บทที่ 48 แย่แล้ว! โดนจับได้ว่าคัดลอกหนังสือ!

อัศวินบารอนจากไปพร้อมความรู้สึกซาบซึ้งใจ แม้ยังไม่ได้รับการรักษา หรือแม้แต่เริ่มการรักษา แต่ความพยายามของเกร็กก็ทำให้เขารู้สึกกตัญญูอย่างจริงใจ

เกร็กไม่ได้ใส่ใจกับคำขอบคุณนั้น ก่อนจากกัน เขาจับมือของอัศวินบารอนพลางกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า  "อย่าสูบยานะ! กลับไปแล้วห้ามสูบยาเด็ดขาด! — ถ้าสูบยา มือจะหายยาก!"

"ทำไมล่ะ?"

"เชื่อฉันก็พอ!" เกร็กผลักเขาออกประตูอย่างแรง ยาสูบ นิโคติน นิโคตินทำให้เส้นเลือดหดเกร็ง ทำให้แผลหายยาก ที่เห็นได้ชัดคือนิ้วมือที่ต่อกลับมักเน่าตาย แม้อัศวินบารอนจะแค่ผ่าตัดเอ็นข้อมือ แต่ยิ่งลดผลกระทบได้ก็ยิ่งดี

แต่จะให้อธิบายว่านิโคตินคืออะไร? ขอบคุณ ไม่เอาดีกว่า แค่เชื่อฟังก็พอ!

หลังส่งแขกกลับ เกร็กกลับมาที่โต๊ะและเริ่มร่างแผน รวยแล้วมันก็มีความสุขจริงๆ มีกระดาษสองพันแผ่นกองอยู่ที่บ้าน อยากเขียนอะไรก็เขียน ใช้แล้วฉีกทิ้งก็ได้ ไม่ต้องประหยัดเขียนจนเต็มทุกช่องว่างอีกต่อไป!

เขาจัดระเบียบความคิด เริ่มจากเขียนประวัติผู้ป่วยอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นจุ่มหมึกเต็มที่ เขียนลงบนกระดาษร่างทีละข้อ  การวางยาสลบ การห้ามเลือด การฆ่าเชื้อ การผ่าตัด

การวางยาสลบ  สอบถามวิหารเทพสงครามว่ามีเวทมนตร์พร้อมใช้หรือไม่ ถ้ามีให้ทดลองยืนยันผล ถ้าไม่มีให้สอบถามนักปรุงยา เฮมล็อก แมนดราโกรา โดตูรา เบลลาดอนนา สอบถามว่ามีเวทมนตร์ที่เทียบเคียงได้หรือไม่

การห้ามเลือด  สายรัดห้ามเลือด คีมห้ามเลือด เวทมนตร์ห้ามเลือด

การฆ่าเชื้อ  ล้างมือ เตรียมสุราความแรงสูง ฆ่าเชื้อเครื่องมือและเสื้อผ้าด้วยความร้อนสูงก่อนใช้งาน

เกร็กวงคำว่า "เครื่องมือ" พร้อมเครื่องหมายคำถาม สาบานต่อฮิปโปเครตีสว่าเขาไม่ได้เรียกร้องมากเกินไป ขอคีมห้ามเลือดแค่สองอัน คีมจับเนื้อเยื่อแค่สามอัน ถ้าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น เครื่องมือปนเปื้อนแล้วต้องใช้ต่อ จะทำอย่างไร?

ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ฆ่าเชื้อ? ใช้เปลวไฟฆ่าเชื้อ? ถ้าใช้มือเวทมนตร์แทนคีมจับเนื้อเยื่อได้ก็ดีสิ... อันนั้นไม่ใช่วัตถุ คงไม่ต้องกังวลเรื่องการปนเปื้อน...

ก็... ต้องพยายามเรียนเวทมนตร์ต่อไปสินะ!

เขาทบทวนคำศัพท์ที่คัดลอกมาเมื่อวานและวันนี้อีกรอบ แล้วล้มตัวลงนอน รุ่งเช้าตื่นขึ้นมา ไปที่ค่ายทหารรักษาเมืองเพื่อจูงม้า ขึ้นม้าตรงไปยังหอคอยเวทมนตร์

ม้าตัวนี้เขายืมมาจากทหารรักษาเมือง หรือพูดอีกอย่างคือ หัวหน้าฟลินน์ช่วยเห็นแก่หน้าเขา จัดสรรให้เขาใช้ เมื่อมาที่หอคอยเวทมนตร์ก็ฝากไว้ที่คอกม้า จ่ายเงิน 5 เหรียญเงินต่อเดือนให้คนเฝ้าประตู เมื่อกลับเมืองก็ส่งกลับไปเลี้ยงที่ค่าย เวลาที่ประหยัดได้ แต่ละวันสามารถคัดลอกคำศัพท์ได้เพิ่มอีก 20 หน้า!

มีเงินแล้ว! จ่ายค่าเลี้ยงม้าได้แล้ว! และมาตรฐานการใช้ชีวิตก็ดีขึ้น! เงินเดือนเพิ่มจาก 5 เหรียญเงินเป็น 15 เหรียญเงิน ได้รับเงินก้อนใหญ่ 10 เหรียญทอง ระยะสั้นไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายในการคัดลอกหนังสือ! เกร็กกัดขนมปังขาวสอดไส้ชีส แล้วกัดเนื้อหมักอีกคำ รู้สึกมีความสุขจนลิ้นรับรส

กินมื้อเที่ยงเสร็จ รีบคัดลอกพจนานุกรมต่อ! พอคัดลอกพจนานุกรมเสร็จ จะได้แปลตำราเวทมนตร์ ดูว่าในตำรามีเวทมนตร์อะไรที่ใช้ในการผ่าตัดได้บ้าง!

กำลังคิดอย่างมีความสุข จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง "เอี๊ยด" ประตูเปิดกว้าง เกร็กหันไปมอง เห็นเด็กชายคนหนึ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามา ดูจากการแต่งตัวก็รู้ว่าเป็นลูกคนรวย เสื้อเชิ้ตผูกโบว์ กางเกงขี่ม้า รองเท้าหนัง เสื้อคลุมกำมะหยี่ติดกระดุมเงินเรียงแถวเป็นประกาย

เมื่อเห็นเกร็กมอง เด็กคนนั้นก็ชะลอฝีเท้าลงทันที ทำหน้าขรึม เอามือไพล่หลัง แม้จะอายุไม่ถึงสิบขวบ แต่กลับทำท่าขรึมขลังจนเกร็กอยากหัวเราะ

มีคนใหม่มาหรือ? แย่แล้ว วันนี้คงคัดลอกหนังสือไม่ได้! ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้จะอยู่นานแค่ไหน ถ้าอยู่ที่นี่ตลอด การคัดลอกหนังสือคงต้องหาวิธีอื่น... โชคดีที่ตอนกินข้าวเที่ยงเก็บของเรียบร้อยแล้ว...

เกร็กคิดอย่างรวดเร็ว พลางทักทายสั้นๆ "สวัสดี" พูดจบเงยหน้าขึ้น เห็นคนที่เดินตามหลังเด็กชาย จึงรีบลุกขึ้น

"ท่านอัศวินเอลเลียต"

จอมเวทเอลเลียตพยักหน้าให้เกร็ก แล้วหมุนตัวจากไป เด็กชายมองตามการจากไปของเขา แล้วจู่ๆ ก็วิ่งมาข้างๆ เกร็ก ทำหน้าตลกใส่

"เธอเป็นใคร?"

"ฉันคือ"

เด็กชายดูเหมือนจะไม่สนใจคำตอบของเกร็ก หลังจากทำหน้าตลก ก็วิ่งไปที่มุมห้อง พูดคนเดียวพลางค้นกระเป๋าของเกร็ก ค้นไม่กี่ที ก็ดึงกระดาษปึกหนึ่งออกมา พลิกดูแกรกๆ

"เธอกำลังทำอะไร? ว้าว เธอกำลังคัดลอกหนังสือ!"

"ชู่!"

เกร็กรีบห้าม อยากจะยื่นมือไปแย่ง แต่กลัวกระดาษฉีก ยกมือขึ้นแล้วก็ชะงัก กระชากตัวหันไป นอกห้องสมุด จอมเวทเอลเลียตพอดีมองมา สบตากับเกร็ก ทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ค่อยๆ เดินจากไป

เกร็กรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย มองกลับมาในห้อง เด็กชายหัวเราะคิกคัก สะบัดกระดาษจนเสียงดังพึ่บพั่บ บางทีก็ยกขึ้นด้านหน้า บางทีก็ซ่อนไว้ด้านหลัง วิ่งไปทั่วห้อง

"เธอคัดลอกหนังสือ? เธอแย่แล้ว! ท่านจอมเวทบอกว่าอนุญาตให้ดูอย่างเดียว ห้ามคัดลอก!"

กระดาษนั้นไม่ได้แข็งแรงอะไร โดนเขาสะบัดไปมาแบบนี้ "ฉีก!" ขาดไปหนึ่งแผ่นทันที เกร็กร้อนใจ

"เฮ้ย คืนมา!"

เขาพุ่งเข้าไปแย่ง เด็กชายหลบซ้ายหลบขวา หัวเราะคิกคัก จู่ๆ ก็มุดใต้โต๊ะไปอย่างว่องไว เกร็กยังไม่ทันก้มตัวตาม ก็ได้ยินเสียงเด็กตะโกนลั่น

"เธอยังกล้าแย่งอีก! คัดลอกหนังสือแล้วยังกล้าแย่ง! ท่านเอลเลียต มีคนแอบคัดลอกหนังสือค่ะ! ท่านเอลเลียต!"

เสียงเด็กแหลมดังก้องสะท้อนไปทั่วชั้นล่างของหอคอยเวทมนตร์ เกร็กห้ามไม่ทัน เพิ่งจะยื่นมือไปปิดปากเด็ก นอกห้องสมุดก็มีเสียงขึงขังดังขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น?"

เกร็กชะงัก หันไปมอง นอกประตู เอลเลียตก้มตัวคำนับ  "อาจารย์"

แย่แล้ว... เจอตัวจริงเข้าพอดี เกร็กร้องครวญในใจ ได้แต่คำนับตาม  "ท่านจอมเวท"

"พวกเจ้าทะเลาะอะไรกัน?" จอมเวทเกอร์มันน์ ก้าวเข้ามา ยังคงสวมชุดคลุมสีแดงรัดรูป ดวงตาเปล่งประกายคมกริบ เพียงกวาดตามอง กระดาษที่กระจัดกระจายก็ลอยขึ้นมาเองและบินมาอยู่ในมือเขา

หนีไม่พ้นแล้ว... ที่จริงตั้งใจจะทำผลงานออกมาสักหน่อยแล้วค่อยหาคนมาช่วยขอร้อง แต่นี่แค่สองวันครึ่งเอง! สองวันครึ่งจะเห็นว่าฉันกำลังทำอะไรได้ไหม? จะโน้มน้าวจอมเวทท่านนี้ได้ไหม? หรือว่า ตอนนี้ไปพึ่งนักเวทย์เนโครแมนเซอร์ยังทันไหม? อาจจะโดนลูกไฟเวทมนตร์เผาตายหรือเปล่า? ไม่หรอก คงไม่ถึงขั้นลูกไฟ ที่นี่เป็นห้องสมุด กลัวไฟไหม้...

เกร็กคิดสับสนวุ่นวาย หัวใจเต้นรัว หายใจถี่ขึ้นเรื่อยๆ เหงื่อเย็นซึมที่แผ่นหลัง ดูเหมือนตัวเองจะตื่นเต้นจริงๆ อะดรีนาลีนกำลังหลั่งมาก หลอดเลือดหดตัว หัวใจเต้นเร็วขึ้น...

เกร็กแปลกใจที่ตัวเองยังมีเวลาคิดเรื่องพวกนี้ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืดอกตั้งตรง มองตรงเข้าไปในดวงตาของจอมเวทเกอร์มันน์  พูดด้วยน้ำเสียงมั่นคง แก้ต่างให้ตัวเอง

"ผมไม่ได้คัดลอกจากหนังสือ ผมแค่จดบันทึกและสรุปเพื่อช่วยความจำเท่านั้น"

"นี่ไม่ใช่การคัดลอกหนังสือหรอกหรือ!" เด็กชายตะโกน แต่จอมเวทเกอร์มันน์ ยกมือห้ามการโต้เถียงของเขา คิ้วหนาขมวดเล็กน้อย ดูกระดาษในมือจนครบ แล้วพูดขึ้นทันที

"ที่เหลือล่ะ? เอาออกมา"