บทที่ 25 ผลไม้
“ผลไม้?”
หลี่เซี่ยงผิงเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัยขณะมองไปยังหลี่ชิวหยางซึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่
“ใช่...”
หลี่ชิวหยางดูประหม่าเล็กน้อย มือทั้งสองข้างบิดขอบเสื้อแน่นหลังจากฝึกฝนมาหลายคืน เขาก็สามารถรวบรวมลมหายใจแห่งพลังวิญญาณได้เส้นหนึ่ง แต่รู้สึกว่าความเร็วที่เขาทำได้ไม่ตรงกับที่ระบุไว้ในคัมภีร์จึงกลัวว่าจะฝึกผิดทางจึงรีบถือคัมภีร์นั้นไปถามหลี่เซี่ยงผิง
เมื่อหลี่เซี่ยงผิงได้ฟังถึงความเร็วในการฝึกฝนของหลี่ชิวหยางเขาตกใจจนต้องหยิบคัมภีร์ วิธีบำรุงวงล้อพลังแห่งความบริสุทธิ์ ขึ้นมาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่าและคิดวิเคราะห์อย่างละเอียด
หลังจากผ่านไปนานเท่ากับเวลาหนึ่งถ้วยชา หลี่เซี่ยงผิงก็เงยหน้าขึ้นถามว่าเขาเคยกินอะไรแปลกๆ หรือไม่
หลังจากคิดอยู่พักหนึ่งหลี่ชิวหยางก็นึกถึงเรื่องสำคัญรีบตอบว่า
“เมื่อไม่กี่ปีก่อนสหายหลายคนท้าแข่งความกล้า เรานัดกันปีนขึ้นเขาหลังบ้านสุดท้ายมีเพียงข้าที่ขึ้นไปและระหว่างทางไม่ได้เจอสหายคนอื่นและหลงทางโดยไม่รู้ตัว”
“ระหว่างเดินข้าเห็นต้นไม้เล็กสีเขียวมรกตมีผลสีแดงสดหกถึงเจ็ดผล ผลไม้เหล่านั้นแดงสดเป็นประกายดูน่ากินมาก”
“ข้าอดใจไม่ไหวเลยเด็ดมากินผลหนึ่งอย่างโง่เขลา จากนั้นก็เดินลงจากเขาโดยไม่รู้ตัว พอกลับมาบ้านแล้วหลับไปสามวันทำให้บิดาของข้าต้องตามคนมาดูอาการ”
เมื่อฟังหลี่ชิวหยางเล่าหลี่เซี่ยงผิงก็ถึงกับพูดไม่ออก เขาตบไหล่หลี่ชิวหยางเบาๆแล้วพูดว่า
“จากที่ดูในตอนนี้อีกเพียงปีเศษเจ้าก็สามารถรวบรวมวงล้อแห่งความล้ำลึกได้แล้ว”
เมื่อเห็นความคาดหวังเต็มใบหน้าของหลี่ชิวหยาง หลี่เซี่ยงผิงก็พูดต่อ
“แต่ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง”
หลี่ชิวหยางนิ่งงันเงยหน้ามองหลี่เซี่ยงผิง
“พาข้ากลับไปยังภูเขานั้นเพื่อค้นหาต้นกำเนิดของมัน”
———
หลี่ทงหยาเดินกลับมายังลานบ้านเล็กๆในหมู่บ้านหลี่จิ้ง เมื่อก้าวข้ามขั้นบันไดหินตรงหน้าประตู เขาเห็นหลิวโหรวเสวี่ยนนั่งอยู่ในลานบ้าน มือทั้งสองประคองคางมองดูต้นอ่อนในแปลงปลูกผลไม้อย่างเหม่อลอย
เมื่อหลี่ทงหยาเข้ามาจากทางประตู หลิวโหรวเสวี่ยนก็ดีดตัวลุกขึ้นจากม้านั่งหินก้มหน้ามองเขาอย่างเกรงใจและพูดขึ้นเบาๆว่า
“ท่านผู้บำเพ็ญ”
“ไม่ต้องสุภาพถึงเพียงนั้น”
หลี่ทงหยาส่ายมือพลางมองผ่านดวงตาที่งดงามของหลิวโหรวเสวี่ยนแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
“ข้าแก่กว่าเจ้าเพียงหกถึงเจ็ดปี เรียกข้าว่าทงหยาก็พอ”
เมื่อเห็นหลี่ทงหยาท่าทางเป็นมิตร หลิวโหรวเสวี่ยนก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมากหลังจากคิดอยู่สักครู่ นางก็พูดว่า
“พี่ทงหยา”
หลี่ทงหยาพยักหน้าลุกขึ้นหยิบแผ่นไม้ไผ่จากชั้นไม้ในบ้านแล้วยื่นให้หลิวโหรวเสวี่ยนพลางพูดว่า
“นี่คือคัมภีร์ของขั้นลมหายใจชื่อว่า ‘วิธีบำรุงวงล้อพลังแห่งความบริสุทธิ์ ’ เจ้าจงจดจำให้ขึ้นใจห้ามถ่ายทอดให้ผู้อื่น”
“เจ้าค่ะ!”
หลิวโหรวเสวี่ยนตอบด้วยความยินดี รับแผ่นไม้ไผ่มาด้วยความเคารพและกอดไว้แนบอกอย่างระมัดระวัง
“ในทุกๆเช้าและบ่ายจะมีคนนำอาหารมาให้ หากต้องการสิ่งใดก็แจ้งพวกเขาได้”
หลี่ทงหยาหยิบกาน้ำชาพลางรินน้ำชาใส่ถ้วยสองใบแล้วพูดต่อ
“โดยปกติข้าไม่ค่อยอยู่ที่ลานนี้ แต่ในช่วงเช้าและบ่ายข้าจะมารดน้ำวิญญาณในแปลงปลูก หากเจ้ามีข้อสงสัยเกี่ยวกับการฝึกฝนก็สามารถถามได้”
เมื่อเห็นหลิวโหรวเสวี่ยนพยักหน้าซ้ำๆหลี่ทงหยาก็ยิ้มเบาๆและถามด้วยเสียงอ่อนโยนว่า
“ข้าวของเครื่องใช้และเสื้อผ้าจากบ้านของเจ้าถูกส่งมาหรือยัง?”
“ส่งมาแล้วเจ้าค่ะ” หลิวโหรวเสวี่ยนตอบ
“ถ้าเช่นนั้นเจ้าจงจัดของและอยู่ที่ห้องทางทิศตะวันออก จงฝึกฝนอย่างมุ่งมั่นอย่าออกจากลานจนกว่าจะสำเร็จวงล้อแห่งความล้ำลึก เจ้าเคยอ่านหนังสือบ้างหรือไม่?”
หลี่ทงหยาถามขึ้นทันที
“ตอนเด็กๆข้าเคยอ่านมาบ้างและพออ่านออกเขียนได้”
“เช่นนั้นข้าคงไม่ต้องสอนเจ้าอย่างละเอียด เจ้าจงอ่านมันอย่างถี่ถ้วน หากมีข้อสงสัยจึงมาถามข้า”
หลิวโหรวเสวี่ยนตอบรับเสียงดังพลางกอดแผ่นไม้ไผ่ไว้แน่นและเริ่มอ่านทีละคำอย่างตั้งใจ
ขณะมองหลิวโหรวเสวี่ยนที่ก้มหน้าลงอ่าน วิธีบำรุงวงล้อพลังแห่งความบริสุทธิ์ หลี่ทงหยาก็จิบชาพลางคิดไปเรื่อยเปื่อยว่า
“เด็กคนนี้มาอยู่ในหมู่บ้านหลี่จิ้ง ชีวิตยังไม่คุ้นเคยแถมยังต้องติดอยู่ในลานนี้ อย่างน้อยอีกหลายปีข้าก็ไม่ต้องกังวลว่าคัมภีร์จะรั่วไหลออกไป”
ขณะกำลังคิดเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นพร้อมกับมีคนผลักประตูเข้ามาในลาน
“น้องสาม เจ้ามาได้อย่างไร?”
หลี่ทงหยาอุทานด้วยความแปลกใจ แต่ทันทีที่เห็นหลี่ชิวหยางเดินตามหลี่เซี่ยงผิงมาด้วยท่าทางไม่มั่นใจ สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความครุ่นคิด
เมื่อหลี่เซี่ยงผิงเล่าเรื่องต้นกำเนิดพลังวิญญาณให้ฟัง หลี่ทงหยาย่อมรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ภายในใจเริ่มระมัดระวังหลี่ชิวหยางมากขึ้น จากนั้นทั้งสองปรึกษากันก่อนจะพาหลี่เย่เซินและชายหนุ่มแข็งแรงหลายคนในหมู่บ้านขึ้นไปยังภูเขาหลังบ้าน
เวลานั้นเข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว บรรยากาศในภูเขาหลังบ้านช่างแห้งแล้ง ใบไม้ร่วงหล่นเกลื่อนพื้น สัตว์ป่าเตรียมตัวสะสมอาหารเพื่อจำศีลในฤดูหนาว
ด้วยความอุดมสมบูรณ์ของหนองน้ำต้นอ้อ ชาวบ้านหลี่จิ้งจึงไม่ค่อยสนใจภูเขาหลังบ้านมากนัก เพราะเพียงแค่จับปลาและล่าสัตว์จากหนองน้ำก็เพียงพอต่อการดำรงชีวิตแล้ว การเข้าไปต่อสู้กับสัตว์ป่าในภูเขาจึงดูไม่คุ้มค่า
ตลอดหลายชั่วอายุคน ชาวบ้านหลี่จิ้งมักเพียงตัดไม้จากชายป่าบริเวณเชิงเขามาใช้เผาเป็นเชื้อเพลิง หรือนำไม้พุ่มเช่นต้นจื้อและหิมะเดือนหกมาใช้ในชีวิตประจำวัน ส่วนการตัดไม้ใหญ่ในภูเขาจะทำเฉพาะในยามที่ต้องสร้างบ้านเท่านั้น
ดังนั้นเส้นทางเล็กๆในภูเขาหลังบ้านจึงเต็มไปด้วยหนามและเถาวัลย์ หลี่ชิวหยางเองก็จำเส้นทางไม่ได้แน่ชัด กลุ่มชายหนุ่มในหมู่บ้านจึงใช้มีดฟันไม้พุ่มเพื่อเปิดทางขณะที่หลี่เซี่ยงผิงและหลี่ทงหยาตามอยู่ด้านหลัง
“ท่านพี่ ข้ามีคำถามบางอย่าง”
หลี่เซี่ยงผิงจับแขนหลี่ชิวหยางไว้ แล้วหันไปมองหลี่ทงหยา
“เรื่องอะไรหรือ?”
“พี่ว่าเมื่อครั้งที่ซือหยวนไป๋กำหนดเขตแดนให้ตระกูลเรา บริเวณนอกเขตนั้นก็เป็นที่ของคนอื่น ก่อนที่ตระกูลเราจะรุ่งเรืองครอบครัวอื่นเพียงแค่ส่งผู้ฝึกฝนขั้นลมหายใจคนเดียวมาที่นี่ ใครจะกล้าขัดขืน?”
“แต่ทำไมในช่วงสองร้อยปีที่ตระกูลเราเพาะปลูกอยู่ที่นี่จึงไม่มีผู้บำเพ็ญสักคนที่ยอมมาที่นี่เลย? หรือพวกเขารังเกียจมนุษย์ธรรมดา?”
หลี่ทงหยาลูบคางสีหน้าหนักแน่นขณะตอบว่า
“ข้าเองก็เคยคิดถึงเรื่องนี้ ฟังจากที่ซือหยวนไป๋พูดเมื่อหลายร้อยปีก่อนที่นี่ไร้พลังวิญญาณจึงไม่มีทรัพยากรใดๆที่เหมาะสมสำหรับการบำเพ็ญตน ทำให้ไม่มีใครอยากมาเสียเวลา”
“อีกประการหนึ่ง บริเวณนี้ติดกับภูเขาต้าหลี่ซึ่งเต็มไปด้วยภูเขาที่เชื่อมต่อกันไม่รู้จบมีปีศาจและภูติผีมากมายในภูเขา การอยู่ในเขตเมืองย่อมสะดวกสบายกว่า”
หลี่เซี่ยงผิงพยักหน้าเห็นด้วย สีหน้ามืดมนเล็กน้อยก่อนพูดด้วยเสียงแผ่วเบาว่า
“พี่ ข้ายังมีความเป็นไปได้ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นอีก”
“แม้สำนักชิงฉือจะทรงอำนาจ แต่พวกเขาก็ครอบครองได้เพียงหนึ่งในสี่ของแคว้นเย่ว แล้วบริเวณโดยรอบจะไม่มีศัตรูอันแข็งแกร่งเลยหรือ? ข้ากลัวว่าตระกูลเราจะอยู่ตรงขอบเขตอิทธิพลของสำนักชิงฉือนี่แหละ!”
“สองหมู่บ้านแย่งน้ำกันย่อมไม่มีใครอยากเพาะปลูกขอบเขตใกล้ๆ ซึ่งเป็นเหตุผลเดียวกันจากที่สวี่เหวินซานบอกไว้ ทางใต้เป็นแคว้นอู๋และแคว้นเย่วที่มีความขัดแย้งไม่รู้จบ ความสัมพันธ์ระหว่างสำนักเซียนของพวกเขาคงไม่ดีนักเช่นกัน!”
หลี่ทงหยารู้สึกตกใจใบหน้ากลับแสดงความกังวล เขาพูดขึ้นว่า
“เรื่องนี้เป็นความผิดพลาดที่เรามองข้าม พรุ่งนี้ต้องส่งคนไปสำรวจเส้นทางรอบๆเขตโบราณหลี่เต้าให้ละเอียดเสียก่อนเพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ของตระกูลเราอย่างชัดเจน”
“ได้แต่หวังว่าตระกูลเราจะไม่เป็นเพียงพืชผลที่สำนักชิงฉือปลูกไว้ข้างขอบเขตของพวกเขา”
หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะอย่างขมขื่น แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหลี่เย่เซินตะโกนพร้อมกลุ่มชายหนุ่มในหมู่บ้านที่กำลังเหนื่อยหอบ
“ท่านผู้บำเพ็ญ! งูยักษ์ตัวโตมาก!”
(จบบท)
