บทที่ 26 งูยักษ์ 

งูยักษ์ตัวนั้นมีลวดลายสีน้ำตาลเข้มไขว้สลับกันทั่วลำตัวซึ่งหนาพอๆกับรอบเอวของเด็กอายุแปดถึงเก้าขวบ มันขดตัวพันรอบต้นไทรใหญ่จ้องมองหลี่ทงหยาและคนอื่นๆด้วยดวงตาเหลืองเป็นวงรีที่เย็นชา

“งูยักษ์ตัวใหญ่มาก!”

ขณะที่อุทานด้วยความตกใจ มือของหลี่ทงหยาก็ไม่หยุดร่ายคาถา เมื่อเสียงพูดจบแสงสีทองจางๆก็ปรากฏขึ้นที่มือของเขา

งูยักษ์แลบลิ้นแดงสดออกมาเสียง “ฟ่อ ฟ่อ” แล้วอ้าปากพ่นหมอกดำหนาทึบออกมา

แสงสีทองนั้นเคลื่อนที่เร็วกว่ามากพุ่งตรงไปยังคางของงูยักษ์ฟาดจนหัวของมันสะบัดไปด้านหนึ่ง หมอกดำจึงกระจายไปโดนต้นไทรใหญ่ข้างๆแทน

ต้นไทรใหญ่ส่งเสียง “จี๊ดๆ” อย่างรวดเร็ว กิ่งก้านใบที่เขียวชอุ่มทั้งหมดถูกกัดกร่อนจนสิ้นกลายเป็นหยดน้ำสีดำที่ไหลลงบนดิน แม้แต่ลำต้นที่ใหญ่พอให้คนสองคนโอบรอบก็ถูกกัดกร่อนจนลึกไปหลายชั้น

“ฟ่อ”

หลี่เย่เซินและคนอื่นๆเห็นเช่นนั้นก็ตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าวเกือบจะวิ่งหนีไปเสียแล้ว

“จ้องมองมันไว้แล้วค่อยๆถอยหลังออกมา”

หลังจากช่วยหลี่เย่เซินและกลุ่มชาวบ้านจากงูยักษ์ได้ หลี่ทงหยาส่ายหัวเบาๆด้วยสีหน้าหนักแน่นก่อนพูดเสียงต่ำ

ขณะที่คนเหล่านั้นค่อยๆถอยหลัง งูยักษ์ก็ไม่ได้ไล่ตาม มันยังคงขดตัวอยู่รอบต้นไทรใหญ่มองกลุ่มคนอย่างเย็นชา

เมื่อพ้นระยะมองเห็นต้นไทรใหญ่ หลี่ชิวหยางจึงพูดด้วยเสียงสั่นๆ

“ผลไม้อยู่หลังต้นไม้นั่น!”

“อย่าเพิ่งรีบร้อนไป”

หลี่ทงหยาโบกมือก่อนจะสั่งหลี่เย่เซินว่า

“เจ้าจงกลับไปบอกชาวบ้านให้นำไม้ยาว จอบเหล็ก และธนู ถ้ามีลูกธนูก็ให้เอามาด้วย แล้วกลับขึ้นเขามาพร้อมกัน”

“เข้าใจแล้ว”

หลี่เย่เซินรับคำและรีบรุดลงเขาไปพร้อมกับชาวบ้านที่เหลือ

หลี่เซี่ยงผิงตบไหล่หลี่ชิวหยางแล้วพูดว่า

“ตอนนั้นเจ้าคงบังเอิญเจองูยักษ์ออกหาอาหาร ไม่เพียงรอดชีวิตมาได้ แต่ยังได้รับโชคอีกด้วย! กลับไปฝึกฝนที่บ้านเถอะ ที่นี่ไม่มีเรื่องของเจ้าอีกแล้ว”

เมื่อเห็นหลี่ชิวหยางที่เต็มไปด้วยเหงื่อเย็นรีบลงเขาไป หลี่เซี่ยงผิงหาก้อนหินมานั่งก่อนจะพูดกับหลี่ทงหยาว่า

“งูยักษ์ตัวนี้เกล็ดแข็งมาก แม้แต่วิชาแสงสีทองยังทำได้แค่ฟาดเกล็ดใต้คางแตกไปไม่กี่แผ่นเท่านั้น”

“จากลักษณะแล้วมันคงเป็นเพียงปีศาจขั้นลมหายใจเท่านั้น สติปัญญายังไม่พัฒนา เกล็ดสัตว์และปีศาจจะหนาแค่ไหนก็ไม่อาจสู้กับปัญญาของผู้บำเพ็ญได้”

หลี่ทงหยาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบขณะสำรวจภูมิประเทศอย่างละเอียด

ไม่นานนักชาวบ้านจากหลี่จิ้งก็ทยอยขึ้นเขามาพร้อมกัน เมื่อได้ยินว่าต้องฆ่าสัตว์ปีศาจ แต่ละคนต่างก็เต็มไปด้วยความกังวลและตื่นเต้นเดินตามหลี่เย่เซิงมาด้วยความระมัดระวัง

หลี่ทงหยาสำรวจพื้นที่แล้วเรียกหลิวหลินเฟิงมาถามว่า

“ท่านลุง ได้ยินว่าปีที่แล้วตระกูลหลิวใช้กับดักล่าหมูป่า ไม่ทราบว่างูยักษ์ตัวใหญ่ขนาดนี้ควรจะขุดหลุมกับดักใหญ่แค่ไหน?”

หลิวหลินเฟิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามอย่างระมัดระวังว่า

“ได้ยินว่างูยักษ์ตัวนี้เป็นปีศาจ เกรงว่าจะตัดสินด้วยเหตุผลธรรมดาไม่ได้ ถ้ามันบินได้...”

“มันบินไม่ได้แน่นอน ท่านใช้ขนาดกับดักตามประสบการณ์ปกติแล้วเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเท่าก็พอ”

หลี่เซี่ยงผิงตอบพลางคิดในใจว่า

“หากงูตัวนี้บินได้พวกเราคงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้แล้ว”

“ถ้าเช่นนั้นก็ง่ายแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เซี่ยงผิง หลิวหลินเฟิงก็รีบรับคำพร้อมรับประกันและเริ่มสั่งการให้คนขุดหลุมดักอย่างกระตือรือร้นท่ามกลางการชี้นิ้วสั่งงานอย่างเต็มที่

หลิวหลินเฟิงรู้สึกอัดอั้นมานาน เพราะในอดีตถึงแม้ตระกูลหลี่จะมีอำนาจ แต่ก็ยังให้เกียรติตระกูลหลิวอยู่เสมอ เวลามีเรื่องในหมู่บ้านมักจะมาถามความเห็นบ้าง แต่ตอนนี้ที่ตระกูลหลี่รวมอำนาจในหมู่บ้านต่างๆเข้าด้วยกัน หลิวหลินเฟิงก็ไม่กล้าชี้นิ้วเหมือนเดิม เขาอัดอั้นอยู่นานจนกระทั่งวันนี้จึงรู้สึกเหมือนได้รับการปลดปล่อย

“ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้แน่ ตระกูลหลิวของเราต้องหาที่ทางของตัวเองภายใต้ร่มเงาของตระกูลหลี่ให้ได้ มิฉะนั้นคงเสื่อมถอยลงในไม่ช้า!”

หลิวหลินเฟิงคิดในใจขณะสั่งงานไปด้วย

หลี่ทงหยาไม่ได้สนใจว่าหลิวหลินเฟิงกำลังคิดอะไรอยู่ เขากับหลี่เซี่ยงผิงกำลังยุ่งอยู่กับการร่ายวิชาแสงสีทองลงบนลูกธนู วิชานี้สามารถคงอยู่ได้หกถึงเจ็ดชั่วโมง ซึ่งเพียงพอสำหรับการสังหารงูยักษ์ ทั้งสองคนสามารถร่ายวิชาลงธนูได้สิบกว่าดอก ก่อนจะนั่งสมาธิฟื้นฟูพลัง ระหว่างนั้นชาวบ้านก็ขุดหลุมดักเสร็จและพรางด้วยใบไม้แห้ง

เมื่อทุกอย่างพร้อมชาวบ้านจัดขบวนเตรียมบุก โดยคนที่ถือไม้ยาวยืนแถวหน้า ส่วนคนที่ถือธนูซึ่งมีลูกศรที่ลงวิชาแสงสีทองยืนอยู่ด้านหลัง พวกเขาเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้งูยักษ์อย่างระมัดระวัง

เมื่อคนแถวหน้าเดินถึงต้นไทรใหญ่ ทุกคนอุทานพร้อมกัน

“งูยักษ์ตัวใหญ่น่ากลัวมาก!”

งูยักษ์ขดตัวอยู่บนต้นไทรจ้องมองทุกคนด้วยดวงตาสีเหลืองอำพันพ่นหมอกดำออกมาอีกครั้ง

แต่คนแถวหน้าที่ได้รับการเตือนมาก่อนรีบทิ้งไม้ยาวและถอยหลัง หมอกดำจึงกัดกร่อนเพียงใบไม้แห้งและไม้บางส่วนเท่านั้น

ลูกศรที่ลงวิชาแสงสีทองหลายดอกพุ่งเข้าใส่เกล็ดของงูยักษ์ แม้เกล็ดจะหนาแน่น แต่ลูกศรก็สามารถเจาะเข้าไปได้

งูยักษ์ที่ถูกรบกวนหลายครั้งเริ่มโกรธ มันแลบลิ้นและเลื้อยออกจากต้นไทรใหญ่มุ่งหน้าไปยังกลุ่มคน

เมื่อเห็นดังนั้นชาวบ้านที่อยู่ด้านหน้าก็วิ่งหนีแตกกระเจิง ขณะที่หลี่ทงหยากับหลี่เซี่ยงผิงร่ายวิชาแสงสีทองโจมตี งูยักษ์ร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนจะหันมาพุ่งใส่พวกเขาแทน

ทั้งสองกลับยิ้มอย่างพอใจและร้องสั่ง

“เตรียมพร้อม!”

งูยักษ์เลื้อยเข้ามาใกล้ แต่ทันใดนั้นมันรู้สึกถึงพื้นดินที่ทรุดลงเกือบตกลงไปในหลุมดักที่พรางไว้ แม้ว่าตัวมันจะยาวมาก แต่หัวของมันสามารถโผล่พ้นหลุมและพยายามเลื้อยขึ้นมา

ในขณะนั้นเอง ชาวบ้านที่ซ่อนตัวอยู่บนหน้าผาก็ช่วยกันผลักหินก้อนใหญ่ลงมาพร้อมกันพร้อมตะโกนว่า

“เอาเลย”

หินก้อนใหญ่ตกกระแทกหลังงูยักษ์อย่างจัง เสียงกระดูกหักดังลั่น งูยักษ์ส่งเสียงร้องและตัวบิดงอเป็นรูปตัว U ขณะที่ครึ่งลำตัวติดอยู่ในหลุมดัก

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

หลิวหลินเฟิงหัวเราะเสียงดังด้วยความภูมิใจมองดูผลงานของตัวเองด้วยความพึงพอใจ

“จัดการมันเลย!”

หลี่เย่เซินสั่งการชาวบ้านทุกคนหยิบไม้ไผ่ปลายแหลมขึ้นมาแทงงูยักษ์ แม้เกล็ดของมันจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีอย่างต่อเนื่องจากชายฉกรรจ์สิบกว่าคนได้

พวกเขาใช้เวลาแทงงูยักษ์อยู่นานเกือบครึ่งชั่วโมงจนไม้ไผ่เปื้อนเลือดสีแดงสดจึงหยุด

เมื่อแน่ใจว่างูยักษ์ตายแล้วเสียงโห่ร้องแห่งชัยชนะดังลั่น ชาวบ้านพากันพูดคุยด้วยความภาคภูมิใจว่าจะนำงูยักษ์กลับไปหมู่บ้านอย่างไร

หลี่ทงหยาปล่อยให้หลิวหลินเฟิงจัดการเรื่องนี้ ขณะที่เขา หลี่เซี่ยงผิงและหลี่เย่เซินเดินอ้อมไปด้านหลังต้นไทรใหญ่

พวกเขาพบกระดูกขาวโพลนอยู่ในพุ่มหญ้าหนาทึบ หลี่เย่เซินถอนหายใจและพูดว่า

“พี่หลี่เย่เซิงที่ขึ้นเขาเมื่อหลายปีก่อนไม่ได้กลับมาคงจะพบงูยักษ์ตัวนี้ตอนมันออกล่าและถูกกินไปแล้ว”

หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าอย่างเป็นธรรมชาติ แต่หลี่ทงหยาจ้องไปยังต้นไม้เล็กที่มีผลสีแดงใสห้าผล สีหน้าเขาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดก่อนจะหันไปสั่งหลี่เย่เซินว่า

“พาคนมาเฝ้าที่นี่ ห้ามให้ใครเข้ามา”

(จบบท)