บทที่ 18 สองปี 

หมู่บ้านหลี่จิ้งเมื่อวานวุ่นวายจนถึงดึกดื่น แต่เมื่อยามไก่ขันในยามเช้าชาวบ้านกลับลุกขึ้นกันหมด อากาศในเช้าตรู่ของฤดูใบไม้ร่วงช่างสดชื่น น้ำค้างใสสะอาด แต่บรรยากาศในหมู่บ้านกลับเงียบเหงา

ตระกูลหลิวและตระกูลหลี่นำอาหารแห้งออกมาให้บ้าง เหล่าผู้อพยพต่างนอนขดตัวอยู่ที่ปากหมู่บ้านพลางกินอาหารไปพร้อมๆกับหัวหน้ากลุ่มชายวัยกลางคนที่มองดูคนในกลุ่มราวยี่สิบกว่าคนด้วยความกังวลใจคิดในใจว่า

"ตอนนี้ทุกอย่างช่างเลวร้ายจริงๆ ไม่ต้องพูดถึงการอยู่ที่นี่ แม้แต่หนีไปก็ยังยากลำบาก"

ทันใดนั้นเหล่าผู้ลี้ภัยเกิดความวุ่นวายขึ้นต่างเงยหน้ามองไปยังเส้นทางภูเขามีคนตะโกนขึ้นว่า

"มีคนอยู่บนถนน ดูสิ เป็นชายชรา!"

ทุกคนหันไปมองเห็นชายชราเส้นผมสีเทาเดินมาบนเส้นทางที่คดเคี้ยว เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนเลือด มือซ้ายลากศพที่เต็มไปด้วยเลือด ส่วนมือขวาถือจอบที่ปลายมีหัวคนที่ขาดและกระจายไปด้วยเส้นผมห้อยอยู่

"เป็นนักฆ่าคนนั้น!"

คนสายตาดีจำเสื้อผ้าของศพที่ไร้หัวได้ก็ขนลุกซู่ เขาเพิ่งหนีไปเมื่อกลางคืนเช้ามากลับถูกตัดหัว ชายชราไม่รู้เป็นใครกันแน่ แต่ดูเหมือนว่าตระกูลหลี่มีอำนาจมากจริงๆ

เมื่อชายชราเดินเข้ามาใกล้คนสองฝั่งรีบเปิดทางให้ทันที

แต่ชายชราหน้าซีดตาเหม่อลอย เดินอย่างไร้จุดหมาย ไม่สนใจผู้คนรอบข้าง เดินตรงไปยังหน้าลานบ้านของตระกูลหลี่

เมื่อเขามาถึงหนึ่งในผู้เช่าของตระกูลหลี่รีบวิ่งไปแจ้งข่าว คนของตระกูลหลี่เปิดประตูออกมา หลี่มู่เถียนซึ่งใบหน้าอิดโรยนำครอบครัวออกมาต้อนรับ

"ลุงสวี นี่ท่าน…"

"เศษซากที่เหลือของตระกูลหยวน…ข้า…ฆ่ามันแล้ว ศพทั้งหมดอยู่ตรงนี้ให้หลิวหลินเฟิงกับเถียนโส่วสุ่ยมาตรวจดูเถิด"

ชายชราโค้งตัวยืนไม่ตรงด้วยความอ่อนล้า เอาศพโยนลงพื้นแล้วนั่งลงหอบ

หลี่ทงหยารีบยกน้ำชาออกมาจากในบ้าน ยื่นให้ชายชรา แต่เขามือสั่นจนถือไว้ไม่ได้ หลี่ทงหยาจึงต้องประคองน้ำชาป้อนถึงปาก

ไม่นานนักหลิวหลินเฟิงและเถียนโส่วสุ่ยพร้อมกับบุตรชายคนโตของสกุลสวีมาถึง ชายชราเล่าเรื่องราวให้ฟังอีกครั้ง หลังจากตรวจสอบกันหลายครั้งทุกคนยืนยันได้ว่านี่คือคนที่เหลือรอดของตระกูลหยวนจริงๆ

"ลุงสวี พี่ใหญ่ของข้าได้รับการล้างแค้นแล้ว ตระกูลหลี่ขอบคุณอย่างสุดซึ้ง…" หลี่ทงหยาตาแดง กล่าวขอบคุณ

ชายชราพยักหน้าด้วยความเหนื่อยล้า น้ำตาไหลออกมาพร้อมกล่าวว่า

"ไม่ต้องขอบคุณข้า ข้าได้รับบุญคุณจากหลงเอ๋อร์จึงช่วยเขาล้างแค้น ข้าไม่คิดจะเอาบุญคุณมาเรียกร้องความมั่งคั่งจากตระกูลหลี่ ชายชราอย่างข้าไม่เหลือเวลามากนัก หากพวกท่านจะขอบคุณจริงๆ เมื่อเด็กคนนั้นเกิดแล้วขอแค่อุ้มมาให้ข้าดูหน้าเถอะ"

เขาพยายามลุกขึ้นไม่สนใจคำเชิญให้อยู่ต่อของคนตระกูลหลี่ แล้วออกจากบ้านไปพร้อมบุตรชายคนโตของเขา

ตระกูลหลี่จัดงานศพอยู่นานหลายวัน ผ้าขาวปกคลุมไปทั่วบริเวณ หลี่จางหูเป็นคนที่โอบอ้อมอารีและยุติธรรมเสมอมา ทำให้ทุกครัวเรือนต่างโศกเศร้า งานยุ่งวุ่นวายทำให้การเตรียมตัวเพื่อการบำเพ็ญเพียรของหลี่ทงหยาเลื่อนออกไปเรื่อยๆ กระทั่งสองเดือนหลังจากที่หลี่จางหูถูกฝัง เขาจึงกลับมาสงบใจได้และสามารถรวมพลังเพื่อสร้างวงล้อแห่งความล้ำลึกสำเร็จและเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียร

——————

สองปีต่อมา

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมายังต้นไม้เล็กๆที่อยู่ในลานบ้าน เงาไม้แตกกระจายไปทั่วลาน ใต้เงาต้นไม้มีเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลานั่งสมาธิฝึกการหายใจอย่างตั้งอกตั้งใจ

ไม่นานนักเขาพ่นลมหายใจออกมายาวก่อนเก็บคาถาและยิ้มพลางมองไปที่ลานบ้าน

ทันใดนั้นเด็กชายวัยสองขวบในมือถือดอกไม้ป่าหลายดอกกระโดดโลดเต้นเข้ามาที่ลานหลังบ้าน ยิ้มแย้มอย่างมีความสุขและพูดตะกุกตะกักว่า

"ลุง…อุ้ม…"

หลี่ชื่อจิ้งยิ้มพลางยื่นมือไปอุ้มเด็กชายขึ้นสูงเอาหัวของตนพิงกับหัวของเด็กอย่างอ่อนโยนพร้อมถามด้วยความอบอุ่นว่า

"เสวียนเอ๋อร์ วันนี้เชื่อฟังดีหรือไม่?"

"อยาก…อุ้ม…" เด็กชายไม่สนใจคำถามหัวเราะคิกคักพลางดิ้นไปมาในมือของหลี่ชื่อจิ้ง

"เสวียนเอ๋อร์! ออกมาเร็ว!"

นางเหรินร้องเรียกเสียงเบาๆจากประตูหลังบ้านโดยไม่กล้าเดินเข้าไป

หลี่ชื่อจิ้งวางเด็กลงกับพื้นยิ้มพลางมองเด็กชายกระโดดโลดเต้นไปหามารดาของตน เขาพูดขึ้นเบา ๆ ว่า

"วงล้อแห่งการหมุนเวียนนี่ช่างยากยิ่งนัก ใช้เวลาถึงหนึ่งปีครึ่งกว่าจะสำเร็จ!"

"ชื่อจิ้งเจ้ายังไม่พอใจอีกหรือ!"

หลี่เซี่ยงผิงลุกขึ้นยืนหัวเราะและกล่าวว่า

"พวกข้าเพิ่งบรรลุเพียงระดับสองของวัฏจักรแห่งลมหายใจ —วงล้อแห่งแสงเชื่อมโยงยังแตะขอบของระดับสาม—วงล้อแห่งการหมุนเวียน—ก็ยังไม่ได้เลย เจ้ายังกล้าบ่นว่าฝึกช้าเสียเวลาอีกหรือ!"

หลี่ชื่อจิ้งหัวเราะเบาๆไม่ได้ตอบอะไรก่อนกล่าวต่อว่า

"คืนนี้ข้าจะเริ่มรวมพลังสร้างวงล้อแห่งการหมุนเวียนให้สมบูรณ์ เพื่อให้พวกพี่ได้เห็นว่าพลังหมุนเวียนไร้ที่สิ้นสุดนั้นเป็นอย่างไร!"

"เจ้านี่มันจริงๆเลย"

หลี่เซี่ยงผิงหัวเราะเสียงดังเบาๆ เมื่อเขาเห็นหลี่มู่เถียนเดินเข้ามาในสวนหลังบ้านโดยมีมือไขว้หลังอยู่ เขาก้มศีรษะลงแล้วเรียกด้วยน้ำเสียงอ่อนน้อมว่า

“ท่านพ่อ”

หลี่มู่เถียนในช่วงสองปีนี้เปลี่ยนแปลงไปไม่น้อย ผมของเขาเริ่มเป็นสีขาว ใบหน้าก็เต็มไปด้วยริ้วรอยลึก อีกทั้งยังมักจะแสดงท่าทีเคร่งขรึมอยู่เสมอ ดูเหมือนเขาจะดูแก่ขึ้นอย่างน้อยสิบปี

“หลี่เสวียนเซวียนเด็กคนนี้ซนจริงๆ!”

เมื่อได้เห็นหลานชายหลี่เสวียนเซวียน ใบหน้าของหลี่มู่เถียนก็พลันเผยรอยยิ้มออกมา หลังจากการเสียชีวิตของหลี่จางหู เขามักจะกินไม่ได้นอนไม่หลับและดูอ่อนล้า การกำเนิดของหลานชายคนนี้ซึ่งเป็นลูกในครรภ์ที่เกิดหลังจากพ่อเสียชีวิตได้เปรียบเสมือนการเติมชีวิตใหม่ให้เขา ทำให้เขากลับมามีกำลังใจอีกครั้ง

ทันทีที่หลี่เสวียนเซวียนเกิด หลี่มู่เถียนก็ลุกจากเตียงและเรียกประชุมทุกคนในตระกูลหลี่ เขาสั่งให้หลี่เซี่ยงผิงไปค้นหาสามประโยคจาก “วิธีเชื่อมโยง” เพื่อนำมาใช้เป็นลำดับรุ่นของตระกูลในอนาคต

หลี่เซี่ยงผิงใช้เวลาพิจารณาอยู่หลายวันและเลือกสามประโยคที่เกี่ยวข้องกับลมหายใจจากในตำรา ซึ่งสามประโยคนั้นคือ

“แสงของความล้ำลึก พระจันทร์รุ่งเรืองแสง

หมุนเวียนสู่พระราชวังแดง และบรรลุความบริสุทธิ์แห่งพลัง

ยอดหยกสะท้อนเงา เห็นเพียงจิตวิญญาณเบื้องต้น ”

บุตรชายของหลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงได้รับการตั้งชื่อโดยใช้คำว่า “เสวียน” สำหรับเด็กชาย และ “จิ่ง” สำหรับเด็กหญิงตามลำดับในประโยคนี้

หลี่มู่เถียนยังได้ถามความเห็นจากเหรินผิงเอ๋อร์ซึ่งหลังจากครุ่นคิดอยู่หนึ่งคืน ก็ได้ตั้งชื่อ “เสวียน”ให้กับลูกชายคนนี้ ทำให้ชื่อของลูกหลานผู้จากไปกลายเป็น “หลี่เสวียนเซวียน”

“เพียงแต่ว่าท่านพ่อให้ความเอ็นดูมากเกินไปเสียแล้ว”

หลี่ทงหยาหัวเราะและส่ายศีรษะก่อนจะวางแท่งไม้ในมือกลับไปบนชั้นและกล่าวว่า

“พูดจาเหลวไหล!”

หลี่มู่เถียนแสร้งทำเป็นโกรธ เขาเป่าหนวดและจ้องตาด้วยความไม่พอใจ จากนั้นจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า:

“ข้าต้องการให้หลี่เย่เซินติดตามข้าและเรียนรู้เพิ่มเติมจากข้า”

“หลี่เย่เซินหรือ?”

หลี่ทงหยาก้มหน้าคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า

“นั่นเป็นความคิดที่ดี หลี่เย่เซินไม่มีครอบครัวและใกล้ชิดกับบ้านเรามาก พวกเราต้องฝึกฝนวิชา สูดลมหายใจเข้าออกเพื่อดูดซับพลังวิญญาณ ไม่มีเวลาไปจัดการเรื่องทางโลก หลี่เย่เซินในฐานะสายเลือดตระกูลหลี่ก็เหมาะสมที่สุดแล้ว”

“แต่ข้าเกรงว่าเมื่อเวลาผ่านไปคนผู้นี้อาจจะเกิดความคิดส่วนตัวและแสวงหาผลประโยชน์เข้าตัว…” หลี่ชื่อจิ้งขมวดคิ้วและกล่าวด้วยความกังวล

“ข้ายังมีชีวิตอยู่ได้อีกสิบปีเป็นอย่างน้อย อย่างน้อยก็ยังควบคุมเขาได้!”

หลี่มู่เถียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเยือกเย็น

“อีกสิบปีต่อจากนี้ลูกหลานของเราก็เติบโตขึ้นแล้ว คงไม่มีโอกาสให้เขาคิดการใดเกินขอบเขต!”

“การปกครองคนต้องใช้ทั้งความเมตตาและความเด็ดขาด เมื่อถึงเวลาที่หลี่เย่เซินแต่งงานมีลูกทุกอย่างก็จะสามารถควบคุมได้ง่ายขึ้น” หลี่เซี่ยงผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“จริงด้วย”

หลี่ชื่อจิ้งหยิบแท่งไม้จากชั้นขึ้นมาเป่าฝุ่นที่เกาะอยู่ออกและหัวเราะเบาๆว่า

“การบำเพ็ญเพียรเป็นเวลา 10 ปี ช่างเป็นสิ่งที่น่าคาดหวังจริงๆ”

(จบบท)