บทที่ 33 พี่ชาย! มันกำลังพยายามจะฆ่าเธอนะ!

หากไม่มีทหารรักษาการณ์เมืองเข้ามาแทรกแซง ชะตากรรมของเกร็กคงจะถูกโยนลงคุกใต้ดิน พร้อมกับ 'เมนูพิเศษ' การทรมานแบบต่างๆ นานา

การที่จะได้เห็นแสงอาทิตย์อีกครั้งนั้น ขึ้นอยู่กับว่าหัวหน้าคาเรนจะสามารถโน้มน้าวให้ทหารรักษาการณ์เมืองช่วยเหลือได้เมื่อไหร่

หากไม่มีวิหารเทพสงครามเข้ามาแทรกแซง เกร็กคงถูกโยนไปยังห้องโถงด้านข้าง และถูกนักบวชซักถามอย่างดุดัน โชคดีหน่อยที่อัศวินโรแมนได้มาเผชิญหน้ากับเขาสักสองสามประโยค

ตามธรรมเนียมแล้ว ในระดับเดียวกัน นักเวทย์จะมีสถานะสูงกว่านักรบ มหานักบวชแห่งวิหารเทพธิดาแห่งน้ำพุมีสถานะเทียบเท่ากับเจ้าเมืองฮาร์ทแลนด์ ส่วนทหารรักษาการณ์เมืองเป็นเพียงผู้ใต้บังคับบัญชาของจวนเจ้าเมือง แม้ว่าหัวหน้ากองโนแลนจะเป็นอัศวินระดับเจ็ด เทียบชั้นกับมหานักบวช แต่เขาก็ยังคงต่ำกว่าอีกฝ่ายอยู่ดี

แต่ตอนนี้ บิชอปหัวโล้นกำลังยิ้มแย้มเดินเคียงข้างมหานักบวช โดยไม่คำนึงถึงระดับหรือพลังต่อสู้ ผู้นำวิหารทั้งสองมีสถานะเท่าเทียมกัน เมื่อบิชอปหัวโล้นแสดงความประสงค์จะสังเกตการณ์ มหานักบวชจึงจำต้องนำพวกเขาไปยังห้องโถงหลักและจัดที่นั่งให้อย่างไม่เต็มใจนัก

มหานักบวชยืนสง่าบนแท่นเทศนา นักบวชระดับต่ำหลายคนยืนเรียงแถวหลังท่าน อัศวินโนแลนนั่งทางขวาของห้องโถง บิชอปหัวโล้นปฏิเสธหลายครั้งก่อนจะยอมนั่งบนที่นั่งผู้ศรัทธา ส่วนที่นั่งของเกร็กเอง เขามองซ้ายมองขวา โอ้โฮ คุกจำเลย

และเป็นคุกจำเลยคดีอาญาด้วย

ไม่ให้เกียรติกันขนาดนี้เลยหรือ? เขาขอทนายความได้ไหม?

น่าเสียดายที่ไม่มีทนาย อัศวินโนแลนนั่งในตำแหน่งทนายความ ดูน่าเกรงขามดี แต่ความสามารถในการแก้ต่างนั้น ยังไม่เป็นที่ทราบ

สิ่งที่ทำให้เกร็กหงุดหงิดยิ่งกว่าคือ ที่นั่งของอัศวินโรแมนอยู่ทางซ้ายของวิหาร ตรงข้ามกับหัวหน้ากองโนแลน นั่นมันที่นั่งอัยการนี่! เขานั่งตำแหน่งอัยการ แล้วทำไมฉันต้องยืนในคุกจำเลย?!

ฉันไม่ได้ทำผิด!

ฉันไม่ได้ทำผิดจริงๆ!

เกร็กรู้สึกหงุดหงิง อัศวินโรแมนที่ถูกเรียกตัวมาจากห้องด้านข้างนั้น ดวงตาฉายแววเกรี้ยวกราด เมื่อเห็นเกร็กยืนอย่างไม่สะทกสะท้านที่ด้านล่าง ไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย ร่างของเขาสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ อยากจะกระโจนเข้าใส่และฉีกร่างอีกฝ่ายเป็นชิ้นๆ

"แก! ใช่แกนี่แหละ! แกทำให้ข้าเป็นแบบนี้! มือของข้า มือของข้า!"

เกร็กสะดุ้งตกใจ

เพียงแค่วันเดียวไม่ได้พบกัน อัศวินโรแมนดูเหมือนคนละคน สีหน้าซีดเซียว แก้มตอบ คางที่เคยแข็งแกร่งตอนนี้มีเคราขึ้นรกรุงรัง ผมสั้นที่เคยเรียบร้อยบัดนี้ยุ่งเหยิงไร้ชีวิตชีวา เกร็กมองดูแล้วถอนหายใจเบาๆ

เขาคุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงแบบนี้ดี ในชาติก่อน ที่โรงพยาบาล คนไข้ที่รู้ว่าตัวเองเป็นโรคร้าย ญาติคนไข้ที่ได้รับข่าวร้าย คนที่ไม่มีเงินพอจะรักษาตัวเองหรือคนในครอบครัว...

เพียงแค่คืนเดียว หรือแม้แต่ชั่วโมงสองชั่วโมง จิตวิญญาณของคนเราก็สามารถพังทลายลงได้แบบนี้

เมื่อเทียบกันแล้ว อัศวินโรแมนยังดูมีชีวิตชีวาอยู่บ้าง แต่ความมีชีวิตชีวานั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว เขามองไปรอบๆ เห็นอัศวินโรแลนจากกองทหารรักษาการณ์นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม และเห็นบิชอปแห่งวิหารเทพสงครามนั่งอยู่ด้านล่าง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที ความเจ็บปวด ความไม่ยอมรับ ความไม่อยากเชื่อ อารมณ์มากมายวูบผ่าน ทั้งร่างสั่นเทาเบาๆ

เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ นั่งลง หลังค่อมลงทีละน้อย

เกร็กแอบสังเกตเขาอย่างไม่ให้รู้ตัว เมื่อมองอย่างละเอียด นิ้วโป้งขวายังคงอยู่ในสภาพเดิมเหมือนเมื่อวาน ไม่สามารถเหยียดตรงหรืองอได้อย่างเป็นธรรมชาติ หมอที่มีประสบการณ์มองเพียงแวบเดียวก็เห็นความผิดปกติ

ดูเหมือนว่าน้ำยารักษาระดับสูงก็ไม่ได้วิเศษขนาดนั้นสินะ...

เกร็กหลุบตาลงเล็กน้อย มหานักบวชมองดูอัศวินโรแมนแล้วถอนหายใจ หันหน้าไปทางซ้าย พยักหน้าเบาๆ นักบวชระดับห้าคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังก้าวออกมาหนึ่งก้าว เอ่ยเสียงดัง

"เกร็ก เวสท์แทมตัน?"

"ข้าเอง"

"อัศวินโรแมนกล่าวหาว่าท่านสมรู้ร่วมคิดกับนักเวทย์เนโครแมนเซอร์ยังทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส ท่านมีอะไรจะกล่าวหรือไม่?"

เกร็กประหลาดใจ เขาจ้องมองนักบวชที่ถามคำถาม แล้วมองไปที่อัศวินโรแมนที่ทรุดตัวลงราวกับกระดูกสันหลังถูกถอดออก ค่อยๆ อ้าปากกว้าง พี่ชาย มิตรภาพของท่านแย่ขนาดนี้เลยหรือ?

แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนอยู่ที่นี่ นักบวชที่รับหน้าที่สอบสวนก็ยังถามแบบนี้ นี่ไม่ใช่แค่อยากให้ข้าตาย แต่อยากให้ท่านตายด้วยนะ!

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เกร็กยังคงยืนนิ่งอย่างสงบ เขาเงยหน้าขึ้น จ้องตรงไปที่มหานักบวช แล้วกล่าวเสียงดัง

"ข้าไม่ได้ทำ!"

"เกร็ก เวสท์แทมตัน!"

นักบวชระดับห้าที่ทำหน้าที่แทนมหานักบวชตะโกนด่า

"เจ้าจงซื่อสัตย์หน่อย!  อัศวินโรแมนเป็นอัศวินผู้สูงศักดิ์แห่งวิหาร เขาจะกล่าวหาเจ้าเท็จได้อย่างไร?"

การกล่าวหาเท็จไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เมื่อก่อนก็มีคนไข้มากมายที่พอหายดีออกจากโรงพยาบาล ก็หันมาร้องเรียนหมอ เกร็กแอบกลอกตาอย่างไม่สบอารมณ์ แต่ยังคงถามกลับอย่างใจเย็น

"ท่านโทมัสว่าอย่างไรบ้าง?"

"ท่านโทมัสกำลังทำสมาธิพิจารณาตน อย่าพูดถึงคนอื่น พูดถึงตัวเจ้าเอง!"

เกร็กมองอัศวินโรแมนพลางถอนหายใจ การที่สามารถสั่งให้ท่านโทมัสไปทำสมาธิได้ก่อน แสดงว่าอัศวินโรแมนใช้เส้นสายไม่น้อยเลยในการแก้แค้นเขา  ทำไมต้องทำขนาดนี้? ทำไมต้องเป็นแบบนี้? ในเมื่อพิการไปแล้ว ใช้เส้นสายพวกนี้จัดการชีวิตที่เหลือของตัวเอง ไม่ดีกว่าหรือ?

แล้วอีกอย่าง ถ้าจะใช้เส้นสาย ก็ใช้เส้นสายให้ถูกจุดสิ! ดูสิ ตอนสำคัญแบบนี้ กลับมีคนมาแทงข้างหลังท่านแล้วไง?

คำตอบของเขายิ่งเป็นไปอย่างคล่องแคล่ว

"ข้าและหน่วยของข้ากำลังลาดตระเวนตามปกติ ถูกยามวิหารเกณฑ์ให้เข้าร่วมการค้นหา หลังจากเข้านอนเมื่อคืน มียามวิหารพบทหารโครงกระดูก พวกเราทั้งหน่วยรวมตัวกันและบุกเข้าไปในห้องใต้ดินของปราสาท

หลังจากอัศวินโรแมนสังหารรูปปั้นปีศาจแล้ว และกำลังจะเปิดประตูด้านใน นักเวทย์เนโครแมนเซอร์ยังก็ปรากฏตัว โจมตีทุกคนในที่นั้นให้ล้มลง รวมถึงข้าด้วย"

เกร็กหยุดพูด แล้วยักไหล่ทั้งสองข้าง

ตอนที่ข้าลงไป นักเวทย์เนโครแมนเซอร์ยังยังไม่มา ตอนที่นักเวทย์เนโครแมนเซอร์ยังปรากฏตัว ข้าก็ถูกโจมตีล้มลงแล้ว

บอกว่าข้าสมรู้ร่วมคิด แล้วจะมีเวลาสมรู้ร่วมคิดตอนไหนล่ะ!

เขามองซ้ายมองขวา มหานักบวชลูบเคราพลางพยักหน้า แต่ไม่พูดอะไร หัวหน้ากองโนแลน ยิ้มให้เขาเบาๆ สีหน้าให้กำลังใจ เหมือนจะบอกว่า "ไม่ต้องกลัว ไม่มีใครใส่ร้ายเจ้าได้หรอก" ส่วนด้านหลัง...

เขามองไม่เห็นสีหน้าของบิชอปหัวโล้น แต่ได้ยินเสียง เสียงยังคงกึกก้องเหมือนเดิม พอเอ่ยปาก ทั้งห้องโถงก็สั่นสะเทือน

"เรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบนี้ ข้าก็ได้ฟังจากจอห์นน้อยเช่นกัน โอ้ จอห์นน้อยคือศิษย์นักบวชที่เพิ่งบวชใหม่ เขาก็ร่วมในการค้นหาครั้งนี้ด้วย สิ่งที่เกร็กพูดนั้น ตรงกับรายงานของเขาเมื่อบ่ายนี้ทุกประการ"

เกร็กถอนหายใจยาว

ขอบคุณท่านบิชอป!

ขอบคุณที่ยอมช่วยข้า ยืนยันให้ข้า!

ขอบคุณจอห์นน้อยที่รายงานเรื่องนี้ทันที!

ด้วยการที่วิหารเทพสงครามออกหน้า คำให้การของข้าก็น่าเชื่อถือมากขึ้น ไม่ต้องกลัวว่าพวกเขาจะจับผิดอีกแล้ว!

อืม บทเรียนการรักษาพยาบาลฉุกเฉินในสนามรบที่สอนค้างไว้ครึ่งๆ กลางๆ เมื่อคืน เดี๋ยวข้าจะเขียนฉบับสมบูรณ์ให้พวกท่านเอง!