บทที่ 29 ขอความช่วยเหลือ
หลี่เซี่ยงผิงรู้สึกตกใจในทันที เมื่อเห็นว่าว่านหยวนข่ายเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาครุ่นคิดในใจ
“ตระกูลว่านนี้ดูจะกระตือรือร้นเกินไป ข้าคงต้องระวังตัวไว้บ้าง”
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เขายังคงยิ้มตอบพร้อมคารวะให้อีกฝ่ายและกล่าวปฏิเสธหลายครั้งว่า
“บิดาของท่านเกรงใจเกินไป! ข้ารับไว้ไม่ได้จริงๆ!”
ว่านหยวนข่ายส่ายศีรษะและหยิบกล่องไม้สนขนาดเล็กออกมาจากแขนเสื้อ เขาเปิดฝาไม้ที่ถูกขัดจนเงางาม ภายในบรรจุผลไม้สีเขียวขาวที่รองด้วยผ้าไหมบางๆ ผลไม้นั้นมีผิวเรียบลื่นคล้ายเกล็ดงู มันสะท้อนประกายแสงในยามแดดส่องดูน่าดึงดูดใจอย่างยิ่ง
ว่านหยวนข่ายเผยสีหน้าอึดอัดเล็กน้อยก่อนจะกล่าวด้วยเสียงต่ำว่า
“ตระกูลว่านของข้าภายนอกก็เดือดร้อน ภายในก็ลำบาก รายได้แต่ละปีไม่พอค่าใช้จ่ายผลไม้สนเหมันต์ ผลนี้มีประโยชน์ต่อการสร้างวงล้อแสงเชื่อมโยง แม้จะเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อยไม่ได้มีค่ามากมายอะไร แต่ขอให้ท่านหลี่โปรดรับไว้เพื่อที่ข้าจะได้กลับไปรายงาน”
เมื่อหลี่เซี่ยงผิงมองผลไม้นั้นอยู่ ว่านหยวนข่ายจึงรีบอธิบายต่อ
“เพียงใช้มีดเล็กๆกรีดเปลือกออกแล้วดื่มน้ำภายในก็พอแล้ว”
หลี่เซี่ยงผิงจ้องมองผลไม้พลางครุ่นคิดในใจ
“ตระกูลว่านเดือดร้อนทั้งภายนอกภายใน แล้วทำไมถึงต้องบอกข้าด้วย? นี่มิใช่การเปิดช่องให้ผู้คนมองหาโอกาสหรือ? เอาเถอะ! ไม่ว่าจะเล่นกลใด ข้าควรดูสถานการณ์ก่อน”
“เช่นนั้นข้าจะไม่เกรงใจแล้ว!”
หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะลั่น เมื่อหลี่เย่เซินก้าวมารับกล่องนั้นอย่างระมัดระวังและถือไว้ หลี่เซี่ยงผิงก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาและกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า
“ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากรบกวนท่านว่าน”
“เรียกข้าว่าหยวนข่ายก็พอ มีเรื่องอันใดเชิญกล่าวมาเถิด!”
ว่านหยวนข่ายรีบยกมือโบกและตอบ
“ตระกูลหลี่ของข้าเพิ่งมาตั้งถิ่นฐานที่นี่ ยังไม่รู้จักกับตระกูลต่างๆในแถบนี้นัก ท่านว่านจะกรุณาให้ข้อมูลแก่ข้าสักหน่อยได้หรือไม่?”
“ย่อมได้” ว่านหยวนข่ายพยักหน้า เห็นหลี่เย่เซินหยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมาเขาเลิกแขนเสื้อแล้ววาดเส้นบางๆลงบนกระดาษ ก่อนจะอธิบายว่า
“นี่คือเส้นทางกู่หลีเต้า”
จากนั้นเขาวาดวงกลมตรงกลางและเขียนคำว่า “หลี่” หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าและรับพู่กันมาวาดวงกลมเพิ่มด้านบนและล่าง พร้อมเขียนว่า “ทะเลสาบวั่งเยว่” และ “ภูเขาต้าหลี่”
“ตระกูลหลี่ของข้าพิงภูเขาต้าหลี่และหันหน้าออกสู่ทะเลสาบวั่งเย่ว มีถนนกู่หลีเต้าพาดผ่านกลาง”
ว่านหยวนข่ายพยักหน้าอีกครั้งและวาดวงกลมเล็กๆ ทางด้านขวาของตระกูลหลี่ พร้อมอธิบายว่า
“ทางทิศตะวันออกคือตระกูลว่านของข้า”
จากนั้นเขาเขียนวงกลมใหญ่เหนือวงกลมของตระกูลว่านและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“นี่คือตระกูลจวี๋ใต้สังกัดสำนักถังจินเหมิน”
“สำนักถังจินเหมิน?”
หลี่เซี่ยงผิงรู้สึกตระหนกในใจและถามย้ำ
“ใช่แล้ว! สำนักถังจินเหมินเป็นสำนักเซียนแห่งแคว้นต้าซวีทางตอนเหนือ มีอิทธิพลทัดเทียมกับสำนักชิงฉือ ทะเลสาบวั่งเย่วมีพื้นที่กว้างใหญ่หากข้ามผ่านกลางทะเลสาบไปทางเหนือจะพบภูเขาถังเต้า ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักถังจินเหมิน ส่วนตระกูลจวี๋นั้นเป็นอยู่ภายใต้การปกครองของสำนักถังจินเหมิน”
หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าให้ว่านหยวนข่ายเล่าต่อ แต่ในใจกลับรู้สึกขมขื่น
“สิ่งที่ข้ากังวลก็ปรากฏจริงๆ”
“สิบกว่าปีมานี้สำนักถังจินเหมินและสำนักชิงฉือมีความขัดแย้งกันมาตลอด แม้ทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้เปิดศึก แต่ก็มีครอบครัวจำนวนมากถึงสิบกว่าตระกูลต้องล่มสลาย มีประชาชนหลายหมื่นคนต้องพลัดถิ่น ทั้งสองฝ่ายเพียงแต่ยังอยู่ในช่วงการหยั่งเชิงเท่านั้น”
ว่านหยวนข่ายเผยสีหน้าวิตกกังวลราวกับได้พูดสิ่งที่กดดันอยู่ในใจมานาน
“ตระกูลจวี๋ก็ล้ำเส้นตระกูลว่านของข้าอยู่บ่อยครั้งทำให้พวกเราทุกข์ทรมานอย่างมาก หัวหน้าตระกูลจวี๋ จวี๋เติงฉีได้บรรลุขั้นฝึกพลังเมื่อหลายปีก่อน ขณะที่บิดาของข้าพึ่งเข้าสู่ขั้นวงล้อหยกอันสูงส่ง”
“ทุกครั้งที่ข้าววิญญาณของตระกูลข้าสุกงอม คนของตระกูลจวี๋ก็จะปิดหน้าปิดตาทำทีเป็นผู้บำเพ็ญอิสระเข้ามาปล้นสะดมในหมู่บ้านของพวกข้า เราทำได้เพียงหลบหนีไปอยู่บนภูเขาและปล่อยให้พวกเขาปล้นข้าววิญญาณไป”
เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ดวงตาของว่านหยวนข่ายแดงก่ำและกำหมัดแน่น
หลี่เซี่ยงผิงฟังแล้วพอจะเดาเจตนาของว่านหยวนข่ายได้จึงแสดงสีหน้าลำบากใจและกล่าวว่า
“ตระกูลหลี่ของข้ากำลังอ่อนแอ เกรงว่าคงไม่อาจช่วยอะไรได้มากนัก”
เมื่อเห็นสีหน้าโศกเศร้าของว่านหยวนข่าย หลี่เซี่ยงผิงจึงรีบถามต่อ
“ในตระกูลว่านยังมีผู้บำเพ็ญอยู่กี่คน?”
ว่านหยวนข่ายถึงกับนิ่งไปทันที เขามองไปยังหลี่เซี่ยงผิงด้วยความลังเล ก่อนจะกัดฟันกล่าวว่า
“บิดาของข้าบรรลุขั้นวงล้อหยกอันสูงส่งระดับสูงสุด ข้าเพิ่งสร้างวงล้อแห่งพลังบริสุทธิ์ ได้สำเร็จ ในตระกูลยังมีรุ่นเยาว์อีกสองคนที่เพิ่งสร้างวงล้อแห่งความล้ำลึก แต่สำหรับตระกูลจวี๋นอกจากหัวหน้าตระกูลที่บรรลุขั้นฝึกพลังแล้วยังมีผู้บำเพ็ญขั้นวงล้อแห่งการหมุนเวียนสองคนและขั้นแสงเชื่อมโยงอีกหนึ่งคน สำหรับวงล้อแห่งความล้ำลึกก็คงจะมีอีกหลายคน เพียงแต่พวกนั้นไม่ได้มาร่วมปล้นสะดม”
หลี่เซี่ยงผิงฟังดังนั้นก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ข้าเคยได้ยินคนในสำนักกล่าวว่าหากเจอศัตรูบุกโจมตีสามารถใช้หยกประจำตระกูลส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังสำนักได้ เมื่อสำนักส่งผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานมาเพียงคนเดียวก็น่าจะแก้ไขสถานการณ์ได้”
“พวกเราจะไปเชิญผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานมาได้อย่างไร!”
ว่านหยวนข่ายตะโกนเสียงดังด้วยความคับแค้นใจ ดวงตาเต็มไปด้วยโทสะกำหมัดแน่นจนดูเหมือนเต็มไปด้วยความทุกข์
“ทุกครั้งที่เราส่งสัญญาณหยกขอความช่วยเหลือจากผู้ฝึกพลังในเมือง กว่าจะมาถึงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วยาม ตอนนั้นข้าววิญญาณของเราก็ถูกปล้นไปจนหมดแล้ว นี่ยังไม่พูดถึงการที่ต้องสร้างความขุ่นเคืองกับผู้ที่มาช่วยโดยไม่จำเป็นอีก!”
เมื่อพูดจบและเห็นว่าหลี่เซี่ยงผิงกำลังจะพูด ว่านหยวนข่ายก็รีบกล่าวต่อว่า
“บิดาของข้าส่งข้ามาพบท่านในครั้งนี้ก็เพื่อหวังจะจับมือเป็นพันธมิตรระหว่างสองตระกูลโดยอาศัยพลังของท่าน…”
หลี่เซี่ยงผิงถอนหายใจเบาๆ เมื่อได้ยินว่านหยวนข่ายพูดออกมาตรงๆเช่นนี้ เขาก็ละความคิดที่จะสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมออกไปพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ
“ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วย แต่เพราะข้าไม่สามารถช่วยได้จริงๆ! ตระกูลหลี่ของข้ามีคนน้อยนัก ปีที่ผ่านมาเพิ่งเริ่มบำเพ็ญตนเข้าสู่วงการ บิดาข้ามีลูกชายสี่คน พี่ชายคนโตเสียชีวิตไปแล้ว น้องชายคนเล็กแม้มีพลังแข็งแกร่งแต่ก็ไปฝึกบำเพ็ญในสำนักเซียนเสียแล้ว เหลือข้ากับพี่ชายที่พลังบำเพ็ญอ่อนแอ ยังเทียบท่านไม่ได้เลย แล้วข้าจะเอาอะไรไปสู้กับตระกูลจวี๋ได้?”
“ท่านยังมีบิดาของท่านมิใช่หรือ!”
ว่านหยวนข่ายกล่าวด้วยความคาดหวังพลางจ้องหลี่เซี่ยงผิงด้วยความหวังเต็มเปี่ยม
“พูดตามตรง บิดาของข้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา…”
“เป็นไปไม่ได้! มนุษย์ธรรมดาจะให้กำเนิดลูกที่มีประตูวิญญาณได้อย่างไร? บิดาของข้าผู้บรรลุขั้นวงล้อหยกอันสูงส่งยังต้องมีลูกถึงสิบเจ็ดคนกว่าจะได้ข้าเพียงคนเดียว!”
ว่านหยวนข่ายแสดงสีหน้าสงสัยเต็มเปี่ยม หลี่เซี่ยงผิงตกใจจนเหงื่อเย็นซึมไปทั่วแผ่นหลัง แต่เขาแทบไม่ลังเลก่อนจะหัวเราะแห้งๆและกล่าวตามอีกฝ่ายไป
“บิดาข้าถูกทำลายพลังไปตั้งแต่ยังหนุ่ม…”
ว่านหยวนข่ายแสดงสีหน้าประหลาดใจและกล่าวด้วยความละอาย
“เช่นนั้น ข้าขอโทษด้วยที่เสียมารยาท! บิดาของท่านคงเคยเป็นผู้บำเพ็ญพลังที่ยิ่งใหญ่จริงๆ แต่ข้ากลับกล่าวจาบจ้วงไป”
เมื่อกล่าวจบเขาก็นั่งลงบนที่นั่งด้วยความเศร้าสร้อยดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล
ด้านหลี่เซี่ยงผิงก็ใจสั่นไม่หยุด เสียงตะโกนของว่านหยวนข่ายเมื่อครู่นี้ทำให้เขาตกใจแทบเสียสีหน้า
“ที่แท้ยิ่งผู้บำเพ็ญมีพลังแข็งแกร่งมากเท่าไรโอกาสให้กำเนิดบุตรที่มีประตูวิญญาณก็ยิ่งสูงขึ้น ข้าเกือบเผลอหลุดปากไปในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้!”
เมื่อเห็นว่านหยวนข่ายมีสีหน้าหม่นหมอง หลี่เซี่ยงผิงจึงสงบจิตใจและถามว่า
“แล้วปลายสุดของถนนกู่หลีเต้าทางตะวันตกของตระกูลหลี่มีสิ่งใดหรือไม่?”
“ทางตะวันตกของถนนกู่หลีเต้า…”
ว่านหยวนข่ายชะงักไปครู่หนึ่งมองแผนที่บนกระดาษอย่างครุ่นคิด ก่อนจะตอบด้วยท่าทีลังเลว่า
“ภูเขาต้าหลี่มีแนวเขาเทลาดไปทางตะวันตก ถนนกู่หลีเต้าที่ทอดไปทางตะวันตก ส่วนใหญ่จะเข้าสู่ภูเขาซึ่งไม่เคยได้ยินว่ามีผู้คนอาศัยอยู่ แต่เคยได้ยิน…”
“ได้ยินอะไรหรือ?”
หลี่เซี่ยงผิงรีบถาม
“ได้ยินบิดาข้ากล่าวว่าบรรพบุรุษเคยสำรวจทางตะวันตก พบว่ามีชาวซานเย่วอาศัยอยู่…”
“ชาวซานเย่ว?”
(จบบท)
