บทที่ 34 ข้าต้องการเวลาแค่ไม่กี่เดือนเท่านั้น

อัศวินโรแมนมีสีหน้าซีด ตอนที่สั่งคนไปจับตัวเกร็ก เขาไม่ได้คิดอะไรมากแค่ทหารต่ำต้อยคนหนึ่ง จับเข้าวิหารมาซ้อม ขังสักไม่กี่วัน จะยากอะไร? เขาคิดที่ไหนว่าเพื่อตัวประกอบเล็กๆ แบบนี้ ทหารรักษาการณ์เมืองจะมาถามความรับผิดชอบถึงที่?

แต่ทหารรักษาการณ์เมืองมาจริงๆ ไม่ใช่แค่มา แต่มาทั้งหัวหน้ากองและผู้บังคับกองสองนาย ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่บิชอปแห่งวิหารเทพสงครามก็มาด้วย และยังยอมเป็นพยานให้ไอ้เด็กนั่น!

ทำไม? ทำไมกัน!

อัศวินโรแมนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันดังกรอดๆ โดยสัญชาตญาณเขาพยายามจะกำมือ แต่พอกำ กลับพบว่านิ้วโป้งใช้แรงไม่ได้เลย ทันใดนั้น ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากอกอีกครั้ง

เขาจบสิ้นแล้ว การใส่ร้ายผู้บริสุทธิ์ ละเมิดจรรยาอัศวิน และถูกมหานักบวชจับได้คาหน้าต่อหน้าแขกผู้มีเกียรติ อัศวินที่ทำเรื่องเช่นนี้ โชคดีที่สุดก็คือได้ไปสนามรบ เริ่มต้นใหม่จากทหารธรรมดา ใช้เลือดของศัตรูล้างบาป

แต่เขาพิการแล้ว กระทั่งการไปสนามรบ เขาก็ทำไม่ได้

เมื่อเป็นเช่นนั้น เมื่อเป็นเช่นนั้น!

"มันเป็นตัวการที่ทำร้ายข้า!"

อัศวินโรแมนเงยหน้าขึ้นทันที จ้องเกร็กไม่วางตา ดวงตาแดงก่ำราวกับหยดเลือด

"ตอนที่ข้ารักษาบาดแผล มันไม่ให้ข้าเทน้ำยารักษา! หลังจากมันเข้าไปนักเวทย์เนโครแมนเซอร์ยัง มันยังส่งแมวดำตัวนั้นออกมา พยายามจะลากข้าเข้าไป! ถ้าไม่ใช่เพราะข้า ถ้าไม่ใช่เพราะข้าเกาะกรอบประตูไว้แน่น"

เกร็กถอนหายใจ

เขาคิดถึงหัวหน้าแผนกการแพทย์จริงๆ ร่างเตี้ยกำยำ ทั้งทะเลาะเก่ง ทุบโต๊ะได้ ต้านทานคณะกรรมการสาธารณสุขได้ และรับมือกับคนไข้ที่ก่อเรื่องได้ โดยปกติแล้ว การร้องเรียนไร้เหตุผลแบบนี้ มีเขายืนอยู่ด้านหน้า เรื่องที่ตกถึงหมอก็เป็นแค่ฝนพรำๆ

แต่ตอนนี้เขาข้ามมิติมาแล้ว ปัญหาภายนอกทั้งหมด เขาต้องรับมือเอง

เกร็กเงยหน้าขึ้น เขามองไปที่หัวหน้ากองทหารรักษาการณ์ ด้วยสายตาใสซื่อเหมือนเด็กหนุ่มที่เพิ่งรู้จักโลก เพิ่งเห็นความโหดร้ายของมนุษย์เป็นครั้งแรก เสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ท่านหัวหน้ากอง ถ้าข้อกล่าวหาของอัศวินโรแมนเป็นความจริง ข้าจะเป็นอย่างไร?"

จะเป็นอย่างไรน่ะหรือ? หนุ่มสามัญชนคนหนึ่ง สมรู้ร่วมคิดกับศัตรู ทำให้อัศวินบาดเจ็บสาหัส ไม่ว่าจะเป็นวิหารหรือจวนเจ้าเมืองที่ดำเนินคดี การที่เกร็กจะถูกประหารในที่นี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่เกร็กเป็นผู้บริสุทธิ์!

อัศวินโรแลนมีไฟโทสะอัดอั้นอยู่ในใจมานาน บุกมาจับคน กล่าวหาตามอำเภอใจ แม้อีกฝ่ายจะเป็นอัศวินแห่งวิหาร แต่ทหารรักษาการณ์เมืองก็ไม่ใช่คนที่จะให้รังแกได้ตามใจชอบ ยิ่งไปกว่านั้น บิดาของเกร็กเคยเป็นผู้บังคับกองของทหารรักษาการณ์เมือง และตัวเขาเอง ก็เพิ่งช่วยชีวิตอัศวินไซโรไว้

อัศวินโรแลนขมวดคิ้วหนา กำลังจะพูด มหานักบวชแห่งวิหารเทพธิดาแห่งน้ำพุถอนหายใจแล้วรีบพูดขึ้นก่อน

"เด็กน้อย เจ้าไม่ต้องกังวล" มหานักบวชกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ท่าทางสง่างาม แม้ว่าผู้ที่ทำผิดจะเป็นอัศวินของวิหารพวกเขาเอง ก็ไม่อาจสั่นคลอนบุคลิกที่เขาแสดงออก "สายพระเนตรอันใสสะอาดของเทพธิดาแห่งน้ำพุสามารถมองทะลุทุกสิ่ง พระนางจะไม่ปล่อยให้ผู้บริสุทธิ์ถูกใส่ร้าย"

"สรรเสริญเทพธิดาแห่งน้ำพุ"

"สรรเสริญเทพธิดาแห่งน้ำพุ"

นักบวชและอัศวินทั้งหลายก้มศีรษะคำนับพร้อมกัน เกร็กเลียนแบบพวกเขาก้มศีรษะลง พึมพำในปากเบาๆ ถือว่าได้แสดงความเคารพแล้ว เมื่อเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงกังวานและคำพูดคมกริบ

"ถ้าเช่นนั้น คนที่เคยกล่าวหาข้าผิดๆ มาแล้วครั้งหนึ่ง กลับมากล่าวหาอีก ท่านคิดว่าจะน่าเชื่อถือหรือ?"

เหมือนดาบที่พลันแทงออกมาจากใต้เสื้อคลุมนุ่มๆ เหมือนแกะที่กินหญ้าอยู่ดีๆ พลันอ้าปากโชว์เขี้ยว

อัศวินโรแลนเบิกตากว้างเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจ ราวกับเพิ่งได้รู้จักเกร็กเป็นครั้งแรก เขายิ้มอย่างภาคภูมิใจ ท่ามกลางเสียงหัวเราะนั้น สีหน้าของมหานักบวชหม่นลง ดูไม่สู้ดีนัก อัศวินโรแมนตะโกนด้วยความโกรธ

"เจ้าพูดเหลวไหล! เจ้านั่นแหละที่ทำร้ายข้า! เจ้านั่นแหละ"

"พอแล้ว!"

มหานักบวชพลันโกรธ เขากระแทกไม้เท้าในมือลงหนึ่งที แสงสีน้ำพุ่งออกจากหัวไม้เท้า อัศวินโรแมนก็เงียบเสียงทันที มหานักบวชเบี่ยงหัวไม้เท้าชี้ไปทางเขา

"พาเขาไปที่ห้องบำเพ็ญทุกข์ชั้นล่างสุดของวิหาร หากยังไม่บรรลุ ห้ามออกมา!"

...บำเพ็ญทุกข์หรือ?

เกร็กรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่อีกฝ่ายได้ตัดสินลงโทษไปแล้ว ด้วยสถานะของเขา แม้จะประท้วงก็คงไม่มีประโยชน์ เกร็กมองไปที่อัศวินโรแลนอย่างถามความเห็น เห็นหัวหน้ากองส่ายหัวเบาๆ จึงไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้านิ่ง ดูเหมือนกำลังแสดงความเคารพ แต่จริงๆ แล้วกำลังแอบศึกษาพื้น

จุ๊ พื้นนี่เรียบจังเลยนะ ไม่ใช่หินอ่อน แต่ก็เทียบเท่าหินขัดน้ำได้แล้ว ถ้าฆ่าเชื้อให้ดีๆ เอามาใช้เป็นพื้นห้องผ่าตัด ก็ไม่มีปัญหาเลย...

เขาวางตัวเป็นคนนอก สนใจแต่พื้นอย่างสนุกสนาน ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง อัศวินโรแมนดิ้นรนต่อต้านสุดกำลัง แต่ภายใต้เวทมนตร์ผูกมัดของมหานักบวช พละกำลังของอัศวินคนหนึ่งก็ไม่มีประโยชน์ เขาถูกลากตัวลงไปอย่างรวดเร็ว มหานักบวชจึงผ่อนคลายสีหน้าลง พูดคุยกับอัศวินโรแลนอย่างสุภาพสองสามประโยค แล้วส่งพวกเขากลับ

"ท่านหัวหน้ากอง ชั้นล่างสุดของวิหารเป็นที่แบบไหนหรือ?"

พอแสงไฟของวิหารหายไป เกร็กก็รีบถามอย่างอดใจไม่ไหว อัศวินโรแลนหัวเราะเบาๆ ยื่นมือมาเคาะหัวเขาที

"ยังไม่ยอมรับอีกหรือ? ไอ้หนู ข้ายังไม่เคยเห็นมหานักบวชลงโทษหนักขนาดนี้มาก่อนเลย! สถานที่นั้นข้าก็แค่เคยได้ยินมา ว่ากันว่าไม่มีแสง ไม่มีเสียง แม้แต่คนที่นำอาหารมาส่งก็ไม่พูดจา เป็นที่ที่อัศวินระดับสูงใช้บำเพ็ญเพียรภาวนา แม้แต่อัศวินโรแมนที่เป็นอัศวินระดับห้า จะฝึกฝนจนบรรลุ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยปีครึ่ง"

"เอ่อ..."

"เป็นอะไร..."

อัศวินโรแลนขมวดคิ้ว เกร็กพูดอึกอัก

"เขาคงไม่มีทางได้ออกมาตลอดชีวิตแล้ว..."

"อะไรนะ?"

อัศวินโรแลนตกใจ "ข้าเห็นว่าเขามีอะไรผิดปกติ โดยเฉพาะมือขวา..."

เขาหันไปทางบิชอปหัวโล้น  "รักษาไม่หายแล้วหรือ?"

ในความมืดของราตรี บิชอปหัวโล้นมีสีหน้าเคร่งขรึม ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ส่ายหน้าแล้วพยักหน้า  "ข้าไม่ได้ดูอย่างละเอียด จึงสรุปอะไรไม่ได้ แต่ว่า เวทมนตร์รักษาของไอ้แก่นั่นก็ใกล้เคียงกับข้า ถ้าเขาลงมือเองแล้วรักษาไม่หาย ข้าก็คงทำอะไรไม่ได้เช่นกัน อืม... ถ้าเป็นพรจากเทพระดับสูงกว่า เช่น มหาบิชอปของพวกเราลงมือ อาจจะได้..."

แต่มหาบิชอปที่มีระดับเหนือ 11 จะยอมลงมือเพื่ออัศวินระดับ 5 หรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

เกร็กมองซ้ายมองขวา สมองหมุนติ้ว เวทมนตร์ระดับสูงสามารถต่อแขนขาที่ขาดและทำให้อวัยวะงอกใหม่ได้ เขาต้องจำไว้ให้ดี ถ้ามีโอกาส จะต้องศึกษาหลักการ! เขาตั้งเป้าหมายระยะยาวไว้ในใจ

ส่วนอัศวินโรแลนเงียบไปครู่หนึ่ง ดึงเกร็กเข้ามาใกล้ กำชับอย่างระมัดระวัง

"ถ้าโรแมนพิการจริง วิหารก็คงไม่กักขังเขาตลอดไป อีกไม่กี่เดือน หรือถ้าครอบครัวเขามาขอร้อง บางทีก็อาจจะได้ออกมา —ไอ้หมอนี่ใจแคบนัก พอออกมาอาจจะแก้แค้นเจ้า ที่ที่เจ้าอยู่ปลอดภัยหรือไม่? เพื่อความไม่ประมาท จะย้ายมาอยู่ในค่ายทหารดีไหม?"

ใต้แสงจันทร์ เกร็กเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยิ้มกว้าง

"ไม่กี่เดือนหรือ? ข้าก็ต้องการแค่ไม่กี่เดือนเท่านั้น ข้าจะรีบเป็นระดับศิษย์ฝึกหัด ให้ได้ ไม่ต้องห่วงหรอก!"