บทที่ 15 ผู้รับพรจากเทพ หรือผู้ลบหลู่เทพ?

"ยินดีที่ได้รู้จัก หมอรักษาหนุ่ม"

บาทหลวงยิ้มพลางยื่นมือมา เกร็กเงยหน้าขึ้นมองเขา เห็นว่าบาทหลวงอายุราว 24-25 ปี ดวงตาสีฟ้าใสราวกับน้ำพุของเทพธิดาแห่งสายน้ำ เขาสวมเสื้อคลุมไหมสีฟ้าอ่อน คาดเข็มขัดผ้าทอลายสีน้ำเงินเข้ม บนเข็มขัดปักดอกนาร์ซิสสัสสีขาวสามดอก จากความทรงจำของร่างเดิม นี่คือสัญลักษณ์ของนักบวชระดับสาม

รอยยิ้มของเขาอ่อนโยนและอบอุ่น แม้จะเห็นเกร็กสวมเสื้อกั๊กผ้าป่านหยาบๆ เปื้อนเลือดสด แต่ก็ไม่แสดงท่าทีรังเกียจแต่อย่างใด

"ข้าคือผู้รับใช้ของเทพธิดาแห่งสายน้ำ โนอาห์ โดนัลด์ ยินดีที่ได้รู้จัก"

เกร็กยื่นมือตอบรับ แต่ยื่นไปครึ่งทางก็พบว่ามือยังเปื้อนเลือด รีบชักกลับด้วยความเขินอาย บาทหลวงโดนัลด์ไม่ถือสา ยิ้มมองเกร็กล้างมือและเช็ดให้แห้ง แล้วยื่นมือมาจับอีกครั้ง "สวัสดีครับ ผมชื่อเกร็ก เกร็ก เวสท์แทมตัน ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

พอจับมือกัน เกร็กรู้สึกว่ามืออีกฝ่ายนุ่มเนียน มีแค่รอยด้านตรงที่จับปากกาเท่านั้น ต่างจากมือของร่างเดิมที่หยาบกร้านไปหมด บาทหลวงโดนัลด์ดูเหมือนจะรู้สึกเช่นกัน สายตาเหลือบลงเล็กน้อยแล้วรีบเงยขึ้น ยังคงยิ้ม

"ขอโทษที่เข้าใจผิดเมื่อครู่นะ และอัศวิน โรแมนด้วย อัศวิน โรแมน มาขอโทษด้วยสิ"

เกร็กมองตามสายตาของเขา อัศวินที่ยืนข้างๆ ยังคงทำหน้าเคร่ง บนเกราะอกมีดอกกุหลาบพันหนามเปล่งประกาย มือที่ถอดถุงมือเหล็กออกกำดาบใหญ่ไว้ บนฝักดาบมีพลอยไพลินกลมๆ เรียงเป็นแถวตรง

อืมม... สวมเกราะเต็มยศ บนเกราะอกมีตราสัญลักษณ์ที่แตกต่างจากวิหาร ฝักดาบยังประดับพลอย ถึงจะเป็นอัศวินวิหาร ก็คงไม่ได้รับอุปกรณ์ดีขนาดนี้ทั้งหมด น่าจะมาจากตระกูลขุนนาง

บางที ระดับของเขาอาจจะสูงกว่าบาทหลวงโดนัลด์ด้วยซ้ำ หรืออย่างน้อยก็มีระดับการต่อสู้สูงกว่า เช่น อาจเป็นอัศวินระดับสี่อะไรทำนองนั้น ไม่แปลกที่จะทำตัวหยิ่งยโส แม้แต่เมื่อบาทหลวงสั่งให้ขอโทษ ก็ยังไม่สนใจ

เกร็กยังคงรักษาสีหน้าไว้เหมือนเดิม บาทหลวงโดนัลด์ยังคงยิ้ม แต่เสียงดังขึ้นเล็กน้อย เรียกอีกครั้ง "อัศวิน โรแมน!"

เมื่อถูกเรียกเป็นครั้งที่สอง อัศวินก็ไม่อาจเพิกเฉยได้อีก อัศวิน โรแมนยังคงทำหน้าเคร่ง แต่ก็ก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว พยักหน้าให้เกร็กเล็กน้อย

"ขอโทษ"

"ไม่เป็นไรครับ สิ่งที่ผมทำเมื่อกี้ เข้าใจผิดได้ง่าย" เกร็กยิ้มตอบ

ตัวเองยังนับว่าโชคดี เกร็กคิด อัศวินผู้นั้นยั้งมือไว้ ไม่ได้ทำให้กระดูกซี่โครงหัก หรือฆ่าเขาในที่เกิดเหตุ เขาเคยได้ยินว่าเพื่อนร่วมงานที่โชคร้ายกว่า เคยช่วยคนไข้ที่หายใจไม่ออกด้วยการเจาะคอกลางที่สาธารณะ แล้วถูกฝูงชนที่ไม่เข้าใจแจ้งตำรวจ จนถูกจับใส่กุญแจมือต่อหน้าธารกำนัล...

แม้ท่าทีของอัศวิน โรแมนจะไม่ดีนัก แต่บาทหลวงโดนัลด์ก็ไม่ใส่ใจ เมื่อเห็นทั้งสองคนพูดจากันรู้เรื่องแล้ว เขาก็หันตัวช้าๆ ผายมือไปที่โต๊ะหลัก

"ท่านเวสท์แทมตัน ข้าขอเชิญท่านร่วมรับประทานอาหารค่ำได้ไหม? การรักษาเมื่อครู่น่าสนใจมาก ข้ามีหลายเรื่องที่อยากสนทนากับท่าน..."

พูดพลางเหลือบตามอง หลังจากเหตุการณ์วุ่นวายครั้งใหญ่ เพื่อนร่วมทีมของเกร็ก รวมทั้งบาทหลวงจอห์นผู้มีกระ และหัวหน้าทีมคาเรนที่เพิ่งลุกขึ้นเดินด้วยไม้เท้าได้ ต่างก็ออกมาดูความวุ่นวาย บาทหลวงโดนัลด์เห็นบาทหลวงน้อยในทันที ยังคงยิ้มสุภาพเหมือนเดิม ยื่นมือไปหาเขา "และท่านบาทหลวงแห่งวิหารเทพสงครามท่านนี้ด้วย ร่วมมาด้วยกันได้ไหม?"

ใบหน้าของบาทหลวงน้อยชะงักงัน

เขาก้มหน้าเดินออกมา ยืนต่อหน้าบาทหลวงโดนัลด์ แต่กลับพูดติดๆ ขัดๆ ไม่รู้จะพูดอะไร บาทหลวงโดนัลด์เลยดึงตัวเขามา จับให้นั่งที่โต๊ะหลัก เกร็กอยู่ซ้าย บาทหลวงจอห์นอยู่ขวา ทั้งคู่นั่งข้างๆ เขา

ในทางกลับกัน ที่นั่งของอัศวิน โรแมน กลับอยู่ต่ำกว่าเหล่าหมอรักษา

ภรรยาเจ้าของฟาร์มพร้อมหญิงชาวนาหลายคน รีบขนจานอาหารมาเสิร์ฟ เครื่องใช้บนโต๊ะของบาทหลวงเป็นของส่วนตัว ทั้งจาน ชาม และถ้วยไวน์ทำจากเงิน แม้แต่ขวดเกลือก็ประดับพลอย ส่วนเกร็กและจอห์นไม่มีของดีขนาดนั้น แต่ละคนมีชามดินเผาใส่น้ำซุปแกะ และตะกร้าขนมปังดำ-

นั่นคือทั้งหมด

สิ่งพิเศษเดียวคือในน้ำซุปแกะมีกระดูกติดเนื้อให้เห็น

เกร็กไม่รู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด ก้มหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อเขาไม่รู้สึกอึดอัด บาทหลวงโดนัลด์ก็ตกใจเล็กน้อยก่อนจะปรับตัวได้ ยิ้มแย้มสั่งให้คนหาถ้วยไวน์เงินมาสองใบ รินไวน์องุ่นให้พวกเขาคนละถ้วย

สีแดงเข้ม กลิ่นหอมฟุ้ง แม้ว่าในชาติก่อนเกร็กจะไม่ดื่มเหล้า แต่ก็มองออกว่านี่เป็นไวน์ชั้นดี

...ดีมาก แม้รถม้า เสื้อคลุมไหม ชามและจานเงินยังไม่มา แต่ไวน์องุ่นมาแล้วสินะ?

เกร็กอยากหัวเราะ แต่พยายามกลั้นไว้

อัศวิน โรแมนที่นั่งต่ำกว่าเขากลับทนไม่ไหว บาทหลวงที่ตนคุ้มกันไม่เพียงไม่รักษาฐานะ คลุกคลีกับพวกต่ำศักดิ์ ยังบังคับให้ตัวเองขอโทษ ตอนนี้ถึงกับจัดให้พวกไพร่นั่งสูงกว่าตน หนึ่งแล้วสอง สองแล้วสาม นี่มันเกินทนแล้ว! เขาฟาดโต๊ะลุกพรวดขึ้น

"ท่าน! ท่านมีฐานะสูงส่ง จะมานั่งร่วมโต๊ะกับพวกไพร่เยี่ยงนี้ได้อย่างไร!"

ทั้งห้องสะดุ้งโดยพร้อมเพรียง เกร็กชะงัก จอห์นน้อยที่นั่งตรงข้ามวางขนมปังลง ใบหน้าค่อยๆ แดงก่ำ มีแต่บาทหลวงโดนัลด์ที่ตกใจเพียงครู่เดียวแล้วกลับสู่ปกติ เมื่อเอ่ยปากค้าน น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนเหมือนเดิม "อย่าพูดเช่นนั้น พวกเราล้วนเป็นหมอรักษา เป็นผู้รับใช้ของเทพเจ้า"

"เขาน่ะหรือหมอรักษา!" น้ำเสียงของอัศวิน โรแมนยิ่งเดือดดาล เขาเดินออกจากโต๊ะ มองลงมาที่เกร็ก "จนถึงตอนนี้เขายังไม่ได้ใช้เวทมนตร์รักษาเลยสักครั้ง และข้าไม่เคยเห็นเขาเป็นศิษย์บาทหลวงในเมืองมาก่อน!"

เกร็กอ้าปากจะแก้ตัว แต่กลับไม่รู้จะพูดอะไร

เขารู้ดีว่าตัวเองเป็น "หมอรักษา" ประเภทไหน การแพทย์นั้นจริง แต่เวทมนตร์รักษาเป็นของที่ได้มาลอยๆ ส่วนเรื่องพรจากเทพ... เขาโกหกทั้งหมด ตอนนี้โดนจับได้แล้วไง

และร่างเดิมก็จำได้ว่า บาทหลวงทุกคนไม่ได้ผุดขึ้นมาลอยๆ ต้องผ่านการศึกษายาวนาน สั่งสมความรู้และศรัทธา...

ที่จริงแม้อยากแก้ตัวก็ไม่ทัน อัศวิน โรแมนก้าวมาข้างหน้า เกราะดังกรุ๊งกริ๊ง ชักดาบใหญ่ออกมาครึ่งเล่ม แสงสะท้อนเข้าตาเกร็ก

"พูดมา! เจ้าเป็นผู้รับใช้ของเทพองค์ใด!"

"เขาเป็นผู้รับพรจากเทพธรรมชาติ!"

เสียงหลายเสียงดังพร้อมกันจากโต๊ะยาวใต้แท่นดิน

เกร็กใจหายวาบ เขาหันไปมองนักรบในทีม อยากจะอุดปากพวกเขากลับไป แต่สายไปเสียแล้ว อัศวิน โรแมนมองลงไป ริมฝีปากเหยียดยิ้มเย็นชา "ผู้รับพรจากเทพ? ผู้รับพรจากเทพที่ไม่รู้จักเวทมนตร์รักษา? ผู้รับพรจากเทพที่แม้แต่เพื่อนร่วมทีมก็รักษาไม่หาย?"

พูดยังไม่ทันจบ ก็ชักดาบออกมาทั้งเล่ม ชี้ไปที่หัวหน้าทีมคาเรนที่ยังต้องพิงเพื่อนร่วมทีมพยุงตัว

"พิสูจน์พรจากเทพของเจ้าสิ! ไม่เช่นนั้น เจ้าก็คือผู้ลบหลู่เทพ!"