บทที่ 20 จอมเวทมนตร์ดำและโครงกระดูกของเขา

แมวดำตัวหนึ่งทำร้ายอัศวิน โรแมนผู้แข็งแกร่งที่สุดในทีมจนบาดเจ็บสาหัส

คลื่นพลังงานสีดำหนึ่งลูกทำให้ทุกคนในห้องล้มลง

หัวใจเกร็กจมดิ่ง ผู้มาใหม่คนนี้มีพลังต่อสู้รุนแรงมาก พูดได้ว่าสามารถฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้โดยไม่ต้องออกแรงมาก น่ากลัวกว่านั้นคือ แสงดำ แมวดำ ทหารโครงกระดูก ซอมบี้ การ์กอยล์...

ฟังดูเหมือนเป็นแนวเดียวกัน ถ้าเกิดเป็นเจ้าของสถานที่กลับมาจริงๆ เห็นพวกเขาทำลายบ้าน ฆ่าทหารโครงกระดูก แถมยังทำลายการ์กอยล์เฝ้าบ้าน...

ผลลัพธ์คงไม่สวยแน่

เกร็กพยายามเคลื่อนตัวอย่างแผ่วเบาที่สุด หวังจะหลบไปมุมห้อง ทำท่าเหมือน "ไม่ใช่ฝีมือข้า เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับข้า" แต่เคลื่อนไปไม่กี่ก้าว ด้านหลังก็เย็นวาบ ราวกับมีน้ำแข็งทั้งถังสาดใส่ เกร็กเงยหน้ามองรอบ เห็นใบหน้าหวาดกลัวของทหารที่ล้มระเนระนาด

ตึก

ตึก

ตึก

มีคนเดินมาจากด้านหลัง เสียงฝีเท้าแปลกๆ ราวกับของแข็งกระทบพื้น หรือเหมือนกรงเล็บเล็กๆ ขูดพื้น เกร็กแข็งทื่อ ก้มหน้า ค่อยๆ หันไปมองด้วยหางตา

สิ่งแรกที่เห็นคือเสื้อคลุมสีดำยาวจรดพื้น ผ้าคลุมดำนั้นไม่รู้ทำจากวัสดุอะไร หนักและทิ้งตัว ไม่สะท้อนแสงแม้แต่น้อย แสงทั้งหมดดูเหมือนถูกดูดเข้าไปในเสื้อคลุม ถ้านักออกแบบเสื้อผ้าในชาติก่อนเห็นผ้าแบบนี้ คงยอมทำทุกอย่างเพื่อให้ได้มา

เกร็กสั่นเทา มองขึ้นไปอีก เสื้อคลุมดำพลิ้วไหว มองไม่เห็นโครงร่างมนุษย์เลย ราวกับผู้สวมใส่เป็นแค่โครงกระดูก ในมือถือไม้เท้ากระดูกยาว ยังไม่ทันเห็นใบหน้า อัศวิน โรแมนที่กลิ้งอยู่บนพื้นก็กรีดร้อง

"จอมเวทมนตร์ดำ! ท่านเป็นจอมเวทมนตร์ดำ!"

ร่างในชุดดำชะงักฝีเท้า เสื้อคลุมดำยาวพลิ้วแล้วตกลงเงียบๆ อัศวินโรแมนกรีดร้องอีกสองสามครั้ง ยกแขนชี้จอมเวทมนตร์ดำ มือสั่นไม่หยุด

ในสายตาเกร็ก ข้อมืออัศวินบิดเบี้ยวผิดธรรมชาติ นิ้วมือก็ดูประหลาด หัวแม่มือเหยียดไม่ตรง อาจบาดเจ็บที่เอ็นเหยียด เกร็กคาดเดาในใจ มองอัศวิน โรแมนสั่นๆ เหยียดนิ้วชี้ จ่อใส่หน้าจอมเวทมนตร์ดำ

"ท่านเป็นจอมเวทมนตร์ดำต่างถิ่น ยังกล้าทำร้ายบาทหลวงแห่งเทพธิดาสายน้ำ! ไม่กลัววิหารจะยกทัพมาปราบหรือ!"

"ขอโทษด้วย ข้าเพิ่งเข้าเมืองบ่ายนี้เอง ได้ไปรายงานตัวที่หอคณะเวทมนตร์มาแล้ว"

จอมเวทมนตร์ดำตอบอย่างมั่นใจ พลางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เสื้อคลุมดำพองพลิ้วแรง ราวกับคลื่นทะเลที่คำรามด้วยความโกรธเมื่อพายุมา

"แต่พวกเจ้าสิ บุกเข้ามาในหอคณะของข้า ทำลายการ์กอยล์ของข้า ถ้าข้ากลับมาช้ากว่านี้ ห้องทดลองของข้าก็คงถูกรื้อ วิหาร? ถ้าวิหารไม่ขอโทษและชดใช้ พรุ่งนี้ข้าจะรวมตัวกับสภาเวทมนตร์ มารื้อวิหารบ้าง!"

"อย่าคิด"

อัศวิน โรแมนคำราม เขาพยายามยันพื้น พยายามอีกครั้ง แต่ลุกไม่ขึ้นไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน สุดท้ายตัดสินใจ งอตัวบนพื้น แล้วพุ่งเข้าชนเหมือนกุ้งยักษ์ "อาาาาาาาาาาาา -"

"โครม!"

แสงทองวาบผ่าน อัศวิน โรแมนถูกซัดกระเด็น กระแทกกำแพง กำแพงสั่นสะเทือน ท่านอัศวินไถลลงมาอ่อนระทวย กลิ้งสองตลบ แล้วไม่ขยับอีก

ตึก ตึก ตึก เสียงฝีเท้าเดินต่อ จอมเวทมนตร์ดำชี้ไม้เท้ากระดูกไปที่บาทหลวง หัวเราะเย็นชา "ท่านว่าอย่างไร?"

"ข้า..."

โอ้โฮ ไปหาบาทหลวงแล้ว เจ้าหนี้ตามหาลูกหนี้ เลี้ยวซ้ายออกประตูก็... ก็วิหารเทพธิดาแห่งสายน้ำ ข้าเป็นแค่ลูกน้องตัวเล็กๆ แถมยังถูกเกณฑ์มา โครงกระดูก ซอมบี้พวกนี้ข้าไม่ได้แตะแม้แต่นิ้วเดียว จอมเวทมนตร์ดำดูเหมือนคนมีเหตุผล คงไม่มาเอาเรื่องข้าหรอกนะ?

เกร็กถอนหายใจโล่งอก พอรู้สึกปลอดภัย เขาก็ชะเง้อดูอัศวิน โรแมนอีก

กระดูกหัก

คงหมดสติ พิจารณาจากแรงกระแทกเมื่อกี้ น่าจะสมองกระทบกระเทือน

ไม่รู้มีเลือดออกในหรือเปล่า

ยันพื้นลุกไม่ขึ้น ดูจากตำแหน่งที่แมวข่วน เอ็นข้อมือและข้อเท้าอาจขาด

แมวข่วนหลายที เป็นแผลติดเชื้อแน่ อาจเป็นบาดทะยัก เพราะเป็นแมวเลี้ยง ก็ไม่น่าเป็นพิษสุนัขบ้า...

เกร็กสังเกตอย่างตั้งใจ จดบันทึกอาการในใจทีละข้อ พอจดเสร็จเหลียวไปทางจอมเวทมนตร์ดำ แล้วตะลึง! เดินเคียงข้างจอมเวทมนตร์ดำคือโครงกระดูกทองคำ เปล่งรัศมีเจิดจ้า สง่างาม! และมันมีชีวิตด้วย ไม่มีกระดูกอ่อน ไม่มีเอ็นเชื่อมต่อ แต่เคลื่อนไหวได้ เดินได้! เมื่อกี้ยังซัดอัศวิน โรแมนกระเด็นด้วย!

ตาเกร็กเป็นประกาย สนใจทันที โครงกระดูก! โครงกระดูกที่เคลื่อนไหวได้! โครงกระดูกในคณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพของพวกเขายังเคลื่อนไหวไม่ได้เลย ต้องเก็บในตู้กระจก มีเชือกกำมะหยี่กั้นรอบนอก อาจารย์ทะนุถนอมราวกับอะไรดี!

มีที่จับต้องได้ก็มี อยู่ในตึกเรียนรู้ (ตึกกายวิภาค) แต่แยกเป็นชิ้นๆ ไม่มีชิ้นสมบูรณ์... โครงกระดูกเต็มตัวที่จับได้ก็มีแต่พลาสติก

แต่อันนี้ของจริง! ของจริง!

เมื่อเทียบกับทหารโครงกระดูกที่เขายังไม่ทันเห็นชัดก็ถูกทุบเป็นชิ้นๆ โครงกระดูกทองคำนี้ประณีตกว่าและคล่องแคล่วกว่ามาก เกร็กมองอย่างละเอียด กระดูกเหล่านั้นไม่ได้หล่อจากโลหะ รอยกระดูกหักบนกระดูกหน้าแข้งซ้าย รอยสันบนกระดูกเชิงกราน เห็นชัดเจน ดูเหมือนเป็นกระดูกคนธรรมดา แต่เปล่งแสงทองจากภายใน

อยากดูใกล้ๆ

อยากจับ

อยากลงมือ

เกร็กดูอย่างจดจ่อ ลืมแม้กระทั่งการคุกคามของจอมเวทมนตร์ดำ โดยไม่รู้ตัว เขาลุกขึ้นนั่งจากพื้น โน้มตัวไปข้างหน้า อยากจะแนบตัวเข้าไปดูให้ใกล้ที่สุด

โครงกระดูกนี้เคลื่อนไหวได้อย่างไร!

ไม่มีข้อต่อ ไม่มีเอ็น แยกเป็นชิ้นๆ หลวมๆ แต่ยังเคลื่อนไหวได้!

จอมเวทมนตร์ดำซัดอัศวิน โรแมนกระเด็น ทั้งข่มขู่ทั้งรีดไถจนตกลงค่าเสียหายกับบาทหลวงโดนัลด์ได้ พอหันกลับมาก็เห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มทหารที่ล้มระเนระนาดลุกขึ้นนั่ง เงยหน้า จ้องโครงกระดูกทองคำที่คุ้มกันเขา มองราวกับจะมุดเข้าไปในโครงกระดูก

จอมเวทมนตร์ดำ "...เจ้าดูอะไร?"

"โครงกระดูกนี้มันไม่ถูกต้องนะ!"

เกร็กตอบโดยไม่หันหลัง พอตอบจบถึงสะดุ้ง หันศีรษะไปมองตามเสียง เมื่อกี้ใครพูดกับข้า? ไม่เห็นอะไร

ไม่ใช่ไม่เห็นอะไร แต่เห็นความมืด... ผ้าดำ... เสื้อคลุมดำ... ใบหน้าผอม

จอมเวทมนตร์ดำตัวสูงมาก โดยเฉพาะในสายตาของเกร็กที่นั่งมองขึ้นมา ดูราวกับเสาต้นหนึ่งมีหัวอยู่บน ไม่เพียงสูง แต่ยังผอม พริ้วไหวในเสื้อคลุมดำ ดูเหมือนไม้ไผ่ลำหนึ่ง

คนผอมขนาดนี้ ใบหน้าก็คงไม่ดีไปกว่ากัน แก้มแนบติดโหนกแก้ม สองแก้มตอบ ดูแล้วก็แค่มีหนังหุ้มมากกว่าโครงกระดูกทองคำข้างๆ เท่านั้น

เกร็กสะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้กลัวเท่าไหร่ จอมเวทมนตร์ดำนี่นา ผอมหน่อยก็ปกติ ถึงจะมีไฟฟอสฟอรัสลุกในเบ้าตาโครงกระดูก ก็ตรงกับภาพลิชที่เขาจำได้ กลับเป็นจอมเวทมนตร์ดำที่ใจร้อน ก้าวมาข้างหน้า เร่งถาม

"โครงกระดูกนี้ไม่ถูกต้องตรงไหน?"

"หัวกับตัวไม่ใช่คนเดียวกันนี่!"

"ไม่ใช่คนเดียวกัน? เจ้าดูออกได้อย่างไร!"

อ้า... ถามอย่างนี้ข้าไม่ง่วงแล้ว เกร็กยันพื้นพยุงตัวลุกขึ้น ตอนลุกโงนเงนเล็กน้อย โครงกระดูกทองคำมีน้ำใจยื่นมือมาช่วยดึง "กะโหลกเป็นของผู้ชาย แต่กระดูกเชิงกรานเป็นของผู้หญิง เห็นได้ชัดว่าเป็นคนละราย!"