บทที่ 27 อันตราย! ภาวะลมรั่วในช่องอกแบบมีแรงดัน! อันตราย!

"เป็นไงบ้าง เป็นไงบ้าง?"

เกร็กเพิ่งเดินลงมาถึงเชิงเขา เพื่อนๆ ก็รุมล้อมเข้ามาถาม เกร็กก้มหน้า ท่าทางหดหู่  "ท่านจอมเวทเกอร์มันน์บอกว่า ให้ผมเข้าไปนั่งฟังก่อน..."

เขาเล่าขั้นตอนการเจรจาให้ฟัง แต่เกินคาด เพื่อนๆ ต่างตื่นเต้นกันทุกคน โดยเฉพาะกัปตันคาเรนและบาทหลวงจอห์น กัปตันคาเรนที่มีประสบการณ์มากมายรีบปลอบใจเป็นคนแรก  "แค่นี้ก็ดีมากแล้ว เกร็ก เจ้าไม่รู้หรอกว่า ลูกหลานขุนนางในเมืองอีกมากมายไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าไปนั่งฟังในหอคอยเวทเลยนะ!"

"แถมยังยกเว้นค่าเรียนด้วย!"

บาทหลวงน้อยให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากกว่า เขายังยกตัวอย่างประสบการณ์ของเพื่อนมาปลอบเกร็ก  "แค่ในวิหารของพวกเรา ก็มีลูกหลานขุนนางสายรองและอัศวินมากมาย ที่ต้องมาฝึกที่วิหารเพราะไม่มีเงินเรียนเวทมนตร์!"

ไม่มีเงินเรียน... เวทมนตร์เหรอ?

เกร็กฝืนยิ้ม ค่าเรียนสำหรับการนั่งฟังได้รับการยกเว้น แต่การคัดลอกคาถาต้องเตรียมวัสดุเอง ฟังท่านจอมเวทเกอร์มันน์สอนไม่ต้องจ่ายเงินเพิ่ม แต่ถ้าจะขอคำแนะนำจากศิษย์ของเขา ใครจะรู้ว่าถ้าไม่จ่ายเงินพวกเขาจะยอมสอนไหม

เรื่องอาหารเขายอมกินแต่ขนมปังดำก็ได้ แต่การเดินทางระหว่างเมืองกับหอคอยเวททุกวัน จะให้ใช้ขาสองข้างวิ่งหรือไง? ทุกอย่างต้องใช้เงิน

ส่วนเงินเดือนของร่างเดิมมีแค่ 5 เหรียญเงิน กินอิ่มท้องแล้ว แม้แต่เสื้อผ้าก็ซื้อได้แค่ผ้าลินินหยาบๆ

เกร็กมีแต่ความกังวลในใจ แต่ไม่กล้าแสดงออกทางสีหน้า กลัวลุงคาเรนและคนอื่นๆ จะพลอยเป็นห่วง เขาขี่ม้าเข้าเมืองไปกับกองกำลัง มุ่งหน้าไปยังค่ายทหาร สังเกตถนนในเมืองไปด้วย ยิ่งดูก็ยิ่งกังวล

ค่ายทหารเมืองอยู่ใกล้ประตูเหนือ พวกเกร็กเข้าทางประตูตะวันตก ต้องอ้อมครึ่งวง ถนนที่ผ่านแม้จะไม่ใช่ย่านที่คึกคักที่สุด แต่ก็ไม่ควรจะแย่ขนาดนี้ แต่สิ่งที่เกร็กเห็น สองข้างทางมีแต่กระท่อมไม้เก่าๆ หน้าต่างโกรกลม เอียงๆ กระเท่ๆ

กระโปรงของผู้หญิงปะชุนทับกันหลายชั้น เกร็กเห็นเด็กหญิงอายุราว 6-7 ขวบคนหนึ่งในกระท่อมไม้ เกาะกรอบประตูมองออกมา เห็นเขามอง ก็หลบเข้าไปอย่างอาย แล้วค่อยๆ โผล่หัวออกมาอีก ชายเสื้อของเด็กหญิงขาดรุ่งริ่ง ปิดได้แค่ครึ่งต้นขา เด็กชายที่เล็กกว่าเปลือยก้นเล่นอยู่ที่มุมกำแพง...

ร้านขนมปังที่มุมถนน วางขายแต่ขนมปังดำเกือบทั้งหมด

ถนนไม่ได้ปูหิน ไม่มีท่อระบายน้ำ ไม่มีสิ่งอำนวยความสะดวกด้านสาธารณสุขใดๆ ขยะกองเกลื่อน น้ำเสียไหลนอง เท้าม้าเหยียบลงไป เป็นหลุมโคลนทุกก้าว

โคลนสีดำปนเหลืองกระเด็นขึ้นมาไม่หยุด ในโคลนมีอะไรบ้าง เกร็กไม่อยากจะคิด

หนึ่งคำ  จน

เมืองที่จนขนาดนี้ เขาจะหาเงินมาเลี้ยงตัวเองได้เท่าไหร่ เกร็กไม่มั่นใจเลย

หวังว่าค่ายทหารจะดีกว่านี้หน่อย... ไม่สิ ต่อให้ดีก็ไม่เกี่ยวกับเขา จะให้เลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือนเขาหรือไง?

ต่อไปต้องไปอยู่ที่หอคอยเวททุกวัน ไม่โดนไล่ออกจากกองกำลังเมืองก็ดีแล้ว

เกร็กกังวลใจ เดินตามกัปตันคาเรนเข้าค่ายทหาร แม้ความทรงจำของร่างเดิมจะมีภาพค่ายทหาร แต่พอเข้าไปจริงๆ เขาก็ยังตกใจเล็กน้อย  กองกำลังเมืองฮาร์ทแลนด์มีขนาดไม่ใหญ่นัก มีทหารแค่สองร้อยคน ยังไม่เท่ากับสถานีตำรวจระดับอำเภอในชาติก่อน แน่นอน ประชากรของเมืองเล็กๆ จะเทียบกับอำเภอในชาติก่อนได้หรือไม่ นั่นก็สุดรู้

จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก ถึงอย่างไรก็มีคนสองร้อนคนที่ต้องรวมตัว ฝึกซ้อม ต่อสู้ในพื้นที่นี้ อัศวินแข็งแกร่งแค่ไหน เกร็กได้เห็นจากอัศวิน โรแมนแล้ว ถ้าพื้นที่เล็กเกินไป จริงๆ แล้วไม่พอให้พวกเขาซ้อม...

อย่างเช่นตอนนี้ บนลานฝึกที่ใหญ่กว่าสนามโรงเรียนหนึ่งรอบ อัศวินสองคนกำลังต่อสู้กันจนฝุ่นตลบ เสียงอาวุธปะทะกันดังสนั่น เกร็กได้ยินแม้จะอยู่ห่างครึ่งลาน กัปตันคาเรนหยุดทันที

"หัวหน้ากองกับอัศวินไซโรกำลังประลองกัน! หัวหน้าหน่วยของเราก็อยู่ เดินไปทางนั้น..."

กองกำลังเมือง 200 คน มีหัวหน้ากองหนึ่งคน สตีเฟ่น โนแลน อัศวินระดับ 7 หัวหน้าหน่วยสี่คน ทุกคนมีพละกำลังระดับอัศวิน ถ้าคิดเป็นระดับนักรบก็ประมาณระดับ 5 ขึ้นไป เกร็กจำได้รางๆ ว่าพ่อของร่างเดิมก่อนจะเสียชีวิตในสนามรบ ก็เป็นหัวหน้าหน่วยของกองกำลังเมือง

ส่วนคนอย่างลุงคาเรนที่พลังไม่ถึงขั้นอัศวิน อายุก็มากแล้ว ร่างกายเริ่มถดถอย ก็ได้แค่เป็นหัวหน้าหมู่ไปเรื่อยๆ...

หน่วยที่หมู่ของคาเรนสังกัดอยู่ หัวหน้าหน่วยอัศวินฟลินน์ดูอายุราว 35-36 ปี กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์พอดี หลังจากฟังรายงานจากกัปตันคาเรน เขาชำเลืองมองไปทางวิหารเทพธิดาสายน้ำพุ แล้วเยาะเย้ย

"พวกเขาว่าอะไรก็คืออะไรงั้นรึ?  คิดว่ากองกำลังเมืองของเราจะแกล้งได้ตามใจชอบ?"

เกร็กโล่งอก อัศวินฟลินน์โบกมือเรียกเขาเข้าไปใกล้ ยิ้มถาม

"เจ้าเข้าใจเวทมนตร์รักษาแล้วเหรอ? จะไปเรียนเวทมนตร์ด้วย? เดือนหนึ่งไปกี่ครั้ง?"

"ท่านจอมเวทเกอร์มันน์อนุญาตให้ผมไปได้ทุกวันครับ" เกร็กตอบตามตรง พูดจบก็ลังเลครู่หนึ่ง หน้าแดงด้วยความเกรงใจ "หัวหน้าหน่วยฟลินน์ครับ ผมขอ... ขอรบกวนท่าน..."

"อะไร?"

อัศวินฟลินน์ถามอย่างสนใจ เกร็กพยายามไม่ให้หน้าแดง

"คือ... วันๆ ผมต้องไปอ่านหนังสือที่หอคอยเวท ไม่ได้ออกลาดตระเวน จะขอ... ขอไม่ให้หักเงินเดือนได้ไหมครับ..."

ไม่ได้มาทำงานนาน ไม่ใช่การลาที่ได้รับเงินเดือน แต่อยากได้เงินเดือนเต็ม เรื่องแบบนี้ในชาติก่อนของเกร็กไม่เคยมี เขาอึกอักจนพูดจบอย่างยากลำบาก แต่กลับได้ยินอัศวินฟลินน์หัวเราะลั่น  "เกร็กน้อย เจ้า... เจ้านี่!"

เกร็กงง อัศวินฟลินน์หัวเราะจนน้ำตาไหล ยกมือปาดน้ำตา  "ยังกังวลเรื่องหักเงินเดือนอีก! เด็กโง่ เจ้า เจ้านี่... ฮ่าๆๆๆๆ!"

เสียงหัวเราะดังลั่น อัศวินสองคนที่กำลังประลองกันถึงกับเสียสมาธิ อัศวินไซโรช้าไปนิด ป้องกันไม่ทัน ถูกโจมตีจนกระเด็นออกไป! "อ๊าาา!!!"

เหล่านักรบที่ยืนดูร้องตกใจ กลุ่มคนวิ่งเข้าไป เกร็กเพิ่งวิ่งได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงตะโกนลั่น  "หมอ! เรียกหมอเร็ว!"

น้ำเสียงเร่งร้อนและเศร้าสลด เหมือนกับตอนที่ญาติผู้ป่วยตะโกนเรียก "หมอ" ในแผนกฉุกเฉินชาติก่อนไม่มีผิด

เกร็กเร่งฝีเท้า เขาแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน มองผ่านช่องว่างระหว่างคน ลมหายใจแทบจะหยุดชะงัก

ผู้บาดเจ็บขดตัวอยู่บนพื้น ริมฝีปากเขียวคล้ำ สองมือจิกที่หน้าอก ตาเบิกโพลงเหมือนตาปลาทอง อ้าปากพยายามหายใจสุดแรง ราวกับจะขาดใจ เส้นเลือดที่คอปูดโปนเหมือนไส้เดือน เหงื่อท่วมตัว ดิ้นรนสุดกำลัง

นี่คือ...

"ถอดเสื้อเขา! เร็วเข้า!"

ไม่ต้องรอให้เขาบอก นักรบรอบข้างก็ช่วยกันฉีกเสื้อผู้บาดเจ็บออก ผู้บาดเจ็บจากการต่อสู้ ถอดเสื้อในทันทีเพื่อให้หมอรักษาได้สะดวก เป็นความเข้าใจร่วมกันของเหล่านักรบ พอถอดเสื้อ เห็นบาดแผล เกร็กขมวดคิ้วทันที

หน้าอกผู้บาดเจ็บบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ กระดูกซี่โครงหัก ผนังทรวงอกยุบ ปลายกระดูกแหลมชี้ดันผิวหนังขึ้นมา อันตรายยิ่งกว่านั้นคือ ช่องอกด้านขวาโป่งผิดปกติ

ระยะห่างระหว่างซี่โครงกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก ส่วนที่ยุบของอกด้านขวาจะยุบลงและลอยขึ้นสลับกัน

เมื่อรวมกับอาการริมฝีปากเขียว หลอดเลือดที่คอโป่ง และหายใจลำบาก เกร็กนึกถึงคำๆ หนึ่งทันที

ภาวะลมรั่วในช่องอกแบบมีแรงดัน!