บทที่ 91 ภารกิจของตระกูล

บทที่ 91 ภารกิจของตระกูล

แม้ว่าหมู่บ้านเล็ก ๆ เหล่านี้จะมีประชากรไม่มากนัก แต่เมื่อรวมตัวกันแล้ว

จำนวนประชากรกลับมากกว่าตระกูลเฉินถึงสิบเท่าหรือมากกว่านั้น

แม้ว่าปัจจุบันตระกูลเฉินจะมีอำนาจสูงสุด ไม่มีใครกล้าขัดขืน

แต่เฉินซิงเจิ้นคิดว่าการที่ตระกูลตั้งถิ่นฐานอยู่ป่ามรณะนิรันดร์นั้น

จำเป็นต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบ วิธีการตักตวงผลประโยชน์โดยไม่คำนึงถึง

ประชาชนเช่นนี้ไม่ใช่วิธีที่เหมาะสม

นอกจากนี้ ด้วยพลังของตระกูลในปัจจุบัน พวกเขาสามารถใช้ความแข็งแกร่ง

ดึงดูดชาวบ้านที่ต้องการเข้าร่วมตระกูลได้

แต่ก่อนหน้านั้น ต้องทำให้ชื่อเสียงของตระกูลแพร่กระจายออกไปก่อน

ซึ่งเฉินซิงเจิ้นได้วางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ตลาดของตระกูลเฉินมีผู้คนมากมายมารวมตัวกัน

ทำให้บรรยากาศคึกคัก

เสียงเรียกขายสินค้าดังก้องไปทั่ว

"ข้าวสาร ข้าวสารชั้นดี หนึ่งชั่งเนื้อแลกข้าวสามชั่ง!"

"เนื้อกวางสดใหม่ แลกกับรองเท้าฟางห้าคู่!"

"เครื่องเหล็ก รับแลกเฉพาะหนังสัตว์!"

...

โดยปกติแล้ว จะไม่มีชาวบ้านมาที่นี่เพื่อแลกเปลี่ยนของกันมากขนาดนี้

แต่เมื่อฤดูหนาวมาถึง พื้นดินก็แข็งตัวจนไม่สามารถเพาะปลูกได้

ส่วนการล่าสัตว์ก็ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย

ป่ามรณะนิรันดร์ในตอนนี้ แม้แต่นักสู้ก็ไม่กล้าย่างกรายเข้าไป

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชาวบ้านทั่วไปที่เคยล่าแต่สัตว์ธรรมดา ๆ

ดังนั้น ช่วงเวลานี้เองที่ตลาดจะคึกคักที่สุด

ชาวบ้านจำนวนมากเลือกที่จะนำสิ่งของที่ตนไม่ได้ใช้หรือมีเหลือมาแลกเปลี่ยน

เพื่อให้ฤดูหนาวนี้ผ่านไปได้อย่างสบายขึ้น

น่าเสียดาย ที่การซื้อขายที่นี่ทำได้แค่การแลกเปลี่ยนสินค้าเท่านั้น

หลายครั้งชาวบ้านอาจไม่ได้ของที่ต้องการ

แต่พวกเขาอาศัยอยู่ที่นี่มานานจนชินกับเรื่องนี้แล้ว

ไม่คิดว่ามันเป็นปัญหาอะไรนัก เพียงแต่ถ้าไม่ได้ของที่ต้องการ

ก็ยังคงรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

เวลาสำหรับการแลกเปลี่ยนก็มีจำกัด หากปล่อยไว้อีกไม่กี่วัน

หิมะตกหนักจนเส้นทางจากหมู่บ้านต่าง ๆ สู่ตลาดถูกปิดกั้น

ตลาดก็จะค่อย ๆ เงียบเหงาลง

"อ๊ะ นั่นไม่ใช่ อี้หู่ หรอกเหรอ?

ได้ยินว่าตอนนี้เขาเป็นข้ารับใช้ของตระกูลเฉินแล้ว ชีวิตคงดีขึ้นไม่น้อย"

"ใช่เลย"

"แล้วเถียนเหมิงที่ไปเป็นข้ารับใช้เหมือนกัน ทำไมช่วงนี้ไม่เห็นเขาเลย?"

...

อี้หู่ที่ได้ยินเสียงพูดคุยของชาวบ้าน แอบยิ้มเล็กน้อย

ไม่สิ ตอนนี้เขาชื่อเฉินอี้หู่แล้ว

เขาเปลี่ยนไปมากจากเมื่อเดือนก่อน แม้แต่เสื้อผ้าที่ใส่ก็ทำจากขนสัตว์ชั้นดี

ไม่ต้องกังวลเรื่องขาดแคลนอาหารอีกต่อไป

ด้านหลังเขา ยังมีข้ารับใช้ระดับต่ำกว่าตามมาอีกสองคน

เมื่อเห็นสายตาชื่นชมจากชาวบ้านในตลาด

เฉินอี้หู่ก็อดไม่ได้ที่จะเชิดหน้าเล็กน้อย รู้สึกภาคภูมิใจในตระกูล

แต่เมื่อคิดถึงภารกิจที่ตระกูลมอบหมายมาให้ในครั้งนี้

ใบหน้าของเฉินอี้หู่ก็ฉายแววจริงจังขึ้นมา

นี่เป็นภารกิจแรกของเขาหลังจากเป็นข้ารับใช้ของตระกูล

เขาต้องทำให้ดีที่สุด เพื่อให้หัวหน้าตระกูลเห็นถึงความสามารถและจดจำเขาได้

"ท่านลุงป้า พี่น้องทุกท่าน ข้าผู้มีนามว่า เฉินอี้หู่ ตัวแทนของตระกูลเฉิน

ขอประกาศสองเรื่องให้ทุกท่านทราบ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชาวบ้านต่างพากันเข้ามารวมตัว แสดงท่าทีสนใจ

แม้ว่าหลายคนจะมองว่าการเป็นข้ารับใช้ไม่ใช่เรื่องที่น่ายกย่อง

แต่เมื่อเห็นการแต่งกายและสภาพของเฉินอี้หู่ที่ดูดีขึ้นกว่าแต่ก่อน

พวกเขาก็อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้ และอยากรู้ว่าเฉินอี้หู่จะพูดอะไร

เมื่อทุกคนจ้องมาที่เขา เฉินอี้หู่จึงเริ่มพูดว่า

"เรื่องแรก เป็นคำสั่งจากหัวหน้าตระกูลเฉินซิงเจิ้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป

ตลาดแห่งนี้จะเปิดให้ทุกท่านใช้ได้ฟรี

โดยที่ตระกูลเฉินจะไม่เก็บค่าธรรมเนียมในฤดูหนาวนี้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาวบ้านต่างพากันยิ้มออกมา แม้ว่าค่าธรรมเนียมจะไม่มากนัก

แต่สำหรับพวกเขาแล้ว มันมีความหมายไม่น้อย การไม่ต้องจ่ายย่อมเป็นเรื่องที่ดี

และเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาโดยตรง

……………………………………………………………………..

"เรื่องที่สอง เนื่องจากชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านในหมู่บ้านรอบป่ามรณะนิรันดร์

ลำบาก หัวหน้าตระกูลของข้าได้ตัดสินใจแจกจ่ายข้าวสารสองชั่งให้กับทุกคนใน

แต่ละหมู่บ้าน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชาวบ้านหลายคนต่างแสดงสีหน้าตกตะลึง ชั่วขณะหนึ่งแทบไม่อยากเชื่อ จนไม่มีเสียงแสดงความยินดีดังขึ้นจากฝูงชน

"อี้หู่ เจ้านี่พูดจริงหรือไม่? อย่าหลอกพวกเรานะ"

ชายชราร่างค่อมคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย

"ท่านปู่เฉียง ข้าพูดความจริงทุกคำ หากไม่เชื่อ

ท่านสามารถไปสอบถามที่ตระกูลได้"

"อีกไม่กี่วัน ข้าวสารก็จะถูกส่งไปถึง"

เฉินอี้หู่กล่าวด้วยความมั่นใจ แต่ชาวบ้านจำนวนมากยังคงมีท่าทีลังเล

เพราะเรื่องเช่นนี้ตระกูลใหญ่สองตระกูลที่เคยอยู่ที่นี่ไม่เคยทำมาก่อน

การยกเว้นค่าธรรมเนียมตลาดอาจเคยเกิดขึ้นบ้าง แต่ก็มีไม่บ่อยนัก

เมื่อเห็นว่าทุกคนยังคงไม่เชื่อ เฉินอี้หู่ก็ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม

เพียงคิดว่าผ่านไปไม่กี่วันพวกเขาก็จะเข้าใจเอง

จากนั้นเฉินอี้หู่ก็พูดคุยกับชาวบ้านพลางแจ้งข่าวการล่มสลายของตระกูลหลิว

และบอกให้ทุกคนวางใจ เพราะตอนนี้ตระกูลเฉินเป็นผู้ปกครองป่ามรณะนิรันดร์

ชีวิตความเป็นอยู่จะต้องดีขึ้นกว่าที่ผ่านมาแน่นอน

ข่าวสารในป่ามรณะนิรันดร์มักจะปิดกั้น

การล่มสลายของตระกูลหลิวเพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน

แม้จะมีข่าวลือเล็ดลอดออกมาอยู่บ้าง

แต่เมื่อได้รับการยืนยันจากเฉินอี้หู่

ชาวบ้านต่างแสดงปฏิกิริยาที่แตกต่างกันออกไป

พวกเขาไม่ได้สนใจการต่อสู้ระหว่างตระกูลมากนัก

สิ่งที่พวกเขาใส่ใจคือเรื่องนี้จะส่งผลต่อหมู่บ้านและตนเองอย่างไร

หลังจากทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายเสร็จสิ้น

เฉินอี้หู่ก็พาสองคนที่ติดตามเขากลับไปยังตระกูล

"พี่อี้หู่ ท่านคิดว่าการที่ตระกูลทำเช่นนี้มีความหมายอย่างไร?

ทำไมต้องแจกข้าวสารให้ชาวบ้านทั้งหมดด้วย?"

"ใช่แล้ว หมู่บ้านมีตั้งมากมาย ต้องใช้ข้าวสารมากขนาดไหนกัน?

ถ้าให้ครอบครัวข้า คงพอกินได้หลายปีเลยทีเดียว"

เฉินอี้หู่หยุดเดิน สีหน้าจริงจังหันไปมองทั้งสองคนข้างหลัง

"อย่าพูดจาเหลวไหล พวกเจ้าลืมกฎข้อที่สามของข้ารับใช้ไปแล้วหรือ?

ในฐานะข้ารับใช้ ห้ามวิจารณ์เรื่องราวของตระกูล"

"หากพวกเจ้าไม่อยากเป็นข้ารับใช้ อย่ามาทำให้ข้าซวยไปด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของทั้งสองคนเปลี่ยนไปทันที

พวกเขาไม่มีความสามารถใด ๆ นอกจากการทำไร่ หากไม่ได้เป็นข้ารับใช้

พวกเขาคงต้องอดตายในฤดูหนาวนี้

หลังจากตำหนิพวกเขาแล้ว เฉินอี้หู่ก็ยังคงสงสัยอยู่ในใจเช่นกัน

เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมตระกูลต้องทำเรื่องที่เสียแรงและไม่คุ้มค่าแบบนี้

แต่สิ่งที่เขารู้ดีคือ ไม่ควรถามเรื่องที่ไม่ควรถาม

และไม่ควรคิดเรื่องที่ไม่ควรคิด ตระกูลย่อมมีเหตุผลของตนเอง

สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือปฏิบัติตามคำสั่งของหัวหน้าตระกูลให้ดีที่สุด

และมุ่งมั่นฝึกฝนเพื่อเป็นนักสู้ให้ได้!

นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นในใจเขาหลังจากได้รับตำแหน่งหัวหน้าข้ารับใช้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความได้เปรียบมากนักเมื่อเทียบกับข้ารับใช้คนอื่น ๆ

แต่เขาก็ยังโชคดีที่ได้รับโอกาสนี้

แต่อย่างไรก็ตาม โชคไม่ได้อยู่กับเขาตลอดไป มีเพียงความพยายามเท่านั้นที่จะ

ทำให้เขามีชีวิตที่ดีขึ้น

เขาต้องก้าวไปข้างหน้า!

...

"ท่านหัวหน้า เพียงแค่ชาวบ้านเหล่านั้น

คุ้มค่ากับการใช้ข้าวสารมากมายขนาดนี้หรือ?"

ภายในห้องโถงใหญ่ของตระกูล เฉินเทียนจิ่งถามขึ้นด้วยความสงสัย

ขณะที่เฉินเทียนลู่และคนอื่น ๆ ก็ดูจะไม่เข้าใจเช่นกัน

"แน่นอนว่าคุ้มค่า"

"หลังจากที่ตระกูลหลิวและตระกูลหลี่ล่มสลาย

ดินแดนของตระกูลเราได้ขยายออกไปมากขึ้น พื้นที่กว้างขนาดนี้

แม้ว่าจะไม่ใช้ปลูกข้าวเม็ดเลือด

การปลูกข้าวสารธรรมดาก็ต้องใช้แรงงานจำนวนมาก"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลของเราจะพัฒนาไปอย่างไร? ปีหน้า

เราจะให้ชาวบ้านเช่าที่ดินเพาะปลูกแทนเรา"

"เมื่อมีความสัมพันธ์เช่นนี้ มอบข้าวสารให้พวกเขาสักหน่อย

คงมีหลายคนยินดีแน่นอน"