บทที่ 9 สถานะของนักรักษาแท้จริงสูงส่งขนาดนี้เชียว

พวกเขาออกจากเมืองมาลาดตระเวนเป็นเวลาหนึ่งวันครึ่งแล้ว การกลับเมืองตอนนี้คงไม่เหมาะ โชคดีที่ในความทรงจำของร่างเดิม อีกสิบกว่าลี้ก็จะถึงไร่ใหญ่แห่งหนึ่ง ทุกคนจึงช่วยกันหามเปลเดินต่อไป ตอนออกจากกระท่อม เกร็กสังเกตเป็นพิเศษ เดินอ้อมไปดูที่ที่หมาป่ากำลังฉีกกัดอะไรบางอย่าง หัวใจหนักอึ้งทันที

นั่นคือหลุมศพ ฝังตื้นมาก ลึกแค่สองฟุต ใช้ก้อนหินก่อขอบในหลุม  และตอนนี้ ศพที่ถูกฝังไว้โผล่ออกมานอกหลุมเกือบครึ่ง

พวกเขามาถึงอย่างรีบร้อน และขาดเครื่องมือ จึงต้องเดินหน้าต่อไป ข้ามสันเขามาหนึ่งแนว ทุกคนนั่งพักดื่มน้ำ หัวหน้าคาเรนก็พยายามยันตัวขึ้นจากเปลหาม "เกร็ก ขอน้ำหน่อย..."

รู้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้... เกร็กถอนหายใจเบาๆ ถ้าเป็นชาติก่อน ทั้งก่อนและหลังผ่าตัดช่องท้อง จะต้องให้ความรู้คนไข้และญาติเรื่องข้อควรระวังต่างๆ มาถึงที่นี่ ขั้นตอนปกติทั้งหมดถูกทำลาย มีแต่เขาที่ต้องลงมือเอง

"ไม่ได้! ตอนนี้กินอะไรไม่ได้! ดื่มน้ำก็ไม่ได้!  กระหายมากหรือ? ถึงกระหายมากก็ไม่ได้!"

"งั้น... แล้วเมื่อไหร่ข้าถึงจะดื่มน้ำได้?"

เกร็ก "..."

ตามปกติ หลังผ่าตัด 2-3 วัน เมื่อลำไส้กลับมาบีบตัวและผายลมได้ ก็เริ่มให้อาหารเหลวได้ แต่การที่ลำไส้หยุดบีบตัว ส่วนใหญ่เป็นเพราะยาสลบ ส่วนน้อยเป็นเพราะการกระทบกระเทือนจากการผ่าตัด การผ่าตัดเมื่อกี้ไม่ได้ใช้ยาสลบเลย ลำไส้แม้จะบาดเจ็บ แต่พอหยดน้ำรักษาลงไป ก็หายอย่างรวดเร็ว...

ดังนั้น จะใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะกลับมาบีบตัว? ตำราศัลยศาสตร์ สรีรวิทยา งานวิจัยนับไม่ถ้วน แนวทางปฏิบัติจากสมาคมโภชนาการทางหลอดเลือดดำและลำไส้ทั้งของยุโรปและอเมริกา ทุกเวอร์ชัน เอกสารอ้างอิงมากมาย พลิกผ่านในสมองของเกร็ก

ตรงหน้า ลุงคาเรนจ้องมองด้วยความหวัง รอบข้าง เหล่านักรบกลั้นหายใจจ้องมอง

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

ใต้แสงแดดยามบ่ายต้นฤดูร้อน เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงตามแผ่นหลังของเกร็ก

เกือบร้อยปีมาแล้ว ไม่มีใครผ่าตัดลำไส้โดยไม่ใช้ยาสลบ ไม่มีทฤษฎีอ้างอิง ไม่มีข้อมูลการทดลอง จะเอาอะไรมาตัดสินว่าควรงดอาหารกี่วัน?

จะใช้หัวเข่าตัดสินหรือไง?

ได้แต่ใช้วิธีแบบดั้งเดิมที่สุด! เกร็กกัดฟัน คุกเข่าข้างหนึ่ง สองมือยันพื้น ก้มตัวลงไป "ลุงคาเรน อย่าเพิ่งรีบ ข้าจะฟังก่อน!"

เขาเปิดเกราะหนังและเสื้อผ้าที่คลุมผู้บาดเจ็บ เอียงหัว เอาหูแนบท้องหัวหน้าคาเรน กลิ่นเหงื่อเปรี้ยวๆ ผสมกลิ่นคาวเลือดโชยมา เกร็กผงะหลัง เกือบจะเป็นลมเพราะกลิ่น

อ๊า ทำไมไม่มีหูฟังแพทย์นะ!

หูฟัง 3M ราคาแพงของเขา! ของรักสีแดงสด! หูฟัง Yuwell ที่โรงพยาบาลแจก! แม้ราคาจะแค่หนึ่งในสิบของ 3M ความชัดเจนต่างกันหนึ่งระดับ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีนี่! หูฟัง Yuwell น้อย มาอยู่ในมือข้าเร็ว! ข้าจะไม่ดูถูกเจ้าอีกแล้ว! ถ้าไม่ได้จริงๆ ขอแค่กระบอกมันฝรั่งก็ยังดี... แม้จะไม่ได้ลงวารสารชั้นนำ แต่อย่างน้อยข้าก็ใช้มันเป็นหูฟังได้!

วันแรกของการข้ามมิติ เกร็กน้ำตาไหลเป็นครั้งที่เท่าไหร่ไม่รู้

ความเศร้าช่างยิ่งใหญ่

เขายังต้องกลั้นใจปลอบคนไข้ "ลุงคาเรน อย่าเพิ่งรีบ เมื่อไหร่ได้ยินเสียงลำไส้ดังกุกกักๆ เมื่อนั้น ท่านถึงจะดื่มน้ำได้..."

"แล้วกินข้าวล่ะ?"

"อันนี้ไม่ได้! อันนี้ไม่ได้จริงๆ! ลุงอดทนอีกหน่อย รอท่านหายดี ข้าจะทำของอร่อยๆ ให้เอง!"

"เกร็ก เจ้าจะวางยาข้าหรือ!" หัวหน้าคาเรนหัวเราะฮ่าๆ

เกร็ก "..."

อย่าดูถูกคนสิ! ร่างเดิมทำอาหารไม่อร่อย ไม่ได้แปลว่าข้าทำอาหารไม่อร่อยด้วย! ต้องหาโอกาสล้างแค้น! ล้างแค้น!

แต่ตอนนี้ล้างแค้นไม่ได้ เกร็กกลั้นหายใจพยายามฟังสักพัก ยังคงไม่ได้ยินเสียง "กุกกัก" ของลำไส้ เขาลุกขึ้น หายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ปลอบผู้บาดเจ็บ "ลุงคาเรน ตอนนี้ท่านยังดื่มน้ำไม่ได้ อดทนอีกหน่อย ข้าคาดว่าอย่างมากสองสามวัน ถ้ากระหายมาก เอานี่ ใช้ผ้าชุบน้ำเช็ดริมฝีปากนะ..."

พักเสร็จก็เดินทางต่อ เพราะการต่อสู้และการรักษาทำให้เสียเวลา พวกเขามาถึงไร่ที่จะพักค้างตอนฟ้ามืดแล้ว เกร็กเดินตามขบวนออกจากป่า แต่ไกลก็เห็นไร่สว่างไสว ไฟส่องสว่างทั่วทุกอาคาร

"แปลก ทำไมมีไฟมากจัง..."

วัลลี่นักโล่ที่เดินนำหน้าพึมพำ เมื่อเดินเข้าใกล้ขึ้น ทุกคนก็เข้าใจ ที่ลานนวดข้าวนอกเขตไร่ มีรถม้าหรูหราจอดเงียบๆ อยู่ ดูขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมเรียบง่ายจนเกือบจะดูหยาบของไร่

ตัวรถสีดำทำจากไม้วอลนัท ด้านข้างและด้านหลังประดับด้วยลวดลายดอกนาซิสซัสเงิน กลางกลีบดอก มีไพลินเม็ดใหญ่ส่องประกายระยิบระยับใต้แสงไฟ

ดูก็รู้ว่าเป็นรถของคนรวย  ไม่ใช่แค่คนรวย ดูจากตราสัญลักษณ์ นี่ต้องเป็นขุนนางแน่ๆ

เกร็กรีบนำกลุ่มเลี้ยวทันที บาทหลวงจอห์นก็เป็นชาวบ้านธรรมดา เพิ่งเป็นศิษย์บาทหลวง ไม่อยากหาเรื่องขุนนางโดยไม่จำเป็น เดินตามกลุ่มอ้อมไปด้านข้าง ไม่พูดอะไรสักคำ

ไร่แห่งนี้มีขนาดไม่เล็ก มีบ้านหลายหลัง รวมกันเป็นกลุ่มอาคารเตี้ยไม่เป็นระเบียบ รอบบ้านมีรั้วล้อม ทำจากหลาวไม้แหลม ปักเรียงชิดติดกัน ระยะห่างระหว่างหลาวไม่เกินหนึ่งกำปั้น เห็นได้ชัดว่าเจ้าของให้ความสำคัญกับการป้องกัน

กลุ่มเดินตามแนวรั้วอ้อมไปประตูหลัง เจ้าของออกมารับ พาพวกเขาเข้าครัว เจ้าของไร่เคยเป็นหัวหน้าหน่วยทหารยามเหมือนกัน สนิทกับหัวหน้าคาเรนมาก เห็นเขาบาดเจ็บก็ตกใจมาก รั้งทุกคนถามไถ่

"บาดเจ็บได้ยังไง?"

"โอ้ รอดตายมาได้ ดีแล้วๆ! งั้นกินอะไรดีๆ หน่อย วันนี้มีแขกผู้ดีมา ในครัวต้มน้ำซุปแกะไว้!"

"อะไรนะ? ยังกินไม่ได้?... งั้นก็ได้ คนอื่นๆ กินเยอะๆ หน่อย!"

ในครัวกำลังวุ่นวายกับการจัดเตรียมอาหารค่ำ เกร็กยืนอยู่นอกประตูที่เชื่อมไปห้องโถง แอบมองเข้าไปข้างใน ห้องโถงยาวและกว้าง แต่เพดานเตี้ยมาก ไม่สมส่วนกับพื้นที่ พื้นถูกอัดแน่น เป็นสีเทาขาว เห็นได้ชัดว่าใช้ปูนขาวผสมดินในท้องถิ่น

หนึ่งในสี่ของด้านในยกพื้นสูงขึ้นหนึ่งระดับ บนนั้นวางโต๊ะตัวหนึ่งตามขวาง ปูผ้าปูโต๊ะสีธรรมชาติ อีกโต๊ะหนึ่งยาวกว่าแต่เตี้ยกว่า ยื่นจากกลางยกพื้นไปถึงประตูห้องโถง จัดวางเป็นรูปตัว T กับโต๊ะบนยกพื้น โต๊ะล่างหยาบมาก แผ่นไม้แทบไม่ได้ไสเรียบ เห็นได้ชัดว่าเป็นที่นั่งของคนรับใช้และคนชั้นต่ำ

การจัดวางโต๊ะแบบนี้ เกร็กจำได้ว่าเคยเห็นในภาพยนตร์และสารคดีในชาติก่อน ออกซ์ฟอร์ด เคมบริดจ์ วิทยาลัยเก่าแก่เหล่านั้น และในแฮร์รี่ พอตเตอร์ ล้วนจัดวางแบบนี้

งานเลี้ยงบนโต๊ะหลักจบลงแล้ว นักบวชหนุ่มอายุราวยี่สิบต้นๆ กำลังจิบไวน์องุ่นอย่างช้าๆ ตรงหน้านักบวชมีมีดส้อมวางเรียงรายมากมาย พอเกร็กโผล่หัวเข้าไปดู แวบแรกก็เห็นเสื้อคลุมผ้าไหมสีฟ้าอ่อนของนักบวชเปล่งประกาย

ถัดจากนักบวชคืออัศวิน เกราะขัดมันวาว ดาบใหญ่ยังไม่ชักออกจากฝักวางอยู่ข้างมือ บนโต๊ะยาวด้านล่างถ้วยชามระเกะระกะ ทหารคุ้มกันแยกย้ายไปครึ่งหนึ่งแล้ว ยังมีเด็กหนุ่มสวมเสื้อกั๊กผ้าป่านหยาบอีกไม่กี่คน ดูเหมือนจะเป็นคนงานในไร่ กำลังกินอย่างหิวโหย

"ดูอะไรอยู่?"

มือใหญ่ตบลงบนบ่า เกร็กหันหลัง เห็นพี่เรย์มอนด์ยิ้มกริ่ม มองข้ามไหล่เขาเข้าไปในห้องโถง

"อ๋อ นักบวชของเทพธิดาแห่งน้ำพุนี่เอง เห็นไหม นี่แหละสถานะของนักรักษาแท้จริง รถม้า เสื้อคลุมผ้าไหม ชามชามเงิน ไวน์องุ่น... เกร็ก อย่าเพิ่งรีบ เจ้าก็จะมีเร็วๆ นี้แล้ว!"