บทที่ 19 ผู้บำเพ็ญ 

คืนนี้แสงจันทร์ส่องสว่างเจิดจ้า

หลี่ชื่อจิ้งนั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานบ้าน ดำดิ่งจิตใจสงบนิ่งเพื่อเริ่มต้นการหลอมรวมวงล้อแห่งการหมุนเวียนวงที่สาม

ร่างกายมนุษย์มีความลึกลับไม่สิ้นสุดมีเส้นลมปราณสิบสองสายและตันเถียนสามจุด ได้แก่ ตันเถียนล่าง ตันเถียนกลาง และตันเถียนบน ในตำราการบำเพ็ญพลังแห่งแสงจันทร์ ได้กล่าวไว้ว่า

"ตันเถียนล่างคือที่เก็บพลังปราณแห่งจิต ตันเถียนกลางคือที่เก็บพลังปราณแห่งลมปราณ ตันเถียนบนคือที่เก็บพลังปราณแห่งจิตวิญญาณ"

ในบรรดาวงล้อทั้งหกที่เกี่ยวกับลมหายใจได้แก่ วงล้อแห่งความล้ำลึก วงล้อแห่งการหมุนเวียน และวงล้อแห่งหยกอันสูงส่ง สามวงนี้ถือเป็นด่านที่ยากที่สุดเพราะแต่ละวงจะต้องสร้างขึ้นในตันเถียนที่ต่างกันโดยปราศจากสิ่งใดรองรับ

ส่วนอีกสามวงที่เหลือนั้นค่อนข้างง่ายกว่า เช่นเดียวกับวงล้อแห่งความล้ำลึกที่อยู่ในจุดพลังปราณทะเลหลังจากหลอมรวมแล้วเพียงสูดลมหายใจเข้าออกด้วยจิตใจที่ตั้งมั่น วงล้อแห่งแสงเชื่อมโยงก็จะก่อตัวขึ้นเองโดยธรรมชาติจากจุดพลังปราณทะเล

วงล้อแห่งการหมุนเวียนตั้งอยู่ที่จุดจวี้เฉวี่ยซึ่งเป็นศูนย์กลางในการเก็บพลังปราณแห่งลมปราณในร่างกาย เมื่อหลอมรวมสำเร็จพลังปราณจะไหลเวียนไม่หยุด ทั่วทั้งร่างกายหากพลังปราณไหลสู่ดวงตา ดวงตาจะสามารถมองเห็นได้ไกล หากไหลสู่เท้า เท้าจะสามารถวิ่งและปีนป่ายได้อย่างไร้ข้อจำกัด

หลี่ชื่อจิ้งหยุดพักเพื่อปรับสมดุลของพลังปราณชั่วครู่ เมื่อรู้สึกว่าจุดพลังปราณทะเลเต็มเปี่ยม วงล้อแห่งความล้ำลึกสองวงก็หมุนวนพันเกี่ยวกันอย่างไม่หยุด เขาท่องคาถาพลางนำพลังปราณไหลผ่านจุดสำคัญต่างๆ เช่น ประตูหิน ประตูแห่งต้นกำเนิด ประตูแห่งวิญญาณ และประตูแห่งชีวิต ก่อนที่จะรวมตัวกันที่จุดจู๋เฉวี่ยเพื่อพยายามหลอมรวมวงล้อแห่งการหมุนเวียน

หลู่เจียงเซียนใช้จิตวิญญาณคอยดูแลหลี่ชื่อจิ้งพร้อมทั้งร่ายคาถาเพื่อสงบจิตใจให้เขาและร่วมกับหลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงช่วยกันปกป้องเขา

ขณะกำลังมองหลี่ชื่อจิ้งเตรียมตัวทะลวงขอบเขต หลู่เจียงเซียนพลันรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองจากที่ไกล เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่แข็งแกร่งกำลังพุ่งเข้ามาใกล้ภูเขาต้าหลี่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเปรียบเทียบพลังของทั้งสองฝ่าย หลู่เจียงเซียนตัดสินใจถอนจิตวิญญาณกลับอย่างรวดเร็ว แม้แต่แสงจันทร์ที่สะท้อนเข้ามาทางหน้าต่างเขาก็หยุดดูดซับ เขานอนนิ่งในห้องมืดภายในศาลเจ้าเหมือนเป็นกระจกสัมฤทธิ์ธรรมดา

ในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจแสงสีน้ำเงินสายหนึ่งก็พุ่งผ่านท้องฟ้าเหนือบ้านตระกูลหลี่ เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังปราณนี้กำลังเคลื่อนห่างออกไป หลู่เจียงเซียนเพิ่งจะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งใจ แต่กลับพบว่าแสงสีน้ำเงินนั้นวกกลับมาและลอยนิ่งอยู่เหนือบ้านตระกูลหลี่

ซือหยวนไป๋ เพิ่งทะลวงขอบเขตจากยอดเขาชิงสุ่ยเฟิงสำเร็จ พลังบำเพ็ญของเขายิ่งก้าวหน้าไปอีก เขาวางแผนไปยังภูเขาต้าหลี่เพื่อตามล่าปีศาจหมู เขาเหยียบแสงบินพร้อมมุ่งหน้าไปทางใต้ตามเส้นทางโบราณกู่หลี่

"การต่อสู้นั้นทำให้พลังวิญญาณที่เชื่อมโยงกับภูเขาทางตอนเหนือของต้าหลี่สูญสิ้น เส้นลมปราณในดินก็ปั่นป่วน มาวันนี้ผ่านไปสามร้อยปีเส้นลมปราณเริ่มฟื้นฟูกลับมาและมีปีศาจจำนวนไม่น้อยกำลังเติบโตขึ้น"

เมื่อมาถึงภูเขาต้าหลี่ ซือหยวนไป๋พบว่าบริเวณเชิงเขายังมีหมู่บ้านหลายแห่งโดยเฉพาะสองฝั่งของแม่น้ำที่ไม่มีชื่อ ซึ่งมีหมู่บ้านตั้งกระจายอยู่ดูคึกคักมีชีวิตชีวา

"การต่อสู้นั้นทำให้พื้นที่ทางตอนเหนือของภูเขาปลอดโปร่ง ปีศาจถูกสังหารจนหมดสิ้น พลังวิญญาณถูกตัดขาด แต่กลับกลายเป็นที่อยู่อาศัยที่ดีสำหรับมนุษย์ธรรมดา"

เขามองลงต่ำและสังเกตเห็นว่ามีคลื่นพลังปราณปรากฏขึ้นในหมู่บ้านเล็กๆแห่งหนึ่ง เขารู้สึกสงสัยมาก

ตอนแรกคิดว่าอาจเป็นปีศาจตัวเล็ก เขาจึงใช้ดวงตาแห่งพลังปราณมองดูและเห็นเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานบ้าน พร้อมด้วยชายหนุ่มอีกสองคนที่มีใบหน้าคล้ายกันอยู่ข้างๆซึ่งก็ดูเหมือนจะมีพลังปราณเช่นกัน

"ช่างแปลกจริง เด็กหนุ่มกำลังทะลวงขอบเขตกลับไม่มีผู้อาวุโสคอยปกป้อง"

ซือหยวนไป๋ใช้จิตวิญญาณตรวจสอบหมู่บ้านอย่างละเอียดอีกครั้ง แต่ก็ไม่พบคลื่นพลังปราณอื่นๆ อีก เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อยและหัวเราะเบาๆพร้อมกล่าวว่า

"คงเป็นเมล็ดพันธุ์ที่สหายผู้บำเพ็ญบางคนหลงเหลือไว้"

ในขณะที่หลี่ชื่อจิ้งเบื้องล่างยังไม่รับรู้สิ่งใด แต่กลับมีโชคช่วยเมื่อการพยายามหลอมรวมวงล้ออย่างต่อเนื่องทำให้เขาเข้าใจสิ่งที่สงสัยในคาถาได้อย่างกระจ่างชัด พลังปราณที่ไหลเข้าสู่จุดจู๋เฉวี่ยรวดเร็วขึ้นและวงล้อแห่งการหมุนเวียนที่ใสดั่งอัญมณีก็หลอมรวมขึ้นมาอย่างราบรื่นราวกับเขาฝึกฝนสิ่งนี้มาเป็นพันครั้ง

"เด็กหนุ่มนี่ช่างน่าทึ่งจริงๆ!"

ซือหยวนไป๋ลูบเคราเบาๆพลางกล่าวชื่นชมด้วยเสียงต่ำ

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรคและความยากลำบาก การเปิดประตูวิญญาณเป็นเพียงพื้นฐานเบื้องต้น ยังต้องพึ่งพาโชคชะตา สติปัญญา ความมุ่งมั่น และยังต้องพิจารณาถึงชาติกำเนิด สำนัก รวมถึงวิชาอีกด้วย

เด็กหนุ่มคนนี้มีสติปัญญาและพรสวรรค์ที่ไม่เลว อีกทั้งวิชาที่ฝึกฝนก็ลึกซึ้ง แต่ในหมู่บ้านมนุษย์ธรรมดาที่ห่างไกลเช่นนี้ เขาจะสามารถหาเสบียงการบำเพ็ญได้สักเท่าไรและจะมีโอกาสได้ครอบครองคัมภีร์วิชาอันล้ำค่าแค่ไหน? ท้ายที่สุดแล้วคงไม่พ้นแค่บรรลุขั้นฝึกพลังและอายุขัยสองร้อยปีก็ต้องกลายเป็นเถ้าธุลี

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวไกล มีวีรบุรุษมากมายที่ล้มเหลวและต้องจบชีวิตลงทั้งคนที่มีความสามารถโดดเด่นก็ยังถูกทำลายจนล่มสลาย

ซือหยวนไป๋ค่อยๆลดแสงบินลงและร่ายคาถาล่องหนก่อนจะนั่งบนโขดหินปลอมในลานบ้าน มองดูผู้คนในลานอย่างสบายอารมณ์

ในขณะนั้นเองชายชราผู้เป็นมนุษย์ธรรมดาก็เดินเข้ามาในลานบ้าน ชายหนุ่มที่คอยคุ้มครองเอ่ยขึ้นว่า

“ท่านพ่อ”

เมื่อได้ยินคำนี้สีหน้าของซือหยวนไป๋ก็เปลี่ยนไปทันที เขาประหลาดใจอย่างมาก การมีผู้เปิดประตูวิญญาณในหนึ่งพันคนยังนับว่าน้อยมาก แต่นี่กลับมีถึงสามคนในครอบครัวเดียวกันจะเป็นลูกหลานของชายชราธรรมดาคนนี้ได้อย่างไรกัน?

เมื่อพิจารณาพลังปราณที่บริสุทธิ์และสมบูรณ์แบบ ก็สามารถยืนยันได้ว่าต้องเป็นวิชาระดับสูงอย่างแน่นอน ไม่มีข้อสงสัยว่าเด็กเหล่านี้ต้องเป็นลูกนอกสมรสของผู้บำเพ็ญบางคน ผู้บำเพ็ญเพียรนั้นน้อยคนนักที่จะมีลูกหลาน เมื่อมีแล้วก็ไม่กล้านำกลับบ้าน จึงได้แต่เลี้ยงดูไว้ในหมู่บ้านมนุษย์เพื่อฝึกฝนเบื้องต้น

“แต่เด็กทั้งสามนี้ล้วนมีประตูวิญญาณ บิดาของพวกเขาคงต้องเป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐาน”

ผู้บำเพ็ญแม้จะมีลูกยากขึ้นตามระดับขั้น แต่โอกาสที่ลูกจะมีประตูวิญญาณกลับเพิ่มสูงขึ้น หากเป็นผู้ฝึกพลังโอกาสมีเพียงสิบในหนึ่งร้อย แต่สำหรับขั้นสร้างฐานโอกาสสูงถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เด็กทั้งสามคนนี้มีประตูวิญญาณย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าบิดาของพวกเขาอยู่ในขั้นสร้างฐาน

ส่วนระดับตำหนักม่วงนั้น? หากไม่นับบรรพบุรุษของสำนักเซียนต่างๆ ทั้งแคว้นเย่วยังไม่อาจรวบรวมได้แม้แต่สองคน ผู้บำเพ็ญในระดับตำหนักม่วงจะต้องมาหมู่บ้านเล็กๆ เช่นนี้ทำไม? หากมีลูกนอกสมรสพวกเขาก็สามารถนำกลับไปเลี้ยงดูในบ้านอย่างสง่างาม ใครจะกล้ากล่าวคำใด? เด็กคงได้รับการเคารพเสมือนบรรพบุรุษตัวน้อยๆ

เด็กหนุ่มด้านล่างยุติการฝึกฝนและกล่าวด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

“ท่านพ่อ ข้าทะลวงขอบเขตสำเร็จแล้ว!”

ครอบครัวตระกูลหลี่ล้วนเปี่ยมไปด้วยความยินดี ซือหยวนไป๋ที่อยู่บนโขดหินปลอมมองดูและครุ่นคิด

“เส้นทางโบราณกู่หลี่มุ่งสู่ภูเขาต้าหลี่เต็มไปด้วยหมู่บ้านมนุษย์ธรรมดา แต่เนื่องจากการต่อสู้ครั้งใหญ่เมื่อสามร้อยปีก่อนไม่มีผู้บำเพ็ญคอยดูแล ทว่าเส้นลมปราณของพื้นที่นี้กลับมาฟื้นฟู พลังวิญญาณเริ่มกลับคืนมา สถานที่นี้สมควรกลับมาอยู่ในความดูแลของสำนักอีกครั้ง”

“อาจจะใช้คนเหล่านี้เป็นสาขาย่อยของสำนักเพื่อปกป้องพื้นที่นี้และอาศัยอำนาจของผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานนั้นก็เพียงพอที่จะจัดการกับเหล่าปีศาจที่นี่”

“สำนักชิงฉือ”ควบคุมห้าแคว้นทางตอนใต้ของแคว้นเย่วโดยมีระบบบริหารที่เป็นระเบียบ สำนักส่งศิษย์ไปดูแลเพียงในเมืองใหญ่ ส่วนพื้นที่ที่เหลือจะใช้สายสัมพันธ์และการแต่งงานระหว่างครอบครัวผู้บำเพ็ญเพื่อควบคุมฐานล่าง

การใช้ยาเม็ดและอุปกรณ์เพื่อบังคับให้ตระกูลเหล่านี้ปลูกวัตถุดิบและจัดหากำลังคนที่มีพลังต่ำ จากนั้นจึงเก็บเกี่ยวศิษย์ที่มีพรสวรรค์เข้าสำนักในแต่ละปี วิธีการนี้เป็นที่ยอมรับในโลกการบำเพ็ญเพียร และสำนักชิงฉือก็ใช้วิธีนี้มานานกว่า 500 ปีแล้ว

“นอกจากนี้ยังสามารถสร้างสายสัมพันธ์ที่ดีกับผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานคนนั้น”

เมื่อคิดได้ดังนั้นซือหยวนไป๋ก็ร่ายคาถาปรากฏตัวและร่อนลงมายังลานบ้านอย่างแผ่วเบา

หลี่ชื่อจิ้งที่กำลังยินดีอยู่กับการหลอมรวมวงล้อแห่งการหมุนเวียนต้องตกใจเมื่อเห็นร่างในชุดคลุมสีเขียวปรากฏตัวขึ้นกลางลาน

ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเขียวใบหน้าดูอ่อนวัยราวสามสิบถึงสี่สิบปี รูปร่างหน้าตาสง่างาม มีรอยยิ้มอ่อนโยน คาดดาบเรืองแสงที่เอว ดูเหมือนเป็นผู้บำเพ็ญที่สง่างามและเหนือธรรมดา

หลี่ชื่อจิ้งและคนอื่นๆตื่นตัวราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูอย่างหนักหน่วง พวกเขารีบปกป้องหลี่มู่เถียนที่อยู่ด้านหลังหลี่ทงหยากล่าวเสียงต่ำว่า

“ท่านเป็นใครกัน?”

(จบบท)