บทที่ 32 ข้าคือเกร็ก เวสท์แทมตัน ผู้มีคนใหญ่คนโตหนุนหลัง

อัศวิน โรแมนรู้สึกกระวนกระวายใจ

ทั้งกระวนกระวายและหวาดกลัว

เมื่อคืนนี้ หลังจากทหารหนุ่มถูกจอมเวทมืดเชิญเข้าไป เขาก็พบว่ามือของตนมีปัญหา นิ้วหัวแม่มือขวาเหยียดตรงไม่ได้ปกติ และงอก็ไม่ได้ปกติ

เหยียดไม่ตรงก็ยังพอทนได้ แต่การที่งอใช้แรงไม่ได้ หมายถึงความพินาศสำหรับเขา!

เขาจับดาบไม่ได้แล้ว!

อัศวิน โรแมนกำมือขวาแน่นครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วก็ปล่อยมืออย่างหมดแรงครั้งแล้วครั้งเล่า เขายังมีความหวังอยู่นิดหน่อย เช้านี้พอได้อิสระ บาทหลวงโดนัลด์ก็รีบรักษาให้เขาทันที

ไม่ได้ผล

ไม่ได้ผลเลยสักนิด

แสงขาวบริสุทธิ์ตกลงมาครั้งแล้วครั้งเล่า เลือดพุ่งพล่าน พลังอบอุ่นไหลจากแขนลงสู่ข้อมือ แต่เมื่อกำมือแน่น นิ้วหัวแม่มือขวากลับใช้แรงไม่ได้เลย

ในช่วงที่หวาดกลัวที่สุด อัศวิน โรแมนนึกถึงคำพูดที่เด็กหนุ่มหลุดออกมาก่อนที่จะเทน้ำยารักษา  "บาดแผลแบบนี้รักษาแบบนี้ไม่ได้... รักษาแค่ข้างนอกไม่พอ ต้องต่อข้างในให้ดีก่อน..."

ทำไมเขาพูดแบบนั้น? เขารู้อะไรบ้าง? เขา... หรือว่า... ตั้งใจ?

เป็นเพราะไพร่ต่ำช้าคนนั้น!

เป็นเพราะมัน! อัศวิน โรแมนคำรามเสียงต่ำ เขาหันไปหาอัศวินฝึกหัดที่ยืนรับใช้อยู่ข้างๆ ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำราวกับจะหยดเลือด

"จับคนมาได้หรือยัง!"

"ยัง... ยังไม่ทราบครับ..."

"ไปดูเดี๋ยวนี้!"

อัศวินฝึกหัดวิ่งออกไป

นี่กี่เที่ยวแล้ว ตั้งแต่วิหารส่งคนออกไปจนถึงตอนนี้ เขาวิ่งไปกี่เที่ยวแล้ว! ก็แค่ทหารคนเดียว วิหารจะจับคน จะจับไม่ได้หรือไง! ส่งเขาวิ่งไปดูทีละเที่ยวๆ ขาจะลีบหมดแล้ว

อัศวินฝึกหัดหนุ่มแอบชิดขอบไปที่ประตูข้าง แอบมอง ไม่มี วิ่งกลับมาครึ่งทาง องครักษ์คนหนึ่งที่คุ้นเคยเห็นเขาวิ่งจนเหงื่อท่วมหัว คว้าตัวไว้  "ยังถามเรื่องนี้อยู่อีกหรือ?  เขาเข้ามาทางประตูใหญ่แล้ว!"

"หา?"

เด็กหนุ่มงง

วิหารจับคน โดยเฉพาะจับสามัญชนที่ไม่มีที่พึ่ง ไม่เคยเข้าทางประตูใหญ่  ลากเข้าประตูข้าง โยนลงคุกใต้ดิน จะได้เห็นแสงตะวันอีกเมื่อไหร่ ก็ดูว่าบ้านจะไถ่ตัวได้เร็วแค่ไหน หรือเมื่อไหร่ท่านผู้สูงศักดิ์จะนึกถึงเจ้า

แต่ครั้งนี้ เกร็กมาพร้อมหัวหน้ากองกำลังเมืองและบิชอปวิหารเทพสงคราม จะให้สองท่านนี้เดินประตูข้าง?

ผู้ส่งสารวิหารบอกว่า เขายังไม่อยากตาย ไม่อยากทำแบบนั้น...

อีกอย่าง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะตัดสินใจได้ บิชอปหัวล้านก้าวยาวๆ นำหน้า อัศวินโนแลนตามไปโดยไม่ลังเล เกร็กเดินตามสองท่านนี้อย่างสบายๆ รู้สึกตัวเองเหมือนจิ้งจอกในนิทานจิ้งจอกอาศัยอำนาจเสือ

เปล่า ควรจะเป็นแพทย์ประจำบ้านที่ตามหัวหน้าแผนกตรวจคนไข้!

วิหารเทพธิดาสายน้ำพุไม่ใหญ่นัก เทียบกับวิหารเทพสงครามและโบสถ์เทพแห่งแสงสว่างที่ร้างไปแล้ว ถือว่าเล็กมาก ต้นฤดูร้อน เถาวัลย์ปกคลุมกำแพงวิหาร ทำให้วิหารทั้งหลังอยู่ในความเขียวขจี ดูยิ่งงดงามสงบ

ที่ลานเล็กๆ หน้าประตูใหญ่ของวิหาร มีรูปปั้นหินขาว  หญิงสาวร่างอ้อนแอ้นสองมือถือเหยือกหิน ยืนอยู่ในสายน้ำพุ น้ำใสไหลออกจากปากเหยือกไม่หยุด รอบรูปปั้นมีอ่างหินขาวล้อม มีชาวบ้านมากราบไหว้อยู่เรื่อยๆ แล้วตักน้ำจากอ่างใส่ชาม ถือกลับไปอย่างระมัดระวัง

...นี่เป็นน้ำพุประดิษฐ์? ใช้อะไรขับเคลื่อน หอน้ำ ปั๊มน้ำ หรือวงเวทมนตร์?

คงไม่ใช่พรจากเทพจริงๆ หรอกนะ? เกร็กมองอย่างสงสัย แม้แต่ถ้าใช้หอน้ำปั๊มน้ำก็ดีแล้ว อย่างน้อยก็จ่ายน้ำได้ไม่จำกัด แค่ไม่รู้ว่าน้ำนี้ผ่านการตกตะกอน กรอง ทำให้ตกตะกอน ฆ่าเชื้อหลังกรองหรือเปล่า... จุ๊ ผงฟอกขาวคงไม่มี ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ส่องคงพอ? ถึงอย่างไรที่นี่แย่ แม้แต่ถนนก็ฝุ่นตลบตอนแดดออก โคลนเละตอนฝนตก ไม่มีท่อระบายน้ำ น้ำดื่มประจำวันน่าสงสัยมาก ถ้าเกิดอหิวาตกโรคขึ้นมา...

คนตายเป็นเบือ เรื่องเล็กมาก

ในฐานะอดีตแพทย์แผนกฉุกเฉินศัลยกรรม เกร็กแค่คิดก็แทบจะบ้าแทนเพื่อนแพทย์แผนกฉุกเฉินอายุรกรรมแล้ว

ความคิดฟุ้งซ่านของเขาหยุดแค่นี้ องครักษ์สองแถวรีบวิ่งออกมาจากประตูวิหาร แยกซ้ายขวายืนเป็นแถว ตามด้วยเหล่ามหานักบวชวิหารเทพธิดาสายน้ำพุเดินออกมาเป็นแถว

ตาเกร็กเป็นประกาย ผู้นำสวมมงกุฎเงิน ชุดคลุมไหมสีฟ้าอ่อน เข็มขัดปักดอกนาร์ซิสสัสสองดอกด้วยด้ายเงิน แสดงสถานะมหานักบวชระดับเจ็ด บนสันจมูกมีแว่นกรอบกลม แสงไฟสะท้อนเป็นประกาย  แว่นตา! แว่นตา!

ยุคนี้มีเทคโนโลยีทำแว่นตาแล้ว!

มีแว่นตา ก็มีเลนส์ มีเลนส์ ก็มีพื้นฐานการสังเกตทางการแพทย์!

กล้องจุลทรรศน์ ข้ามาแล้ว! อีโคไล สแตฟฟิโลค็อกคัส ออเรียส ยาปฏิชีวนะ ข้ามาแล้ว!

เขาจ้องมองอีกฝ่าย แต่อีกฝ่ายไม่ได้จ้องเขา มหานักบวชใหญ่วิหารเทพธิดาสายน้ำพุรีบลงบันได เร่งฝีเท้าสองก้าว หยุดยืนอย่างสง่า ยกมือทั้งสองขึ้นทำท่าสวดมนต์ ยิ้มให้บิชอปเทพสงครามที่อยู่ห่างออกไปสิบก้าว

"ขอพรเทพธิดาสายน้ำพุคุ้มครองท่าน"

การต้อนรับ ลงบันได ยืน คำนับ การเคลื่อนไหวทั้งหมดราบรื่นดั่งสายน้ำ ทั้งอบอุ่นและสง่างาม ขั้นตอนนี้ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ทุกรายละเอียดไร้ที่ติ ในสายตาเกร็ก มันเหมือนกับตอนที่คณบดีของเขาต้อนรับผู้บังคับบัญชาระดับสูงมาตรวจเยี่ยมไม่มีผิด...

"ขอพรเทพสงครามคุ้มครองท่าน"

บิชอปหัวล้านยิ้มตอบคำนับ

เมื่อผู้มีตำแหน่งทางศาสนาทั้งสองทักทายกันเสร็จ มหานักบวชเหลือบมองไปที่อัศวินโนแลนที่ยืนอยู่ข้างๆ เกร็กเห็นชัดว่าสายตาของเขาผ่านตัวเขาไป และกวาดมองผู้ส่งสารวิหารกับองครักษ์สองคนที่มาจับเขา แต่อีกฝ่ายทำเหมือนไม่รู้อะไร ยิ้มแล้วคำนับอีกครั้ง  "ขอพรเทพธิดาสายน้ำพุคุ้มครองท่าน"

"ขอบคุณในพระมหากรุณาธิคุณของเทพธิดา!"

ด้านหน้า ซ้าย ขวา หลัง เหล่านักรบตอบพร้อมกัน

เกร็กก้มหัวตามพวกเขา ประสานมือพึมพำตอบ แกล้งทำเป็นทหารธรรมดา ไม่โดดเด่นสักนิด

แต่เขาล้มเหลว ในกองทัพครึ่งหนึ่งเป็นหมอวิหารเทพสงคราม ทุกคนสวมชุดคลุม จากหัวหน้ากองโนแลนลงมา แม้อัศวินจะไม่สวมชุดคลุม แต่ความประณีตของเกราะก็ไม่ใช่ระดับเดียวกับเกร็ก แม้แต่องครักษ์วิหารเทพธิดาสายน้ำพุ ออกมาจับคนก็ต้องสวมเครื่องแบบที่ดูดี เพื่อรักษาหน้าตา...

มองไปทีเดียว มีแต่เขาที่สวมเสื้อกั๊กผ้าลินินหยาบและกางเกงขาสั้นถึงเข่า ที่ดูแตกต่างที่สุด

ไม่เพียงเท่านั้น หลังเข้าวิหาร หัวหน้ากองอัศวินโนแลนยังดึงตัวเขามา ผลักไปตรงหน้ามหานักบวชใหญ่

"เด็กคนนี้เป็นคนใหม่ของกองกำลังเมืองของเรา เพิ่งเข้าใจเวทมนตร์รักษา ข้าก็เอ็นดูเขามาก ได้ยินว่าวิหารของท่านเรียกตัวเขามาถามคำถามสองสามข้อ ข้าเลยมาด้วยเพื่อฟัง ท่านคงไม่ปฏิเสธนะ?"

เกร็ก  ...ผมไม่ใช่เด็กนะ!