บทที่ 180 สัตว์ประหลาด

• บทที่ 180 สัตว์ประหลาด

หลังจากที่กงเหลียงกลับมาบ้าน แม่ของเขาไม่ได้พูดอะไร เธอแค่ไปแจ้งเพื่อนบ้านว่ากงเหลียงกลับมาแล้วเพื่อไม่ให้ทุกคนต้องหาต่อ จากนั้นเธอใช้เตาอุ่นข้าวในกล่องอาหารและบอกให้กงเหลียงรีบกิน

ในกล่องอาหารมีไข่นกกระทาต้มเนื้อแดงและขนมปังโฮลวีต ขนมปังดูย่นและไม่ค่อยเป็นรูปเป็นร่าง ซึ่งบ่งบอกว่าใช้ธัญพืชล้วนในการทำ ไข่นกกระทาต้มเนื้อแดงเป็นอาหารที่กงเหลียงแบ่งไว้ตอนบ่ายเพื่ออุ่น แต่พ่อและแม่ของเขายังไม่ได้กินเลย

กงเหลียงแทบไม่ได้พูดอะไรตลอดเวลา เขากินข้าวเสร็จก็ล้างกล่องอาหารให้สะอาด จากนั้นก็ล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ ก่อนจะกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

เช้าวันถัดมา เมื่อกงเหลียงตื่น แม่ของเขาไม่ได้อยู่บ้านแล้ว บนโต๊ะมีข้าวโพดต้มวางไว้หนึ่งฝัก ประตูห้องของพ่อแม่ปิดสนิท กงเหลียงมองเข้าไปด้านในเห็นพ่อยังหลับตาอยู่จึงไม่ได้พูดอะไรและออกไปทำงาน

กงเหลียงไม่ได้มีมุมมองเหมือนพระเจ้า เขาไม่รู้ว่าแม่ของเขาตื่นก่อนฟ้าสาง เพื่อเตรียมต้มยา ทำความสะอาดบ้าน จัดเสื้อผ้าที่จะซัก และเย็บปักถักร้อยโดยไม่หยุดพัก เธอทำงานหนักทุกอย่างเพราะกลัวว่าคนอื่นจะต้องทำแทน

ก่อนที่กงเหลียงจะตื่น 15 นาที แม่ของเขาได้ออกไปทำงานเย็บเสื้อผ้าที่รับมาจากข้างนอก คาดว่าเธอคำนวณเวลาไว้อย่างดีเพื่อไม่ให้กงเหลียงเห็น

ส่วนพ่อของกงเหลียง แม้เขาจะดูเหมือนนอนอยู่ แต่ที่จริงแล้วเขาลืมตานอนนิ่งๆ ส่วนใหญ่เวลาจะจ้องมองเพดานและพยายามขยับตัวเพื่อดูว่าอาการอัมพาตนั้นแย่แค่ไหน

กงเหลียงเดินไปทำงานพร้อมข้าวโพดในมือ และกินไปตลอดทาง

ในแผนกขาย แม้จะมีโต๊ะทำงาน 11 ตัว แต่คนมาทำงานในตอนเช้ามีแค่ 4 คน คือ หัวหน้าเฉิน กงเหลียง หลิวไห่ และชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งที่กงเหลียงยังไม่รู้จัก

คนที่เมื่อวานบอกให้หลิวไห่พูดน้อยๆ ไม่ได้มาในวันนี้ คาดว่าน่าจะออกไปทำงานข้างนอก

การทำงานในพื้นที่นอกโรงงานนั้นเหนื่อยล้า แต่การนั่งทำงานในสำนักงานก็ไม่ได้สบาย กงเหลียงได้รับมอบหมายให้รวบรวมข้อมูล งานนี้ฟังดูง่าย แต่จริงๆ คือการอ่านหนังสือพิมพ์ เขียนจดหมาย และโทรศัพท์ติดต่อโรงงานทั่วประเทศที่อาจสนใจซื้อไหม

เขาต้องอ่านข่าวโฆษณาในหนังสือพิมพ์ เช่น ผลิตภัณฑ์หัตถกรรมหรือของเล่น เพื่อประเมินว่าเป็นไปได้ไหมที่จะส่งเสริมการขายไหม หรือแม้แต่ข่าวเกี่ยวกับฟาร์มไข่มุกที่ได้รับความนิยมในงานแสดงสินค้าปีที่แล้วก็ถูกบันทึกไว้ในฐานะลูกค้าเป้าหมายที่อาจต้องการไหมสำหรับบรรจุภัณฑ์

ฉินหวยที่สังเกตการณ์อยู่ข้างๆ พบว่ากงเหลียงมีความสามารถพิเศษในการวิเคราะห์ข้อมูล เขาสามารถกรองข้อมูลและดึงเอาสิ่งสำคัญออกมาได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยทักษะนี้เอง ทำให้ฉินหวยมั่นใจว่าการที่กงเหลียงล้มเหลวในการเจรจางานในโมดูเมื่อช่วงต้นปีนั้นไม่ใช่ปัญหาด้านความสามารถ แต่เป็นปัญหาด้านสภาพจิตใจ

ไม่น่าแปลกใจที่หัวหน้าเฉินจะไว้วางใจกงเหลียง แม้ว่าเขาเพิ่งจะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำไม่นาน

หลังจบงานช่วงเช้า กงเหลียงไม่ได้ไปทานข้าวในโรงอาหารของโรงงาน แต่ไปขออนุญาตหัวหน้าเฉินลาหยุดครึ่งวัน โดยบอกตรงๆ ว่าอาจารย์เจิ้งเรียกให้เขาไปที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจในช่วงบ่าย

หัวหน้าเฉินอนุญาตทันทีโดยไม่ต้องให้เขาเขียนใบลาหยุด พร้อมบอกว่าถ้าเสร็จธุระแล้วไม่ต้องกลับมา สามารถกลับบ้านได้เลย

กงเหลียงไปทานข้าวในโรงอาหารก่อนจะออกเดินทางไปยังร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ อาหารในโรงอาหารของโรงงานนั้นค่อนข้างธรรมดา มีเพียงขนมปังโฮลวีต ผัดกะหล่ำปลีใส่เนื้อบด และหัวไชเท้าขาวต้มกับน้ำเปล่า

เมื่อกงเหลียงมาถึงร้านอาหารรัฐวิสาหกิจ ร้านเพิ่งปิดทำการ พนักงานกำลังนั่งกินก๋วยเตี๋ยวขาวกันอยู่ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นอาหารที่ดีกว่าอาหารในโรงงาน

เมื่อพนักงานเห็นกงเหลียง เธอชี้ทางไปยังห้องครัวและพูดลากเสียงเหมือนขี้เกียจจะพูดว่า “อาจารย์เจิ้งรออยู่ในครัวนะ”

เมื่อเข้าไปในครัว กงเหลียงพบว่าอาจารย์เจิ้งอยู่คนเดียว

“มาแล้ว” อาจารย์เจิ้งพูดพร้อมรอยยิ้มพลางชี้ไปยังวัตถุดิบทั้งหมดบนโต๊ะ “อยากกินอะไร?”

ความหมายชัดเจนว่าเขาสามารถสั่งอะไรก็ได้ และอาจารย์เจิ้งจะเป็นคนจ่ายเงินและทำอาหารให้

กงเหลียงรู้สึกเกร็งมาก เขามองหมูสามชั้นชิ้นสวยบนเขียงแล้วรีบเบือนสายตา จากนั้นมองเห็นไก่ เป็ด และปลา แต่สุดท้ายก็เลือกปู

จากการสังเกตของฉินหวย เขาเริ่มเข้าใจรูปแบบของกงเหลียง คือ เขาไม่กล้ามองวัตถุดิบราคาแพง และพยายามเลือกสิ่งที่ถูกที่สุด

ในยุคนี้ ปู ปลา และกุ้งถือเป็นวัตถุดิบราคาถูก เนื่องจากหาได้ทั่วไปในแม่น้ำ อยากกินก็แค่จับมาทำ อย่างไรก็ตาม การทำให้วัตถุดิบเหล่านี้อร่อยต้องใช้เครื่องปรุง ซึ่งหมายถึงการใช้เงิน หากต้มในน้ำเปล่าก็จะไม่อร่อย และที่สำคัญคือไม่มีไขมันที่ช่วยให้อิ่มเหมือนเนื้อหมู

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นฤดูที่ปูอ้วนที่สุด แต่ปูจำนวนมากในกะละมังยังมีมูลค่ารวมกันน้อยกว่าหมูสามชั้นชิ้นเล็กๆ บนเขียงเสียอีก

“ปูเหรอ? ใช่ ตอนนี้ปูกำลังอร่อย เนื้อแน่น ไข่เยอะ…ให้คิดก่อนนะว่าจะทำอะไรกับปูดี ถ้าทำอาหารจานใหญ่ก็ดูจะเป็นการใช้ทรัพยากรในครัวไปในทางที่ผิด”

“เอาเป็นทำขนมดีกว่า ทำ‘เสี่ยวหลงเปาไส้ไข่ปู’ ดีไหม?” อาจารย์เจิ้งถาม

กงเหลียงส่ายหัวทันที เขารู้ว่าเสี่ยวหลงเปาไส้ไข่ปูต้องใช้เนื้อหมูด้วย ซึ่งแพงเกินไป

อาจารย์เจิ้งมองออกถึงความคิดของกงเหลียง จึงยิ้มและพูดว่า “ถ้าเสี่ยวเหลียงไม่อยากกินไส้หมู งั้นทำ‘ซาลาเปาไส้ไข่ปู’ แทนแล้วกัน ใช้ไส้กุ้งกับปู แค่ยุ่งยากหน่อย แต่หาวัตถุดิบได้ง่ายและไม่เปลืองเงิน”

กงเหลียงพยักหน้าอย่างงงๆ

จากนั้นอาจารย์เจิ้งก็เริ่มลงมือทำซาลาเปาไส้ไข่ปู

ฉินหวยที่เฝ้ามองอยู่ข้างๆ รู้จักกระบวนการทำเมนูนี้ดีมาก เขาสามารถหลับตาแล้วบอกได้ว่าขั้นตอนถัดไปต้องทำอะไร เพราะเมนูนี้เขาเรียนมาจากเจิ้งต้า และเจิ้งต้าก็เรียนมาจากอาจารย์เจิ้งอีกที ดังนั้นเทคนิคจึงสืบทอดมาทางเดียวกัน

แต่ถึงแม้จะคุ้นเคยแค่ไหน ฉินหวยก็ยังต้องทึ่งกับทักษะของอาจารย์เจิ้ง

การทำอาหารประเภทนี้ไม่เหมือนกับการผัดหรือทอดที่ต้องใช้แรงและเทคนิคที่เคร่งครัด เชฟที่ทำอาหารประเภทนี้สามารถพัฒนาทักษะได้เรื่อยๆ แม้เวลาจะผ่านไป หรือร่างกายจะไม่แข็งแรงเหมือนเดิม

อาจารย์เจิ้งที่อายุกว่า 50 ปีและขาข้างหนึ่งไม่ดี แต่ยังคงอยู่ในจุดสูงสุดของฝีมือ เขาทำงานอย่างราบรื่นและไร้ที่ติ จนฉินหวยที่ยืนมองอยู่ต้องอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง

“เมื่อคืนกลับไปคิดทั้งคืนหรือเปล่า?” อาจารย์เจิ้งถามขณะที่กำลังนวดแป้ง

กงเหลียงพยักหน้า

“แล้วคิดออกไหม?”

กงเหลียงไม่ตอบ และความเงียบก็คือคำตอบ

“บางครั้งการตัดสินใจเป็นเรื่องยาก แต่เมื่อคุณเริ่มลงมือทำในสิ่งที่คิดว่ายาก คุณจะพบว่ามันไม่ได้ยากอย่างที่คิด” อาจารย์เจิ้งพูด “เหมือนกับตอนที่เซิ่งลี่บาดมือตอนครั้งแรก หลังจากนั้นเขาก็ระมัดระวังมากขึ้น กลัวจะบาดมืออีก”

“แต่ความจริงแล้ว คนเราไม่ได้ล้มเหลวซ้ำๆ หลังจากล้มเหลวครั้งแรก การเรียนรู้จากความผิดพลาดจะทำให้เราปรับปรุงตัวเอง”

“ถ้าคุณไม่มีความกล้าที่จะลอง คุณก็จะไม่มีวันรู้ว่าตัวเองสามารถปรับปรุงได้แค่ไหน”

กงเหลียงยังคงยืนนิ่งและไม่พูดอะไร

อาจารย์เจิ้งหัวเราะเบาๆ “คิดว่าฉันพูดเรื่องนามธรรมใช่ไหม? คำพูดลอยๆ ที่ไร้สาระ?”

“ไม่ครับ” กงเหลียงรีบปฏิเสธ “ผมแค่…แค่…ตอนนี้คิดไปก็ไม่มีประโยชน์ เพราะโรงงานไม่ได้โควต้างานแสดงสินค้า ผมไม่มีโอกาสแม้แต่จะลอง”

“โอกาสมีอยู่เสมอ”

“ฉันยังจำได้เมื่อปีที่แล้ว พ่อแม่ของนายพูดถึงความสำเร็จในงานแรกของนายด้วยความภูมิใจว่าไงบ้าง”

“โรงงานไม่มีลูกค้า นายก็ไปหาในหนังสือพิมพ์ โทรติดต่อโรงงานที่อาจจะสนใจ แม้ว่าค่าโทรศัพท์จะแพง หัวหน้าเฉินบอกว่าสิ้นเปลืองเกินไป นายก็หันมาเขียนจดหมายแทน และรอคำตอบ”

“ในขณะที่คนอื่นไปทำงานที่จินหลิงแค่ตามกำหนดการที่วางไว้ นายกลับทำการบ้านล่วงหน้า และไปเยี่ยมโรงงานเพิ่มเติม แม้ว่าจะโดนปฏิเสธที่ประตู นายก็ยังรอหัวหน้าฝ่ายจัดซื้ออยู่หน้าประตูจนกว่าจะได้พูดคุย”

“งานแรกของนายก็สำเร็จจากการรอพบคนในแบบนั้นไม่ใช่หรือ?”

กงเหลียงไม่คิดว่าอาจารย์เจิ้งจะจำเรื่องนั้นได้ และยังจำได้อย่างชัดเจนอีกด้วย

“หัวหน้าเฉินของพวกนายเป็นคนที่หัวโบราณ แต่เขาไม่ได้เป็นคนเลว และยังเห็นคุณค่าในตัวคน ถ้าไม่ใช่เพราะแบบนั้น เขาคงไม่ปฏิบัติกับนายเหมือนเป็นคนสำคัญตั้งแต่ยังไม่ได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ และคงไม่ส่งนายที่เป็นหน้าใหม่ไปโมดูเพื่อรับผิดชอบงานใหญ่”

“ล้มเหลวครั้งเดียวแล้วจะยอมแพ้ นั่นไม่ใช่กงเหลียงที่ฉันเฝ้าดูมาตั้งแต่เด็กเลยนะ”

“ฉันจำได้ว่าเมื่อตอนเด็ก นายอยากกินขนมที่ฉันทำช่วงปีใหม่ นายพยายามขอครั้งหนึ่งไม่สำเร็จก็พยายามขออีกครั้ง พูดจาหวานหูไม่หยุด พอแผนหนึ่งไม่ได้ผลก็เปลี่ยนไปใช้อีกแผน นายไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ หลังจากถูกตีครั้งเดียวหรอก”

คำพูดของอาจารย์เจิ้งทำให้กงเหลียงหน้าแดงด้วยความเขินอาย “อาจารย์เจิ้ง เรื่องนั้นมันเป็นเรื่องตอนเด็กแล้วครับ”

“นายยังเคยหลอกเซิ่งลี่กับเจิ้งต้าตอนมัธยมต้นเลยไม่ใช่เหรอ…”

“อาจารย์เจิ้ง!” กงเหลียงอ้อนวอนให้หยุดพูด

อาจารย์เจิ้งหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหยุดล้อเล่นและตั้งใจทำซาลาเปาไส้ไข่ปูต่อ

การทำซาลาเปาไส้ไข่ปูจริงๆ แล้วใช้เวลาไม่นานนัก ไม่นานนัก ซาลาเปาก็พร้อมสำหรับการนึ่ง

“เสี่ยวเหลียง ฉันอยากบอกนายว่า ฉันเห็นนายเติบโตมาตลอด นายไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้เพียงเพราะโรงงานไม่ได้โควต้างานแสดงสินค้า”

“ครั้งหนึ่งที่หัวหน้าเฉินไม่ให้โทรศัพท์ นายยังเขียนจดหมาย ฉันมั่นใจว่านายก็ทำได้อีกครั้งในตอนนี้”

“ปัญหาของนายคือตอนนี้นายกำลังลังเลว่าจะทำสิ่งนี้ดีไหม”

“แต่ฉันอยากจะบอกนายว่า โอกาสไม่ได้มาให้คว้าไว้ได้เสมอไป มันมักจะมาแล้วก็หายไป นายต้องคว้าไว้เมื่อมันอยู่ตรงหน้า”

กงเหลียงยังคงนิ่งเงียบ

อาจารย์เจิ้งไม่ได้พูดอะไรอีก เขารอจนซาลาเปาไส้ไข่ปูนึ่งเสร็จ

หลังจากผ่านไปเจ็ดถึงแปดนาที ซาลาเปาก็พร้อมสำหรับการเสิร์ฟ

กงเหลียงเป่าให้เย็นเล็กน้อยก่อนจะคีบซาลาเปาขึ้นมา และกินมันในคำเดียว

รสชาติที่ได้รับทำให้เขาตาโต แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่สีหน้าของเขากลับบอกทุกอย่าง

ขณะที่กงเหลียงกำลังกินอย่างมีความสุข อาจารย์เจิ้งที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ถามขึ้นด้วยรอยยิ้ม “พรุ่งนี้อยากกินอะไร?”

กงเหลียงตกใจเล็กน้อย ก่อนรีบกลืนอาหารและปฏิเสธทันที “อาจารย์เจิ้ง ไม่เป็นไรครับ พรุ่งนี้ผม…”

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ อาจารย์เจิ้งก็พูดแทรก “อย่าเกรงใจ บอกมาเลยว่าอยากกินอะไร คนเราต้องเผชิญหน้ากับความต้องการของตัวเอง และต้องเผชิญหน้ากับจิตใจของตัวเองด้วย นายต้องรู้ก่อนว่านายต้องการอะไร ถึงจะมีแรงจูงใจในการเลือกและพยายาม”

“ฉันไม่ใช่คนที่พูดแต่คำพูดลอยๆ”

กงเหลียงคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดอย่างอายๆ ว่า “อาจารย์เจิ้ง ผมอยากกินซาลาเปาไส้หมู”

อาจารย์เจิ้งหัวเราะออกมาอย่างดัง “ฉันรู้อยู่แล้ว! ตั้งแต่นายเข้าครัวมา สายตาของนายก็จับจ้องอยู่ที่หมูสามชั้นชิ้นนั้น ฉันจะทำซาลาเปาไส้หมูให้พรุ่งนี้เอง”

“ซาลาเปาไส้หมูสูตรพิเศษ สามติ่งเปา”