บทที่ 160 เรือบุปผาและม้าเอกพบกันในหอคณิกา

ในคืนพระจันทร์สว่างแจ่มฟ้า แสงจันทร์สะท้อนความงามสามส่วนทั่วหล้า สองส่วนปรากฏในเมืองหยางโจวอันแสนเย้ายวนใจ

เมื่อจางจิ่วหยางและคณะเดินทางมาถึงเมืองหยางโจว แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจล่วงหน้าไว้แล้ว แต่ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับความงามและความคึกคักของเมืองที่ไม่เคยหลับไหลแห่งนี้

ถนนสายยาวสิบลี้มีหมอกบางๆ ปกคลุมต้นหลิว ดั่งควันพลิ้วไหว แม้จะยามค่ำคืน แต่ไฟฟ้าประดับยังคงส่องสว่างทั่วทุกหนแห่ง

ตลาดกลางคืนเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ คล้ายกับเป็นเวลากลางวัน มีทั้งโคมดอกไม้ ปริศนาอักษร การแสดงกล การร้องเพลงและการเต้นรำ

เรือบุปผาที่ได้ชื่อว่าเป็นสถานที่สำหรับสลายทรัพย์แห่งหยางโจวนั้นมีความยาวเกือบสิบจั้ง ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา ล่องลอยไปบนทะเลสาบเหยา กลิ่นหอมจากเครื่องสำอางอันเข้มข้นชวนให้หลงใหล

หญิงสาวที่อยู่ภายในเรือเหล่านี้ เรียกกันว่า "ม้าเอก" ล้วนได้รับการอบรมเลี้ยงดูมาในแบบของหญิงสาวตระกูลใหญ่ มีความสามารถในศิลปะการเล่นดนตรี การเล่นหมากรุก การเขียนหนังสือและการวาดภาพ ทุกคนล้วนงดงาม มีมารยาทงดงาม และเฉลียวฉลาด

ในบรรดาม้าเอกเหล่านี้ ผู้ที่โดดเด่นที่สุดจะได้รับตำแหน่งเป็น "เทพธิดาดอกไม้"

ในเทศกาลสำคัญ เทพธิดาดอกไม้เหล่านี้ยังมีการประลองการเต้นรำและศิลปะดึงดูดผู้คนนับหมื่นให้มาชม บรรยากาศครึกครื้นยิ่งนัก เสียงดนตรีดังกังวานตลอดทั้งคืน เปรียบเสมือนการแสดงระบำมังกรและปลาอันน่าตื่นเต้น

จางจิ่วหยางสังเกตว่าผู้คนในเมืองหยางโจวมีลักษณะที่แตกต่างจากชาวชิงโจวอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่ผู้ใช้แรงงานทั่วไป ใบหน้าของพวกเขายังเต็มไปด้วยรอยยิ้มและความผ่อนคลายที่หาได้ยาก หากเดินเข้าไปคุยด้วย พวกเขายังสามารถพูดกลอนและคำคมให้ฟังได้อีกด้วย

ส่วนเหล่าบุรุษและสตรีในชุดหรูหรา พวกเขายิ่งเปล่งประกายราวกับหยกงาม ในเวลาเพียงไม่นาน จางจิ่วหยางก็ได้พบเห็นหญิงสาวที่มีความงามมากมายในเมืองนี้

สัมผัสถึงพลังลมปราณที่หนาแน่นในอากาศ เขาได้แต่ถอนหายใจเบาๆ ในใจ

ไม่แปลกใจเลยที่เยวี่ยหลิงเคยกล่าวไว้ว่า ชิงโจวเป็นพื้นที่ที่พลังลมปราณน้อยที่สุดในทั้งเก้าแคว้น เมื่อเทียบกับหยางโจวแล้ว ชิงโจวนั้นต่างกันราวฟ้ากับดิน

การมีพลังลมปราณที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้ จึงทำให้ที่นี่กลายเป็นแหล่งรวมของคนมีพรสวรรค์

“พี่จาง พวกเราไปหาที่พักในโรงเตี๊ยมก่อน แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยไปเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดท่านหญิงผู้เฒ่าเสิ่นดีไหม?” หลิวจื่อเฟิงเสนอ

การเดินทางข้ามทะเลสาบต้งหยางมาถึงหยางโจวนั้น ปกติจะใช้เวลาประมาณสองชั่วยาม แต่ด้วยบทเพลง "คลื่นทะเลครวญ" ของจางจิ่วหยาง เรือเล็กของพวกเขาพุ่งไปดุจลูกศร ใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็มาถึงเมืองหยางโจว

ดังนั้นพวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการไปไม่ทันงานเลี้ยงในเช้าวันพรุ่งนี้

จางจิ่วหยางได้ฟังแล้วก็ยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า ก่อนจะกล่าวคำลาต่อหลิวจื่อเฟิงและซูหลิงซาน “ข้าต้องไปพบเพื่อนเก่าคนหนึ่งก่อน ขออำลาไว้ชั่วคราว แล้วเจอกันที่งานเลี้ยงวันเกิด”

หลิวจื่อเฟิงและซูหลิงซานรีบโค้งคำนับตอบ

เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง จางจิ่วหยางได้เดินหายไปแล้ว เขาเดินไม่เร็ว ราวกับเดินเล่นในสวน แต่ไม่นานร่างของเขาก็จางหายไปในกลุ่มคนที่พลุกพล่าน

หลิวจื่อเฟิงรู้สึกเศร้าเล็กน้อยในใจ

“แม้ว่าพี่จางจะดูเป็นคนง่ายๆ แต่สุดท้ายเขาก็อยู่ในอีกโลกหนึ่งซึ่งแตกต่างจากพวกเรา การบำเพ็ญเพียร... เฮ้อ!” เขาถอนหายใจ

การเดินทางมายังหยางโจวในครั้งนี้ พวกเขาได้พบเจอเรื่องราวแปลกใหม่มากมาย ราวกับกระโดดออกจากบ่อแห่งความมืดมิดและได้มองเห็นท้องฟ้าจริงๆ เป็นครั้งแรก

แม้ว่าพวกเขาจะได้รับผลลัพธ์ที่ดี พลังฝีมือเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ต้องกลับไปยังบ่อนั้น บางทีอาจจะเงยหน้ามองดวงจันทร์เป็นครั้งคราว และรำลึกถึงประสบการณ์ที่ยากจะลืมเลือนนี้

“พี่ใหญ่ พวกเราไม่มีรากฐานในการบำเพ็ญเพียร แต่หากวันหนึ่งพวกเรามีลูก ลูกของเราก็อาจมีโอกาสบำเพ็ญเพียรได้” ซูหลิงซานกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

“ถึงตอนนั้น พวกเราจะขอให้พี่จางเป็นอาจารย์ให้ลูกของพวกเรา ดีไหม?”

หลิวจื่อเฟิงหัวเราะดังลั่นก่อนตอบ “หากเป็นเช่นนั้นได้คงดีไม่น้อย พี่จางผู้มีความสามารถเช่นนี้ สักวันหนึ่งชื่อเสียงของเขาจะโด่งดังไปทั่วหล้า หากลูกของพวกเราสามารถนับถือเขาเป็นอาจารย์ได้ ก็คงเป็นโชคชะตาที่สวรรค์ประทานมา!”

“พี่ใหญ่ ดูท่านจะดีใจจนเกินไป อย่างไรก็ควรมี...ลูกให้ได้ก่อนเถอะ”

หลิวจื่อเฟิงหันไปมองซูหลิงซาน เห็นใบหน้าของนางงดงามราวดอกไม้ เปล่งประกายด้วยความเขินอาย ทำให้เขารู้สึกอ่อนโยนในใจ

“น้องหญิง ดึกแล้ว เราไปพักผ่อนกันเถิด”

.......

จางจิ่วหยางเดินสืบถามมาตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงมุมถนนสายยาวแห่งหนึ่งในเมืองหยางโจว ตรงนั้นมีร้านยาชื่อ "หุยชุนถัง" ตั้งอยู่

หมอประจำร้านเป็นชายวัยกลางคน กำลังเตรียมปิดร้าน เมื่อเห็นจางจิ่วหยางก็กะพริบตาด้วยความแปลกใจ

หมอแผนจีนเน้นเรื่องการตรวจดู ฟัง ถาม และจับชีพจร เขามีฝีมือในการรักษา เพียงแค่มองก็พอจะรู้ได้ว่า ชายหนุ่มตรงหน้าดูสดใสมีชีวิตชีวา ไม่ปรากฏอาการป่วยใดๆ

“ท่านลูกค้ามาซื้อยาหรือเปล่า?”

จางจิ่วหยางมองเขาแล้วยิ้มบางๆ กล่าวขึ้นว่า “อู่โถวสามเหลียง หวงฉีสองเหลียง เป่ยมู่สี่เหลียง และโหวงก้วยสามเหลียง”

เมื่อได้ยินสูตรยานี้ ใบหน้าของหมอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาจ้องมองจางจิ่วหยางพร้อมเอ่ยขึ้นว่า “สูตรยานี้น่าจะผิดนะ เป่ยมู่กับอู่โถวเป็นยาที่ขัดแย้งกัน ไม่ควรใช้ร่วมกัน”

ในศาสตร์แพทย์แผนจีน มีกฎว่าด้วย "ยาขัดแย้ง" ซึ่งไม่สามารถใช้ร่วมกันได้

จางจิ่วหยางยิ้มเล็กน้อยกล่าวว่า “เช่นนั้น เปลี่ยนอู่โถวเป็นเม็ดบัวแทนก็แล้วกัน”

ทันทีที่ได้ยิน หมอก็ยืดตัวตรง ความง่วงที่มีหายไปหมด แววตาของเขาเปล่งประกายอย่างมีชีวิตชีวา เขาเดินไปดูรอบๆ ร้าน จากนั้นปิดประตูทันที

“ข้าน้อยเซิ่งอี้หมิง สายลับของฉินเทียนเจี้ยน ขอน้อมคารวะท่านผู้ใหญ่!”

ที่นี่กลับกลายเป็นจุดซ่อนเร้นของฉินเทียนเจี้ยนสำหรับรวบรวมข้อมูลและติดต่อประสานงานโดยเฉพาะ

สายลับเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องมีพลังบำเพ็ญ ไม่ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้ายโดยตรง แต่ต้องมีไหวพริบ ปฏิภาณที่รวดเร็ว และความอดทนสูง

เขาได้ปลอมตัวเป็นหมออยู่ที่หุยชุนถังนี้มาเกือบยี่สิบปีแล้ว

จางจิ่วหยางพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้เขา กล่าวว่า “ส่งจดหมายฉบับนี้ถึงเยวี่ยหลิงภายในคืนนี้”

“ขอรับ!”

เซิ่งอี้หมิงโค้งคำนับรับคำสั่ง กำลังจะพูดบางอย่าง แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นกลับพบว่าแขกผู้มาเยือนหายตัวไปแล้ว ราวกับวิญญาณ

ทว่าเซิ่งอี้หมิงไม่ได้รู้สึกกลัว ตรงกันข้ามเขากลับตื่นเต้นอย่างมาก

การซ่อนตัวของเขาเป็นเวลาหลายปี ในฐานะสายลับของฉินเทียนเจี้ยนที่ถูกวางไว้ในเมืองหยางโจว บัดนี้กลับถูกเรียกใช้งานแล้ว

ดูเหมือนว่า เมืองหยางโจวกำลังจะเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้นแน่นอน

...

เรือบุปผาทะเลสาบเหยา

จางจิ่วหยางล่องเรือเล็กเข้าสู่สถานที่เลื่องชื่ออย่าง "แหล่งสลายทรัพย์" แห่งนี้

เรือบุปผาถูกตกแต่งอย่างงดงาม หรูหราด้วยโคมไฟทอง เส้นไหมหลากสี และฉากกั้นลายปัก แม้ว่าจะเป็นสถานที่แห่งความรื่นรมย์ แต่ยังแฝงไว้ด้วยความสง่างาม

เขาเลือกห้องพักที่ติดริมทะเลสาบ และเรียกหญิงสาวสองคนมา

คนหนึ่งบรรเลงดนตรี อีกคนร่ายรำ

จางจิ่วหยางนั่งจิบเหล้าฮวดเตียวชื่อดังของหยางโจว ชมจันทร์พลางมองทะเลสาบ ดูเหมือนเขากำลังรอคอยบางสิ่ง

สองสาวพากันมองเขาเป็นระยะ

ชายหนุ่มในชุดขาวตรงหน้ามีใบหน้าที่หล่อเหลา อีกทั้งยังมีออร่าอันสง่างามหาได้ยาก ชุดขาวที่เขาสวมสะอาดดุจหิมะ คาดเข็มขัดหยกพร้อมขลุ่ย ดูราวกับตัวละครที่หลุดออกมาจากภาพวาด

แต่สิ่งที่ทำให้พวกนางแปลกใจคือ เขาแทบจะไม่ชายตามองพวกนางเลย

เวลาผ่านไปอย่างเงียบงัน ไม่รู้ว่านานแค่ไหน จู่ๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวใต้แสงจันทร์ มันเคลื่อนผ่านผืนน้ำอย่างรวดเร็ว ราวกับแมลงปอแตะน้ำ บ่งบอกถึงความคล่องแคล่วและความงดงามในทุกการเคลื่อนไหว

จางจิ่วหยางยิ้มบางๆ ในที่สุด คนที่เขารอคอยก็มาถึง

ร่างนั้นพุ่งขึ้นฟ้าเหมือนลอยไปตามลม ข้ามทะเลสาบเหยาเข้าสู่ห้องของเขาผ่านหน้าต่าง ลงจอดอย่างไร้เสียง

วิชาตัวเบาที่ราวกับเหนือมนุษย์นี้ หากหลิวจื่อเฟิงได้เห็น คงตกตะลึงในความสามารถแน่นอน

แม้แต่นกที่บินอยู่บนฟ้า ก็ยังดูไม่พริ้วไหวเท่านี้

สองสาวตกใจร้องเบาๆ พวกนางคิดว่าเป็นโจร แต่เมื่อมองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือน ก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง หัวใจของพวกนางเหมือนจะหยุดเต้นไปชั่วขณะ

บนโลกนี้...จะมีชายใดงามได้ถึงเพียงนี้?

ภายใต้แสงจันทร์ ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีเขียว ใบหน้าคมคายดั่งแกะสลัก ผิวขาวราวหยก คิ้วเรียวเฉียงรับกับดวงตาเป็นประกาย ริมฝีปากบางอ่อนโยน ทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยเสน่ห์และความสง่างาม

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาแฝงความขุ่นเคืองเล็กน้อย

“จางจิ่วหยาง เจ้านัดพบข้าที่หอคณิกาเช่นนี้เชียวหรือ?”

...