บทที่ 180 ความเฉลียวฉลาดของจูเก๋อ กับยามราตรีเฝ้าผืนดิน (ต้น-ปลาย)
###
จางจิ่วหยางภายนอกดูสงบเงียบ แต่ภายในจิตใจของเขาแทบระเบิด แม้แต่สีหน้าก็ดูแข็งกระด้างเล็กน้อย
“เจี้ยนเจิ้ง ข้าไม่เข้าใจ...”
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าจุดอ่อนของพวกเจ้าอยู่ที่ไหน?”
เสียงของจูเก๋ออวิ๋นหู่ดังขึ้นอย่างนุ่มนวล เขาเดินมาข้างจางจิ่วหยางและตบไหล่เบา ๆ พร้อมยิ้มกล่าวว่า “ผ่อนคลาย อย่าได้กังวล คดีหวงเฉวียนเป็นหน้าที่ของสำนักเรา ข้าเป็นคนที่ไม่เคยสงสัยในการเลือกใช้คน”
“ในเมื่อให้พวกเจ้ารับผิดชอบคดีนี้ นั่นหมายความว่าข้าเชื่อใจพวกเจ้า ข้าไม่เหมือนบางคนที่ยอมเชื่อใจชายหนุ่มรูปงามที่เพิ่งรู้จักไม่ถึงปี มากกว่าคนแก่ที่คอยอบรมสั่งสอนและช่วยเหลือเธอมานับสิบปี...”
“เฮ้อ ใจคนช่างเปลี่ยนแปลงไปนัก!”
เยวี่ยหลิงกลับไม่ได้สนใจคำเย้าของเขา เธอหันมาสบตากับจางจิ่วหยาง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกัน
“เจี้ยนเจิ้ง ได้โปรดบอกพวกเราเถิด จุดอ่อนของเราคืออะไร?”
คำถามนี้ถือเป็นการยอมรับอย่างเป็นทางการต่อสถานะของจางจิ่วหยาง
จางจิ่วหยางเผยยิ้มขื่น ๆ “ท่านรู้ได้อย่างไร?”
หากมีจุดอ่อนจริง ๆ ก็ต้องรีบแก้ไขโดยเร็ว มิเช่นนั้นมันจะกลายเป็นระเบิดเวลาในงานเลี้ยงหวงเฉวียน และอาจคร่าชีวิตเขา
แต่สิ่งที่จางจิ่วหยางไม่เข้าใจก็คือ แม้แต่จ้าวหน้ากากก็เพียงสงสัยว่าเหยียนหลัวและฉินเทียนเจี้ยนอาจมีความเกี่ยวข้องกัน แต่กลับไม่รู้ว่าเขาคือเหยียนหลัวด้วยตนเอง
แล้วเจี้ยนเจิ้งจูเก๋ออวิ๋นหู่ผู้ที่ไม่เคยพบเขามาก่อน จะรู้ได้อย่างไร?
จูเก๋ออวิ๋นหู่ยิ้มบาง “คาดการณ์”
“คาดการณ์?”
“คดีหวงเฉวียนที่ชิงโจว สร้างความสะเทือนขวัญไปทั่วแผ่นดิน เหยียนหลัวผู้นั้นเลื่องลือว่าเป็นผู้ที่ฆ่าคนไม่เลือกหน้า และมักเล็งเป้าหมายเป็นขุนนางผู้มั่งคั่ง ทำให้เมืองชิงโจวกลายเป็นทะเลเลือดในชั่วข้ามคืน แต่เมื่อข้าอ่านแฟ้มคดี ข้ากลับพบข้อสงสัยสองประการ”
“ข้อสงสัยสองประการนั้นคืออะไร?”
“ประการแรก คือมีชาวบ้านตายเพียงน้อยนิด แน่นอน หากมองอย่างเข้มงวดมันอาจไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะในสายตาเหยียนหลัว คนธรรมดาอาจไม่มีค่าเท่าสัตว์เลี้ยง เขาอาจมองว่ามีเพียงขุนนางชั้นสูงเท่านั้นที่คู่ควรแก่การสังหาร”
“แต่ต่อมาหมู่บ้านแถบอวิ๋นเมิ่งเจ๋อถูกฆ่าล้างบาง ผู้ตายล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดา แม้จะมีข้อความเลือดทิ้งไว้ แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นการเลียนแบบ”
จูเก๋ออวิ๋นหู่หยุดพักครู่หนึ่งก่อนจะมองเยวี่ยหลิงพร้อมรอยยิ้มที่แฝงความหมายลึกซึ้ง “ข้าไม่เชื่อว่า ศิษย์ที่ข้าภูมิใจนักหนาจะมองไม่ออกถึงเล่ห์กลเรียบง่ายเช่นนี้”
“แต่เจ้ากลับไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม กลับแสดงออกว่าอยากเอาชนะเหยียนหลัวถึงชีวิต ปักหลักอยู่หยางโจวไม่ยอมไปไหน นี่มันน่าสงสัย”
“มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น เจ้าต้องการอ้างเหตุคดีของเหยียนหลัวเพื่อตามสืบหาบุคคลอื่น บุคคลที่ไม่ปรากฏในบันทึกของฉินเทียนเจี้ยน แต่กลับเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงในสายตาเจ้า”
เยวี่ยหลิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “ข้าได้รับคำสอนแล้ว”
“จากนั้น ปัญหาใหม่ก็เกิดขึ้น”
จูเก๋ออวิ๋นหู่หย่อนกายนั่งลงและรินชาให้ตนเอง “เยวี่ยหลิง เจ้าคิดว่าเหตุใดเจ้าจึงสามารถสืบหาคนที่แม้แต่ฉินเทียนเจี้ยนยังหาไม่เจอ?”
“หากฉินเทียนเจี้ยนยังหาไม่ได้ แต่เจ้ากลับสามารถทำได้ นั่นหมายความว่า เจ้ามีช่องทางข้อมูลที่ล้ำหน้ากว่าฉินเทียนเจี้ยน พวกหยาบกระด้างจากจีโจวนั้นไม่มีทางมีความสามารถเช่นนี้”
“ดังนั้น ท่านจึงสันนิษฐานว่าเยวี่ยหลิงได้แทรกสายลับเข้าไปในองค์กรหวงเฉวียน แต่ท่านรู้ได้อย่างไรว่า สายลับคนนั้นคือข้า?”
จูเก๋ออวิ๋นหู่จิบชาเบา ๆ ก่อนกล่าวต่อ “ง่ายมาก บุคคลที่สามารถแทรกซึมเข้าไปในองค์กรหวงเฉวียน ไม่อาจเป็นคนจากฉินเทียนเจี้ยนได้ แต่ต้องเป็นบุคคลภายนอกที่ข้าไม่รู้จัก”
“ทำไมล่ะ?”
“เพราะในฉินเทียนเจี้ยน ไม่มีคนที่มีความสามารถเช่นนี้”
เขามองดูอย่างมืดมน ถอนหายใจเบา ๆ และกล่าวว่า “อวี้เอ๋อร์เป็นคนที่โดดเด่นหายากในหมื่นคน แต่กระทั่งเขายังล้มเหลว นี่แสดงให้เห็นว่าการกระทำเช่นนี้ยากประหนึ่งขึ้นสวรรค์จริง ๆ หากพูดตามตรง ตอนแรกข้าก็ยังไม่กล้าเชื่อว่าเจ้าจะทำสำเร็จ”
“แต่ข้าก็ต้องเชื่อ เพราะเจ้ามีพิรุธมากเกินไป เจ้าคือคนในเครือของหอหลงหู่ อีกทั้งเจ้ายังเคยอยู่ในชิงโจว และที่น่าแปลกไปกว่านั้น เจ้ายังเคยไปที่อวิ๋นเมิ่งเจ๋อ และตอนนี้เจ้าก็มาถึงหยางโจวอีกด้วย”
จางจิ่วหยางนิ่งเงียบ หากเป็นคนอื่นคงไม่สังเกตเห็นรายละเอียดเหล่านี้ แต่หากเริ่มมีข้อสงสัยในตัวเขา เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดก็จะพบว่ามันช่างบังเอิญเกินไป
“แน่นอนว่าตอนแรกข้าเองก็แค่คาดเดาเท่านั้น ยังไม่สามารถยืนยันได้ จนกระทั่งข้าได้เห็นหนังสือเล่มหนึ่ง”
“หนังสืออะไร?”
จูเก๋ออวิ๋นหู่หยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยหนังแกะออกมา เปิดหน้าแรกเผยให้เห็นตัวอักษรใหญ่สามตัวอันสง่างาม
“‘สวรรค์รำไร ภาค2’!”
เยวี่ยหลิงขมวดคิ้วขึ้นทันที ขณะที่จางจิ่วหยางก็แสดงสีหน้างุนงง
หนังสือเล่มนี้มีปัญหาอะไร? ทำไมถึงทำให้จูเก๋ออวิ๋นหู่มั่นใจในตัวตนของเขาว่าเป็นเหยียนหลัว?
“อาจารย์เหลียวไจ๋ ข้าเคยบอกแล้วว่าข้าชื่นชอบผลงานของท่านเป็นอย่างมาก โดยเฉพาะเล่มนี้ ‘สวรรค์รำไร ภาค2’ เนื้อหาละเอียดอ่อน โครงเรื่องชาญฉลาด โดยเฉพาะบทที่สิบห้า ‘พันธมิตรแห่งราตรีสนุกสนาน พี่น้องร่วมแบ่งปันความสุข’ เป็นตอนที่ตราตรึงใจข้ามาก ข้าอ่านซ้ำถึงสิบ—”
เยวี่ยหลิงไอสั้น ๆ สายตาเย็นเยียบจ้องมองเจี้ยนเจิ้ง
เขาหัวเราะเบา ๆ ลูบเคราสีขาวพร้อมกล่าวว่า “ในตอนนี้มีคำว่า ‘หวง’ และ ‘เฉวียน’ อยู่ เจ้าเด็กน้อย เจ้าจำได้หรือไม่ว่าข้าเคยพูดถึงจุดบกพร่องสองข้อของเจ้า?”
“นี่แหละคือข้อที่สอง”
จางจิ่วหยางมองไปยังตัวอักษรสองตัวนั้น แสงแห่งความคิดวาบขึ้นในหัวของเขาก่อนจะเอ่ยออกมาทันทีว่า “เป็นลายมือ!”
จูเก๋ออวิ๋นหู่เผยสีหน้าชื่นชม เขาชอบคุยกับคนฉลาด เพราะทำให้เข้าใจกันได้ง่าย
“ในคดีชิงโจวเหยียนหลัว เจ้าได้เขียนตัวอักษรสองตัวด้วยเลือดที่หน้าคฤหาสน์ผู้ว่าการ ‘หวงเฉวียน’”
“แม้ว่าเจ้าจะพยายามเปลี่ยนลายมือของตนเอง แต่ร่องรอยเล็กน้อยที่บ่งบอกลักษณะเฉพาะยังคงปรากฏ ข้าได้เห็นร่องรอยเหล่านั้นใน ‘สวรรค์รำไร ภาค2’ เล่มนี้”
จูเก๋ออวิ๋นหู่หยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเยวี่ยหลิงพร้อมกล่าวว่า “เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าข้าหมกมุ่นอยู่กับเรื่องทางโลกที่หยาบกระด้างเช่นนี้? เจ้าต้องเรียนรู้อีกมากนัก”
จางจิ่วหยางกลับเปิดหนังสือเล่มนั้นดูและกล่าวว่า “แปลกนัก หากเพียงเพื่อพิสูจน์ลายมือในตัวอักษรสองตัวนี้ ก็แค่ดูตอนที่สิบห้าก็พอแล้ว ทำไมทั้งเล่มถึงดูเหมือนผ่านการอ่านทุกหน้า?”
“แถมในหน้าที่ว่ายังไม่มีตัวอักษรสองตัวนี้ด้วย”
จูเก๋ออวิ๋นหู่: “……”
เขาไอเบา ๆ เก็บหนังสือกลับเข้าที่อย่างแนบเนียนก่อนจะกล่าวว่า “เอาเถิด เรื่องบางอย่างเจ้าไม่จำเป็นต้องปิดบังข้าอีกต่อไป มีสิ่งใดก็พูดมาเสียเถิด”
“ตัวอย่างเช่น...คดีชิงโจวเหยียนหลัว นั่นคือการทดสอบที่เจ้าต้องผ่านเพื่อเข้าร่วมองค์กรหวงเฉวียนใช่หรือไม่?”
ใบหน้าของเขาฉายแววเคร่งเครียด สายตาฉายประกายแสง เฝ้ามองจางจิ่วหยางอย่างเงียบงัน
ในชั่วพริบตา บรรยากาศรอบข้างกลับตึงเครียดขึ้นมา
จางจิ่วหยางรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล แม้กระทั่งพลังภายในร่างของเขาก็เคลื่อนไหวอย่างติดขัด
สายตาของจูเก๋ออวิ๋นหู่ลึกซึ้งและชาญฉลาด ราวกับคมดาบสองเล่มที่สามารถทะลุทะลวงความลับในจิตใจลึกสุดของเขาได้
นี่คือสายตาของเจี้ยนเจิ้งแห่งราชสำนัก ผู้เป็นนักพรตขั้นหก ความกดดันที่มองไม่เห็นเช่นนี้ แม้แต่จางจิ่วหยางก็ยังต้องตกตะลึง
หากเขาเป็นผู้ที่สังหารคนอย่างโหดเหี้ยมเพื่อผ่านการทดสอบขององค์กรหวงเฉวียน ในสายตาของจูเก๋ออวิ๋นหู่ เขาคงไม่ต่างอะไรกับอสุรกายชั่วร้าย
เยวี่ยหลิงเคยกล่าวว่า เจี้ยนเจิ้งมักดูเหมือนกระทำสิ่งต่าง ๆ อย่างไร้กฎเกณฑ์ แต่เขาไม่เคยล้ำเส้นเลยแม้แต่น้อย
เพราะเหตุนี้ เขาจึงปฏิเสธคำขอของจักรพรรดิหลายครั้ง ซึ่งทำให้จักรพรรดิองค์ใหม่มองเขาในแง่ลบ และถึงขั้นวางแผนแต่งตั้งเจ้าสำนักไท่ผิงเป็นที่ปรึกษาใหญ่ แทนที่จูเก๋ออวิ๋นหู่เพื่อควบคุมฉินเทียนเจี้ยน
จางจิ่วหยางรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่มาจากจูเก๋ออวิ๋นหู่ แต่เขาก็สูดลมหายใจลึก เตรียมจะพูด ทว่าเยวี่ยหลิงกลับกล่าวขึ้นมาก่อน
“เจี้ยนเจิ้ง เขา—”
“ให้เขาพูดเอง”
จูเก๋ออวิ๋นหู่รินชาใส่ถ้วยให้จางจิ่วหยาง “ดื่มเพื่อให้ชุ่มคอ ข้าอยากฟังเรื่องนี้จากปากของเจ้าเอง”
“ขอบคุณ”
จางจิ่วหยางรับถ้วยชา ดื่มเข้าไปคำหนึ่ง ก่อนจะปรับอารมณ์ให้สงบ สบตากับจูเก๋ออวิ๋นหู่โดยไม่หลบเลี่ยง
เมื่อเห็นเช่นนี้ แววตาของจูเก๋ออวิ๋นหู่แฝงความชื่นชม แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกชัดเจน
“ในคดีชิงโจว ข้าฆ่าคนที่ส่วนใหญ่มักเป็นคนชั่ว”
“ส่วนเนี่ยกวงเซียน ผู้ว่าการชิงโจว ก็เป็นสายลับที่จ้าวหน้ากากวางแผนไว้ตั้งแต่หลายสิบปีก่อน ข้าฆ่าเขาเพื่อลดอำนาจของจ้าวหน้ากาก และในขณะเดียวกันก็เพื่อเป็นข้อพิสูจน์แก่ทางองค์กรหวงเฉวียน”
“การต่อสู้กับอสุรกายที่ไร้ขอบเขตแห่งความชั่ว หากเรายังยึดมั่นในหลักคุณธรรมของสุภาพชน ก็ไม่ต่างอะไรกับมัดมือมัดเท้าตัวเองปล่อยให้พวกมันอาละวาด”
“ตราบใดที่การกระทำของข้าสามารถกำจัดสิ่งชั่วร้ายและช่วยชีวิตผู้คน ข้าไม่แคร์หรอกว่าจะต้องแบกรับคำด่าทอ สิ่งที่ถูกหรือผิด ความดีหรือความชั่ว ขอให้คนรุ่นหลังเป็นผู้ตัดสิน”
“จูเก๋อเจี้ยนเจิ้ง ไม่ทราบว่าคำตอบนี้ของข้า ท่านพอใจหรือไม่?”
จางจิ่วหยางรู้ดีว่าการโกหกต่อหน้าจูเก๋ออวิ๋นหู่ผู้ฉลาดล้ำเลิศนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นเขาจึงพูดความจริงด้วยใจที่เปิดเผย
อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ประมาท มือข้างหนึ่งวางอยู่ที่ขลุ่ยหยกข้างเอว หากจูเก๋ออวิ๋นหู่ยังมองว่าเขาเป็นอสุรกายและต้องการกำจัดเขาให้สิ้นซาก จางจิ่วหยางพร้อมเป่าทำนอง “เสียงมังกรขาว” โดยทันที และมั่นใจว่าเยวี่ยหลิงจะเข้าร่วมช่วยเหลือ
เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน แม้แต่จูเก๋ออวิ๋นหู่ก็อาจไม่สามารถเอาตัวรอดได้
โชคดีที่จูเก๋ออวิ๋นหู่ไม่ได้ลงมือ เขากลับนิ่งเงียบ มองจางจิ่วหยางอย่างลึกซึ้ง และแสดงความรู้สึกเหมือนกำลังรำลึกความหลังบางอย่าง
เขาหลับตา ถอนหายใจยาว แล้วกล่าวเบา ๆ “คนเราเมื่อแก่ตัวลง มักเผลอคิดถึงอดีต คำพูดของเจ้าเมื่อครู่นี้ทำให้ข้านึกถึงคนคนหนึ่ง”
“ใครหรือ?”
“บุตรชายของข้าเอง จูเก๋ออวี้”
จูเก๋ออวิ๋นหู่ถอนหายใจอีกครั้ง “เมื่อครั้งนั้น เขาก็เคยพูดในลักษณะเดียวกัน เขากล่าวว่า ‘ยามราตรีอันยาวนาน จะต้องมีผู้ที่ยอมเป็นยามเฝ้าราตรี’”
“ผู้คนในอนาคตอาจไม่จดจำว่าใครเป็นยามเฝ้าราตรี แต่พวกเขาจะจดจำได้ว่า ทุกครั้งที่เสียงยามดังขึ้น ความมืดก็ลดน้อยลงทีละนิด”
“ภายหลัง เขาใช้คาถาแห่งชีวิตยืนยาวเพื่อเปลี่ยนตัวเองเป็นซากศพ มีเป้าหมายเพื่อแทรกซึมองค์กรหวงเฉวียน แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว...”
ในขณะนี้ จูเก๋ออวิ๋นหู่ดูไม่ต่างอะไรกับชายชราที่คิดถึงบุตรชายด้วยความโศกเศร้าและรู้สึกผิดในใจ
จางจิ่วหยางรินชาให้เขา “จูเก๋อเจี้ยนเจิ้ง น่าเสียดายที่ข้าไม่มีโอกาสได้พบกับบุตรชายของท่าน มิเช่นนั้นเราอาจจะกลายเป็นสหายกัน”
“อย่างไรก็ตาม ข้าก็มีคำถามหนึ่งที่อยากถามท่าน”
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจ้องมองจูเก๋ออวิ๋นหู่ “ท่านทราบเรื่องของจ้าวหน้ากากมานานแล้ว ใช่หรือไม่?”
จูเก๋ออวิ๋นหู่พยักหน้ายิ้ม พร้อมตอบอย่างตรงไปตรงมา “ถูกต้อง ข้ารู้เรื่องนี้มาตั้งแต่สิบสองปีก่อน และรู้ว่าเขาคอยเฝ้าบางสิ่งบางอย่างที่หยางโจว”
เยวี่ยหลิงตื่นตระหนก มองจูเก๋ออวิ๋นหู่ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง
เธอเป็นผู้ตรวจการแห่งฉินเทียนเจี้ยน และเคยอ่านบันทึกทั้งหมดเกี่ยวกับองค์กรหวงเฉวียน แต่กลับไม่พบข้อมูลนี้เลย
ดังนั้นเมื่อเธอทราบเรื่องจ้าวหน้ากากจากจางจิ่วหยาง เธอจึงตกใจมาก คิดว่าดินแดนต้าเชียนได้ถูกแทรกซึมอย่างหนัก
แต่เธอไม่คาดคิดว่า เจี้ยนเจิ้งจะรู้เรื่องนี้ตั้งแต่สิบสองปีก่อน และยังรู้ว่าจ้าวหน้ากากเฝ้าบางสิ่งที่หยางโจว
“หลงหู่ เจ้าไม่ต้องแปลกใจ บันทึกเกี่ยวกับจ้าวหน้ากากนั้น มีเพียงเจี้ยนฟู่ขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถอ่านได้ ระดับของเจ้ายังไม่ถึง แม้แต่จะทราบเรื่องก็ไม่มีสิทธิ์”
“ความจริงแล้ว ตลอดหลายปีมานี้ ข้าได้แอบสืบสวนเรื่องจ้าวหน้ากากอย่างลับ ๆ แม้ว่าเขาจะเก็บตัวลึกลับ แต่สิบสองปีที่ผ่านมา ข้าก็ยังพบเบาะแสเล็กน้อย เช่น ข้ารู้ว่าจ้าวหน้ากากได้วางหมากสำคัญไว้ในราชสำนักบางตำแหน่ง ซึ่งทั้งหมดนั้นอยู่ในความควบคุมของข้า”
“พวกหนังมนุษย์ไม่เคยรู้เลยว่า ผู้ดูแล ผู้รับใช้ และภรรยาน้อยที่พวกเขาไว้วางใจ เป็นสายลับของข้าทั้งสิ้น”
“พวกเขาพบใครในแต่ละวัน ทำอะไรบ้าง หรือแม้แต่พูดละเมอว่าอะไร ในวันถัดมาข้าก็จะได้รับรายงานทั้งหมด และผ่านข้อมูลนี้ ข้าจึงคาดการณ์ได้ว่าจ้าวหน้ากากกำลังเฝ้าสิ่งสำคัญบางอย่างที่หยางโจว”
“แน่นอนว่า พลังของข้ามีจำกัด ข้าจึงเจาะเป้าไปที่ปลาใหญ่ที่สุดเพียงไม่กี่ตัว ส่วนปลาตัวเล็กเช่นเนี่ยกวงเซียน ข้าก็ยอมรับว่าข้าไม่ทราบ”
จางจิ่วหยางมองชายชราผู้สวมชุดสีเขียวทึม ดูเรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยบารมี สายตาของเขาแฝงความหวาดหวั่นที่ยากจะอธิบาย
เขาใช้วิชา “กลืนวิญญาณ” เพื่อดูความทรงจำของคนเหล่านั้นจึงรู้ว่าใครคือหนังมนุษย์ แต่จูเก๋ออวิ๋นหู่กลับอาศัยเพียงการสังเกต ก็สามารถถักทอเครือข่ายล่องหนเพื่อดักจับหนังมนุษย์ได้
สติปัญญาและวิธีการที่ละเอียดเช่นนี้ช่างน่ากลัวสมกับเป็นทายาทของจูเก๋อชีชิง ไม่มีทางทำให้แซ่จูเก๋อต้องมัวหมองเลยแม้แต่น้อย
“ข้าไม่ได้ลงมือกับปลาใหญ่เหล่านั้น เพราะข้ารู้ดีว่า หากฟันหญ้าไม่ถอนราก เมื่อถึงฤดูใบไม้ผลิ มันก็จะงอกขึ้นมาอีกครั้ง และรากนั้นก็คือจ้าวหน้ากาก”
“หากไม่สังหารเขา หนังมนุษย์ที่อยู่ในราชสำนักก็จะกลับมาอีกครั้ง และจะซ่อนตัวได้แนบเนียนยิ่งขึ้น ยากต่อการค้นพบกว่าเดิม”
“และหากต้องการกำจัดศัตรูที่แสนเจ้าเล่ห์และเก่งกาจอย่างจ้าวหน้ากาก ก็ต้องมีเหยื่อที่น่าสนใจมากพอที่จะล่อให้เขาออกมา มิเช่นนั้น แม้แต่จะหาที่ซ่อนของเขาเจอ ก็ไม่อาจทำให้เขาอวสานได้ง่าย ๆ”
จางจิ่วหยางเผยรอยยิ้มบาง ไม่คิดว่าแผนของเขาจะสอดคล้องกับความคิดของเจี้ยนเจิ้ง
“น่าเสียดายที่ข้าไม่อาจหาสิ่งสำคัญนั้นได้ และปลาใหญ่เหล่านั้นก็ไม่ทราบเช่นกัน จึงต้องยินยอมให้อวี้เอ๋อร์แทรกซึมเข้าไปในองค์กรหวงเฉวียน หวังว่าจะได้ข้อมูลจากภายใน แต่ไม่คาดคิดว่า...”
เขาส่ายหัว ถอนหายใจยาว “ตลอดชีวิตข้าที่ดำเนินไปด้วยความชอบธรรม ไม่เคยใช้กลอุบายใด ๆ เลย แต่ครั้งนี้ที่ยอมเสี่ยงเดิมพัน กลับเป็นเหตุให้บุตรชายผู้เก่งกาจที่สุดของข้าต้องพบจุดจบ”
“เจี้ยนเจิ้ง พวกเราพบสิ่งที่จ้าวหน้ากากกำลังเฝ้าอยู่แล้ว แค้นของจูเก๋ออวี้กำลังจะได้รับการสะสาง!”
เสียงของเยวี่ยหลิงดังขึ้นหนักแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาต
“นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าเดินทางไกลมาถึงหยางโจวด้วยตนเอง หากไม่พบสิ่งนั้น เจ้าก็คงไม่เชิญข้าออกจากการเกษียณตัวเอง”
จูเก๋ออวิ๋นหู่ค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตานิ่งสงบแต่แฝงไปด้วยคลื่นอารมณ์รุนแรง
“สิ่งนั้นคืออะไร?”
จางจิ่วหยางเปล่งคำสามคำออกมา
“ภูเขาเสินจวี้”
“ภูเขาเสินจวี้...”
จูเก๋ออวิ๋นหู่หลับตาลง พิจารณาชื่อนี้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเบา ๆ “ที่แท้คือที่นี่...แต่ทำไมต้องเป็นที่นี่?”
“เจี้ยนเจิ้ง มีปัญหาอะไรหรือ?”
จูเก๋ออวิ๋นหู่ส่ายศีรษะ “จากปฏิกิริยาของจ้าวหน้ากาก ภูเขาเสินจวี้น่าจะถูกต้อง แต่เมื่อพิจารณาความวุ่นวายในหยางโจว กลับไม่สอดคล้องกับวิธีการของเขา ดูเหมือนมีบางอย่างที่ผิดปกติ”
จางจิ่วหยางอดชื่นชมไม่ได้ เจี้ยนเจิ้งสามารถมองเห็นถึงความไม่ชอบมาพากลได้ในทันที
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จูเก๋ออวิ๋นหู่ลืมตาขึ้น ดวงตาเปล่งประกายพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“บางทีเราควรไปดูด้วยตาของเราเองที่ภูเขาเสินจวี้”
