บทที่ 46 งั้นผมจะผ่าตัดให้พวกท่านดู

เอาภาพแสดงของผมไปแบบนี้คืออะไร? ขโมยภาพไม่นับว่าขโมยหรือ? หรือนี่คือปล้นชัดๆ? เกร็กอ้าปาก แต่ตัดสินใจไม่เถียงกับท่านบิชอป เขาขู่ใส่อัศวินบาเรนต่อ  "แล้วอีกอย่าง ถึงกรีดได้แล้ว จะใช้อะไรดึงกล้ามเนื้อ? ใช้มือเหรอ?!"

"...ทำไมใช้มือไม่ได้?"

เกร็กอึ้ง เขาทรุดตัวลงนั่งที่เดิม หายใจแรงหลายครั้ง อดสงสัยชีวิตไม่ได้ ความสามารถในการให้ความรู้คนไข้ของผมถดถอยหรือเปล่า? ชาติก่อนอธิบายแค่นี้ใครๆ ก็เข้าใจนะ! แถมบิชอปก็เข้าใจแล้ว... อัศวินพวกนี้ยังไง...

ช่างเถอะ ความเข้าใจของคนหยาบกร้าน ไม่ควรเปรียบกับนักเวทมนตร์ แล้วจะอธิบายยังไงดี... หรือจะผ่าให้ดูเลย...

ความคิดดี! ตาเกร็กสว่างวาบ เขารวบรวมอารมณ์ ลุกขึ้นอย่างสงบ ยิ้มให้อัศวินบาเรน  "งี้แล้วกัน ผมจะไปหาขาหมู—หรือขาแกะ ผ่าให้ดูตรงนี้ ท่านจะได้รู้ว่าต้องรักษายังไง —ท่านบิชอป รอผมสักครู่ได้ไหมครับ?"

"ดึกป่านนี้จะไปหาขาหมูที่ไหน?" บิชอปขมวดคิ้ว คิดครู่หนึ่ง กลับกลายเป็นผู้นำ ดึงเกร็กเดินไป  "ช่างเถอะ ตามข้ามา!"

"—เดี๋ยว! มีดผ่าตัดของผม! มีด!"

บิชอปก้าวยาวๆ นำหน้า เกร็กถูกเขาลากมือข้างหนึ่ง เดินโซเซ วิ่งจนหอบ อีกมือถือกล่องเครื่องมือผ่าตัดแกว่งไปมา สุดท้ายอัศวินฟลินน์ทนดูไม่ได้ ก้าวเร็วขึ้นหน้า ยื่นมือรับกล่องไป

เกร็กเดินตามท่านบิชอป ยิ่งเดินยิ่งสว่าง ยิ่งเดินยิ่งคึกคัก เดินไปเดินมา ข้างหน้ามีแสงไฟสว่างจ้า ควันลอยฟุ้ง ข้างในมีชายหลายสิบคนตะโกนหัวเราะด่าทอ เป็นโรงเหล้า บิชอปพุ่งเข้าไป เปิดปากตะโกนทันที  "ไอ้แก่ มีขาหมูไหม?"

"ยังเหลือครึ่งขา!" เสียงตอบดังมาจากในสุดเคาน์เตอร์  "ย่างให้ไหม?"

"เอาดิบๆ! —พาข้าไปครัวหลัง!"

ท่านบิชอปตะโกนตอบ เขาเดินตรงผ่านฝูงชน อัศวินทั้งสามก้าวยาวๆ ตามหลัง พวกหนุ่มๆ ที่นั่งดื่มเหล้าคุยกันแยกออกเป็นสองฝั่งทันที ราวกับโมเสสแยกทะเลแดง เกร็กเด็กหนุ่มถูกบีบอยู่กลาง กลับเข้าไปได้อย่างราบรื่น ไม่มีใครกั้นไว้นอกประตูครัว

ในครัววุ่นวายสับสน พ่อครัวใหญ่หนึ่งคน ลูกมือสามสี่คน วิ่งไปมา ราวกับทุกคนมีวงแหวนเร่งความเร็วที่เท้า บิชอปเข้าประตูก็พุ่งไปที่เขียง คว้าขาหมูขึ้นมาดู หันไปถามเกร็ก  "ใช้ได้ไหม?"

"วางขาหมูของฉันลง!"

เสียงคำรามดังมาจากอีกฝั่ง พ่อครัวใหญ่โบกมีดพุ่งมา วินาทีสุดท้ายหยุดกึก  "ท่าน... ท่านบิชอป!"

บิชอปพยักหน้าลวกๆ ยังจ้องเกร็ก เกร็กเขย่งคอดูขาหมู เห็นว่าข้อกระดูกทั้งสองด้านถูกตัดออกแล้ว จึงส่ายหน้าทันที บิชอปวางขาหมูลงทันที  "มีขาแกะไหม?"

"ไม่มี..."

บิชอปขมวดคิ้ว พ่อครัวใหญ่ชะโงกดู กระชากขาหมูวิ่งหนี ราวกับกลัวว่าช้าไปวินาทีขาหมูจะถูกแย่งไป บิชอปไม่สนใจเขา ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ถามเกร็ก  "ตัวเป็นๆ ใช้ได้ไหม?"

"ได้ครับ..."

เกร็กยังไม่ทันรู้ตัว ตอบไปตามสัญชาตญาณ บิชอปพยักหน้า ลุกไป ไม่นานก็กลับมาพร้อมแกะตัวเป็นๆ ที่ร้องแบะๆ โยนลงบนเขียง ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเกร็ก  "ใช้ได้ไหม?"

ท่านบิชอป! ท่านจับมาจริงๆ เหรอ!

เกร็กอ้าปากค้าง บิชอปเห็นเขาไม่ตอบ กระแอม ถามอีกครั้ง  "ใช้ได้ไหม?"

"ได้ได้!" เกร็กรู้สึกตัว รีบตอบ  "แค่..."

"แค่อะไร?"

เกร็กยื่นมือออกไป แกะตัวนั้นตกใจ ถีบมาหนึ่งที เกือบโดนมือเขา เขารีบชักมือกลับ หันไปยักไหล่ให้บิชอป

นั่นไง เอาของมีชีวิตมา แถมไม่ยอมให้มันสลบก่อน ผมจะผ่าตัดยังไง? —ตีให้สลบก็นับว่าสลบนะ!

บิชอปหัวเราะลั่น เขาก้มหัวสวดมนต์สั้นๆ ดีดนิ้วหนึ่งที ในพริบตา แสงขาวพุ่งออกมาเป็นสาย เหมือนลูกธนูเหมือนหอก มัดแกะไว้บนเขียง แกะนอนสี่ขาชี้ฟ้า ตกใจถีบขาสองสามที จมูกยังขยับ แต่แม้แต่เสียงครางก็ไม่ออก

อา... ผ่าตัดแบบนี้สบายแล้ว... เกร็กถอนหายใจอย่างมีความสุข ยืนหน้าเขียง มองซ้ายขวา  "ลุงฟลินน์ครับ ขอกล่องหน่อย ลุงไซโรครับ ท่านยืนทางซ้ายจะเห็นชัดกว่า ไม่ต้องเขย่งแบบนั้น... ท่านบิชอปครับ ตรงนี้มืดไปหน่อย ช่วยร่ายเวทแสงสว่างหน่อยได้ไหมครับ?"

ตอนนี้เจ้าของโรงเหล้าก็แอบเข้ามา ยืนชะโงกดูกับพ่อครัวใหญ่ มองบิชอปและแกะที่เขาลากมา แต่กลับเห็นบิชอปยืนข้างๆ เฉยๆ ส่วนเกร็กยืนหน้าเขียงมั่นคง เปิดกล่องไม้ หยิบมีดผ่าตัด

พอจับมีด เกร็กมีบุคลิกเด็ดขาดขึ้นมาทันที เหมือนตอนที่เคยผ่าตัดนับร้อยครั้งและสอนนักศึกษาแพทย์ฝึกงานในชาติก่อน เขาลงมือคล่องแคล่วพลางสั่งการ  "การรักษาขั้นแรก ต้องโกนขนรอบๆ ให้สะอาด ท่านบาเรนอย่าเพิ่งหัวเราะ ถึงเวลาต้องโกนจริงๆ ท่านควรหาใบมีดมาโกนก่อน แล้วค่อยกรีดผิวหนัง ไม่ต้องลึกมาก..."

พูดถึงตรงนี้ ปลายมีดก็กรีดลงบนขาแกะ ผ่าออกอย่างนุ่มนวล ผิวหนังแยกออกตามใบมีด เลือดด้านล่างราวกับตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าหยุดชะงักครู่หนึ่ง จึงค่อยๆ ซึมออกมาเป็นเส้น

"ว้าว..."

เสียงอุทานเบาๆ ดังในครัว เจ้าของร้านที่เข้ามาดู ลูกมือที่ช่วยพ่อครัว ทุกคนอ้าปากค้าง มองบิชอปสั่งอะไรทำอะไร บอกมัดแกะก็มัดแกะ บอกร่ายเวทแสงสว่างก็ร่ายเวทแสงสว่าง เจ้าของร้านถึงกับสะกิดพ่อครัวแรงๆ  "เฮ้ย หนุ่มคนนี้ใครวะ?"

"เงียบน่า!"

พ่อครัวไล่ทันทีโดยไม่ต้องคิด เขาจ้องมีดผ่าตัดที่เต้นระบำในมือเกร็ก ตาไม่กะพริบ  "การใช้มีดสวยจริงๆ... กรีดทีเดียว โดนแค่หนังไม่โดนเนื้อ เลือดแทบไม่ออก สวย!"

แต่เกร็กเองกลับไม่ค่อยพอใจ พูดตามตรง เขาคุ้นกับผิวหนังมนุษย์มากกว่า กรีดทีเดียวรับรองโดนแค่ผิวหนัง ไม่โดนพังผืดด้านล่าง ชาติก่อนเขาเคยผ่าหนู ผ่ากระต่าย แต่ไม่เคยผ่าแกะเท่าไหร่ เกร็กมองคราบเลือดบนมีดผ่าตัด ถอนหายใจเบาๆ  "มีดนี้ไม่คมพอ... ท่านบาเรน ถ้ามีดคมกว่านี้ ตอนผ่าข้อมือท่าน เลือดจะออกน้อยลงครึ่งหนึ่ง..."

"ผมจะไปหามีด!" อัศวินบาเรนรับคำทันที เกร็กถอนหายใจ  "ไม่ใช่มีดอะไรก็ได้ ต้องเป็นรูปร่างที่ผมต้องการ... ต่อไป แหวกผิวหนังออกทั้งสองข้าง จะได้บาดเจ็บน้อยที่สุด ท่านบิชอปครับ ช่วยดึงตะขอหน่อย!"

พอเขาสั่ง บิชอปก็รับตะขอไปอย่างว่าง่าย ดึงไปด้านหลัง เกร็กใช้สายตาครึ่งหนึ่งดูตะขอ มือไม่หยุด  "ดึงไปข้างหลัง ดึงไปข้างหลัง แรงอีกหน่อย... ดี แค่นั้น นิ่งไว้!"

พ่อครัวและเจ้าของโรงเหล้าอ้าปากค้าง บิชอปเงียบ ตั้งใจดึงตะขอ...