บทที่ 22 ไม่ฟังหมอ ทุกข์ตามหลัง

ยามวิหารที่กำลังจะแอบหนีชะงักทันที

จอมเวทมนตร์ดำกระแทกไม้เท้ากระดูกลงพื้น เสียงวู่ๆ ดังขึ้น เสากระดูกขาวหลายสิบต้นผุดขึ้นจากพื้นห้องโถง

ทหารวิหารที่ล้มระเนระนาด บาทหลวงโดนัลด์ อัศวิน โรแมน และทหารในหน่วยของเกร็ก ถูกขังในกรงห้าหกกรงแยกกัน มองเห็นกันแต่ไกล

เปลือกตาเกร็กกระตุก เคยได้ยินชื่อเสียง วันนี้ได้เจอตัวจริง นี่คือคุกกระดูกสินะ? เขาสังเกตอย่างละเอียด กระดูกพวกนั้นขาวซีดน่าขนลุก แต่ละชิ้นยาวเกินหนึ่งเมตร บางชิ้นถึงหนึ่งเมตรครึ่ง เกร็กหมดความสนใจทันที ไม่ใช่กระดูกคน ไม่น่าดู ว่าเป็นกระดูกอะไรแน่ๆ เขาก็ไม่ใช่นิติแพทย์ ไม่ใช่นักบรรพชีวินวิทยา...

เสียเวลาศึกษา สู้ขอร้องให้จอมเวทมนตร์ดำปล่อยเพื่อนร่วมทีมก่อนดีกว่า

"เอ่อ..."

เกร็กพยายามเอ่ยปาก จอมเวทมนตร์ดำตัดบททันที "ไม่ต้องห่วง ไม่ฆ่าพวกเขาหรอก แค่ไม่อยากให้พวกเขาไปทำลายข้าวของ พรุ่งเช้าจะปล่อยทันที"

พูดพลางโบกมือ หันไปทางห้องโถง พึมพำคาถา ในเสียงคาถาลึกลับ เกร็กเห็นเหมือนควันดำรวมตัวทีละน้อย ครู่เดียวการ์กอยล์ที่ถูกสับเป็นชิ้นๆ ก็กลับคืนสภาพ ลุกขึ้นเริ่มลาดตระเวน

นี่... มีการ์กอยล์อยู่ ทุกคนคงปลอดภัยกว่าถ้านั่งในกรง... แถมนอนข้างล่างก็มีข้อดี ลมไม่พัด ฝนไม่ตก พื้นกว้าง...

เมื่อคำนึงว่าพวกนี้เพิ่งทำลายห้องโถงของเขา เกร็กก็ไม่มีอะไรจะพูดกับการจัดการของจอมเวทมนตร์ดำ สบตากับเพื่อนร่วมทีม บาทหลวงจอห์นน้อย พี่เรมอนด์ ต่างโบกมือให้เขาเบาๆ บอกไม่ให้พูด

เกร็กสบายใจขึ้น เดินตามจอมเวทมนตร์ดำไปสองก้าว จู่ๆ ก็เห็นบาทหลวงโดนัลด์พุ่งเข้าหากรง ตะโกนดัง "รอก่อน! รักษาเขาก่อน! ให้ข้ารักษาเขาก่อน! ไม่งั้นเขาจะตาย! ขอร้องละ!"

สิบกว่าก้าวออกไป อัศวิน โรแมนนอนในกรงกระดูกอีกอัน หมดสติ ไร้เสียง ข้างๆ มีทหารสองนายที่ถูกขังด้วยกัน ทั้งเขย่าทั้งตบ ไม่ได้ผล มีแต่ทำให้อัศวินเลือดออกมากขึ้น

เกร็กเงียบ พูดตามตรง เห็นอัศวิน โรแมนตกอยู่ในสภาพนี้ เขารู้สึกสะใจอยู่บ้าง ส่วนเรื่องรักษาอัศวิน...

เอ่อ การกระแทกเมื่อกี้ คงไม่ถึงขั้นเลือดออกในสมอง เลือดออกในอวัยวะภายใน ตายทันทีหรอกนะ?

จอมเวทมนตร์ดำหันมามองเขาที เห็นเกร็กไม่แสดงท่าทีอะไร ไม่มีทีท่าจะขอร้อง จึงทำหน้าเคร่ง "ไม่ได้!"

บาทหลวงหดตัว จอมเวทมนตร์ดำไม่ได้รู้สึกไม่ดีกับเขาเท่าไหร่ เห็นท่าทางน่าสงสาร จึงหยุดฝีเท้า คิดครู่หนึ่ง "มีน้ำยารักษาติดตัวไหม?"

"มีๆ!"

บาทหลวงโดนัลด์พยักหน้าหงึกๆ เขาหยิบน้ำยารักษาสามขวด ยื่นแขนผ่านซี่กรงสุดแรง โครงกระดูกทองคำก้าวมารับขวดยา จอมเวทมนตร์ดำดูผ่านมือโครงกระดูก ชี้ขวดหนึ่ง

"ส่งให้เขาไป"

แมวดำกระโดดเบาๆ คาบน้ำยา ไปส่งที่หน้ากรงของอัศวิน โรแมน

ทหารสองนายทั้งตกใจทั้งดีใจ คว้าน้ำยากรอกปากอัศวิน โรแมน น้ำยารักษาที่บาทหลวงพกติดตัว ไม่มีทางเทียบกับน้ำยารักษาระดับต้นของจอห์นน้อย พอน้ำยาลงคอ ลมหายใจอัศวินก็หนักขึ้น ครางสองที ลืมตา

"ท่าน! ท่านตื่นแล้ว!"

ทหารสองนายดีใจ อัศวิน โรแมนลืมตา เห็นน้ำยารักษาตรงหน้า ก็ดีใจ คว้ามาราดข้อมือทันที

"อย่า!"

เกร็กร้องออกมาโดยไม่คิด มืออัศวิน โรแมนสั่น เกือบทำขวดหล่น จ้องเขาด้วยความโกรธ

"ทำอะไร!"

เกร็กสะดุ้งถอยโดยสัญชาตญาณ

ที่จริงเขาไม่ค่อยอยากยุ่งกับเรื่องของอัศวิน โรแมน แต่ก่อนหน้านี้เขาลอยๆ อยู่ พอได้ยินเสียงตะโกนของทหารยามเมืองก็สะดุ้ง ร้องออกมาโดยไม่ทันคิด ร้องไปแล้วก็ต้องพูดต่อ ฝืนใจทนสายตาโกรธเกรี้ยว

"แผลแบบนี้รักษาแบบนั้นไม่ได้... รักษาแต่ภายนอกไม่พอ ต้องต่อข้างในให้ดีก่อน..."

"ใครจะฟังเจ้าพูดเหลวไหล!"

อัศวิน โรแมนแค่นเสียงเย็น คว่ำขวด หยดน้ำยารักษาลงอย่างระวัง น้ำยาสีทองอ่อนหยดลง แผลที่ข้อมือก็หายทันที ผิวเรียบเนียน เหมือนก่อนบาดเจ็บไม่มีผิด

แต่นิ้วโป้งขวายังงอเล็กน้อย ดูผิดธรรมชาติ

เกร็กถอนหายใจ หันหลังเดินจากไป

จอมเวทมนตร์ดำมองปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาอย่างสนใจ ยิ้ม พาโครงกระดูกทองคำตามไปอย่างสบายๆ ประตูหินปิดลั่นหลังพวกเขา จอมเวทมนตร์ดำดีดนิ้ว ไฟสว่างจ้า ยิ้มบอกเกร็ก "ว่าไง? ต้องการให้ข้าจัดการเขาไหม?"

"เอ่อ..."

เกร็กตะลึง ข้อเสนอนี้ล่อใจไม่น้อย เรื่องเกณฑ์ทหารยามเมืองเป็นแผนของใคร เกร็กรู้ดี การ์กอยล์นั่นก็ไม่ได้บินมาเหนือหัวเขาลอยๆ แต่พูดถึงกำจัดคนผู้นั้น...

"...ไม่เอาดีกว่า?"

"ไม่เอาจริงๆ?"

จอมเวทมนตร์ดำเลิกคิ้ว เขาผมสีน้ำตาลตาฟ้า ผอมเหมือนไม้เสา พอเลิกคิ้วกล้ามเนื้อใบหน้าก็กระตุก ดูไม่ต่างจากผีปีศาจ ยังไม่พอ แมวดำถุงเท้าขาวของเขากระโดดเบาๆ ขึ้นไหล่โครงกระดูกทองคำ โผล่หน้ามาแทรก "ไอ้นั่นไม่ได้หวังดีกับเจ้าเลยนะ ตอนข้าพุ่งเข้าไป มันใช้เจ้าเป็นโล่มนุษย์!"

เกร็ก "...มะ แมวพูดได้!!!"

แม้นี่จะเป็นโลกแฟนตาซี โครงกระดูกเดินได้ หยิบหัวตัวเองได้ แต่ แมวดำพูดได้ก็แย่แล้วววววว! เกร็กถอยหลังโดยไม่รู้ตัว จนหลังเย็นวาบชนประตูหิน พูดตามตรง ชาติก่อนเขาก็กลัวแมวนิดหน่อย แมวจรห้าหกตัวในโรงพยาบาลที่พยาบาลน้อยๆ ชอบให้อาหาร ชาติก่อนเกร็กไม่เคยแตะเลย มาที่นี่ก็เจอแมวดำพลังการต่อสู้สูงลิบ แถมยังพูดได้!

เกร็กเอามือยันกำแพงหิน แมวดำกระโดดลงมา ลงตรงหน้าเขา หางฟาดพื้น "แปะ" ก้าวมาข้างหน้า เชิดหน้า แยกเขี้ยว

หนวดแมวโปร่งแสงกระดิก ดูเหมือนไม่พอใจที่เกร็กเรียก

"ไม่มีมารยาทเลย! ข้าคือท่านโทรก้าผู้ยิ่งใหญ่! อย่าเรียกข้าว่าแมวดำ! แมวดำ!"

เอ๊ะ เป็นสิ่งมีชีวิตที่พูดได้ ไม่สิ มีสติปัญญา สื่อสารได้นี่...

อะดรีนาลีนในร่างเกร็กพุ่งสูงชั่วครู่ แล้วค่อยๆ สงบ ไม่กลัวแมวพูดได้หรอก กลัวแต่ไม่มีสติปัญญา แต่พลังสูง ถ้าไม่พูดอะไรเลย ตะปบมาทีเดียว ตัวใหญ่แถมเร็ว นั่นสิน่าปวดหัว...

ช่างเถอะ นี่เป็นโลกที่มีเวทมนตร์ มีพลังศักดิ์สิทธิ์ โครงกระดูกยังหยิบหัวตัวเองได้ แมวพูดได้จะแปลกอะไร?

ด้วยการ์ตูนมากมายที่ดูมา เกมส์มากมายที่เล่นมาในชาติก่อน เกร็กยอมรับ "แมวพูดได้" อย่างรวดเร็ว เขาก้าวไปข้างหน้า โค้งทักทายแมวดำอย่างสุภาพ

"สวัสดีครับ ท่านโทรก้าผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อกี้ข้าเสียมารยาท ขออภัยด้วย -"

"โอ๊ย ไม่เป็นไร!"

แมวดำโบกอุ้งเท้าอย่างใจกว้าง พออุ้งเท้ายก เบาะสีชมพูก็นูนๆ ทำให้นิ้วเกร็กกระตุก อยากจะบีบสักที แมวดูเหมือนจะไวต่อเจตนาไม่ดีเป็นพิเศษ กระโดดหลบอย่างว่องไว เงยหน้า อ้าปากกว้าง

"พูดจริงๆ นะ ไม่ต้องการให้ข้าจัดการมันเหรอ?"

"ไม่ต้อง"

เกร็กค่อยๆ สงบลง เขาก้มมองตาสีทองของแมวดำ หายใจออกช้าๆ ยิ้มอย่างมั่นใจ

"มันพิการแล้ว ไม่ดึงเอ็นออกมาเย็บให้ดีก่อนแล้วค่อยรักษาแผล ข้าเตือนแล้ว ไม่ฟังจะโทษใคร?"