขึ้นมาในอากาศ

“จงประจำที่!”

เซียวหยวนซือสะบัดมือเบาๆธงห้าอันปล่อยประกายไฟสีขาวนวลก่อนพุ่งไปยังป่าไผ่ที่เชิงเขา

ทันใดนั้นหมอกสีเทาหนาแน่นเริ่มแผ่ขยายปกคลุมเชิงเขาหลี่จิ้งจนทั่ว

ไม่นานหมอกสีเทาก็ค่อยๆจางลง เมื่อมองจากระยะไกลผู้คนที่อยู่บนภูเขาก็หายไปทั้งสิ้นทำให้ดูเหมือนภูเขาทั้งลูกหยุดนิ่งอยู่ในช่วงเวลานั้นไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ

“เรียบร้อย! ข้าได้สร้างค่ายกลหมอกมายาของสำนักขึ้นให้ซึ่งดีกว่าค่ายกลพรางตามากทีเดียว”

เซียวหยวนซือหยุดมือและปักธงค่ายกลสุดท้ายลงบนพื้น วงกลมขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏขึ้นมีทั้งวงในและวงนอกและเปล่งแสงขาวเรืองรอง

“ค่ายกลนี้แบ่งออกเป็นวงนอกและวงใน หากวงนอกสว่างแปลว่ามีผู้บุกรุกจากเชิงเขา หากวงในสว่างแปลว่าผู้นั้นได้ทำลายค่ายกลและเข้าสู่ด้านในแล้ว”

เซียวหยวนซือตบมือเบาๆและชี้ไปที่วงกลมเพื่ออธิบายแก่ทุกคนว่า

“หากพวกเจ้าเข้าสู่ระดับหยกสูงส่งก็สามารถใช้จิตวิญญาณหลอมรวมกับวงกลมนี้เพื่อควบคุมค่ายกลได้ แต่ตอนนี้มีเพียงขั้นวงล้อแห่งการหมุนเวียนก็ให้หยดเลือดที่ปลายนิ้วลงบนธงค่ายกลเพื่อให้ค่ายกลจดจำพวกเจ้าไว้”

“ขอบคุณท่านเซียนมาก!”

หลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงรีบเดินเข้าไปหยดเลือดสดลงบนวงกลมควบคุมค่ายกล วงกลมส่องแสงวาบเล็กน้อยสร้างความรู้สึกเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างพวกเขากับค่ายกล

เมื่อเห็นฉากมหัศจรรย์นี้ความกังวลที่หลี่เซี่ยงผิงมีต่อหนี้สินก็เบาบางลงไป เขาคิดในใจว่า

“ค่ายกลหมอกมายานี้ดีกว่าที่คิดไว้มาก มันไม่เพียงปกปิดประตูภูเขาได้ แต่ยังช่วยขับไล่และซ่อนตัวจากสายตาของคนธรรมดา ธงค่ายกลยังสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ถือว่าคุ้มค่าแม้จะต้องจ่ายถึงสิบศิลาวิญญาณ”

“เมื่อบุตรหลานเติบโตขึ้นเราจะสามารถใช้ที่นาวิญญาณในหมู่บ้านได้เต็มที่ แม้ต้องใช้เวลาชำระหนี้อีกหลายปี แต่การมีประตูภูเขาที่มั่นคงนั้นสำคัญที่สุด โดยเฉพาะสิ่งที่เรียกว่า ‘วงกลมควบคุมค่ายกล’ นี้…”

เซียวหยวนซือเก็บพลังวิญญาณลงยิ้มถามว่า

“พวกเจ้ามีข้อสงสัยอะไรอีกหรือไม่?”

เมื่อเห็นทุกคนส่ายหัว เซียวหยวนซือหัวเราะเบาๆก่อนพูดว่า

“เช่นนั้นข้าจะไปสำรวจภูเขา ฆ่าปีศาจบางตัวและเก็บสมุนไพรวิญญาณ พรุ่งนี้เช้าข้าจะกลับมาเพื่อเริ่มหลอมยา”

“ขอส่งท่านเซียน!”

หลี่เซี่ยงผิงและคนอื่นๆกล่าวพร้อมกัน มองดูเซียวหยวนซือเรียกออกมาหนึ่งเส้นแสง เป็นกระดานบินที่ลอยขึ้นเหนือพื้น เขาก้าวขึ้นไปเหยียบบนกระดานบินและลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างงดงาม

เมื่อเซียวหยวนซือจากไปจนลับตาหลี่ทงหยาหันไปพูดกับหลิวหลินเฟิง

“ท่านลุง ตระกูลของเราคงไม่เหมาะที่จะตั้งอยู่บนภูเขานี้อีกต่อไป คืนนี้เราควรย้ายลงไปที่ตีนเขา”

“ข้าจะไปจัดการเก็บของเดี๋ยวนี้”

หลิวหลินเฟิงตอบรับและรีบไปจัดเตรียมทันที หลี่ทงหยาหันกลับมามองหลี่เซี่ยงผิงแล้วเอ่ยว่า

“พรุ่งนี้เราจะต้องนำสิ่งนั้น…”

“พี่!”

หลี่เซี่ยงผิงผู้รอบคอบยังคงสงสัยว่าเซียวหยวนซืออาจยังอยู่ใกล้ๆจึงรีบขัดจังหวะ

หลี่ทงหยาตระหนักได้ทันที พวกเขาสบตากันและนั่งลงขัดสมาธิเพื่อฝึกฝนพลัง

แม้ภูเขาหลี่จิ้งจะไม่ใช่ภูเขาที่มีชื่อเสียงมากนัก แต่ในฐานะส่วนหนึ่งของแนวภูเขาต้าหลี่มันก็ยังให้กำเนิดรากวิญญาณเช่นผลงูมังกรได้ เมื่อค่ายกลปิดกั้นการไหลเวียนของพลังวิญญาณระหว่างภายนอกและภายใน เส้นพลังของดินแดนก็ถูกกระตุ้นทำให้ความเข้มข้นของพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นทีละน้อยจนมากกว่าด้านนอกถึงหนึ่งในสิบก่อนจะค่อยๆสงบลง

สองคนที่กำลังฝึกฝนอยู่รู้สึกตื่นเต้น พวกเขาพอใจกับค่ายกลนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

ทั้งคู่ฝึกฝนการหายใจและบำเพ็ญพลังจนกระทั่งแสงสีทองสาดส่องขึ้นมาจากทิศตะวันออก เมฆหมอกที่ปกคลุมภูเขาก็ค่อยๆจางลงกลายเป็นหยดน้ำค้างที่เกาะอยู่ตามยอดไม้

เซียวหยวนซือร่อนลงมาจากท้องฟ้าในสภาพที่เรียบร้อยงดงาม เขายืนบนกระดานบินก่อนจะลงมายังลานบ้าน

“ได้เวลาเปิดเตาหลอมยาแล้ว!”

เขาหัวเราะเสียงดังและเรียกเอาเตาหลอมสีดำสนิทสูงราวหนึ่งคนออกมาจากถุงเก็บของ ก่อนนั่งลงขัดสมาธิและกล่าวกับสองคนว่า

“แม้ว่ายา ‘โอสถแก่นงู’ นี้จะมีชื่อที่ดูร้ายกาจ แต่คุณสมบัติของมันกลับอ่อนโยน แม้มันจะเป็นยาในระดับฝึกพลัง แต่ผู้บำเพ็ญในขั้นลมหายใจก็สามารถใช้ได้และมันจะเป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้าทั้งสองมากทีเดียว”

เขาหยิบท่อนไม้สีน้ำตาลออกมาจากถุงเก็บของก่อนจะรวมพลังวิญญาณจากตันเถียนเรียกเปลวไฟสีขาวบริสุทธิ์ขึ้นมา เขาลูบเปลวไฟลงบนท่อนไม้ ท่อนไม้เริ่มลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีน้ำเงินเข้ม

เซียวหยวนซือโยนท่อนไม้ลงไปใต้เตาหลอมก่อนจะหยิบกล่องหยกออกมาใช้พลังวิญญาณควบคุมผลงูมังกรจากในกล่องหยกและค่อยๆใส่ลงไปในเตาหลอม

(จบบท)