บทที่ 31 ว่านเทียนชาง
ว่านเซียวหัวนั่งอยู่ที่โต๊ะด้วยสีหน้าที่ปิดบังความเหนื่อยล้าไม่ได้ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้บำเพ็ญขั้นวงล้อหยกอันสูงส่งและได้หลอมรวมล้อพลังวิญญาณในนครเซิ่งหยางแล้ว ซึ่งตามปกติสามวันสามคืนไม่หลับเขาก็ยังคงกระปรี้กระเปร่าได้ แต่ช่วงนี้เรื่องราววุ่นวายกลับมากเกินไปทำให้เขารู้สึกว่าตนเองแทบจะไม่ไหวอีกต่อไป
“จดหมายที่ตระกูลหลี่ส่งมา หยวนข่ายเจ้าคิดเห็นอย่างไร?”
ว่านเซียวหัวเอามือบีบขมับพลางมองไปยังผู้คนในห้องด้วยความอ่อนล้า
ยังไม่ทันที่ว่านหยวนข่ายจะตอบ ชายร่างกำยำที่นั่งอยู่ข้างเขาก็กล่าวขึ้นอย่างห้วนๆ
“จะให้คิดอย่างไรได้อีก ตระกูลหลี่อ่อนแอ พวกเขาคิดได้ดีนักให้หัวหน้าตระกูลของเราพาคนไปกดดันพวกเขา แค่คนเดียวก็บีบให้พวกเขามอบที่นาวิญญาณทั้งหมดให้ตระกูลว่านได้แล้ว!”
ชายคนนั้นคิ้วหนาตาโตดวงตาเปล่งประกายดุจพยัคฆ์ มองไปยังว่านเซียวหัวที่นั่งอยู่ข้างบนด้วยท่าทางขึงขัง
“โง่เง่า!” ว่านเซียวหัวด่าทอในใจก่อนจะกล่าวถามกลับ
“หากตระกูลหลี่มีคนอยู่ในสำนักเซียนแล้วเกิดเรื่องขึ้นสำนักจะลงโทษเรา เช่นนั้นพวกเจ้าจะรับมืออย่างไร?”
“ข้า…”
เมื่อชายร่างกำยำพูดไม่ออกว่านหยวนข่ายจึงก้าวขึ้นไปข้างหน้าและกล่าวว่า
“หากตระกูลหลี่ต้องการแบ่งส่วนสามในสิบของผลผลิต เราก็ยอมให้พวกเขาได้ ตระกูลว่านของเราคลังอาหารลดน้อยลงทุกปี การส่งส่วยก็ลำบากยิ่ง เราควรคำนึงถึงการอยู่รอดเป็นสำคัญ”
ว่านเซียวหัวพยักหน้าก่อนจะกล่าวเบาๆ
“สามในสิบยังสามารถเจรจาได้ ตระกูลจวี๋แข็งแกร่งมาก หากพวกเขาล่มสลายตระกูลหลี่ก็คงไม่กดดันเรามากนัก”
เมื่อพูดถึงตระกูลจวี๋สีหน้าของว่านเซียวหัวกลับเต็มไปด้วยความหม่นหมอง เขาวางจดหมายในมือลงเบาๆก่อนจะกล่าวต่อ
“เมื่อก่อนพวกเขาเคยใช้เขตภูเขาอวี้ปู้ซานเป็นเส้นแบ่งเขต แต่ตอนนี้กลับถอยจนเหลือเพียงถนนกู่หลีเต้า ตระกูลจวี๋ข่มเหงเราเกินไปนัก พลังของเรามีไม่พอทำให้เราต้องถอยหนีทุกครั้งโดยไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย…”
ว่านหยวนข่ายกัดฟันแน่นพยักหน้าและถอนหายใจยาวก่อนกล่าวว่า
“แต่ก็ยังดีที่ได้พบแสงสว่างในความมืด ตอนนี้พลังวิญญาณในพื้นที่ทางตอนเหนือของภูเขาต้าหลี่กำลังฟื้นตัว แม้พื้นที่นั้นจะไม่ได้อยู่ในมือของตระกูลว่านก็ตาม…”
ว่านเซียวหัวกลับหัวเราะเบาๆพร้อมกล่าวเย็นชา
“ตอนนี้มันก็ยังดีที่สุดแล้ว ตระกูลว่านของเราหากได้ครอบครองพื้นที่ทางเหนือของภูเขาต้าหลี่จริงๆ ก็ต้องมีคนไปปกป้อง แต่หากส่งคนไปใครจะปกป้องบ้านหลักของเราที่ภูเขาฮว่าเชียนซาน? และหากเรื่องนี้ถึงหูตระกูลจวี๋พวกเขาจะยอมมองดูตระกูลว่านขยายตัวต่อหน้าต่อตาโดยไม่ทำอะไรเลยหรือ?”
“ตระกูลจวี๋ส่งคนมาเชื่อมโยงกับสายรองของตระกูลว่านในเงามืดทำให้คนเหล่านั้นเริ่มลังเลแบ่งพวก การติดต่อกับตระกูลหลี่หรือส่งคนไปต้องดำเนินการอย่างลับที่สุด ห้ามให้ตระกูลจวี๋รู้เด็ดขาด!”
ว่านหยวนข่ายพยักหน้าอย่างหนักแน่นก่อนตอบว่า
“ข้าได้ให้ลูกพี่ลูกน้องแกล้งตายแล้วหลบไปที่ปากถนนหลี่เต้า สายสืบของตระกูลจวี๋เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคงจับพิรุธไม่ได้”
“ว่านเทียนชางมีไหวพริบและสุขุมเยือกเย็น ข้าไว้วางใจให้เขาดูแลเรื่องนี้ที่สุด”
เมื่อว่านเซียวหัวพูดจบเขาใช้พู่กันลากวงเล็กๆลงบนแผนที่ตรงหน้าพร้อมกับมองด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะกล่าวเสียงเบา
“การเชือดด้วยมีดทื่อก็ต้องระวัง ตระกูลว่านของเราอาจกลับมาเอาคืนอย่างสาสม…”
.....
หลี่ทงหยาปรับสมดุลลมหายใจพร้อมทั้งรู้สึกถึงพลังที่เคลื่อนไหวในร่างกาย เขาหัวเราะเบาๆและกล่าวด้วยความพึงพอใจว่า
“วัฏจักรแห่งการหมุนเวียนใช้เวลาสี่ปีในที่สุดก็สำเร็จแล้ว”
“ยินดีด้วยพี่ทงหยาที่พัฒนาขึ้นอีกขั้น บรรลุวงล้อแห่งการหมุนเวียน!”
หลิวโหรวเสวี่ยนยิ้มพร้อมรวบผมที่ปรกหน้าใบหู ดวงตาสีดำสนิทจับจ้องหลี่ทงหยาด้วยความชื่นชม ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า
“มันก็เป็นเพียงการบำเพ็ญลมหายใจเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีอะไรที่น่ายินดีนักหรอก”
หลี่ทงหยาหันศีรษะเบาๆ เพื่อหลบสายตาของหลิวโหรวเสวี่ยนที่มองมา เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือความกระวนกระวายเล็กน้อย
“ฮึๆ”
เมื่อเห็นหลิวโหรวเสวี่ยนหัวเราะคิกคัก หลี่ทงหยาก็ได้แต่ส่ายศีรษะอย่างจนปัญญาก่อนจะมองไปยังท้องฟ้าและกล่าวว่า
“ปิดด่านมาหนึ่งวันหนึ่งคืน ข้าจะไปพบเซี่ยงผิงก่อน”
“เจ้าค่ะ”
หลิวโหรวเสวี่ยนพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น
เมื่อหลี่ทงหยาออกจากลานพักของตระกูลหลี่และมาถึงลานหน้าบ้าน เขาได้ยินเสียงเล็ดลอดออกมาจากลานกลางจึงหยุดเท้า
“แม่! ทำไมคนอื่นมีพ่อ แต่ข้ากลับไม่มีพ่อ!”
ในลานเหรินซื่อกำลังนั่งเงียบๆ เย็บเสื้อผ้าอยู่ หลี่เสวียนเซวียนพูดพร้อมกับเสียงสะอื้น พลางคุกเข่ากอดกระโปรงของเหรินซื่อด้วยความเศร้า
“แม้แต่หลี่เซี่ยเหวินยังมีพ่อ แล้วพ่อของข้าหายไปไหน?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้นเหรินซื่อก็รีบย่อตัวลงไปกอดหลี่เสวียนเซวียน พร้อมกับตอบด้วยเสียงที่สั่นเครือว่า
“พ่อของเจ้าไปไกลมาก…ไกลมาก…”
“แม่หลอกข้า! แม่หลอกข้า!”
หลี่เสวียนเซวียนดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของเหรินซื่อพร้อมกับร้องไห้และตะโกนว่า
“มีคนไหนไปที่ไกลๆแล้วไม่ส่งจดหมายกลับบ้าน! ทุกคนบอกว่าพ่อของข้าตายแล้ว!”
เหรินซื่อถึงกับอึ้งพูดอะไรไม่ออกได้แต่มองหลี่เสวียนเซวียนที่ร้องไห้อยู่ด้วยความลำบากใจ
หลี่ทงหยาที่ยืนฟังอยู่รู้สึกเจ็บปวดใจ เขาถอนหายใจยาวก่อนจะก้าวเข้าไปในลานกลางและอุ้มหลี่เสวียนเซวียนขึ้นเบาๆ
หลี่เสวียนเซวียนเมื่อเห็นหลี่ทงหยาก็เช็ดน้ำตาและสะอื้นถามว่า
“ลุงรอง! พ่อของข้าอยู่ที่ไหน!”
หลี่ทงหยาตบหลังหลี่เสวียนเซวียนเบาๆและตอบด้วยน้ำเสียงเศร้าว่า
“พ่อของเจ้าเป็นคนดีเป็นพี่ชายที่มีน้ำใจ…”
“ฮือๆ…”
ในขณะที่เขาปลอบหลี่เสวียนเซวียน หลี่เย่เซินก็เคาะประตูเข้ามาในลานหน้าบ้าน เมื่อเหรินซื่อเห็นเขาก็รีบพาหลี่เสวียนเซวียนที่ร้องไห้เดินออกไปทิ้งให้หลี่ทงหยากับหลี่เย่เซินอยู่กันตามลำพัง
“มีเรื่องอะไรหรือ”
หลี่ทงหยาปรับอารมณ์และถามด้วยเสียงเรียบ
“มีชายแต่งกายแบบพรานคนหนึ่งมาขอพบ เขาอ้างว่าเป็นตัวแทนจากตระกูลว่าน”
“ให้เขาเข้ามาเถิด”
หลี่ทงหยาชะงักเล็กน้อยก่อนลูบคางพลางพยักหน้าและโบกมือให้หลี่เย่เซินไปจัดการ
ไม่นานนักหลี่เย่เซินก็พาชายคนนั้นเข้ามา เขามีลักษณะธรรมดา แต่งกายด้วยเกราะหนัง สะพายธนูยาวไว้ด้านหลัง ดวงตาดูเฉียบคม เมื่อมาถึงเขาโค้งคำนับหลี่ทงหยาพร้อมแนะนำตัวว่า
“ข้าชื่อว่านเทียนชางจากตระกูลว่าน ขอคารวะท่านหัวหน้าตระกูล”
หลี่ทงหยาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในใจรู้สึกว่าชายคนนี้แตกต่างจากว่านหยวนข่ายที่เจอมาก่อนหน้านี้ ดูแล้วไม่น่ารับมือได้ง่าย เขาจึงยิ้มตอบอย่างสุภาพว่า
“ข้าก็ไม่ใช่หัวหน้าตระกูลอะไร เพียงแค่ดูแลเรื่องเล็กน้อยในหมู่บ้านเท่านั้น”
พูดจบเขาโบกมือและกล่าวว่า
“เชิญ”
ว่านเทียนชางเลิกคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะคิดในใจ
“ได้ยินมาว่าตระกูลหลี่ไม่มีผู้นำที่แน่ชัด สองพี่น้องร่วมกันบริหาร ตอนนี้ดูแล้วหลี่ทงหยาก็เป็นคนระมัดระวัง คงต้องดูว่าหลี่เซี่ยงผิงเป็นคนเช่นไร…”
แม้ในใจครุ่นคิดไม่หยุด แต่เขาก็ยิ้มตอบว่า
“ขอบคุณมาก”
เมื่อว่านเทียนชางเดินเข้าไปในลานกลาง หลี่มู่เถียนกำลังนั่งอยู่บนที่นั่งหลักดื่มชาด้วยท่าทีสงบนิ่ง เขาเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเมื่อเห็นว่านเทียนชาง
ว่านเทียนชางมองหลี่มู่เถียนด้วยความประทับใจในท่าทางที่ไม่ธรรมดา ก่อนจะรีบคุกเข่าคารวะพร้อมน้ำตาคลอเบ้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้นว่า
“คารวะท่านผู้อาวุโส…”
หลี่มู่เถียนวางถ้วยชาลงก่อนจะกล่าวด้วยเสียงเรียบ
“ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้”
ว่านเทียนชางเช็ดน้ำตาก่อนตอบว่า
“เมื่อเห็นท่าน ข้าก็อดคิดถึงบิดาของข้าไม่ได้ ท่านพ่อของข้าถูกจวี๋เติงฉีทำร้ายจนต้องเสียชีวิต พร้อมกับสูญเสียข้าววิญญาณไปเก้าร้อยจินทำให้แทบจะส่งส่วยในปีหน้าไม่ครบ!”
“เก้าร้อยจินหรือ?”
หลี่ทงหยากับหลี่มู่เถียนสบตากัน สายตาเต็มไปด้วยความเข้าใจ หลี่ทงหยาคิดในใจ
“คนผู้นี้คงหมายจะขอแบ่งส่วนผลผลิตสามในสิบของตระกูลเราแน่…”
(จบบท)
