บทที่ 35 ภารกิจเร่งด่วน
เมื่อเห็นว่าทุกคนยังไม่มีความคืบหน้าที่เป็นรูปธรรม ม้าหงไช่ ผู้รับผิดชอบปีกแห่งการชำระล้างฝ่ายนครมายาก็เริ่มร้อนใจ
"ท่านแม่ทัพซู ข้าขอเสนอตัวเข้าไปสำรวจในเขตน้ำแข็งเองดีกว่า ข้าเชื่อว่าในกองทัพไม่มีสายลับที่เก่งกว่าข้าอีกแล้ว"
"ไม่ได้เด็ดขาด!"
ก่อนที่แม่ทัพซูจะได้เอ่ยปาก ชายวัยกลางคนในชุดนักเวทสีดำปักลายทองก็รีบห้ามไว้เสียก่อน
เขาคือซุนจินกวง ผู้รับผิดชอบการรวบรวมข่าวกรองของนครมายา อาชีพพิเศษจอมมารดำขั้นหก
"อันนี้ก็ไม่ได้ อันนั้นก็ไม่ได้ พวกเราจะรอเฉยๆ อยู่อย่างนี้หรือ? หรือจะให้คนของข้าเข้าไปตายอีก?"
ม้าหงไช่ลุกขึ้นตบโต๊ะพลางพูด เขาไม่ชอบหน้าซุนจินกวงมาตั้งแต่ไหนแต่ไร
ในการจลาจลของปีศาจครั้งนี้ ลูกน้องปีกแห่งการชำระล้างของเขาหายตัวไปหลายคนแล้ว
"ม้าหงไช่ หุบปาก! จินกวง เจ้าพูดความเห็นของเจ้าต่อไป"
เมื่อได้ยินซูหูเอ่ยปาก ม้าหงไช่ก็ได้แต่นั่งลงอย่างไม่พอใจ
เขาไม่เพียงแต่เป็นสมาชิกปีกแห่งการชำระล้าง แต่ยังเป็นมือสังหารซ่อนเร้นขั้นหกด้วย
นับเป็นอาชีพนักฆ่าที่แข็งแกร่งที่สุดของนครมายา
ตอนนี้แค่ส่งปีกแห่งการชำระล้างไปสอดแนม ก็มีสมาชิกหายตัวไปหลายคน ทำให้เขาทนไม่ได้
ซุนจินกวงถอนหายใจ
"ตอนนี้เรื่องปีศาจ แม้ว่าพวกเราจะยืนหยัดได้ บางครั้งถึงขั้นยึดคืนและชำระล้างดินแดนบางส่วนได้ แต่เรายังรู้เรื่องของพวกมันน้อยเกินไป การจลาจลของปีศาจที่นครมายาไม่ได้เกิดขึ้นมาสิบปีแล้ว แต่ละครั้งก่อนหน้านี้ล้วนมาเร็วไปเร็ว และมีผลกระทบในวงแคบ ไม่เหมือนครั้งนี้ที่แผ่ขยายไปครึ่งค่อนพื้นที่ แถมยังหาสาเหตุไม่พบ ทั้งยังสูญเสียสายลับและปีกแห่งการชำระล้างที่เก่งกาจไปมากมาย"
"แต่การสำรวจครั้งนี้เราก็หยุดไม่ได้ แต่ก็ส่งกำลังที่แข็งแกร่งเกินไปไม่ได้ ในส่วนลึกของเขตน้ำแข็งมีอะไรอยู่ ข้าเชื่อว่าทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ล้วนรู้ดี!"
เมื่อได้ยินคำพูดของซุนจินกวง ทุกคนในที่ประชุมต่างสีหน้าไม่ดี
นี่เป็นข่าวกรองจากเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตอนนั้นมีนักฆ่าจากปีกแห่งการชำระล้างคนหนึ่งเอาชีวิตแลกกับการนำข่าวกลับมา
ที่ทางเข้าส่วนลึกของเขตน้ำแข็ง มีปีศาจระดับตำนานอย่างน้อยสองตัว
ปีศาจระดับตำนาน พวกนี้ต้องระดมกองทัพปราบปีศาจจำนวนมากใช้กลยุทธ์มวลชนถึงจะเอาชนะได้
ตอนนี้ถ้าฝ่ายตรงข้ามไม่เคลื่อนไหว พวกเขาก็เคลื่อนไหวไม่ได้
แต่การส่งผู้มีอาชีพขั้นหกขึ้นไปก็ไม่ได้ ผู้แข็งแกร่งขั้นหกต่อให้ชำนาญการซ่อนเร้นแค่ไหน ต่อหน้าปีศาจก็ไม่สามารถซ่อนตัวได้จริงๆ
ดูเหมือนพวกมันจะมีเทคนิคพิเศษบางอย่างที่สามารถรับรู้การไหลเวียนของพลังงานได้
"ดังนั้นถ้าจะสำรวจต่อไป คนที่เข้าไปต้องยิ่งอ่อนแอยิ่งดี แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องมีความสามารถส่วนตัวที่แข็งแกร่ง เพื่อให้ได้ข่าวกรองที่แท้จริงมาให้เรา"
ซุนจินกวงพูดจบก็มองแม่ทัพซูนิ่งๆ
ความสามารถส่วนตัวที่แข็งแกร่งนั้นหาได้เฉพาะในปีกแห่งการชำระล้างเท่านั้น
ส่วนเรื่องพลังอ่อนแอ เขาจำได้ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ซูอิ่งซาน ลูกสาวของแม่ทัพซูเพิ่งเข้าร่วมปีกแห่งการชำระล้างตั้งแต่ขั้นสอง ตอนนี้น่าจะเพิ่งขั้นสามเท่านั้น
ซูหูเข้าใจความหมายของซุนจินกวง และรู้ว่าลูกสาวตนเองเป็นคนที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ
"ได้ ข้าจะส่งข่าวให้อิ่งซานกลับมาจากเมืองหลวงสักหน่อย"
"ไม่ได้!"
ม้าหงไช่ปฏิเสธทันที เขาถือว่าซูอิ่งซานเป็นทายาทที่จะสืบทอดวิชาของตน หวังจะบ่มเพาะให้เป็นนักฆ่าที่เก่งที่สุดของฮว่าเซีย
อีกอย่าง เรื่องนี้ถึงเรียกเธอกลับมาตอนนี้ ก็เหมือนน้ำไกลดับไฟใกล้
"ซูอิ่งซานเพิ่งกลับไปมหาวิทยาลัยเมื่อไม่กี่วันก่อน เพื่อเข้าร่วมการสำรวจเขตลับของมหาวิทยาลัยจิงหัว นั่นเป็นเรื่องใหญ่! ถึงจะกลับมาตอนนี้ เวลาก็ล่าช้าไปแล้ว"
ซุนจินกวงไม่ใส่ใจ พูดเรียบๆ ว่า
"งั้นเราก็มาหารือกันต่อว่ามีตัวเลือกที่เหมาะสมกว่านี้ไหม ภารกิจเสี่ยงตายเก้าส่วนรอดหนึ่งส่วนแบบนี้ นอกจากคนของปีกแห่งการชำระล้างแล้ว คนอื่นมีโอกาสสำเร็จน้อยมาก"
ม้าหงไช่รู้ว่าซุนจินกวงพูดความจริง
เขานึกถึงสมาชิกปีกแห่งการชำระล้างทุกคนในสังกัด แต่มีเพียงซูอิ่งซานเท่านั้นที่ระดับต่ำสุด แต่พลังและความสามารถในการซ่อนตัวกลับเป็นอันดับหนึ่ง
จริงๆ แล้วต้องเรียกตัวเธอกลับมาหรือ?
ทันใดนั้น ภาพของคนๆ หนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวม้าหงไช่ และแม่ทัพซูก็นึกขึ้นได้พอดี
ทั้งสองสบตากัน ต่างนึกถึงคนๆ เดียวกัน
ม้าหงไช่ตบหัวตัวเองดังป้าบ "ข้านึกถึงคนที่เหมาะสมที่สุดได้แล้ว เขาเพิ่งเข้าร่วมปีกแห่งการชำระล้างของข้าเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาน่าจะเป็นคนที่เหมาะสมที่สุด"
ซุนจินกวงขมวดคิ้ว คนที่เพิ่งเข้าร่วมจะรับมือเรื่องนี้ไหวหรือ?
ซูหูก็พยักหน้าเห็นด้วย มองไปรอบๆ
"ถ้าพูดว่าเรื่องนี้มีแค่คนเดียวที่ทำได้ ข้าก็สนับสนุนคนนี้"
ทุกคนในที่นั่นต่างมองแม่ทัพซูอย่างสงสัย พวกเขาเพิ่งเคยเห็นแม่ทัพซูมั่นใจในตัวคนๆ หนึ่งขนาดนี้เป็นครั้งแรก
"เพราะว่า คนคนนี้เคยล่าปีศาจระดับเทพเดี่ยวๆ มาแล้วนะ..."
...
ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ ความสงสัยและความไม่เข้าใจในดวงตาของทุกคนกลายเป็นความตกตะลึง
————
ออกจากประตูเมืองทิศใต้ ทุกคนต่างแยกย้าย
ตระกูลส่วนใหญ่รอรับคุณชายคุณหนูของตนที่หน้าประตูเมือง
เมื่อฉินม่อหานและเสวียนอี้จะไปแดนปีศาจตกสวรรค์ หลังจากบอกกับคังอาที่มารับเธอแล้ว ทั้งสองก็ขึ้นรถพร้อมกัน
"คังอา พาพวกเราไปประตูเหนือ ข้าเตรียมจะไปฝึกฝนที่ชายแดนแดนปีศาจตกสวรรค์กับเสวียนอี้"
"ได้ครับ คุณหนู"
คังอาไม่พูดอะไรมาก ตอบรับแล้วก็เงียบไป
เขายังคงเป็นคนใส่ชุดดำสวมแว่นดำ ดูเรียบๆ เช่นเคย
แต่เสวียนอี้ไม่กล้าดูถูกเขาเด็ดขาด
ดูเหมือนว่าตั้งแต่สิบปีก่อน หลังจากที่ตนบังเอิญช่วยม่อหานไว้ เขาก็ติดตามม่อหานมาตลอด
จนถึงตอนนี้ แม้แต่พลังการสังเกตการณ์ลับของเสวียนอี้ก็ยังมองไม่ออกว่าเขาอยู่ระดับไหน
นั่นหมายความว่าพลังของเขาต้องเหนือกว่าตนอย่างน้อย 30 ระดับ!
นั่งอยู่บนรถลอยฟ้า ระหว่างทางฉินม่อหานกับเสวียนอี้ก็คุยกันอย่างสนุกสนาน เล่าเรื่องขำๆ ต่างๆ
เพราะเสวียนอี้มีประสบการณ์จากชาติก่อน เคยเห็นทิวทัศน์ต่างๆ ที่ไม่มีในตำรา เคยพบสัตว์ร้ายและปีศาจมากมาย
ประสบการณ์และความรู้อันหลากหลายเหล่านี้ทำให้ฉินม่อหานตื่นเต้นร้องเสียงดัง
แม้แต่คังอาที่ตั้งใจขับรถอยู่ก็มีแววครุ่นคิดในดวงตา
"ปี๊บ!"
จู่ๆ ก็มีเสียงแหลมดังขึ้น เสวียนอี้ขมวดคิ้วหยิบอุปกรณ์รับสารของปีกแห่งการชำระล้างออกมา
ใครกันนะที่ติดต่อมา รายชื่อผู้ติดต่อในนี้ล้วนไม่ใช่คนธรรมดา
ดวงตาของคังอาเป็นประกาย นี่ดูเหมือนจะเป็นวิธีติดต่อที่มีเฉพาะแม่ทัพระดับสูงในกองทัพเท่านั้น
เมื่อเสวียนอี้อ่านข้อความจบ อารมณ์ก็ไม่ค่อยดีทันที
ที่แท้แม่ทัพซูก็มีภารกิจอีกแล้ว
เขาบอกว่าเรื่องร้ายแรง ภารกิจครั้งนี้นอกจากเขาแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีตัวเลือกที่ดีกว่า และยิ่งเร็วยิ่งดี
หลังจากชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง เสวียนอี้ก็สูดหายใจลึกและตัดสินใจ พูดขอโทษว่า
"ม่อหาน ขอโทษ! คราวนี้คงไปด้วยกันไม่ได้แล้ว ข้ามีเรื่องด่วนต้องจัดการ"
ฉินม่อหานที่กำลังพูดจ้อกแจ้กไม่หยุดก็เงียบลงทันที
ในดวงตามีความหม่นหมองที่ปิดไม่มิด แต่เธอก็รีบซ่อนมันไว้อย่างดี แล้วแกล้งทำเป็นไม่ใส่ใจพูดว่า
"ไม่เป็นไร เสวียนอี้ ครั้งหน้าเราค่อยไปแดนปีศาจตกสวรรค์ด้วยกัน ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร"
แต่เสวียนอี้จับมือฉินม่อหานอย่างจริงจัง จ้องตาเธอแน่วนิ่ง
"ม่อหาน ไปแดนปีศาจตกสวรรค์กับเจ้าต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่! แต่ตอนนี้ข้ามีเรื่องด่วน ครั้งหน้า ครั้งหน้าข้าจะไม่ผิดนัดแน่นอน"
"อืม!"
เมื่อได้ยินเสวียนอี้พูดอย่างจริงจัง ฉินม่อหานก็ไม่เศร้าอีกต่อไป ตั้งใจว่าจะใช้วันที่เหลือกลับไปฝึกฝนพิเศษที่ตระกูล
เธอต้องไล่ตามฝีเท้าของเสวียนอี้ให้ทัน ไม่อาจเป็นตัวถ่วงที่คอยตามหลังเขาเท่านั้น
แต่เมื่อถึงประตูเหนือ หลังจากเสวียนอี้ลงรถจากไป ฉินม่อหานก็ปิดบังความเสียใจไม่มิด
"กลับกันเถอะ คังอา"
"ครับ"
คังอาก็รู้สึกเห็นใจอยู่บ้าง ดูเหมือนว่าตั้งแต่ที่ตนติดตามคุณหนู
ความสุขความทุกข์ทั้งหมดของคุณหนูล้วนเกี่ยวข้องกับเสวียนอี้คนนี้
ที่จริงตนเองก็มองเด็กหนุ่มคนนี้ในแง่ดี
แต่คุณหนูรู้หรือไม่ว่า ด้วยชาติกำเนิดและภูมิหลังของเธอ พวกเขาเป็นไปไม่ได้...
...
(จบบท)