บทที่ 16 กรรมที่ผูกพัน (ตอนต้น) 

หลี่จางหูมองเห็นชายหนุ่มคนนั้นเปิดเผยมีดคมวาววับที่ซ่อนอยู่ใต้หนังสัตว์ ดวงตาที่ดุร้ายและเฉียบคมราวกับสัตว์ป่าของเขาจ้องตรงมาที่หลี่จางหูโดยไม่กระพริบ ความรวดเร็วของเขาราวกับสายฟ้าฟาดมุ่งตรงไปยังลำคอของหลี่จางหู

ในขณะที่หลี่จางหูตกใจเขาทำได้เพียงก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวพร้อมยกมือขึ้นเพื่อป้องกัน

แต่ความเร็วนี้เกินกว่าจะหลบได้ทัน! การแทงครั้งนี้เป็นผลจากการฝึกฝนตลอดยี่สิบสองปี ผ่านการแทงหญ้าและระบายความแค้นในยามค่ำคืนมานับไม่ถ้วน

ปลายมีดสีเงินที่สว่างวาบนั้นว่องไวราวกับปลาแหวกน้ำมันหลบมือที่หลี่จางหูยกขึ้นมาป้องกันและพุ่งตรงเข้าสู่ลำคอของเขา

หลี่จางหูส่งเสียงอู้อี้ออกมาด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะล้มลงกับพื้นอย่างแรง ดวงตาเริ่มพร่ามัว เขาได้ยินเพียงเสียงกรีดร้องและตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยวรอบตัว

“ไอ้เดรัจฉาน!!”

เถียนโส่วสุ่ยซึ่งยืนอยู่ด้านหลังหลี่จางหู ตะโกนด้วยเสียงแหลมคมหัวใจของเขาสั่นไหวเมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขารีบยื่นมือไปคว้าตัวชายหนุ่มคนนั้น

แต่ชายหนุ่มผู้โจมตีกลับละทิ้งมีด เขาใช้จังหวะที่ผู้คนต่างรีบช่วยหลี่จางหูกลิ้งตัวหลบเถียนโส่วสุ่ย และวิ่งพุ่งเข้าสู่กลุ่มผู้ลี้ภัยเหมือนกวางที่ว่องไว

เถียนโส่วสุ่ยก้าวตามเพื่อไล่ล่า ผู้ลี้ภัยต่างแตกกระจายเพื่อเปิดทางให้เขา เถียนโส่วสุ่ยมองเห็นชายหนุ่มคนนั้นกระโดดเข้าดงต้นอ้อใกล้หมู่บ้านและวิ่งหนีไป

“ไอ้สารเลว!”

เถียนโส่วสุ่ยไม่หันหลังกลับเขาก้าวตามรอยเข้าไปในดงต้นอ้อทิ้งให้ผู้ลี้ภัยที่ตกใจกลัวกอดกันแน่นด้วยความหวาดหวั่น

“เจ้าสารเลว! ไอ้หมาที่ไหนมาเกิด!”

ชาวบ้านต่างพากันด่าทอชายวัยกลางคนซึ่งเป็นตัวแทนของผู้ลี้ภัยถูกชาวบ้านจับกดไว้ที่มุมกำแพง เขาร้องไห้พลางพูดว่า

“ไม่เกี่ยวกับข้าเลย! ข้าไม่รู้จักชายหนุ่มคนนั้น เขาแอบเข้ามากับพวกเราระหว่างทาง!”

“เงียบซะ!”

หลิวหลินเฟิงตะโกนด่าด้วยใบหน้าซีดเผือด เขายกหลี่จางหูที่นอนอยู่ขึ้นมาพร้อมส่งสายตาเกรี้ยวกราดไปยังชายวัยกลางคน

เขามองหลานชายที่กำลังสำลักเลือดและรู้ว่าไม่อาจรอดชีวิตได้ ความคิดในหัวของหลิวหลินเฟิงเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เขาคิดไม่ออกว่าจะอธิบายเรื่องนี้กับน้องสาวของเขาอย่างไรหรือจะตอบหลี่มู่เถียนอย่างไร หลานชายที่เติบโตมาต่อหน้าเขากลับมาตายอย่างไร้ค่าเช่นนี้

เหรินผิงอันนั่งนิ่งอยู่กับพื้นด้วยความช็อก ลูกสาวของเขาเพิ่งแต่งงานกับหลี่จางหูและกำลังตั้งครรภ์ แต่ตอนนี้หลี่จางหูกลับมาถูกฆ่าต่อหน้าต่อตาเด็กในครรภ์ที่ยังไม่ทันลืมตาดูโลก

ในท่ามกลางความวุ่นวาย หลี่จางหูที่ล้มลงนอนอยู่บนพื้นมองขึ้นไปยังท้องฟ้า เลือดร้อนที่ไหลออกมาจากอกของเขาทำให้สติของเขาค่อยๆเลือนหายไป

“ข้าต้องขอโทษด้วยเซี่ยงผิง… งานแต่งของเจ้าต้องกลายเป็นงานศพแล้ว…”

ความคิดสุดท้ายของหลี่จางหูจางหายไปพร้อมกับความเจ็บปวดและความอึดอัดก่อนที่เขาจะจมดิ่งสู่ความมืดมิด

ในความสับสนวุ่นวายนี้แสงสีเงินสายหนึ่งค่อยๆลอยออกมาจากตันเถียนของหลี่จางหู มันพุ่งขึ้นฟ้าเป็นเส้นโค้งราวกับนกน้อยที่มุ่งหน้าสู่รังก่อนจะหมุนวนรอบหนึ่งและมุ่งหน้าไปยังลานหลังของตระกูลหลี่

ไม่ไกลจากนั้น…

ลุงสวี่ยืนตัวสั่นด้วยความตกใจ เขาเห็นชายหนุ่มคนนั้นใช้มีดแทงลำคอของหลี่จางหูอย่างจังและปลายมีดนั้นทะลุออกมาทางด้านหลัง เขารู้สึกเหมือนเลือดในร่างกายพุ่งขึ้นสมอง ดวงตาเบลอและเกือบจะเป็นลม

“เวรกรรม!”

ลุงสวี่น้ำตาไหลพรากเขากำสร้อยตั๊กแตนที่ทำจากหญ้าที่เตรียมมามอบให้หลี่จางหูไว้แน่น ขณะเอามือกุมหน้าอกที่เจ็บปวด

“ไอ้เดรัจฉาน…”

เขาสูดลมหายใจลึกพยายามเช็ดน้ำตาบนใบหน้าก่อนจะก้าวเท้าหนักๆมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง เขาพึมพำไปตลอดทางว่า

“ข้าผ่านความตายของภรรยา เห็นความล่มสลายของตระกูลใหญ่และเจอผู้คนมามากกว่านี้นัก เจ้ารอข้าเถอะ! รอข้าเถอะ! ข้าจะไปจัดการเจ้าเอง!”

.....

บ้านตระกูลหลี่

หลู่เจียงเซียนถอนหายใจเงียบๆขณะที่นอนอยู่ในศาลเจ้า เขาตื่นขึ้นเมื่อหลี่จางหูถูกลอบสังหาร แต่เนื่องจากระยะทางระหว่างศาลเจ้าและหน้าหมู่บ้านไกลเกินไปเขาจึงทำอะไรไม่ได้ นอกจากมองดูทุกอย่างเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

เขาจ้องมองแสงเงินที่หมุนวนอยู่รอบกระจกเหมือนผีเสื้อที่ลอยวนอยู่รอบๆ หากเขาเพียงแค่คิดแสงเงินนี้สามารถกลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์เพื่อเสริมสร้างจิตวิญญาณของเขาได้

แต่เพราะหลี่จางหูยังไม่สำเร็จ “วงล้อแห่งความล้ำลึก”พลังที่ได้จึงมีจำกัด หลู่เจียงเซียนถอนหายใจอีกครั้งก่อนจะใช้คาถาจาก "วิชาเซ่นวิญญาณไข่มุกดำ" เพื่อกระตุ้นพลังงานจากแสงเงินนั้น พลังงานที่ปล่อยออกมาค่อยๆแผ่ขยายไปหาคนในบ้านตระกูลหลี่

ในห้องนอนของหลี่มู่เถียน

หลี่มู่เถียนที่นอนหลับไปได้ไม่นานรู้สึกถึงแสงจันทร์ที่ส่องผ่านช่องหน้าต่างและประตูเข้ามาราวกับน้ำที่ไหลท่วมเข้ามาในห้องนอน ด้านนอกสว่างไสวเหมือนเวลากลางวันและเขาเห็นหลี่จางหูยืนอยู่ข้างเตียง มองเขาอย่างเงียบๆ

“เกิดอะไรขึ้น?”

หลี่มู่เถียนถามลูกชายคนโตด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

หลี่จางหูนิ่งเงียบ เขามองใบหน้าของบิดาอย่างตั้งใจเหมือนต้องการจดจำทุกอย่างไว้ในหัวใจ

“แค่ก แค่ก แค่ก…”

หลี่มู่เถียนไออย่างแรงก่อนจะถามด้วยความสงสัย

“จางหู เกิดอะไรขึ้น?”

แต่หลี่จางหูกลับก้มลงกราบบิดาด้วยความเคารพและพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า

“ท่านพ่อ ดูแลตัวเองด้วย…”

คำพูดของเขาจบลงพร้อมกับร่างของเขาที่สลายไปเหมือนทรายปลิวในสายลม แสงจันทร์ที่เคยสว่างไสวค่อยๆมืดลง ลานบ้านที่สว่างเหมือนเวลากลางวันกลับคืนสู่ความมืด

หลี่มู่เถียนรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก เขาพยายามยื่นมือออกไปคว้าร่างนั้น พร้อมตะโกน

“พูดสิ ลูกเอ๊ย! จางหู! หลี่จางหู!”

เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมาและมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความสับสน

ในห้องด้านข้าง

“การฝึกฝนทำให้ฝันแบบนี้ได้ด้วยหรือ?”

หลี่ชื่อจิ้งลืมตาตื่นขึ้นมาพร้อมคราบน้ำตาบนใบหน้า เขาลุกออกจากเตียงและเดินออกไปนอกห้อง พบหลี่ทงหยานั่งอยู่ที่โต๊ะไม้

เมื่อหลี่ทงหยามองเห็นน้องชาย เขารีบเช็ดคราบน้ำตาบนใบหน้าของตัวเองและยิ้มออกมา

“เป็นอะไรไป?”

หลี่ชื่อจิ้งกลับจ้องหน้าพี่ชายอย่างนิ่งเงียบและถามว่า

“พี่ใหญ่ไปไหน?”

“พี่ใหญ่ถูกผู้เช่าเรียกตัวไปตั้งแต่เช้า น่าจะมีปัญหาที่นา…”

หลี่ทงหยาตอบด้วยรอยยิ้ม

แต่ทันใดนั้นเสียงประตูดังขึ้นพร้อมกับหลี่มู่เถียนที่ยืนอยู่หน้าประตูด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

“ทงหยา! ไปตามพี่ใหญ่ของเจ้ากลับมา… ช่างเถอะ ข้าจะไปเอง…”

หลี่มู่เถียนรีบสวมรองเท้าและเดินไปยังลานหน้าบ้าน เมื่อเขาเปิดประตูออกมาเขาต้องชะงักเมื่อพบว่าหน้าบ้านมีชาวบ้านจำนวนมากยืนล้อมอยู่พร้อมถือคบไฟ ทุกคนต่างร้องไห้และตรงขั้นบันไดมีคนสามคนคุกเข่าอยู่ข้างสิ่งของที่คลุมด้วยผ้าขาว

เมื่อเห็นสีหน้าของเถียนโส่วสุ่ยและเหรินผิงอันที่เต็มไปด้วยความละอายและเศร้าสลด ความไม่สบายใจในใจของหลี่มู่เถียนยิ่งเพิ่มขึ้น

มือของเขาสั่นขณะเดินลงบันได เขาผลักหลิวหลินเฟิงที่พยายามเข้ามาประคองเขาเบาๆและเปิดผ้าขาวออก

ภาพตรงหน้าทำให้หลี่มู่เถียนรู้สึกเหมือนโลกล่มสลายเขาแทบจะหมดสติไปในทันที

หลี่ชื่อจิ้งที่ตามออกมาด้วยมองเห็นภาพนั้นแล้วทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นพร้อมร้องไห้ออกมาว่า

“พี่ใหญ่!”

เขาก้มลงตรวจดูร่างของหลี่จางหู ก่อนจะเงยหน้าขึ้น น้ำตาไหลพราก พร้อมตะโกนออกมาด้วยเสียงอันดัง

“ใคร! ใครทำ?! ใครกล้าทำแบบนี้?!”

เสียงตะโกนของเขาเหมือนเสียงคำรามของพยัคฆ์ ทำให้ทุกคนถอยหลังไปหลายก้าวและมองเขาด้วยความหวาดกลัว

(จบบท)