บทที่ 96 หิมะตกแล้ว

บทที่ 96 หิมะตกแล้ว

ที่หน้าหมู่บ้าน หัวหน้าหมู่บ้านพร้อมชาวบ้านจำนวนหนึ่งเดินส่งเฉินชิงเหอและ

เฉินชิงเหมิงออกไปไกล แต่กลับไม่ยอมกลับเข้าหมู่บ้านเสียที

เฉินชิงเหอรีบกล่าวขึ้นทันทีว่า:

“หัวหน้าหมู่บ้าน ไม่ต้องส่งแล้ว เราไปแล้วนะ”

ถ้าหากส่งต่อไปเรื่อยๆ เกรงว่าคงจะส่งไปถึงตระกูลเฉินเลยทีเดียว

“งั้น...ก็ได้...”

หัวหน้าหมู่บ้านมีท่าทีลังเล คล้ายอยากพูดอะไรแต่ก็หยุดไว้ และยังเกาหัวเป็นระยะ ราวกับต้องการให้เฉินชิงเหอทั้งสองอ่านความคิดของเขาและเข้าใจความรู้สึกในใจเขา

แต่หลังจากที่เขาทำท่าทางเหล่านั้นจนจบ เสียงชาวบ้านที่อยู่ข้างๆ ก็ดังขึ้น:

“หัวหน้าหมู่บ้าน พวกเขาไปแล้ว”

“หา? ไปแล้วเหรอ?”

เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าสองคนนั้นเดินไปไกลแล้ว ตอนนี้จะตามไปก็คงไม่ทันแล้ว

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนรีบหันไปถามชายคนหนึ่งข้างๆ ว่า:

“เมื่อคืนพวกเขากินข้าวสารไปกี่กิโล?”

“สิบห้ากิโล หัวหน้าหมู่บ้าน”

เมื่อได้ยินคำตอบ หัวใจเขาแทบหยุดเต้น

บางทีเมื่อคืนเขาอาจจะเอื้อเฟื้อเกินไป ถ้ารู้ว่าจะกินกันขนาดนี้ เขาคงไม่รั้งทั้งสองไว้

เขาไม่คิดเลยว่าสองเด็กหนุ่มนี้จะกินเก่งขนาดนี้!

หากไม่ใช่เพราะพวกเขานำข้าวสารมาให้จำนวนมาก เกรงว่าการพักค้างคืนเพียงคืนเดียวคงกินจนหมดหมู่บ้านไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรออกมา

เพราะพวกเขามาจากแดนไกล แถมยังนำข้าวสารมามอบให้หมู่บ้าน จะให้ปฏิเสธเรื่องอาหารเล็กๆ น้อยๆ นี้ก็ดูจะใจแคบเกินไป

เฮ้อ... ดูท่าหลังจากนี้เขาคงต้องรัดเข็มขัดให้แน่นขึ้นอีกแล้ว

“ข้าวสารพวกนี้กินแล้วไม่อยู่ท้องเลย ต้องเป็นข้าวเม็ดเลือดถึงจะดี”

“ใช่ เมื่อคืนเพิ่งอิ่ม ตอนนี้ก็เริ่มหิวอีกแล้ว”

ระหว่างทางกลับตระกูล เฉินชิงเหอพูดคุยกับเฉินชิงเหมิง

แต่ที่จริงแล้วไม่ใช่เพราะพวกเขาหิวจริงๆ เพียงแต่เมื่อเคยกินข้าวเม็ดเลือดเข้าไป ร่างกายพวกเขาจะดูดซับและชำระล้างพลังงานได้ดี

ขณะที่ข้าวสารธรรมดาให้พลังงานน้อยกว่ามาก

อีกทั้งเมื่อวานพวกเขาใช้พลังไปมาก จึงรู้สึกหิวเร็วกว่าปกติ

ส่วนท่าทางและความรู้สึกของหัวหน้าหมู่บ้านก่อนหน้านี้ พวกเขากลับไม่ทันสังเกตเห็นเลย

ในไม่ช้า พวกเขาก็เดินทางกลับถึงตระกูลโดยใช้เส้นทางเดิม

แต่เมื่อเห็นเฉินเทียนจิ่งและเฉินเทียนหยูยืนรออยู่ที่ประตู

รอยยิ้มที่เคยมีบนใบหน้าก็พลันหายไปทันที

ปัง!

ด้วยหมัดสุดท้ายของวิชาหมัดไท่จู่ เฉินชิงอวี่สามารถกำจัดสัตว์อสูรระดับ 2 ขั้นกลางลงได้

แต่แม้จะเอาชนะได้ เขากลับไม่มีท่าทีดีใจเลย ตรงกันข้ามกลับมีความกังวลเพิ่มขึ้น

ในการต่อสู้กับหลิวเซิงหรงก่อนหน้านี้ เขาเคยสัมผัสถึงแก่นแท้ของวิชาหมัดไท่จู่ แต่ตอนนี้ไม่ว่าเขาจะฝึกฝนอย่างไร เขากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างขาดหายไป

ส่วนวิชาใหม่ “จันทราดุจน้ำค้าง” ซึ่งเป็นวิชาระดับเซียน เขายังไม่สามารถฝึกได้ถึงขั้นพื้นฐานเลย

วิชาระดับเซวียนมีความซับซ้อนและเข้าใจยากกว่าวิชาหมัดไท่จู่มาก แต่เขาเชื่อว่าในอีกไม่กี่วันก็จะสามารถฝึกฝนได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาอยากก้าวข้ามที่สุดตอนนี้ไม่ใช่แค่การฝึกฝนวิชา

แต่คือการทะลวงระดับตัวเองไปสู่ ระดับเซียน

ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้ใบไม้จากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เพื่อเข้าสู่ระดับเซียนชั่วคราว

แม้จะไม่ใช่การทะลวงพลังด้วยตัวเอง แต่ก็ทำให้เขาได้สัมผัสกับพลังระดับนั้น

ประสบการณ์ครั้งนั้นยิ่งทำให้เฉินชิงอวี่กระหายที่จะก้าวไปสู่ระดับเซียนด้วยตัวเอง

หลังจากที่บรรพบุรุษของตระกูลฟื้นคืนชีพขึ้นมา บิดาของเขาได้บอกเคล็ดลับการทะลวงระดับผ่านความฝัน โดยวิธีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาคือการฝึกฝนผ่านการต่อสู้อย่างต่อเนื่อง

การต่อสู้ที่เข้มข้นจะช่วยกระตุ้นพลังเลือดภายในร่างกายได้มากขึ้น

แต่สัตว์อสูรที่เขาเพิ่งสังหารไปยังอ่อนแอเกินไป ไม่มีทางผลักดันให้เขาไปถึงขีดจำกัดได้

เขาจำเป็นต้องค้นหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่านี้ เพื่อให้สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้

…………………………………………………………………………

แต่ก็ไม่อาจเป็นอสูรระดับเซียนได้ เพราะนั่นคือหนทางสู่ความตาย

ทว่าการเดินทางมายังป่ามรณะนิรันดร์ในช่วงสองวันนี้ก็ทำให้เฉินชิงอวี่ได้รับประสบการณ์มากมาย เขารู้สึกว่าตนเองใกล้จะบรรลุระดับ 2ขั้นสูงสุด ในไม่ช้า

หลังจากจัดการกับซากศพของสัตว์อสูรเสร็จแล้ว เขาก็เตรียมตัวจากไป

แต่ในขณะที่กำลังก้าวออกไป ทันใดนั้นเขารู้สึกถึงความเย็นเยียบแตะลงบนหน้าผาก ทำให้เฉินชิงอวี่เงยหน้าขึ้นมอง

บนท้องฟ้าที่ขาวโพลน ปรากฏหิมะโปรยปรายลงมาอย่างช้าๆ

เกล็ดหิมะโปร่งใสเปล่งประกาย เมื่อตกกระทบกับผิวกายก็ละลายอย่างรวดเร็วกลายเป็นความเย็นยะเยือก

เฉินชิงอวี่หยุดนิ่งมองชั่วครู่ ก่อนที่ร่างของเขาจะหายไปในความเงียบสงบ

"หิมะตกแล้ว!"

หิมะตกลงมาอย่างเงียบงัน ความหนาวเย็นแทรกซึมเข้ากระดูก

แต่เนื่องจากครอบครัวเฉินได้รับการปกป้องจากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์

พวกเขาจึงไม่ต้องเผชิญกับความหนาวเย็นเช่นเดียวกับคนอื่นๆ

แม้กระนั้น เมื่อเห็นหิมะที่โปรยปรายลงมา หลายคนก็ยังคงรู้สึกตื่นเต้น

ความตื่นเต้นนี้ไม่ใช่เพียงแค่เพราะการได้เห็นหิมะ

ในทุกฤดูหนาว ป่ามรณะนิรันดร์มักมีหิมะตกเป็นปกติ แต่พวกเขากลับไม่ชอบฤดูหนาวนัก เพราะไม่สามารถเพาะปลูกหรือออกล่าสัตว์ได้ และบางครั้งอากาศที่หนาวจัดอาจทำให้หลายคนล้มป่วย

แต่ปีนี้ต่างออกไป ครอบครัวเฉินได้ตั้งรกรากมั่นคงในป่ามรณะนิรันดร์ พื้นที่ภายในอบอุ่นและสะดวกสบาย แม้ว่าจะยังไม่สามารถเพาะปลูกหรือออกล่าได้เหมือนเดิม แต่พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป

เมื่อย้อนกลับไปฤดูหนาวปีก่อน ครอบครัวเฉินยังคงต่อสู้แย่งชิงกับตระกูลหลี่

ผู้คนในตระกูลต้องทนทุกข์กับความอดอยาก

ทว่าในปีนี้ ความสงบสุขที่ได้รับทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงความงดงามของหิมะ

หลายคนสังเกตเห็นว่า เมื่อเกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมายังบริเวณของตระกูลเฉิน

มันจะละลายหายไปทันที โดยไม่หลงเหลือร่องรอยใดๆ

แต่หิมะที่ตกลงมานอกเขตตระกูล กลับก่อตัวเป็นชั้นน้ำแข็งสีขาวบางๆ

ทำให้เกิดภาพที่ดูเหมือนว่าภายในและภายนอกตระกูลนั้นแตกต่างกันราวกับเป็นคนละโลก

“ทุกคนกลับมาตระกูลครบหรือยัง?”

ภายในหอสุสานบรรพบุรุษ เฉินซิงเจิ้นเอ่ยถามเฉินเทียนจิ่งและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างๆ

“หัวหน้าตระกูล ทุกคนที่อยู่นอกตระกูลได้กลับมาเรียบร้อยแล้ว หมู่บ้านต่างๆ ก็ได้รับข้าวสารจากตระกูล ตอนนี้เหลือเพียงเฉินชิงอวี่ที่ยังไม่มีข่าวคราว”

เฉินซิงเจิ้นพยักหน้าเบาๆ

ฤดูใบไม้ผลิสำหรับเพาะปลูก ฤดูร้อนสำหรับกำจัดวัชพืช ฤดูใบไม้ร่วงสำหรับเก็บเกี่ยว และฤดูหนาวสำหรับเก็บรักษาอาหาร

แม้ฤดูหนาวนี้ตระกูลจะไม่สามารถทำการเกษตรหรือออกล่าได้

แต่พวกเขาก็สามารถทุ่มเทให้กับการฝึกฝนวรยุทธ์ได้อย่างเต็มที่

ส่วนเฉินชิงอวี่ แม้จะเป็นห่วง แต่ตอนนี้ก็ทำอะไรไม่ได้มาก

ได้แต่หวังว่าเขาจะกลับมาก่อนที่พายุหิมะจะถล่มปิดเส้นทาง

อย่างไรก็ตาม

การมาถึงของหิมะทำให้แผนการก่อนหน้านี้ของเฉินซิงเจิ้นต้องยุติลง

แม้ว่าตระกูลจะสามารถอยู่รอดในฤดูหนาวได้โดยไม่ลำบาก

แต่หมู่บ้านที่พึ่งพาป่ามรณะนิรันดร์ยังต้องเผชิญความยากลำบาก

เมื่อหิมะปกคลุมเส้นทาง การติดต่อกับหมู่บ้านต่างๆ จะเป็นไปได้ยากขึ้น

ทำให้แผนการช่วยเหลือของเขาต้องหยุดชะงัก

มันเป็นเรื่องที่เขามองข้ามไป

ตอนนี้ทำได้เพียงรอให้หิมะหยุดตก แล้วจึงค่อยคิดหาวิธีแก้ไขต่อไป

หลังจากครุ่นคิดสักพัก เฉินซิงเจิ้นก็กล่าวว่า:

“ในช่วงสองสามวันนี้ พวกเจ้าดูแลการฝึกฝนของนักรบในตระกูลให้ดี

จากนั้นทำการประเมินความก้าวหน้าของแต่ละคน”

เขาไม่ลืมสัญญาที่ให้ไว้ ว่าจะมอบรางวัลให้กับผู้ที่ฝึกฝนได้ดีที่สุดสามคน

แต่อย่างไรก็ตาม เพื่อความยุติธรรม นักรบระดับ 2 จะไม่ถูกนำมาประเมิน

“รับทราบ หัวหน้าตระกูล”

หลังจากที่ทุกคนออกไป เฉินซิงเจิ้นจ้องมองต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของตระกูลอีกครั้ง และก้มศีรษะเคารพอย่างศรัทธา

ตระกูลเฉินสามารถมีวันนี้ได้ ก็เพราะต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เป็นกำลังสำคัญ

ในปีหน้า พวกเขาจะต้องถวายเครื่องสังเวยที่มากยิ่งขึ้น เพื่อเป็นการขอบคุณ