บทที่ 26 ข้าที่ข้ามมิติมากลายเป็นคนไม่รู้หนังสือไปแล้วหรือ

เกร็กถือจดหมายแนะนำตรงไปยังหอคอยเวท

กองค้นหาของวิหารที่มาอย่างห้าวหาญ กลับไปอย่างหมดสภาพ ยังไม่ทันถึงจุดหมาย ก็ไปสร้างความไม่พอใจให้จอมเวทมืดเข้าแล้ว กำลังหลักของทีมก็ถูกเขาทำให้บาดเจ็บสาหัส เห็นได้ชัดว่าเดินหน้าต่อไปก็ไม่มีอะไรดี จึงต้องถอยกลับวิหารไปพักรักษาตัวก่อน

ส่วนต่อจากนี้จะสำรวจ แก้แค้น หรืออะไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องภายหลัง

แม้แต่บาทหลวงโดนัลด์ที่อยากจะคุยกับเกร็กอีกสักหน่อย ก็ได้แต่มองเขาอย่างเสียดายแวบหนึ่ง แล้วขึ้นรถม้าจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

เมื่อกองกำลังวิหารถอนตัว ก็ย่อมไม่มาสนใจเรื่องของกองกำลังเมืองอีก เกร็กปรึกษากับเพื่อนร่วมทีม กลับไปที่ฟาร์มของลุงเอ็ดมอนด์ ไปรวมตัวกับกัปตันคาเรน ขอยืมม้าขี่จากลุงเอ็ดมอนด์ แล้วใช้เส้นทางลัดมุ่งกลับเมือง

กองกำลังวิหารเสียหน้าขนาดนี้ อาจจะหาคนมาระบายโทสะ หากพวกเขาผลักความผิดมาให้ทหารระดับล่างอย่างพวกตน ก็คงรับไม่ไหวแน่ ตอนนี้ต้องรีบกลับค่าย รายงานผู้บังคับบัญชา

แม้แต่บาทหลวงจอห์นแห่งวิหารเทพสงครามก็ยกเลิกแผนกลับบ้านเยี่ยมญาติ หันหลังกลับวิหาร

เกร็กแยกจากพวกเขาตอนใกล้ถึงเมือง มุ่งหน้าไปหอคอยเวท เมืองฮาร์ทแลนด์มีหอคอยเวทเพียงหอเดียว ไม่ได้อยู่ในเมือง แต่ตั้งตระหง่านอยู่บนเนินเขานอกเมือง บนเนินเขามีป่าไม้หนาทึบ เงยหน้ามองไป จะเห็นเพียงยอดหอคอยแต่ไกล

"นี่คงเป็นความหมายของวัดเก่าในป่าลึกสินะ... มีความงามอยู่เหมือนกัน..."

เกร็กพึมพำพลางสะบัดบังเหียน ม้าแม่สีน้ำตาลส่งเสียงฟ่อ หันหัวอย่างว่าง่าย เดินขึ้นทางเขา

ถนนใหญ่นอกเมืองแยกเป็นทางเล็กที่เนินเขา ตรงขึ้นไปถึงยอด ทางเขานี้กว้างและราบเรียบ มีร่องล้อรถลึก เห็นได้ชัดว่ามีรถม้าผ่านไปมาบ่อย เกร็กเดินไม่ลำบาก ไม่ถึงสิบห้านาทีก็ขึ้นถึงยอดเขา มาถึงด้านหน้าหอคอยเวท

หอคอยเวทแม้จะมีคำว่า "หอ" อยู่ในชื่อ แต่จริงๆ แล้วก็ไม่ต่างจากปราสาทสักเท่าไร ยังมีกำแพงล้อมรอบพื้นที่กว้างใหญ่ เกร็กลงจากหลังม้า ถอยหลังไปสองสามก้าวนอกกำแพง เงยหน้ามอง

"หอนี่สูงพอดูเลยนะ... สามชั้น สี่ชั้น..."

โครม!!! เสียงดังสนั่น นกบินหนีกระเจิง ม้าร้องด้วยความตกใจ หอคอยเวทที่แข็งแรงยังสั่นไหวสองสามที ควันหนาพุ่งออกมาจากหน้าต่างชั้นสี่ พร้อมกับเสียงวู้ด มีคนลอยออกมาตามแนวโค้งพาราโบลา...

เกร็ก  !!!! ความสูงขนาดนี้! ความเร็วขนาดนี้! ถ้าชนพื้น โชคดีก็กระดูกหัก โชคร้ายคอกระแทกพื้น ก็ต้องไปเกิดใหม่เลยนะ!

เขาวิ่งสุดฝีเท้าไปยังจุดที่คาดว่าคนจะตก ถ้าแค่ขาหัก ไม่ต้องช่วยเหลือด่วน ถ้าคอหัก ช่วยก็ไม่มีประโยชน์ แต่ถ้าเกิดหัวใจหยุดเต้นกะทันหัน ทางเดินหายใจอุดตัน กระดูกหักทำให้เลือดออกมาก ถ้าเขาวิ่งเร็วพอ อาจจะช่วยชีวิตได้หนึ่ง!

วิ่งให้เร็วกว่านี้! เร็วกว่านี้อีก! เกร็กหอบแฮ่กๆ ก้มหน้าวิ่งสุดชีวิต เกือบจะเร็วเท่าตอนเข็นคนไข้วิกฤตเข้าห้องผ่าตัด วิ่งไปวิ่งมา ฝีเท้าช้าลงทีละก้าว สุดท้ายก็ยืนค้ำเข่า เงยหน้ามองอย่างงงๆ

ไม่ใช่ว่าวิ่งไม่ไหว ร่างกายปัจจุบันของเกร็กถึงจะเป็นแค่ทหารใหม่ของกองกำลังเมือง อย่างน้อยก็พอจะประเมินว่าเป็นนักรบระดับ 1 ได้ ปัญหาอยู่ที่ว่า การเคลื่อนไหวของคนที่ลอยออกมาจากหน้าต่างนั้น ทำให้เกร็กรู้สึกว่าการวิ่งแบบนี้ช่างไม่จำเป็นเลย...

คนผู้นั้นโบกแขนโบกขา ร้องอาๆ ลอยออกมาตามแนวโค้ง พอถึงจุดสูงสุด จู่ๆ ก็ล้วงอะไรบางอย่างออกมาจากกระเป๋า โยนออกไป ทันใดนั้น แนวการลอยความเร็วสูงก็หยุดชะงัก ทั้งตัวเหมือนใส่ร่มชูชีพ ค่อยๆ ลอยลงมาอย่างช้าๆ

เกร็กจับสายบังเหียน อ้าปากค้าง ยืนมองอยู่บนพื้น คนผู้นั้นลอยโคลงเคลง ระยะห่างจากพื้นลดลงจากสามจั้งเป็นสองจั้ง จากสองจั้งเป็นหนึ่งจั้ง ก้มลงมองเห็นเกร็ก ยังยิ้มให้เขาด้วย

"เอลเลียต!!!"

เสียงตะโกนดังมาจากเหนือหน้าต่างที่มีควันลอย คนที่ลอยอยู่กลางอากาศสะดุ้ง ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็ลอยไม่ได้ ตกลงมาตรงๆ ด้วยเสียงตุ้บ

"อาาาาาาาา!"

"...เอ่อ เดินได้ไหม?"

ชายผู้บินได้ที่หน้าเปื้อนเขม่าดำ ผู้ก่อระเบิดในหอคอยเวท ผู้ลอยลงมาจากฟ้าแล้วแพลงข้อเท้าในตอนสุดท้าย สุดท้ายก็นั่งบนหลังม้าแม่ของเกร็กกลับเข้าหอคอยเวท

ด้วยการแนะนำของเขา เกร็กได้พบกับเจ้าของหอคอยเวทอย่างง่ายดาย จอมเวทระดับห้า เกอร์มันน์ เคลาส์ และยื่นจดหมายจากจอมเวทมืดให้

"เกร็ก เวสท์แทมตัน?" เกอร์มันน์เป็นตรงข้ามกับจอมเวทมืดอย่างสิ้นเชิง เป็นคนอ้วนเต็มตัว ชุดคลุมสีแดงเข้มรัดรอบพุง พุงยื่นออกมาเป็นก้อนใหญ่ ผมสีน้ำตาลเข้มหวีเรียบไปด้านหลัง เคราใหญ่ยาวจากข้างหูถึงคาง แล้วพุ่งฟูๆ ห้อยลงมาปิดลูกกระเดือก

เกร็กมองปราดเดียว แทบจะคิดว่าตัวเองข้ามมิติอีกครั้ง เหมือนได้เห็นใครบางคนในตำราการเมืองด้วยตาตัวเอง

เขายืนก้มหน้าอยู่ข้างๆ จอมเวทเกอร์มันน์อ่านจดหมายอย่างรวดเร็ว เงยหน้าขึ้น กวาดตามองเกร็กจากบนลงล่าง  "แอนดรูว์บอกว่าเจ้าอยากเรียนเวทมนตร์ธาตุ?"

"ครับ"

"พื้นฐานเดิมเป็นอย่างไร? ใช้เวทมนตร์ได้กี่ระดับ? ระดับ 1? ระดับ 0?"

"เอ่อ... ไม่เป็นเลยครับ..."

"งั้นทฤษฎีเวทมนตร์อ่านไปถึงไหน? 'พื้นฐานคาถา'? 'โครงสร้างอาคม'? 'ความเข้าใจเบื้องต้นเรื่องธาตุ'? 'วิชาปรุงยา'?  อย่าบอกนะว่าแม้แต่อักษรเวทก็อ่านไม่ออก?"

"เรื่องนั้นผมไม่รู้จักจริงๆ ครับ..."

หัวของเกร็กก้มต่ำลงเรื่อยๆ พูดถึงภาษาละติน เขายังพอรู้บ้างจากการท่องชื่อยาตอนเรียนแพทย์ ภาษาเยอรมันก็เคยเรียนเป็นวิชารอง

ภาษาอังกฤษยิ่งคุ้นเคยมาก เพราะใช้ตีพิมพ์วารสารและอ่านงานวิจัยเป็นประจำ แต่อักษรเวท ของพวกนั้นเขาจะไปรู้จักได้ยังไง? แต่การไม่รู้จักอักษรเวท ก็หมายความว่าหนังสือเวทมนตร์ส่วนใหญ่ หรือแทบทั้งหมดจะอ่านไม่ออก ไม่จริงมั้ง ผมที่ขยันเรียนมาตั้งหลายปี พอข้ามมิติมา กลายเป็นคนไม่รู้หนังสือไปแล้วหรือ?

เห็นเขาตอบไม่เป็นอันนี้ ไม่รู้อันนั้น คิ้วหนาของจอมเวทเกอร์มันน์ขมวดเข้าหากัน แม้จะมีจดหมายแนะนำจากเพื่อนสนิท แต่เขาก็เริ่มหมดความอดทน

"...อย่าบอกนะว่าแม้แต่ตัวอักษรทั่วไปก็อ่านไม่ออก?!"

"อันนั้นผมอ่านออกครับ!" เกร็กถอนหายใจโล่งอก รีบตอบ ขอบคุณพ่อของร่างเดิมที่แม้จะจากไปเร็ว แต่ก็สอนให้ร่างเดิมอ่านออกเขียนได้ ที่บ้านยังมีหนังสือเหลืออยู่หนึ่งหีบเล็ก ร่างเดิมได้อาศัยหนังสือหีบนี้เรียนรู้การอ่านขั้นพื้นฐาน

"แล้วก็... ผมใช้เวทมนตร์รักษาเป็นด้วยครับ!"

"อืม..."

สีหน้าจอมเวทเกอร์มันน์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย การใช้เวทมนตร์รักษาเป็น แสดงว่ามีคุณสมบัติพื้นฐานของผู้ใช้เวทมนตร์ อย่างน้อยพลังจิตและการรับรู้ก็ผ่านเกณฑ์ ส่วนอย่างอื่น อืม เห็นแก่เพื่อนลินน์...

"เมื่อแอนดรูว์เขียนจดหมายแนะนำมา เจ้าก็เข้าฟังการสอนในหอคอยเวทก่อนแล้วกัน ค่าเรียนเดือนละ 10 เหรียญทอง เห็นแก่แอนดรูว์ ก็ยกเว้นให้ "

ขอบคุณสวรรค์!

เกร็กถอนหายใจโล่งอกในใจ รีบพยักหน้า เดือนละ 10 เหรียญทอง ตอนนี้ทั้งตัวเขายังหาเงินไม่ได้แม้แต่เหรียญเงินเดียว เงินเดือนทหารเมือง น่าจะประมาณ 5 เหรียญเงินต่อเดือน?

โชคดีที่ได้ยกเว้น ไม่งั้นเขาจะต้องกลับไปขอยืมเงินจอมเวทมืดหรือไง...

"อืม เจ้าสามารถมาที่หอคอยเวทได้ทุกวัน อ่านตำราในชั้นหนึ่งได้อย่างอิสระ แต่ห้ามคัดลอก ห้ามนำออกไป ตอนที่ข้าสอน เจ้าก็มาฟังได้ ถ้าศิษย์ของข้า พวกเอลเลียตยินดี เจ้าก็ขอคำแนะนำจากพวกเขาได้ การคัดลอกคาถาต้องเตรียมวัสดุเอง ห้ามใช้ห้องปรุงยาโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า เรื่องอื่นๆ รอให้เจ้าเป็นศิษย์ฝึกหัดก่อนค่อยว่ากัน!"