บทที่ 23 สอนนิติเวชให้จอมเวทมืดงั้นหรือ?

"แปะ แปะ แปะ"

เสียงปรบมือดังขึ้นเป็นจังหวะ เกร็กหันไปมอง เห็นจอมเวทมืดวางไม้เท้าลงข้างๆ พลางยิ้มและปรบมือ หลังจากปรบมือไปสองสามที เขาก็ยื่นมือมาหาเกร็ก พูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรมากกว่าตอนอยู่ข้างนอก

"เมื่อกี้นึกว่าท่านเป็นแค่คนใจดีธรรมดา ไม่นึกว่าจะมีความคิดลึกซึ้งขนาดนี้! ฮ่าๆๆ เพื่อนรัก ความเห็นของท่านช่างน่าประทับใจจริงๆ...

อ้อ ลืมแนะนำตัวไป ผมชื่อแอนดรูว์ ลินน์ เป็นจอมเวทมืด มาจากหนองกาดำ แล้วท่านล่ะ? อ้อใช่ ดื่มอะไรดีครับ? น้ำสะระแหน่ไหม? หรือว่าน้ำผึ้ง? เมื่อวันก่อนโทรก้าไปขโมยรังผึ้งมา ผมบอกเลยว่าเขาน่าจะต่อยหมีสีน้ำตาลที่มาแย่งน้ำผึ้งจนมันวิ่งหนีไปเลย..."

พูดเร็วจัง เปลี่ยนหัวข้อก็ไวมาก คิดอะไรก็พูดออกมาตามที่นึกได้ ดูเหมือนจะมีอาการความคิดกระโดดไปมา คนคนนี้น่าจะต้องไปพบจิตแพทย์ -

ถ้าโลกนี้มีจิตแพทย์นะ

เกร็กจดบันทึกไว้ในใจเงียบๆ แต่สีหน้าภายนอกยังคงไม่เปลี่ยน ยิ้มตอบว่า

"ผมชื่อเกร็ก เกร็ก เวสท์แทมตัน เป็นคนท้องถิ่นครับ ส่วนอาชีพตอนนี้ยังบอกไม่ได้แน่ชัด ขอน้ำสะระแหน่ดีกว่า มีอะไรกินบ้างไหม? ตื่นมาทำงานกลางดึก หิวจะตายอยู่แล้ว!"

"โทรก้า!" จอมเวทมืดแอนดรูว์ตะโกนเรียก โครงกระดูกทองคำเดินกึกๆ ออกไป ขณะที่จอมเวทมืดล้างมือเสร็จแล้วหันมาอย่างกระตือรือร้น  "เฮ้ งั้นท่านคิดว่า ถ้าให้กองทัพโครงกระดูกใช้กระดูกของตัวเองจะควบคุมได้ง่ายขึ้นไหม?"

"ผมว่าโครงกระดูกของท่านก็เชื่อฟังดีอยู่แล้วนะ" เกร็กตอบอย่างจริงใจ

เขาจ้องมองโครงกระดูกทองคำนั่นมาตลอด เทียบกับแมวดำที่นอนเกียจคร้านรอกินอยู่บนโต๊ะ โครงกระดูกทำงานไม่หยุดตั้งแต่เข้ามา ทั้งเปิดตู้ หยิบถาด เตรียมชา รินน้ำ หยิบของกิน...

แถมยังเปิดแผ่นหินขึ้นมาด้วยเสียง "กึก" มีเปลวไฟลุกขึ้น และเริ่มปิ้งขนมปังแพนเค้ก

ถ้าไม่ใช่โครงกระดูก จะบอกว่าเป็นหุ่นยนต์เขาก็เชื่อ

อย่างเห็นได้ชัดว่าคำตอบนี้ไม่ทำให้จอมเวทมืดแอนดรูว์พอใจ เขาโบกมือไปมาอธิบายว่าพลังต่อสู้ของโครงกระดูกของเขาแย่แค่ไหน (เกร็กคิดในใจ  ไม่เห็นจะแย่เลย เก่งกว่าผมตั้งเยอะ) แล้วก็จ้องมองเกร็กตาปริบๆ รอคำตอบ

"...ผมไม่รู้นะ..."

เกร็กพยายามกลืนคำพูดนี้ลงไป แต่คำถามนี้มันยากเกินไป จะให้เขาไปถามโครงกระดูกของท่านเองไหมล่ะ?

เขาพยายามฝืนยิ้ม  "ผมว่า พวกโครงกระดูกอาจจะไม่รู้ว่ากระดูกชิ้นไหนเป็นของตัวเองหรือเปล่า?"

"ใช่ๆๆ!" ชายหนุ่มพยักหน้าแรงๆ  "โครงกระดูกชุดนี้มันประกอบเองมา ดูท่าจะไว้ใจไม่ได้จริงๆ   แล้วจะดูกระดูกยังไงดีล่ะ? จะแยกแยะได้ยังไงว่ากระดูกชิ้นไหนเป็นของใคร?"

เกร็ก  "..."

เขาไม่น่าจะรับคำเชิญมาเลย จอมเวทมืดคนนี้ แม้จะดูไม่มีเจตนาร้าย แต่ดูจะมีปัญหาทางความคิดอยู่บ้าง...

เกร็กมองซ้ายมองขวาอย่างลุกลี้ลุกลน

วิธีแยกแยะว่ากระดูกชิ้นไหนเป็นของใคร? เขามีวิธีนะ เช่น การตรวจ DNA แต่ละชิ้น แล้วจัดกลุ่มตามผล รวดเร็ว แม่นยำ คุ้มค่า... แต่ปัญหาคือนี่เป็นต่างมิติ อยากจะทำก็ต้องมีอุปกรณ์ให้ทำก่อนสิ

ยังมีวิธีอื่นที่แม่นยำน้อยกว่า เช่น ดูจากการเชื่อมต่อของกระดูกอ่อนตามช่วงอายุ แล้วแยกกระดูกตามอายุที่ต่างกัน

เช่น กระดูกข้อมือชิ้นหนึ่งที่หัวข้างบนเชื่อมติดกันแล้ว แต่ปลายด้านล่างยังไม่เชื่อม ในขณะที่กระดูกเชิงกรานอีกชิ้นเชื่อมติดกันหมดแล้ว

หัวกระดูกข้อมือจะเชื่อมติดในช่วงอายุ 15-17 ปี ส่วนปลายด้านล่างจะเชื่อมในช่วง 16-18 ปี เมื่อพิจารณาร่วมกัน เจ้าของกระดูกน่าจะมีอายุราว 16-17 ปี ส่วนกระดูกเชิงกรานจะเชื่อมติดในช่วง 20-25 ปี เมื่อเชื่อมติดหมดแล้ว แสดงว่าเจ้าของต้องมีอายุมากกว่า 20 ปีแน่นอน...

กระดูกสองชิ้นนี้ต้องเป็นของคนละคนแน่ๆ ไม่ต้องสงสัย

แต่การดูรอยเชื่อมต่อกระดูกต้องใช้เครื่องเอกซเรย์

ซึ่งโลกนี้ไม่มี

เกร็ก อดีตหมอห้องฉุกเฉิน ไม่มีอะไรเลย เวสท์แทมตัน ร้องไห้ล้มทั้งยืนในใจอีกครั้ง...

ใครช่วยหาเครื่องเอกซเรย์ให้ผมหน่อย! ถ้าไม่ได้จริงๆ หาแร่เรเดียมมาสักหน่อย ผมจะลองประดิษฐ์เองก็ได้!

จอมเวทมืดแอนดรูว์ยังคงจ้องมองเขาตาปริบๆ ใบหน้าซีดเหลือง ผมเหนียวมัน ดูได้ทันทีว่าไม่ใส่ใจสุขอนามัยส่วนตัวเลย ส่วนรูปร่างนั้น ไม่ต้องให้ลมพัดก็ดูผอมเหมือนไม้เสียบผี

ผอมอีกนิด ก็ไปเป็นพี่น้องกับโครงกระดูกของเขาได้เลย

อ้อใช่ โครงกระดูกทองคำถือถาดที่มีกาน้ำ จานกระเบื้อง แก้วน้ำ โหลแก้ว พร้อมน้ำสะระแหน่ ขนมปัง และน้ำผึ้งครบครัน ยืนอยู่ข้างตู้ ยืดอกชูคอ แขนยื่นตรง ท่าทางมาตรฐานมาก แต่ไม่ยอมเดินมา

นี่คือ... ถ้าไม่มีความรู้อะไรดีๆ มาแลก แม้แต่ขนมก็ไม่มีให้กินงั้นเหรอ?

เกร็กบ่นในใจพลางวาดวงกลมในอากาศ สู้ไม่ได้ เขาจำต้องค้นความทรงจำในตำราพิสูจน์หลักฐาน พยายามหาความรู้มาแลก  "จริงๆ แล้ว... เราสามารถดูอายุจากกระดูกได้นะ เช่น กะโหลกศีรษะ ฟันก็เป็นสัญลักษณ์ที่ชัดเจน..."

เกร็กหยุดพูด มองซ้ายมองขวา หวังจะหากะโหลกสักอันมาสอน น่าเสียดายที่แม้จะเป็นที่พักของจอมเวทมืด แต่ไม่ได้มีกระดูกอยู่ทุกที่

อย่างน้อย เกร็กมองรอบๆ ก็เห็นแค่อันเดียว

อันที่อยู่บนหัวโครงกระดูกทองคำนั่นแหละ

ดังนั้น โครงกระดูกที่ถูกเขาจ้องมองอย่างกระตือรือร้น จึงเดินกึกๆ เข้ามา

วางถาดลงก่อน รินน้ำสะระแหน่ จัดจานขนม แล้ว ถอดหัวตัวเองออก ถือไว้ด้วยมือทั้งสอง ยื่นมาตรงหน้าเกร็ก

เบ้าตาดำมืดเงยขึ้น เปลวไฟวิญญาณสองดวงในเบ้าตา จ้องประสานกับตาของเกร็ก

เกร็ก  "..."

นี่มันอะไรกัน? หมายความว่าไง? จะให้มือหนึ่งถือขนมปัง ทาน้ำผึ้ง กินไป อีกมือหนึ่งชี้กะโหลกสอนไปงั้นเหรอ? ถึงหมอผ่าตัดจะไม่ถือสาเรื่องเล็กน้อย กล้าเผชิญหน้ากับเลือดสด คุ้นเคยกับชีวิตที่โหดร้าย แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องทำอะไรสกปรกขนาดนี้นี่!

เขาเอนตัวหลบกะโหลกที่ยื่นมาตรงหน้า ยื่นมือข้ามโต๊ะไปหยิบส้อมจากหน้าจอมเวทมืด เคาะลงบนกะโหลกเสียงดัง  "อ้าปาก!"

ขากรรไกรบนล่างของโครงกระดูกทองคำอ้าออกทันที เกร็กยกส้อมของจอมเวทมืดขึ้น ชี้ไปที่ฟันดำๆ ขรุขระเหล่านั้นทีละซี่  "อายุยิ่งมาก การสึกก็ยิ่งมาก ดูสิ ปลายฟันสึกไปหมดแล้ว ฟันกรามด้านหลังนี่ ตัวฟันสึกไปเยอะเลย เนื้อฟันโผล่ออกมาแล้ว...

จื๊ดๆๆ ตอนมีชีวิตคงเจ็บมากแน่ๆ

ถ้าตัวฟันสึกแค่นิดหน่อย หรือปลายฟันยังไม่สึก คนๆ นั้นก็จะมีอายุน้อยกว่า..."

ขณะที่เขาพูด จอมเวทมืดแอนดรูว์ก็ยืดคอมอง ดูฟันทีละซี่ ตัวโน้มไปข้างหน้าเรื่อยๆ หัวก้มต่ำลงๆ เหมือนจะจมเข้าไปในปากโครงกระดูกอยู่แล้ว ดูไปครึ่งหนึ่ง จู่ๆ ก็ได้สติ โบกมือไปบนโต๊ะ

"เชิญเลยครับ "

เกร็กไม่เกรงใจ แสดงความเร็วในการกินของหมอห้องฉุกเฉินที่เข้าเวร มือซ้ายคว้าขนมปัง มือขวาราดน้ำผึ้ง พับครึ่งแล้วยัดเข้าปาก คำแรกที่เข้าปาก ลิ้นแตะเพดาน อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงชื่นชม

อืม ขนมปังนุ่มละเอียด น้ำผึ้งหอมหวาน น้ำสะระแหน่สดชื่น แม้ฝีมือการทำขนมของโครงกระดูกทองคำจะสู้เชฟในชาติก่อนไม่ได้ แต่สำหรับตอนกลางดึกที่ท้องหิว ก็อร่อยพอแล้ว

นี่แหละอาหารที่คนควรกิน!

ไม่อยากกินขนมปังดำทุกวันหรอก!

อารมณ์ดี เนื้อหาที่สอนก็เลยพรั่งพรูออกมา

"อ้อ การสึกของฟันนอกจากเกี่ยวกับอายุแล้ว ยังเกี่ยวกับนิสัยการกินและฐานะทางเศรษฐกิจด้วย เช่น คนที่กินขนมปังดำประจำ ฟันจะสึกมากกว่าคนที่กินขนมปังขาว นอกจากฟันแล้ว กระดูกเชิงกรานก็ใช้บอกอายุได้... กระดูกเชิงกราน..."