บทที่ 17 กรรมที่ผูกพัน (ตอนจบ) 

เมื่อหลี่ชื่อจิ้งที่ยังมีใบหน้าเยาว์วัยแต่เต็มไปด้วยแววตาอำมหิตมองดูเหล่าชาวบ้านใบหน้าของเย่เฉิงฝูซึ่งถือคบไฟอยู่ในฝูงชนเต็มไปด้วยความกังวล เขาลูบคางพลางครุ่นคิด

“บุตรคนที่สี่นี้ดูเหมือนไม่ใช่คนที่ง่ายจะรับมือ นักล่าที่นำฝูงตายไปแล้ว เหลือเพียงหมาป่าสามตัว ตัวโตเจ้าเล่ห์ ตัวเล็กดุร้าย อีกไม่เกินสิบปี หมู่บ้านหลี่จิ้งคงกลายเป็นที่ที่ตระกูลหลี่พูดทุกอย่างได้เพียงฝ่ายเดียว!”

เสียงกระซิบดังขึ้นในกลุ่มคน

“หลี่จางหูถูกผู้ลี้ภัยฆ่า!”

หลี่เซี่ยงผิงคุกเข่าอยู่ข้างร่างของหลี่จางหู เขากลั้นน้ำตาไว้และหันไปมองเถียนโส่วสุ่ยพร้อมถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ลุงเถียน นี่มันเกิดอะไรขึ้น?”

“น่าจะเป็นเศษซากจากตระกูลหยวนที่เหลืออยู่…”

หลี่มู่เถียนพูดด้วยเสียงที่กัดฟันแน่น ขณะมองเถียนโส่วสุ่ยที่ยืนก้มหน้าอย่างรู้สึกผิดและหันไปมองชาวบ้านรอบๆก่อนจะตะโกนเรียก

“หลี่ทงหยา!”

หลี่ทงหยาเช็ดน้ำตาแล้วก้าวออกมา เขาค้อมตัวให้ชาวบ้านและพูดเสียงดังว่า

“คืนนี้ขออภัยที่ทำให้ทุกท่านตกใจ โปรดกลับไปก่อนไม่ต้องอยู่ที่นี่อีกแล้ว”

เขาค้อมตัวอีกครั้งก่อนจะเดินไปประคองหลิวหลินเฟิงและพูดเบาๆข้างหูว่า

“ขอให้ท่านลุงช่วยควบคุมผู้ลี้ภัยไว้ก่อนเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความวุ่นวาย ข้าจะตามไปในภายหลัง”

“ได้ ได้…”

หลิวหลินเฟิงที่คุกเข่าอยู่หน้าหลี่มู่เถียนรู้สึกเหมือนปลดพันธนาการ เขาตอบรับด้วยความยินดีและรีบนำชาวบ้านออกไป

เถียนโส่วสุ่ยและเหรินผิงอันช่วยกันแบกร่างของหลี่จางหูไปยังลานหลังบ้านตระกูลหลี่ แต่ทันใดนั้นเสียงร้องไห้ดังขึ้นจากลานกลางบ้าน เมื่อเหรินผิงอันได้ยินข่าวร้ายก็ถึงกับเป็นลมหมดสติ เถียนหยุนและหลิวหลินอวิ๋นพยายามกลั้นน้ำตาขณะที่คนหนึ่งดูแลเหรินผิงอันอีกคนก็รีบไปตามหมอ

“พี่ใหญ่…”

เถียนโส่วสุ่ยวางร่างของหลี่จางหูลงน้ำตาคลอในดวงตา เขาอยากจะพูดบางอย่างแต่หลี่มู่เถียนยกมือขึ้นห้ามก่อนจะพูดด้วยเสียงเหนื่อยล้า

“ไปดูแลเหรินผิงอัน ส่วนเถียนโส่วสุ่ย เจ้ากับหลิวหลินเฟิงช่วยดูแลผู้ลี้ภัยไว้ หากไม่มีคำสั่งจากตระกูลหลี่พวกเขาคงไม่กล้าทำอะไร”

“ขอรับ…”

เถียนโส่วสุ่ยเช็ดน้ำตาแล้วเดินจากไปขณะที่เหรินผิงอันก็พยักหน้าอย่างเลื่อนลอยและเดินออกไป

ลานหลังบ้านเหลือเพียงพี่น้องตระกูลหลี่ ทุกคนต่างร้องไห้อย่างเงียบๆ

ในที่สุดหลี่มู่เถียนก็ไม่สามารถเก็บความเสียใจไว้ได้ เขาร้องไห้อย่างเจ็บปวดราวกับหมาป่าที่โดดเดี่ยวนั่งลงข้างร่างของหลี่จางหูพร้อมร้องเรียกชื่อเขา

“จางหู…”

พี่น้องทุกคนต่างร้องไห้ตามไปด้วย หลี่ทงหยาและหลี่เซี่ยงผิงยังคงพยายามควบคุมอารมณ์ แต่หลี่ชื่อจิ้งซึ่งอายุน้อยกว่ากลับร้องไห้จนแทบขาดใจ

———

ยามดึกในคืนที่วุ่นวายหมู่บ้านหลี่จิ้งเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ลุงสวี่เดินอย่างโดดเดี่ยวพร้อมจอบในมือ เขามุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังเดินตามเส้นทางที่คดเคี้ยวจนในที่สุดก็ถึงกลุ่มหลุมศพที่ปกคลุมด้วยพงหญ้า

เขาหยุดยืนและมองดูภาพตรงหน้าอย่างตั้งใจและสิ่งที่เขาคาดไว้ก็เป็นจริง ชายหนุ่มผู้สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและเข็มขัดหนังสัตว์กำลังนั่งอยู่ข้างหลุมศพเล็กๆที่มุมหนึ่ง เขากางขาออกและพูดพึมพำบางอย่าง

เมื่อหูของเขาได้ยินเสียงลุงสวี่จึงเงยหน้าขึ้นมองเห็นชายหนุ่มที่ยิ้มและตบมือ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

“ลุงมาทำอะไรที่นี่!”

ลุงสวี่ไม่ตอบ เขาตั้งใจเดินช้าๆและค่อยๆเข้าไปใกล้ชายหนุ่ม เมื่อถึงหน้าหลุมศพเขาคุกเข่าลงและร้องไห้ด้วยเสียงเบาพูดถึงความแค้นที่ได้ชำระและการที่ครอบครัวได้รับความสงบสุข

ชายหนุ่มได้ยินเช่นนั้นในใจเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

ตั้งแต่เด็กเขาต้องเร่ร่อนและสูญเสียครอบครัว คืนแล้วคืนเล่าที่เขากอดมีดและฝึกฝนหวังว่าสักวันจะได้แก้แค้นหลี่มู่เถียนด้วยมือของตัวเอง

ตอนนี้เขาชำระแค้นสำเร็จใจของเขาเต็มไปด้วยความยินดี แต่กลับไม่มีใครที่จะแบ่งปันความสุขนี้ด้วย เขาจึงคิดที่จะพูดคุยกับลุงสวี่และเมื่อพูดเสร็จก็ฆ่าเขาเสีย

เขาหัวเราะและพูดว่า

“ลุงมาร้องไห้ที่หลุมศพตระกูลหยวนไม่กลัวตระกูลหลี่จะมาหาเรื่องหรือ?”

“ข้าเหลือเวลาอีกไม่นานแล้ว…”

ลุงสวี่เช็ดน้ำตาและตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาก่อนจะเงยหน้ามองชายหนุ่ม ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันทีขณะที่เขาคุกเข่าลงกับพื้นแล้วร้องออกมาว่า

“คุณชาย!”

“หืม?”

ชายหนุ่มตกใจพลางคิดในใจ

“หรือว่าเจ้าเฒ่านี่เคยเห็นข้าที่หน้าหมู่บ้าน? หากปล่อยไว้คงไม่ดี ฆ่าเสียเลยแล้วหลบหนีไปจะดีกว่า…”

แต่ลุงสวี่กลับเช็ดน้ำตาและพูดขึ้นอีกครั้ง

“นายหญิงมักอุ้มคุณชายมาเดินเล่นที่นา ข้าจึงจำคุณชายได้และข้ายังจำได้ว่าคุณชายมีปานดำสามจุดที่เท้า นี่แหละหลักฐาน…”

ลุงสวี่อายุเกินเจ็ดสิบปีผ่านประสบการณ์โชกโชน เขาตั้งใจสร้างเรื่องเพื่อทำให้ชายหนุ่มตกใจจนสลายความคิดฆ่าไปได้ ชายหนุ่มยืนอึ้งไปพักหนึ่งก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงกระวนกระวาย

“งั้นเจ้าจำหน้าตาแม่ข้าได้ไหม?”

“ข้าจำได้แน่นอน…”

ลุงสวี่หยิบกิ่งไม้ออกมาจากพุ่มหญ้าใช้จอบพรวนดินเล็กน้อยก่อนจะเริ่มวาดภาพลงบนพื้นดิน

ชายหนุ่มรู้สึกตื่นเต้น แต่ในใจยังคงคุกรุ่นด้วยความระแวง เขามองลุงสวี่ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปมา บางครั้งก็อยากฆ่าเสีย แต่บางครั้งก็อยากจับเขาไว้เพื่อถามถึงแม่ของเขาให้มากขึ้น

ไม่นานลุงสวี่วาดภาพเสร็จ แม้เขาจะเป็นชาวนา แต่เพราะเคยช่วยชาวบ้านวาดรูปเทพประตูและภาพมงคลมาหลายปี เขาจึงมีฝีมือด้านการวาดภาพอยู่บ้าง ภาพที่เขาวาดออกมาดูมีชีวิตชีวาอย่างน่าประหลาด

“แม่ของข้า!”

ชายหนุ่มพลันคุกเข่าลงมองภาพนั้นใบหน้าที่เขาเคยเห็นในความฝันกลับปรากฏชัดเจนตรงหน้า น้ำตาเริ่มไหลลงมาอย่างห้ามไม่ได้ ความขมขื่นและการอดกลั้นตลอดยี่สิบสองปีเอ่อล้นออกมาเป็นน้ำตา

ลุงสวี่ถอนหายใจด้วยความเศร้า ขณะที่พูดถึงความดีของนายหญิงครั้งแล้วครั้งเล่า ชายหนุ่มก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้น

“ข้ายังจำหน้าตาของเจ้านายได้ ให้ข้าวาดให้อีกเถอะ…”

หลังจากฟังคำพูดของลุงสวี่ ชายหนุ่มเริ่มเชื่อเขาไปเกือบทั้งหมด เขาเช็ดน้ำตาและพยักหน้าโดยไม่ได้พูดอะไร

ลุงสวี่ยกจอบขึ้นอีกครั้ง แสร้งทำเป็นพรวนดินเพื่อวาดภาพ แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขายกจอบขึ้นสูงจนแสงจันทร์สะท้อนใบมีดสีเงินที่ส่องแสงจางๆก่อนจะฟาดลงไปที่คอของชายหนุ่ม

ชายหนุ่มที่เหนื่อยล้าจากการหลบหนีและการลอบสังหารหลี่จางหูตลอดทั้งวัน เขาอ่อนแรงจนไม่ทันระวังตัว แม้จะพยายามหลบ แต่กลับไม่สามารถขยับได้ทันเวลา จอบฟาดลงมาเต็มแรงจนร่างของเขาล้มลงกับพื้นทันที

ลุงสวี่ที่ร่างกายยังแข็งแรงจากการทำงานในนาฟาดลงอีกครั้งจนเกิดเสียงดังสนั่น กระดูกและกล้ามเนื้อถูกทุบจนแตกละเอียด ชายหนุ่มล้มลงกับพื้นดวงตากลับขาวโพลนขณะที่ปากพ่นฟองสีขาวออกมา

ชายชราฉวยโอกาสนั้นฟาดจอบลงซ้ำอีกครั้งที่ศีรษะของชายหนุ่มจนแน่นิ่งไป

แต่เพราะความไม่มั่นใจ ลุงสวี่จึงฟาดจอบลงไปอีกนับสิบครั้งจนเลือดเนื้อกระจายไปทั่วพื้นที่ ร่างของชายหนุ่มที่นอนแน่นิ่งยังคงมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเศร้าสลด

เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีชีวิตอีกต่อไป ลุงสวี่จึงทรุดตัวลงกับพื้น เขายกมือที่แห้งเหี่ยวขึ้นปิดหน้าและร้องไห้อย่างเจ็บปวด

“เวรกรรม! เวรกรรมแท้ๆ!”

(จบบท)