บทที่ 55 เวทย์ตรวจจับจะมองเห็นกระดูกได้จริงหรือ?

เกร็กหยุดเท้า กลับมามีสติ มองคนพูด ...ไม่เห็นใคร ก้มมองลงอีก 15 องศา 30 องศา 45 องศา... บนพื้นด้านหน้า เด็กซนที่เคยเจอเมื่อไม่กี่วันก่อนกำลังโกรธจนหน้าแดง กระโดดโลดเต้น ยื่นแขนโบกไปมาตรงหน้าเขา  "อยู่นี่ไง! มองอะไรน่ะ?!"

เจ้าตัวเล็กนี่อีกแล้ว เกร็กรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย พยักหน้ารับอย่างขอไปที แล้วก้าวเดินขึ้นไป เด็กน้อยวิ่งตามติดๆ ตะโกนไม่หยุด

"ขึ้นไปทำไม? เฮ้ย จะขึ้นไปทำไม! นั่นเป็นที่ของจอมเวทจริงๆ นะ! นายยังไม่ใช่แม้แต่ศิษย์ฝึกหัด!"

ชั้นสองขึ้นไปของหอคอยเวทมนตร์ ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เกร็กก็ไม่มีสิทธิ์ขึ้นไปจริงๆ

หอคอยเวทมนตร์นี้ ชั้นหนึ่งเป็นห้องโถงและห้องสมุด ศิษย์ฝึกหัดจอมเวท อย่างเจ้าเด็กซนนี่ แม้จะอายุแค่สิบขวบ แต่ก็ก้าวเข้าประตูเวทมนตร์แล้ว  อยู่ชั้นสอง จอมเวทจริงอยู่ชั้นสาม

ชั้นสี่ใช้สำหรับการปรุงยาและทดลองคาถา ชั้นห้าเป็นที่พักของท่านเกลแมน ผู้ดูแลหอคอย ศูนย์กลางของหอคอยก็อยู่ที่นั่น

ตั้งแต่ชั้นสองขึ้นไป ไม่ว่าจะรวยหรือมีอำนาจแค่ไหน คนธรรมดาห้ามขึ้นไปถ้าไม่ได้รับเชิญ

เกร็กก็เคยไม่มีสิทธิ์ขึ้นไป แต่ตอนนี้ เมื่อกี้ เขาร่ายเวทมนตร์แรกสำเร็จแล้ว! เขาเป็นศิษย์ฝึกหัดจอมเวทแล้ว! ขึ้นชั้นสอง เป็นเรื่องถูกต้องตามครรลอง!

ขึ้นชั้นสาม ไปถามปัญหากับจอมเวทที่สนิทสักหน่อย ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โต ฮ่าๆๆๆ...

เด็กชายไล่ตาม วิ่งตาม ตะโกนตาม เสียงก้องไปทั่วบันได เกร็กอยากจะปิดเสียงเขาด้วยวิธีทางกายภาพ แต่พอเท้าเพิ่งชะงัก ก็ได้ยินเสียงตะโกนจากชั้นสาม  "ไม่ได้เด็ดขาด!"

"จะไม่ได้ยังไง!" เสียงคุ้นหูตะโกนกลับดังกว่า "ฉันใกล้จะสำเร็จแล้ว! จะให้หยุดงานวิจัยของฉันเพื่อให้แกซื้อวัสดุปรุงยาทำไม!"

ท่านเอลเลียตหรือ? กำลังทะเลาะกับใครอยู่? เกร็กตั้งใจฟังทันที อีกฝ่ายตบโต๊ะดังปัง  "แล้วแกล่ะ? ปรับปรุงคาถาไม่ต้องใช้วัสดุหรือ? ไม่ต้องใช้ม้วนคาถาหรือ? อย่างน้อยฉันก็ทำอะไรออกมาบ้าง แกล่ะ? หลายวันนี้เปลืองม้วนคาถาไปกี่ม้วนแล้ว?—รอสภาเวทมนตร์มาตรวจสอบ ดูซิว่าแกจะอธิบายยังไง!"

"ฉันไม่มีปัญหา!"

"หืม ไม่มีปัญหาเหรอ? อาศัยพจนานุกรมที่เด็กนั่นคัดให้น่ะหรือ? อย่าล้อเล่นน่า ตัวอักษรก็ยังเป็นตัวเดิม แค่จัดเรียงใหม่เท่านั้น ผลงานแค่นี้ สภาเวทมนตร์จะสนใจหรือ?"

เอ๊ะ... นี่พูดถึงพจนานุกรมของฉันหรือ? เกร็กชะงัก เท้าค่อยๆ ถอยหลังสองก้าว เพื่อหลีกเลี่ยงความเขินอายเมื่อเจอจอมเวท แต่ประตูบันไดเปิดผาง เด็กหนุ่มผมทองที่เมื่อไม่กี่วันก่อนถูกเหวี่ยงออกจากหน้าต่างเดินออกมาอย่างโกรธจัด เห็นพวกเขาปุ๊บก็โกรธทันที  "พวกแกขึ้นมาทำไม? ที่นี่เป็นที่ที่พวกแกควรมาหรือ?!"

"เขานั่นแหละอยากขึ้นมา!" ไม่ทันที่เกร็กจะตอบ เด็กชายก็รีบพูดแทรก เสียงแหลม  "ผมห้ามยังไงก็ไม่ฟัง! ท่านคาร์ลัน ไอ้นี่ยังไม่ใช่แม้แต่ศิษย์ฝึกหัด ไม่มีสิทธิ์ขึ้นมาเลย!"

"นาย?"

สายตาโกรธเกรี้ยวของคาร์ลันหันมาทันที เขาชี้นิ้วไปที่เกร็ก ปลายนิ้วเป็นประกายวาบ เห็นได้ชัดว่าต้องการระบายอารมณ์ใส่เกร็ก ว่าเวทมนตร์นั้นจะเป็นน้ำแข็ง ไฟ ลม หรือดิน ด้วยประสบการณ์อันน้อยนิดของเกร็ก เขาดูออกไม่ได้จริงๆ

แย่แล้ว! บันไดแคบ ไม่มีที่หลบ! เกร็กไม่อยากเป็นเป้าระบายอารมณ์เลยสักนิด ก่อนที่เวทมนตร์จะถูกปล่อยออกมา เขารวบรวมลมหายใจ ตะโกนสุดเสียง

"ท่านเอลเลียตครับ! ผมเรียนเวทมนตร์แรกได้แล้ว มีปัญหาอยากจะถามท่าน!"

เรียนเวทมนตร์ได้แล้ว? แสงที่ปลายนิ้วคาร์ลันวาบแล้วดับลง เรียนเวทมนตร์ได้ก็เป็นศิษย์ฝึกหัดแล้ว ขึ้นชั้นสามของหอคอยเวทมนตร์เป็นครั้งคราว ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร อีกอย่าง เขาก็มาหาเอลเลียต

เขาแค่นเสียงหึ กำลังจะเดินขึ้นบันไดต่อ ไปทำการทดลองปรุงยาต่อ แต่เพิ่งก้าวได้หนึ่งก้าว ก็ได้ยินเด็กชายตะโกน

"นายเรียนเวทมนตร์ได้แล้ว? เป็นไปไม่ได้! เมื่อไม่กี่วันก่อนนายยังอ่านหนังสือไม่ออกเลย!"

หืม? คาร์ลันชะงักเท้า จากในห้อง เอลเลียตก็ตะโกนออกมา  "เกร็กใช่ไหม? เข้ามา!"

เมื่อไม่กี่วันก่อนยังอ่านไม่ออก วันนี้เรียนเวทมนตร์ได้แล้ว? คาร์ลันเกิดความสนใจ จึงเดินตามเข้าไปด้วย เอลเลียตกำลังเก็บกระดาษและปากกาที่กระจัดกระจาย ความโกรธยังไม่จางหาย แต่พอเห็นเกร็ก สีหน้าก็อ่อนลง มีแววยินดีอยู่บ้าง  "เจ้าร่ายเวทมนตร์สำเร็จแล้ว? เรียนอะไรเป็นอย่างแรก? มีอะไรจะถามฉัน?"

"เขาต้องโกหกแน่ๆ!" เด็กชายฟ้องคาร์ลันที่ข้างๆ  "จะขึ้นมาให้ได้ พอท่านจับได้ ก็อ้างว่าตัวเองเป็นศิษย์ฝึกหัด! หลอกลวง! ผมเห็นกับตา เมื่อไม่กี่วันก่อนยังอ่านอักษรเวทมนตร์ไม่ครบเลย!"

เป็นอย่างนั้นหรือ? ชายหนุ่มผมทองมองเอลเลียตอย่างสงสัย

เอลเลียตก็รู้สึกอึดอัดเช่นกัน เด็กคนนั้นเป็นหลานชายของท่านอาจารย์เกลแมน ท่านผู้ทรงภูมิตัวแทนสภาเวทมนตร์ที่มาตรวจตราหอคอยเวทมนตร์แถบนี้ เห็นหลานซุกซน จึงทิ้งไว้ให้ศิษย์ดูแล ด้วยฐานะเช่นนี้ แม้พวกเขาทั้งสองจะเป็นจอมเวทจริง ก็ไม่กล้าว่ากล่าวเด็กคนนี้

เอลเลียตจึงต้องทำเป็นไม่ได้ยิน กระแอมหนึ่งที แล้วหันไปหาเกร็ก  "เจ้าเรียนเวทมนตร์อะไรได้? ลองร่ายอีกครั้ง ให้ฉันดูหน่อย!"

"เป็นตรวจจับเวทมนตร์" พอเกร็กตอบ เด็กชายก็แค่นเสียงเยาะ หัวเราะเสียงดังขึ้น  "ตรวจจับเวทมนตร์? เวทมนตร์นี้สำเร็จหรือไม่ก็แค่นายบอกเอง? อย่าบอกนะว่านายจะใช้มันมาหลอก!"

"จอร์จ!" คาร์ลันเอ็ดเบาๆ แล้วหันไปสั่งเกร็ก  "งั้นแบบนี้ เจ้าร่ายเวทมนตร์ตรงนี้ ดูซิว่าในห้องโถงมีของวิเศษกี่ชิ้น บอกให้ถูกสามชิ้น หรือชี้ของที่ทรงพลังที่สุดได้สักชิ้น ก็ถือว่าร่ายเวทมนตร์สำเร็จ"

เกร็กค้อมตัวเล็กน้อย แสดงการยอมรับ เขาถอยหลังสองก้าว หลังพิงผนัง พยายามขยายมุมมองให้กว้างที่สุด แล้วเริ่มรวบรวมสมาธิร่ายเวทมนตร์

ห้องโถงมีพื้นที่ราว 30 ตารางเมตร เก้าอี้ไม้หกตัวล้อมรอบโต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้า กินพื้นที่เกือบครึ่งห้อง บนเพดานมีโคมระย้า บนผนังมีพรม ท้ายห้องมีเตาผิง มองผ่านๆ การตกแต่งก็ไม่ต่างจากห้องสมุดชั้นล่างเท่าไร

เกร็กเริ่มท่องคาถาเบาๆ ตามเสียงของเขา รัศมีเวทมนตร์อ่อนแก่เริ่มสว่างขึ้นในภวังค์ ทั้งขาวจ้า น้ำตาลดิน ฟ้าอ่อน น้ำเงินเข้ม หลากหลายสี พอเหลือบมองอีกที ไม่น่าเชื่อ! เด็กซนคนนั้น ทั้งชุดคลุม มงกุฎบนหัว สร้อยที่คอ สามอย่างเปล่งประกายวิบวับ สว่างกว่าข้าวของในห้องมาก! ลูกหลานจอมเวทน่ากลัวจริงๆ... เกร็กกลืนความขุ่นเคืองต่อเด็กซนลงไป เลื่อนสายตาไปทีละจุด รายงานของวิเศษทีละชิ้น

"โคมระย้า พรมด้านซ้าย เตาผิง..."

แม้รัศมีจะอ่อน ระดับการเสกก็ต่ำ คงไม่ต่างจากชั้นหนังสือชั้นล่างเท่าไร แต่ก็สามชิ้นนะ!

เขารายงานทีละชิ้น เด็กชายก็อ้าปากกว้างขึ้นทีละนิด จนสุดท้าย ทั้งตาและปากเป็นวงกลมสามวง  "เป็นไปไม่ได้... นายทำได้จริงๆ..."

"เป็นไงล่ะ? มีคนเรียนเร็วกว่าเจ้าใช่ไหม?" ชายหนุ่มผมทองยังอุตส่าห์ย่ำยี ก้มลงกระซิบข้างหูเด็กชาย เด็กชายอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วตะโกน  "ไม่เชื่อ!"

แล้ววิ่งออกจากห้องโถง ปิดประตูบันไดดังปัง จนแจกันบนโต๊ะสั่นไหว

แจกัน? แจกัน!

หัวใจเกร็กเต้นแรง เขารีบก้าวไปข้างหน้า ดึงดอกไม้ในแจกันออก เทออก มีอัญมณีก้อนหนึ่งกลิ้งออกมา ในวิสัยทัศน์ของเวทย์ตรวจจับ เปล่งแสงจ้า

เกร็กยื่นมือไปข้างหน้า ครอบเหนือแสงนั้น

สิ่งที่เห็นยังคงพร่ามัว